Sreung—.
Un chant d'épée clair et élégant résonna. Mais au moment où le son vibra dans l'air, un froid glaçant s'abattit sur les lieux.
« ...Empereur de l'Épée. »
Dans les yeux du Faux Souverain, qui arborait encore l'apparence de Hyeok Gwi-gwang, habitait un profond désespoir. Il était impossible pour un humain de lever une épée pour barrer la route aux cieux. À la place, ce ciel avait descendu sur la terre, maniant une épée pour tout détruire. C'était la sensation de faire face à quelque chose qui n'était pas humain. Ce sentiment, qu'il n'avait jamais éprouvé envers quiconque, dominait tout son corps.
Alors, une pensée domina son esprit.
'Je dois fuir. Maintenant.'
U-du-duk.
Il lutta pour mouvoir son corps au point de déchirer ses muscles, mais...
« .... »
Ses pieds ne bougeaient pas. Son visage se tordit hideusement.
'L'identité n'a pas d'importance.'
Il devait survivre. N'importe comment.
« Kru-uuuu ! »
Le Faux Souverain poussa un cri qui ressemblait à un hurlement et força son énergie interne à monter. Les méridiens de tout son corps se dilataient comme s'ils allaient éclater, et une énergie d'un noir de jais surgit comme en explosion. C'était une énergie bizarre qui n'était ni l'énergie yang extrême de l'Empereur de la Lame Sang-Flamme, ni de l'énergie démoniaque.
Ce faisant, le visage de l'Empereur de la Lame Sang-Flamme qui se superposait au sien commença à fondre comme de la cire de bougie.
« GYAAAAAAAH ! »
U-du-duk !
Le Faux Souverain força son bras à se lever.
Fwoosh !
La lame, enveloppée d'énergie noire, trancha l'air. C'était un coup porté par quelqu'un face à la mort, brûlant toute sa force vitale. La lumière de lame d'un noir de jais jaillit comme pour avaler l'Empereur de l'Épée.
Cependant, Namgung Mu-gang ne sourcilla même pas devant cette obscurité massive. Il se contenta de fixer de ses yeux indifférents la réalité misérable qui se débattait derrière les ombres.
« Tu es bruyant. »
Namgung Mu-gang balança son épée légèrement.
Sssk—.
Un geste léger, comme s'il traçait un trait de pinceau dans les airs. Mais à ce geste, l'énergie noire féroce se calma comme si c'était un mensonge.
À cet instant.
« ...Eh ? »
Le regard du Faux Souverain fixa vide son épaule droite. Il ne ressentit rien. Ni douleur ni poids. C'était simplement vide. Il n'y avait rien là où son bras aurait dû être.
« C-cela... »
Le corps entier du Faux Souverain trembla follement.
À cet instant.
Pwa-hak !
Du sang frais jaillit tardivement de la surface sectionnée.
« GYAAAAAAGH ! »
Un hurlement s'échappa de la bouche du Faux Souverain face à la douleur qui flamboyait avec retard. Simultanément, son apparence originelle se révéla lentement.
« ! »
« ...Une femme ?! »
L'apparence de l'Empereur de la Lame Sang-Flamme disparut complètement, et ce qui resta fut une femme pâle et menue.
« Comme ça... »
Elle envoya une fois de plus l'énergie d'un noir de jais avec sa main gauche restante. C'était une ultime lutte.
Namgung Mu-gang traça à nouveau légèrement son épée en une ligne horizontale.
Seogeok.
L'énergie qui arrivait s'éteignit. Et derrière elle, une fine ligne apparut à la taille de la femme.
« .... »
Les pupilles de la femme vacillèrent. Par la suite, le haut de son corps glissa lentement vers le bas.
« Keo... heok... »
Elle s'effondra au sol, convulsa quelques fois, puis sa respiration s'arrêta.
« .... »
La rage apparut sur les visages des trois Chefs de Sectes Maléfiques et Chefs de Famille, qui observaient encore la scène à genoux. Le souvenir d'avoir baissé la tête en croyant au retour du Chef de l'Union alimentait leur colère.
