« Bloquez-les ! »
La lame d'Ak Mu-gyeol fendit l'air, crachant une lumière de lame d'un rouge sombre.
Kwa-ga-ga-gwang !
Trois ou quatre membres de l'Escouade du Loup Sanglant furent projetés en arrière, vomissant le sang avec leurs cris.
« Protégez le Jeune Chef de l'Alliance ! »
Les membres de l'Escouade du Vent Noir déployèrent également une formation défensive, prêts à en mourir. Ils établirent un périmètre circulaire autour de Hyeok Mu-hwi, barrant la route aux ennemis qui affluaient de toutes parts.
Ka-gang ! Chae-cheng !
Le quai se changea instantanément en scène de carnage. Les heurs aigus du métal, le bruit écœurant de la chair déchirée et les cris désespérés des mourants s'entrelacèrent pour peindre un tableau d'enfer.
À cet instant, Ak Mu-gyeol hurla à ses subordonnés.
« Gagnez du temps ! Jusqu'à ce que le Jeune Chef de l'Alliance récupère ses forces ! »
À son cri, les membres de l'Escouade du Vent Noir serrèrent les dents. Au centre de la formation, Hyeok Mu-hwi était assis les yeux clos, son Sabre aux Écailles de Sang planté dans le sol. Entre ses souffles saccagés, une faible énergie rouge s'élevait.
Il s'était forcé à entamer une Circulation d'Énergie. Son Dantian était essoré et ses méridiens au bord de la rupture, mais il n'abandonnait pas. Il luttait pour arracher la force de brandir sa lame une fois encore pendant que ses subordonnés versaient leur sang pour lui acheter chaque seconde.
Voyant cela, un ricanement pendait aux lèvres du Chef de l'Escouade du Loup Sanglant.
« Quelle différence cela fait-il, même si vous gagnez du temps ? »
Cependant, le Chef de l'Escouade du Spectre de la Lance était différent.
« Non, cela en fait une. Nous ne devons pas donner au Jeune Chef de l'Alliance le temps de se rétablir. »
Quel que fût son état misérable, Hyeok Mu-hwi avait maîtrisé les arts martiaux de Hyeok Gwi-gwang, l'homme qui avait mis à genoux tous les Hétérodoxes des Plaines Centrales. Par conséquent, l'insouciance était interdite.
Les yeux du Chef de l'Escouade du Spectre de la Lance brillèrent d'une lueur funeste. Il réajusta sa prise sur sa longue lance et jaillit du sol.
Kwang !
« Écartez-vous ! »
La silhouette du Chef d'Escouade devint un unique trait noir, fonçant vers la ligne défensive de l'Escouade du Vent Noir. La Force jaillissant de la pointe de sa lance déchira les membres de l'Escouade du Vent Noir protégés par leurs boucliers comme du papier.
« GYAAAAGH ! »
Un trou fut percé dans la formation défensive.
« Vous osez ! »
Ak Mu-gyeol bondit immédiatement en avant.
Swaee-eek— !
La lance du Chef de l'Escouade du Spectre de la Lance se courba comme un serpent, fonçant dans le flanc d'Ak Mu-gyeol.
Kwa-ang !
La lame d'Ak Mu-gyeol et la lance du Chef de l'Escouade du Spectre de la Lance s'entrechoquèrent avec un rugissement de tonnerre.
« Venez ! Vous, bâtards ! »
Ak Mu-gyeol rugit en chargeant. L'affrontement entre les deux maîtres du Royaume Transcendantal était désespéré. La lame d'Ak Mu-gyeol était lourde et destructrice, tandis que la lance du Chef de l'Escouade du Spectre de la Lance était rusée et imprévisible. Quand la lança vint percer l'épaule d'Ak Mu-gyeol, ce dernier tordit son corps pour l'esquiver tout en balayant de sa lame.
Des dizaines d'échanges s'ensuivirent. Cependant, en raison de ses blessures antérieures et de la marche forcée depuis le Guizhou, Ak Mu-gyeol commença à être repoussé au fil du temps.
