Sous un ciel où la lueur du couchant devenait vive, se dressait une colline dominant la ville de Changsha. Le vent soufflait avec désolation, faisant flotter le bas de la robe blanche de Namgung Mugang. Il interrompit sa marche et fixa silencieusement le soleil couchant.
Le soleil rouge ardent. La lumière cramoisie reflétée dans les yeux de Namgung Mugang ressemblait à l'état du monde martial, taché d'innombrables gouttes de sang. Le sang des ennemis qu'il avait tranchés, et le sang de ceux qu'il n'avait pas su protéger. Fixant le soleil couchant en se remémorant leur sang rouge, Namgung Mugang'ouvrit lentement la bouche.
« … Cela a pris trop de temps. »
Namgung Cheon se tenait un pas en arrière, regardant son dos. C'était l'homme qu'on appelait le Roi de l'Épée. Il était le Patriarche du clan Namgung et l'Empereur de l'Épée, un géant de la Faction Orthodoxe. Pourtant, ce qui se reflétait dans les yeux de Namgung Cheon à présent, c'était l'ombre lourde et dense cachée derrière cette renommée immense.
« Dix ans se sont écoulés. Dix ans depuis que j'ai quitté le clan pour errer sur les terres. »
Namgung Mugang avala difficilement avant de poursuivre.
« Pendant ce temps, j'ai vécu en regrettant bien des choses. Tant en tant que Seigneur qu'en tant que père. »
Namgung Mugang marqua une pause et se tourna. Son regard se posa sur son fils, Namgung Cheon. Ses pupilles étaient calmes, mais possédaient une profondeur qu'on ne pouvait mesurer. Face à ce regard, Namgung Mugang ne put se résoudre à continuer et garda la bouche fermement close.
Il ne savait pas par quels mots commencer. Même avec la maîtrise martiale absolue qui avait atteint le Royaume de la Volonté Céleste, il n'avait aucun moyen de faire face à ces émotions lourdes. La famille et un fils étaient-ils des êtres si difficiles à affronter ?
« Non, ce n'est pas cela. »
Ce fut Namgung Cheon qui brisa les réflexions qui s'approfondissaient de Namgung Mugang.
« Vous avez simplement fait ce que vous deviez faire. »
Le regard de Namgung Cheon se tourna vers le couchant rouge que son père contemplait. L'instant juste avant que la lumière ne s'éteigne et que les ténèbres ne recouvrent le monde. Tout comme il y a lumière et ombre en toutes choses au ciel et sur la terre, la vie d'un homme doit être la même. Comment seule une lumière éclatante pourrait-elle exister ? Comme l'inévitabilité du crépuscule qu'il faut traverser pour accueillir un nouveau lendemain, Namgung Mugang avait simplement traversé un temps qu'il devait endurer.
« Bien sûr, ce serait mentir que de dire que je ne vous ai jamais haï, ne serait-ce qu'une fois », ajouta Namgung Cheon doucement.
Un faible souvenir demeurait dans ce corps. La peine d'un enfant frêle qui s'occupait sans cesse à se cacher effleura son cœur comme le vent. Mais le Namgung Cheon qui était à l'origine le propriétaire de ce corps…
'Au bout du compte, il n'haïssait personne.'
Assumer la responsabilité de ses choix. Et une fois le choix fait, avancer en silence. Parce que c'était le nom de Namgung et l'épée de Namgung. Peu importe à quel point il était jeune et frêle, le sang des Namgung ne renonçait pas à cette fierté.
'Et la rancœur grandit en se nourrissant d'ignorance.'
Ce Namgung Cheon n'était pas ignorant à ce point. Le regard de Namgung Cheon se reporta vers Namgung Mugang.
« Le poids du fardeau que chacun porte est différent, et selon ce poids, les yeux qui voient le monde et le chemin qu'on emprunte changent aussi. La position de Seigneur, le nom de Roi de l'Épée. Comment oserais-je juger à la hâte le chemin que vous avez parcouru en endurant un tel poids ? »
« … »
Les yeux profonds de Namgung Mugang vacillèrent un instant. Un long silence lourd suivit. Bientôt, un pâle sourire s'étendit sur ses lèvres.
« … Tu vaux mieux que moi. »
Sur cela, Namgung Mugang plongea la main dans sa robe et en retira quelque chose. C'était une plaque de bois usée, polie et luisante d'avoir été manipulée. Le motif consistait en neuf cercles entrelacés comme pour s'engloutir les uns les autres. C'était la même plaque que Namgung Cheon avait rapportée du Lien du Visage Fantôme.
