Clan Namgung, Salle du Patriarche.
Après le retrait des Anciens, qui avaient déversé leur fureur, un lourd silence s'abattit dans le pavillon. Jegal Hwa fixait en silence la lettre posée sur la table. Son visage était calme, mais...
« Comment osent-ils... »
Une rage profonde vacilla au fond de ses yeux. Ils avaient tendu leurs sales griffes d'assassins vers un descendant direct du clan Namgung. Et pas n'importe lequel : Namgung Cheon, son fils.
L'intellect et la patience qu'elle avait aiguisés toute sa vie vacillaient, impuissants, devant la vague massive de l'instinct maternel. Une impulsion naquit de s'envoler aussitôt vers le Hunan et d'effacer toute trace de l'Alliance du Lotus Noir Maléfique.
Le bout de ses doigts trembla imperceptiblement sous l'effet de cette impulsion farouche. Néanmoins, elle se força à conserver sa raison et relut lentement les caractères tracés dans la lettre. Finalement, son regard s'arrêta à la toute fin de la missive.
— Je veux voir mon père.
Cette phrase brève et brutale apaisa progressivement sa colère bouillonnante.
« Il doit y avoir une raison pour qu'il dise cela. »
Jegal Hwa calma sa respiration. En exhalant le feu coincé au fond de ses poumons, ses doigts tremblants s'immobilisèrent. Elle répéta la phrase dans son esprit comme si elle mâchait et avalait les mots.
« "Je veux voir mon père", dit-il... »
C'était un fils qui ne prononçait jamais un mot superflu. De surcroît, Cheon avait déjà abattu le Chef de l'Escouade de l'Ombre Maléfique et s'était assez renforcé pour anéantir la redoutable Escouade de l'Ombre Maléfique. Il n'était pas pensable qu'un enfant assez hardi pour décider d'un voyage en solitaire vers le Hunan cherche son père par peur.
Le regard de Jegal Hwa, un instant perdu dans ses pensées, se glaça.
« Vise-t-il une Grande Guerre des Justes et des Démons ? »
Sama Ryun. Ce vétéran Stratège Militaire voulait sans doute mettre en mouvement la grande montagne qu'était le clan Namgung. Au moment où le clan entier s'engagerait dans une guerre totale, ce serait le point de départ d'une Grande Guerre des Justes et des Démons. Dans ce chaos, ils auraient tenté de s'emparer de quelque chose.
Et son fils, Namgung Cheon.
« Il a lu ce stratagème. »
Pire, au lieu de livrer aux ennemis la proie qu'ils attendaient, il avait offert la réponse la plus simple et la plus définitive à ceux qui cherchaient à le tuer. Cette réponse était...
« .... »
Jegal Hwa releva lentement la tête et porta son regard sur le côté. Au siège d'honneur de la Salle du Patriarche, un homme était enfoncé dans un Fauteuil de Grand Maître, les yeux clos : Namgung Mu-gang.
Une aura pas encore pleinement réprimée s'élevait de tout son corps comme une brume. Pourtant, il n'était pas concevable que l'homme appelé l'Empereur de l'Épée ne parvienne pas à maîtriser une simple aura. Aussi Jegal Hwa put-elle le discerner clairement.
Le Plus Grand Épée Sous les Cieux était en rage. Et d'une rage si intense qu'elle débordait. C'était un spectacle que Jegal Hwa — qui avait franchi d'innombrables frontières de vie et de mort à ses côtés — n'avait jamais vu ne serait-ce qu'une fois.
Dans une atmosphère où il était difficile même de respirer, Jegal Hwa parla doucement.
« ...L'avez-vous lue ? »
À cette question, Namgung Mu-gang ouvrit lentement les yeux. Ses pupilles, profondes comme l'abîme, se tournèrent lentement vers la lettre sur la table.
« Je l'ai lue. »
« Cheon a joué un coup fort habile. »
Jegal Hwa souleva sa tasse de thé. L'eau du thé forma une surface calme.
« Sama Ryun s'attendait probablement à une vague massive de la part des Namgung, mais... »
Elle laissa sa phrase en suspens en regardant Namgung Mu-gang.
« ...il semble que ce que Cheon voulait réellement, c'était la rage de son père. »
Aux mots de Jegal Hwa, l'aura qui s'élevait de Namgung Mu-gang comme une brume fut parfaitement réprimée. Bientôt, un fin sourire effleura les lèvres de Namgung Mu-gang.
« Il a passablement grandi. Jusqu'à songer à utiliser son père comme pièce d'échecs. »
« Cela vous déplaît ? »
« Comment cela pourrait-il être ? »
Namgung Mu-gang se leva lentement de son siège.
Vouuum...
rien que de se lever, les piliers de la Salle du Patriarche résonnèrent comme s'ils hurlaient. Une pression accablante, comme si une grande montagne se mettait en marche.
« Je suppose que j devrais y aller. Mon fils dit qu'il veut voir son père. »
Sa voix était indifférente.
« Je reviendrai. »
Sans gardes, sans unités martiales, sans serviteurs — une seule chose. Emportant la unique épée qu'il gardait à ses côtés, Namgung Mu-gang posa ses pas.
« Bon voyage. »
La voix de Jegal Hwa résonna dans le pavillon.