« Kugh ! »
Finalement, la pointe de la lance perça la cuisse d'Ak Mu-gyeol. Le sang gicla, mais il ne tomba pas. Au contraire, il saisit et tira la lance de sa main gauche tout en visant le cou du Chef de l'Escouade du Spectre de la Lance avec la lame de l'autre main. Ce fut une contre-attaque féroce, préparée pour la Destruction Mutuelle.
« Fou ! »
Le Chef de l'Escouade du Spectre de la Lance cracha un juron et abandonna sa lance pour battre en retraite. Le Chef de l'Escouade du Loup Sanglant plongea dans cette ouverture.
« C'est fini ! »
Une lumière de lame rouge s'abattit sur le dos d'Ak Mu-gyeol.
« Chef d'Escouade ! »
Le Second Chef d'Escouade se jeta en avant pour pousser Ak Mu-gyeol hors d'atteinte, mais en échange, son propre dos fut profondément entaillé.
« Keo-heok ! »
La ligne défensive s'effondra complètement. Les membres de l'Escouade du Vent Noir tombèrent, et les lames des ennemis approchèrent juste devant les yeux de Hyeok Mu-hwi.
Ce fut à cet instant.
Fwa-reureuk— !
Des flammes couleur sang jaillirent du corps de Hyeok Mu-hwi, jusque-là immobile.
« ...Enfin, je peux un peu respirer. »
Hyeok Mu-hwi ouvrit lentement les yeux. Ses pupilles brûlaient d'un rouge intense, comme un volcan en activité. Bien que ce fût une courte méditation, il avait forcé son énergie à monter par la puissance de l'Art de la Lame Flamme-Sang.
Hyeok Mu-hwi souleva immédiatement le Sabre aux Écailles de Sang du sol.
Kwa-ga-ga-gang !
La flamme de sang explosant de sa lame surgea comme une vague.
« GYAAAAGH ! »
Les membres de l'Escouade du Loup Sanglant en tête hurlèrent tandis qu'ils étaient embrasés. Bien que Hyeok Mu-hwi en abattît ainsi un grand nombre...
« Keo-heok ! »
Une bouchée de sang rouge-noir jaillit de sa bouche. L'énergie interne qu'il avait forcée à monter avait reflué, aggravant ses blessures internes. La force quitta ses jambes, et son corps chancela à nouveau.
« Si seulement vous vous étiez laissé emmener docilement dès le début. »
Le Chef de l'Escouade du Loup Sanglant leva à nouveau son épée avec un ricanement. Ak Mu-gyeol barra le chemin devant Hyeok Mu-hwi.
« Reste derrière moi ! »
« Chef d'Escouade... »
Ak Mu-gyeol tira sur sa dernière énergie interne résiduelle, manifestant une lumière de lame. Ce fut une charge préparée pour la mort. Cependant, des centaines de lances et d'épées pleuvaient sur eux.
'C'est la fin.'
Ak Mu-gyeol ferma les yeux de toutes ses forces. La culpabilité d'avoir failli à protéger son Seigneur, la rage envers le Stratège Militaire, et la lamentation sur sa propre impuissance. Toutes ces émotions étaient mélangées.
Cependant, en cet instant.
Ku-gu-gu-gung— !
Le quai entier vibra avec le son d'une vague massive. Tous les regards se tournèrent instinctivement vers le fleuve. Et ce qui entra dans leur champ de vision fut...
Kwa-aaaa-ng !
Plusieurs navires fonçant vers le quai.
« C-c'est fou ! »
Le Chef de l'Escouade du Loup Sanglant recula, sidéré. Il n'y avait pas le temps d'esquiver. Les navires ne ralentirent pas, percutant directement les barricades en bois du quai et les membres de l'Escouade du Loup Sanglant.
U-ji-kkeun ! Kwang !
Les structures en bois volèrent en éclats, et l'horrible bruit de corps explosant résonna. Sous l'énorme impact, le quai entier ondula comme lors d'un tremblement de terre. Les guerriers debout perdirent l'équilibre et s'effondrèrent en tas. Le Chef de l'Escouade du Loup Sanglant recula également, titubant.
Une épaisse poussière et des embruns obscurcirent leur vision. Tous retinrent leur souffle et cessèrent leurs actions face à cette situation soudaine.
Alors.
Paat— !
Une unique ombre noire s'envola à travers le nuage de poussière. Une ombre tombant du ciel, et dans sa main, une épée d'un noir d'encre.