« Oui, on dit qu'il n'y a pas de tombe sans excuse… mais pour moi, la Société des Neuf Cieux fut cette excuse. »
« … »
« Le monde martial est intrinsèquement une eau stagnante. Pour une nouvelle force de surgir soudain et de se faire un nom sous le ciel est aussi difficile que d'arracher les étoiles du firmament. »
Namgung Cheon acquiesça en silence. Les arts martiaux croissent en consumant le temps, et une force s'étend en consumant la richesse. Il est impossible pour ceux sans racines de franchir d'un bond les familles prestigieuses qui héritent des bénéfices des élixirs spirituels et des intérêts bâtis par le sang de leurs ancêtres.
« Cependant, après la Grande Guerre des Orthodoxes et des Démoniaques… d'étranges pousses ont commencé à bourgeonner sur la terre. »
Les sourcils épais de Namgung Mugang tressaillirent.
« Des guerriers de troisième rang sans même un nom ont soudain obtenu des trésors et sont devenus des experts, et des groupes marchands au bord de la faillite ont avalé les droits commerciaux d'un château entier en l'espace de quelques jours. Au début, je pensais qu'ils n'étaient que des chanceux dans le chaos du monde. Comme une coïncidence en temps de guerre. »
Il leva la vieille plaque de bois et la tint face à la lueur du couchant. Les neuf cercles s'entrelaçaient sombrement.
« Mais quand les coïncidences se superposent trois ou quatre fois, elles deviennent inéluctabilité. »
Les yeux de Namgung Mugang devinrent froids.
« Cela signifie que c'est l'arrangement méticuleux de quelqu'un. Ce n'est qu'alors que j'ai compris. Il y a ceux qui brisent délibérément les digues pour transformer ce monde en un marais boueux. »
« Est-ce pour cela que vous les avez traqués ? »
« Oui. J'ai sillonné les terres pendant dix ans pour marcher sur leurs talons. Et… »
Namgung Mugang serra la plaque de sa main rude. Un bruit de bois broyé retentit.
« J'ai été témoin de l'étendue exacte de leur hideuse portée. »
« Jusqu'où allait-elle ? »
« Partout. »
La voix de Namgung Mugang s'enfonça, basse et lourde.
« La Voie Marchande du Ciel, l'Alliance du Murim, et même… la Cour Impériale. »
« …! »
Les yeux de Namgung Cheon s'élargirent légèrement. Jusqu'à la Cour Impériale ?
« Cependant, même en le sachant, je ne pouvais pas frapper », ajouta Namgung Mugang avec amertume. « Ils ne rivalisent pas selon les voies du monde martial. Au moment où je tire mon épée, ils sont prêts à paralyser les droits commerciaux qu'ils contrôlent pour affamer le peuple, et à mouvoir le gouvernement pour accuser le clan de trahison. »
Namgung Cheon plissa les yeux. Pour un clan être accusé de trahison signifiait l'extermination de neuf générations. En d'autres termes, cela signifiait la destruction totale du clan Namgung. Namgung Mugang continua.
« De plus, s'ils sentent que leur queue a été prise, ils n'hésitent pas à jeter même les pions qu'ils ont méticuleusement cultivés pendant longtemps. Une fois, j'ai trouvé leur base à Hangzhou. J'ai fait irruption pour couper l'une de leurs sources de financement, mais… »
Un profond sentiment de dégoût et d'impuissance passa dans les yeux du maître absolu appelé le Roi de l'Épée.
« Quand j'arrivai, la dernière chose que je vis fut tout le monde se donnant la mort. Avalant du poison, se tranchant la gorge… même des enfants qui semblaient avoir moins de dix ans. »
Namgung Mugang rit avec autodérision.
« Même si mon épée peut trancher le monde, elle est inutile contre ceux qui se jettent eux-mêmes dans la mort. Ils ne pointaient même pas leurs lames vers moi pour survivre, pour commencer. »
Le regard de Namgung Cheon se rétrécit. Un ennemi invisible. Une ombre sans forme physique. Il comprenait à quel point Namgung Mugang avait dû douter de sa propre épée pendant ce temps à cause de cette noirceur. Namgung Mugang rangea la plaque et sourit avec amertume.