« N-non... »
De l'autre côté, Sama Ryun contemplait la scène, effondré au sol, tout son corps tremblant. C'était fini. Tout était fini. La puissance martiale qu'il croyait absolue et le plan qu'il avait passé dix ans à préparer n'étaient plus qu'une poignée de poussière face à la montagne massive qu'était l'Empereur de l'Épée.
'Je dois fuir.'
Pour cela, il devait gagner du temps.
Swa-aaaa—.
Juste alors, l'énergie qui pesait sur tout son corps disparut comme lavée.
« Que font les Dix Escouades des Directions ! Attaquez ! »
À ces mots, les chefs des Dix Escouades des Directions réagirent.
« Attaquez l'Empereur de l'Épée ! »
Au moment où l'avant-garde des Dix Escouades des Directions allait se lever de leurs positions.
« Insensés. »
La main de Namgung Mu-gang se leva.
Kwa-aaaa-ng— !
« Keo-heok ! »
« GYAAAAAGH ! »
Avec un rugissement tonitruant, les cent premiers membres des Dix Escouades des Directions hurlèrent simultanément. Leurs corps furent plaqués au sol comme des fourmis écrasées par un doigt humain.
Kwa-du-duk—.
Les corps se déchirèrent et les os se brisèrent. Ce fut un spectacle horrible où le sang et tous les fluides humains coulèrent comme un fleuve.
« .... »
Tout le monde figea sur place. Namgung Mu-gang abaissa lentement sa main.
« Voulez-vous continuer ? »
Ce fut une question basse. Mais personne ne put répondre. Les mains des Dix Escouades des Directions tremblèrent avant de toutes laisser tomber leurs armes.
Les yeux de Sama Ryun s'élargirent comme s'ils allaient se déchirer en regardant cela. Quel humain sous les cieux pouvait massacrer cent experts du Royaume du Pic d'un seul geste ? Non, pouvait-on même l'appeler humain ?
Les forces lui quittant les jambes, Sama Ryun s'affala au sol.
Tac.
Avant qu'il ne s'en rende compte, une ombre lui barrait le chemin. Namgung Cheon, l'Âme d'Encre pendante, le toisait froidement.
« .... »
Derrière lui, une autre personne s'approcha — Hyeok Mu-hwi.
« Comment oses-tu... »
La voix de Hyeok Mu-hwi était emplie d'intention de tuer. Le coupable qui avait insulté son père et ruiné l'Union. Celui qui l'avait poussé dans une impasse et conduit ses loyaux subordonnés à la mort.
« Sama Ryun. »
Hyeok Mu-hwi grinca des dents et braqua son Sabre aux Écailles de Sang. La pointe de la lame piqua la pomme d'adam de Sama Ryun.
« Parle. Qui est le commanditaire derrière toi ? »
Les yeux de Sama Ryun vacillèrent. Il jeta un coup d'œil vers le cadavre de la femme roulant au sol. Mais il ne put parler. Il savait qu'au moment où il ouvrirait ne serait-ce qu'un peu la bouche, non seulement il mourrait, mais la Famille Sama serait assurément anéantie.
« ...Je ne sais pas. Ce fut ma propre décision. »
« Un mensonge... ah... »
Hyeok Mu-hwi arbora un ricanement comme s'il avait réalisé quelque chose.
« As-tu peur des conséquences ? Peur qu'il arrive quelque chose à la Famille Sama ? »
Hyeok Mu-hwi enfonça la pointe de la lame dans le cou de Sama Ryun. Du sang suinta.
« Même si tu n'ouvres pas la bouche maintenant, la Famille Sama sera anéantie. Cependant, si tu parles, l'Union mettra tout en œuvre pour protéger la Famille Sama. »
« .... »
Alors que Sama Ryun hésitait, Namgung Cheon, qui était à ses côtés, parla.
« Je veillerai également sur la Famille Sama. »
Les yeux de Sama Ryun vacillèrent. La protection de l'Union n'était pas fiable, mais si c'était la parole de Namgung Cheon...
'L'Empereur de l'Épée...'
Si c'était cette existence qui ne pouvait être appelée humaine, peut-être pourrait-il bloquer *eux*.
Sama Ryun pointa du bout du doigt le cadavre du Faux Souverain et parla.