Kung !
L'ombra atterrit dans l'étroit espace entre Hyeok Mu-hwi et le Chef de l'Escouade du Loup Sanglant. Une silhouette se dévoila alors que la poussière se dissipait lentement. Des robes martiales noires. Des fourreaux noir et blanc pendus à sa taille. Et des yeux brillants d'un froid glacial.
C'était Namgung Cheon.
« ...Namgung Cheon ! »
La mâchoire d'Ak Mu-gyeol s'affaissa. Namgung Cheon fixa le Chef de l'Escouade du Loup Sanglant, laissant l'Âme d'Encre pendre vers le sol.
« Vous êtes bruyants. »
Il releva lentement la tête et parcourut des yeux les ennemis qui les entouraient. Escouade du Loup Sanglant, Escouade du Spectre de la Lance. L'élite de l'Alliance du Lotus Noir Maléfique. Penser que ceux qui devaient protéger le Jeune Chef de l'Alliance s'étaient rassemblés ainsi pour le trucider.
« Des chiens qui mordent leur maître. Ils n'ont pas été bien dressés. »
Un faible sourire pendait à ses lèvres.
« Alors... »
Wuuuung— !
Une Force d'Épée bleu sombre brûlait sur l'Âme d'Encre comme une flamme.
« ...la seule façon de les éduquer est de les tuer. »
La salle de réunion du quartier général de l'Alliance du Lotus Noir Maléfique, la Salle du Conseil Noir.
Le Stratège Militaire Sama Ryun sirotait son thé avec calme. Cependant, les visages des six personnes assises autour de lui étaient infiniment sombres.
Les chefs des Trois Sectes Maléfiques et les chefs de famille des Trois Familles Maléfiques. La raison pour laquelle ces hommes — les piliers concrets soutenant la force massive de l'Alliance — s'étaient réunis était unique : reprendre Sama Ryun à partie.
« Répondez-nous, Stratège ! »
Le chef de la famille Dokgo, Dokgo Hyeong, éleva la voix. Une aura acérée se déversait de tout son corps, comme s'il avait l'intention de déchirer Sama Ryun. « Qu'avez-vous bien pu avoir en tête, pour toucher au clan Namgung ? »
À sa fureur, le chef de la Secte du Suzerain de Fer, qui gérait le Hunan, frappa également la table du poing.
Kung !
« Pouvez-vous seulement gérer le déclenchement immédiat de la Grande Guerre des Justes et des Maléfiques ? »
« Nous ne pouvons pas parier la vie de nos familles sur les manœuvres superficielles du Stratège ! »
Même le chef de la famille Gongson lança un regard venimeux.
Les reproches et les accusations pleuvaient de toutes parts. L'élan émané par ces six maîtres absolus était si immense que le cœur d'une personne ordinaire aurait éclaté sous la seule pression. Pourtant, Sama Ryun buvait toujours son thé calmement.
Finalement, ayant vidé sa tasse, Sama Ryun releva un coin de sa bouche et parla doucement.