« C'est pourquoi je ne pouvais faire confiance à personne. La position de Seigneur et la clôture de la famille ne deviendraient que d'excellents otages pour eux. Je n'avais d'autre choix que de douter même de ma propre ombre et de devenir totalement seul tout en les pourchassant. »
Namgung Cheon comprit enfin pourquoi cet homme géant avait dû dériver seul pendant plus de dix ans. Et…
« Est-ce pour cela… que vous m'avez dit d'oublier ? »
À la question de Namgung Cheon, Namgung Mugang leva la tête pour croiser les yeux de son fils.
« Oui. Cependant… »
Namgung Mugang serra fortement les lèvres. Après avoir fixé son fils en silence un moment, il continua.
« À présent, la Société des Neuf Cieux aura clairement reconnu ton existence. Puisque tu as renversé le plateau massif qu'était l'Alliance du Lotus Noir Maléfique. »
« … »
« Par conséquent, la Société des Neuf Cieux te visera à l'avenir. Ils frapperont tes points les plus vulnérables de manière inimaginable. »
Namgung Mugang fit un pas de plus. Une main large, rugueuse, mais chaude se posa sur l'épaule de Namgung Cheon.
« Suis un chemin différent du mien. »
Un regret profond et une solitude pouvaient se ressentir dans la voix de Namgung Mugang.
« Seul, on ne peut pas entièrement dissiper une ombre sans forme. Peu importe à quel point la maîtrise martiale est céleste, comment pourrait-on trancher tout ce qui est invisible ? »
Namgung Mugang exerça une douce pression sur la main qui agrippait l'épaule de Namgung Cheon.
« Par conséquent, établis un point d'appui solide. »
« Un point d'appui ? »
« Oui. Crée un terrain ferme qui puisse soutenir de façon fiable ton épée acérée. Cela n'a pas besoin d'être la voie des Namgung ni celle de l'Orthodoxie. »
Le regard de Namgung Mugang perça les yeux profonds de Namgung Cheon.
« Contre l'argent, oppose de l'argent ; contre l'information, de l'information ; contre le pouvoir, du pouvoir. Et place ta maîtrise martiale au-dessus de tout cela. Ce n'est qu'alors… »
La tête de Namgung Mugang se tourna vers le ciel à présent assombri.
« … que tu pourras faire tomber cette obscurité persistante et invisible. »
Namgung Cheon acquiesça en silence. Le jugement de Namgung Mugang était exact. Le clan Namgung était une secte orthodoxe prestigieuse se tenant au centre du monde. Si la puissance et la force martiale des Namgung étaient immenses assez pour ébranler le monde, il y avait des limites claires à étendre cette influence dans les ténèbres profondes du monde souterrain à cause de sa renommée éclatante.
Par conséquent.
'Opposer les ténèbres aux ténèbres, et la lumière à la lumière.'
Une courbe glaciale se dessina sur les lèvres de Namgung Cheon. Dans sa vie antérieure, il était le Démon Céleste qui régnait sur d'innombrables quantités de sang et d'os. Il connaissait mieux que quiconque les bas-fonds laids et les querelles secrètes du monde martial. De plus, puisqu'il avait déjà géré bien des choses à sa manière, c'était un chemin qu'il était pleinement capable d'emprunter.
« Je comprends », répondit Namgung Cheon d'une voix lourde, sans la moindre hésitation. « Je suivrai le chemin qui peut avaler toutes leurs ténèbres. »
Devant cette réponse ferme, Namgung Mugang sourit enfin faiblement, comme s'il posait un fardeau porté depuis longtemps.
« On dit qu'un enfant qui écoute son père est rare… merci. »
Namgung Mugang tapota plusieurs fois l'épaule de son fils et recula lentement.
« Pendant que tu construiras ta force intérieure, je ferai ce que je peux. Pour que je puisse attirer leur attention. »
« … Oui, merci. »
Namgung Mugang sourit faiblement à la réponse de Namgung Cheon et se tourna.
« Alors, ne t'arrête pas et avance. Sur ton chemin. »
Sur ces mots finals, il s'éloigna lentement. Le dos de Namgung Mugang s'effaça en se fondant dans l'obscurité. Namgung Cheon se tourna aussi lentement. Et il déplaça ses pas lentement dans la direction opposée à celle où Namgung Mugang avait disparu.
Alors que les deux s'éloignaient davantage. Dans son dos, Namgung Cheon avait pleinement cédé une place qu'il n'avait jamais accordée à personne d'autre. Et il ne lui posa plus de questions. Ce n'était pas parce que l'épée de Namgung Mugang était la meilleure du monde, ou parce qu'il était le Seigneur des Namgung.
C'était pour une seule raison. Parce qu'il était celui qui avait porté volontairement tous les fardeaux pour moi.
'Mon…'
Père.