« Cette... cette femme, celle qu'on appelait le Faux Souverain... elle est venue me voir la première, il y a dix ans. »
« Il y a dix ans ? »
Sama Ryun acquiesça. « La raison pour laquelle le Chef de l'Union... est entré en retraite fermée fut aussi à cause d'un objet qu'ils lui ont donné. Je ne sais pas exactement ce que c'était non plus. Ils m'ont dit que si je le lui remettais et déclenchais une Grande Guerre des Justes et des Maléfiques plus tard, ils m'accepteraient comme membre. »
« Ils ? Qui sont-ils ?! »
« Ils sont... »
Sama Ryun avala sa salive. C'était le moment où il allait prononcer l'indice décisif.
Wuuuuung—.
Un son bizarre résonna dans la tête de Sama Ryun. Une vibration qui hérissait la peau, comme si des dizaines de milliers d'abeilles bourdonnaient. Les yeux de Sama Ryun s'élargirent comme s'ils allaient éclater.
Et puis.
« .... »
La bouche de Sama Ryun se figea, grande ouverte comme si elle allait se déchirer. De la salive coula de sa bouche ouverte, mais Sama Ryun ne fit aucune action.
« Sama Ryun ! »
Hyeok Mu-hwi l'attrapa par le col et le secoua, mais Sama Ryun ne réagit pas. Il se contenta de fixer le vide avec des yeux vides. Son intelligence et l'esprit venimeux qui brûlait d'ambition avaient tous disparu, le laissant ressembler à un automate complet.
« C'est un sceau », dit Namgung Cheon d'une voix glaciale.
« .... »
Hyeok Mu-hwi relâcha Sama Ryun. Ce dernier s'effondra au sol.
« Que ferez-vous ? »
« .... »
Hyeok Mu-hwi resserra sa prise sur le Sabre aux Écailles de Sang. Même s'il était devenu un idiot comme si son âme l'avait quitté, les péchés qu'il avait commis ne pouvaient être lavés. Le péché de trahir l'Union et d'insulter son père. Il n'y avait aucune raison de le laisser en vie.
« Avec ceci... »
Hyeok Mu-hwi leva sa lame haut.
« Je te tiendrai responsable du crime de trahison. »
Seogeok.
La tête de Sama Ryun roula au sol. Ce fut la fin creuse de Sama Ryun, le grand méchant de son temps qui avait joué avec l'Alliance du Lotus Noir Maléfique.
Le silence revint sur les lieux une fois de plus. Tout était fini. Le faux Chef de l'Union et le Stratège avaient disparu. Il ne restait plus que le quartier général rempli de cadavres et les guerriers Hétérodoxes plongés dans la confusion.
Ce fut alors.
Kung !
Quelqu'un s'agenouilla. C'était le Chef de la Secte de l'Ombre Fantôme. Dès que la situation fut résolue, il fut le premier à baisser la tête vers le Jeune Chef de l'Union.
« Le Loup Noir Couvre le Ciel ! Dix Mille Maléfiques Courbent l'Échine ! »
À partir de ce cri, le Chef de la Secte du Fer Suprême, le Chef de la Famille Dokgo, et le reste des chefs qui observaient la situation s'agenouillèrent en chœur. Ils ne pouvaient pas reconnaître l'autorité du Jeune Chef de l'Union pour l'instant, mais l'Empereur de l'Épée se tenait derrière lui. Quelle action pouvaient-ils entreprendre face à celui qui avait massacré cent hommes d'un seul geste ? De plus, ils avaient soutenu le Stratège et aidé à la trahison. C'était un choix inévitable, car ils risquaient tous de perdre la vie ici.
« .... »
Hyeok Mu-hwi les toisait, tenant son Sabre aux Écailles de Sang taché de sang.
'Même s'ils ont eu peur de l'existence portant l'apparence de mon père...'
Ils étaient ceux qui n'avaient rien fait jusqu'à l'apparition de l'Empereur de l'Épée. Il voulait tous les abattre. Mais il ne le pouvait pas.
'Pour l'instant, l'Union est coupée en deux.'
S'il les perdait aussi, il était certain que l'Union ne pourrait pas se relever.
« Pfff... »
Hyeok Mu-hwi poussa un profond soupir et regarda Namgung Cheon. Namgung Cheon acquiesça silencieusement, comme si la décision lui revenait.