« Avez-vous peur des Orthodoxes ? »
« ...Quoi ! »
« Je vous demande si vous comptez rentrer la queue et fuir parce que vous avez peur de ces bâtards d'Orthodoxes. »
Aux mots de Sama Ryun, la rage apparut sur les visages des chefs de secte et des chefs de famille. Dokgo Hyeong serra fermement la garde de son épée et dit : « Stratège ! Vos paroles vont trop loin ! Nous nous soucions de la sécurité de l'Alliance ! »
« La sécurité, dites-vous... »
Sama Ryun se leva de son siège. Son regard se glaça. « Jusqu'à quand comptez-vous vivre le souffle retenu ? Pendant les années où le Chef de l'Alliance est en retraite fermée sans en être sorti, que avez-vous tous fait ? »
Il désigna une immense carte accrochée au mur et continua. « Les bâtards d'Orthodoxes ont étendu leur influence, et le Culte Démoniaque se révèle lentement. À ce rythme, l'Alliance du Lotus Noir Maléfique deviendra une coquille vide qui n'aura que le nom, réduite en proie pour eux. »
Sa voix gagna progressivement en force. « L'eau stagnante devient poison. C'est pour cela que j'ai mis le feu. Pour renverser cette Alliance du Lotus Noir Maléfique qui pourrit dans sa complaisance et pour remodeler le monde. »
« Donc vous allez déclencher la Grande Guerre des Justes et des Maléfiques ? »
Le chef de la Secte du Secret Fantôme ricana moqueusement. « Croyez-vous que nous ignorons votre manigance ? Au final, ce sont nous qui saignerons durant cette guerre. N'essayez-vous pas de saisir cette opportunité ? »
Le sourcil de Sama Ryun se plissa. « Vos paroles vont trop loin. »
Le chef de la Secte du Secret Fantôme haussa les épaules. « Alors dites-le nous. Pourquoi avez-vous commis un acte aussi irréversible de votre propre chef ? Et comment comptez-vous arrêter l'Empereur de l'Épée ? »
Aux mots du chef de la Secte du Secret Fantôme, Sama Ryun laissa échapper un rire creux. « ...Ha, de mon propre chef, dites-vous. »
Un sourire mystérieux joua sur ses lèvres. « Croyez-vous vraiment que tout cela est un acte solo sorti de ma seule tête ? »
« Vous dites que non ? » Le chef de la Secte du Suzerain de Fer fronça les sourcils avec menace. « Le Chef de l'Alliance est entré en retraite fermée et n'en est pas sorti depuis dix ans ! Pendant ce temps, l'entrée de la Caverne du Loup Noir ne s'est jamais ouverte. »
« Stratège, essayez-vous de vous sortir de cette situation en prétendant faussement avoir reçu un ordre du Chef ? » Le chef de la famille Dokgo fixa Sama Ryun avec une intention de tuer.
Malgré leur pression intense, Sama Ryun ne perdit pas son sang-froid. Au lieu de cela, il se contenta de secouer la tête comme s'il en avait pitié.
« Il n'y a pas de remède, alors. Puisque vous ne croyez pas mes paroles. »
Sama Ryun relâcha la tasse de thé qu'il tenait et se leva lentement. Puis, il récita doucement.
« Je n'ai d'autre choix que de vous le montrer personnellement. »
L'instant où il acheva sa phrase.
Fwa-reureuk— !
Une chaleur intense comme des flammes engloutit toute la Salle du Conseil Noir.
« Keo-heok ! »
« C-cette énergie... ! »
Des halètements jaillirent simultanément des chefs de secte et des chefs de famille. Leurs bouches s'asséchèrent et leurs lèvres se fendirent.
Wuuuuuung— !
Une brume s'éleva de toutes parts. Une terrible sensation de brûlure, comme si leur peau carbonisait et leurs cheveux se ratatinaient, enveloppa leurs corps entiers.
« N-non... ! »
Le visage du chef de la famille Dokgo pâlit de terreur. Il connaissait cette énergie. Non, il ne pouvait l'oublier. Ce feu absolu qui avait jadis teinté le monde de peur et d'admiration — la flamme qu'il n'avait jamais osé regarder en face.
Giiiiiii-ik—.
Les portes de fer de la Salle du Conseil Noir, fermées hermétiquement, s'ouvrirent d'elles-mêmes. Puis, un homme entra lentement dans la salle de réunion. Une silhouette de loup vivide et massive était brodée sur ses robes martiales noires. Et des pupilles d'un rouge brûlant, invraisemblables pour un être humain.
Au moment où ils le virent, les chefs de secte et les chefs de famille s'agenouillèrent en même temps, comme d'un commun accord.
Kung !
Six maîtres absolus inclinèrent la tête jusqu'au sol et hurlèrent d'une seule voix.
« Le Loup Noir Couvre le Ciel, Dix Mille Maléfices Baissent la Tête ! »
L'homme regarda indifféremment le sommet de leurs têtes tandis qu'il avançait lentement. Atteignant enfin le Fauteuil du Grand Maître au fond de la salle, il se tourna et contempla l'assemblée de haut.
« Cela fait longtemps. »
L'homme, l'Empereur de la Lame Flamme-Sang Hyeok Gwi-gwang, retroussa les lèvres en un sourire.
Le Maître de Dix Mille Maléfices.
L'Empereur de la Lame était de retour.