Hyeok Mu-hwi fit un pas en avant. Sa voix résonna sur la place.
« Je commande en tant que Chef de l'Union par intérim. »
Ses yeux brillaient férocement.
« Chef de la Secte de l'Ombre Fantôme. »
« Donnez votre ordre. »
« Réprimez tous les membres des Dix Escouades des Directions, excepté l'Escouade du Vent Noir. Ils devront répondre du crime de participation à la trahison. »
« ...Selon votre ordre ! »
Le Chef de la Secte de l'Ombre Fantôme répondit immédiatement. Comme s'il attendait cela, il fit signe à ses subordonnés. Les forces de la Secte de l'Ombre Fantôme, de la Secte du Cheval de Fer, et de la Secte du Roi Suzerain, qui attendaient hors du quartier général, déferlèrent comme la marée.
« Lâchez vos armes ! »
« Quiconque résiste sera abattu sur-le-champ ! »
En un instant, les Dix Escouades des Directions furent désarmées. Déjà accablés par la puissance martiale de l'Empereur de l'Épée, ils furent ligotés et emmenés sans grande résistance.
Le silence revint une fois de plus sur la place. Hyeok Mu-hwi rengaina son Sabre aux Écailles de Sang et s'approcha de Namgung Cheon.
« ...C'est fini. »
« Oui, pour l'instant. »
Namgung Cheon termina de ranger l'Âme d'Encre et continua.
« Ce ne sera pas facile, ayant perdu les Dix Escouades des Directions. Réduire à nouveau les Trois Sectes Maléfiques et les Trois Familles ne sera pas une mince affaire non plus. »
« Trois Familles Maléfiques, dis-tu... »
Le regard de Hyeok Mu-hwi se tourna vers la tête de Sama Ryun roulant au sol.
« Avant longtemps, il n'y aura plus que les Deux Familles Maléfiques, donc il y aura un endroit de moins à réduire. »
Hyeok Mu-hwi parla en essuyant le sang de sa lame.
« .... »
Namgung Cheon esquissa un rire bref et acquiesça. La Famille Sama était une force centrale de l'Union. Mais le prix de la trahison devait être sévère. Un exemple que la famille de celui qui trahit l'Union ne peut éviter la destruction totale. Ce fut le premier pas de Hyeok Mu-hwi en tant que Chef de l'Union par intérim.
Par la suite, Hyeok Mu-hwi regarda Namgung Cheon avec des yeux sincères.
« Merci. Sans toi... »
Il ne put achever sa phrase. Il ne voulait plus donner voix à ces choses horribles.
« ...Je te rendrai cette dette de ma vie. »
Les deux se regardèrent brièvement et acquiescèrent. Juste alors, Namgung Mu-gang, qui observait de loin, s'approcha lentement.
« C'est fini ? »
« Oui, merci. »
Namgung Cheon baissa la tête. Namgung Mu-gang regarda son fils en silence un moment. Des robes tachées de sang, et un visage montrant clairement des signes de fatigue. Mais ses yeux seuls brillaient plus clairement et plus fort que jamais.
'Quand a-t-il grandi à ce point ?'
Il avait pensé tenir l'obscurité à distance jusqu'à ce qu'il ait pleinement grandi. Mais son fils avait déjà lutté à travers cette obscurité et se tenait devant lui.
Le regard de Namgung Mu-gang se tourna vers le cadavre du Faux Souverain.
'...Leurs mains sont allées jusqu'ici.'
Il ne pouvait plus le cacher. Son fils était déjà intervenu, et ils avaient commencé à bouger.
Namgung Mu-gang regarda à nouveau Namgung Cheon et parla doucement.
« Suis-moi. »
Il se retourna.
« Je n'ai d'autre choix que de te le dire maintenant. »
Namgung Mu-gang tira quelque chose de sa robe et le montra. C'était la plaquette de bois que Namgung Cheon avait rapportée du Serment du Visage Fantôme.
« L'obscurité qui a joué avec le monde depuis l'ombre pendant longtemps... »
Le regard de Namgung Mu-gang se glaça.
« À propos de la Société des Neuf Cieux. »