« Pendant votre absence, je protégerai le clan. »
Bien qu'elle n'évoquât ni grande opération ni mesures précises, le pas de Namgung Mu-gang ralentit légèrement, et il acquiesça d'un seul hochement de tête. Une fois sa silhouette disparue au-delà de la porte, Jegal Hwa posa la tasse qu'elle tenait.
Tac.
Un claquement net remplit le pavillon. Simultanément, son regard devint glacial. Elle se leva lentement de son siège et ordonna vers l'extérieur de la porte.
« Convoquez tous les Anciens, les Maîtres de pavillon et les chefs des Quatre Épées du Firmament Azur. »
À son ordre, les guerriers qui attendaient hors du pavillon acquittèrent l'ordre d'une seule voix. Désormais, tout Hefei, et plus loin, tout l'Anhui, serait contrôlé sous la main des Namgung.
Dedans et dehors.
Namgung Mu-gang et Jegal Hwa.
L'époux et l'épouse tournèrent le dos l'un à l'autre et firent face à leurs champs de bataille respectifs.
Pour une seule personne.
Pour leur fils.
Seogeok—.
Une autre tête vola dans les airs. Le sang frais jaillissant de la section teinta en rouge les galets gris de la rive.
« Pfff. »
Namgung Cheon expira brièvement et réajusta sa prise sur son épée. La route longeant le courant de la rivière Yuan, au nord-est du Guizhou. Il avait choisi cette voie car c'était l'itinéraire le plus rapide vers Changsha, au Hunan, où se trouvait le quartier général de l'Alliance du Lotus Noir Maléfique.
Cependant.
Sa-sa-sa-sak—.
Le bruit des roseaux de la rive qu'on écrasait ne cessait pas. Plus de quarante cadavres gisaient déjà dans le champ de vision de Namgung Cheon, mais les yeux luisant dans l'obscurité ne montraient aucun signe de diminution.
« C'est fastidieux. »
Ses méridiens, trempés par le Grand Art de Transformation des Tendons du Ciel Vertueux, tenaient sans rompre au milieu de cette féroce guerre d'usure. Toutefois, la fatigue mentale et la fatigue physique étaient deux choses distinctes. Les émotions nées d'avoir constamment à trancher des vies fatiguaient son esprit.
Même ainsi, il tranchait, et tranchait encore. Parce que s'il ne les tuait pas pour de bon, ils ne feraient que réattaquer.
« Tuez-le ! »
Quelqu'un hurla depuis les ténèbres. À ce signal, une douzaine de guerriers foncèrent simultanément. Lances, sabres et épées s'emmêlèrent, pressant Namgung Cheon de toutes parts.
Namgung Cheon brandit l'Âme d'Encre sans même regarder. Une Force d'Épée contenant les subtilités du Style des Dix Mille Manifestations du Ciel d'Azur trancha toutes les armes qui arrivaient d'un seul coup.
Cha-cha-chang !
Au moment où les morceaux de fer étaient coupés en deux, Namgung Cheon piétina le sol.
Kwang !
Les galets du sol jaillirent vers le haut. Utilisant ce contrecoup pour plonger au milieu des ennemis, l'Âme d'Encre de Namgung Cheon fendit horizontalement.
Seogeok !
Un son vif de chair déchirée. Les tailles des trois hommes au premier rang furent tranchées net. Avant que leurs bustes n'atteignent le sol, Namgung Cheon s'était déjà porté vers sa cible suivante.
Swaeek !
Une longue lance visait son dos. Namgung Cheon inclina la tête pour éviter la pointe, puis saisit le bois de la lance de la main gauche. En le tirant vers lui, le guerrier qui la tenait fut entraîné avec une expression ahurie. Namgung Cheon infusa son énergie interne dans la main qui tenait la lance et la repoussa violemment en arrière.
Peok ! Kwa-duk !
Le bout de la lance pulvérisa le front d'un ennemi qui suivait derrière. Un massacre sans gaspillage. Les mouvements de Namgung Cheon étaient hideusement efficaces.
Cependant, les ennemis étaient sans fin.
« Au fond, la raison pour laquelle ils attaquent avec tant d'acharnement vient probablement de l'incitation de Sama Ryun. »
Il a dû répandre de douces paroles dans tout le Guizhou, affirmant que ramener sa tête leur vaudrait un siège dans l'Alliance du Lotus Noir Maléfique, ou richesses et honneurs qu'ils ne pourraient jamais toucher de leur vie. À cause de cela, à leurs yeux, il apparaissait comme une cible à abattre et une occasion en or à saisir.
« Je dois à coup sûr les mettre tous en pièces. »
De la force entra dans la main qui tenait l'Âme d'Encre.
Tac.
D'un pas léger, une Force d'Épée bleue fut projetée vers les ennemis.
Kwang !
Des ennemis furent bissectés dans une explosion. Un autre groupe disparut de la sorte. Après cela, Namgung Cheon continua d'abattre d'innombrables ennemis, progressant vers le Hunan le long du courant de la rivière Yuan.
Jusqu'où avait-il couru ? C'était vers l'aube, alors que le ciel noir était lentement teinté de pourpre.
Il s'arrêta. C'était à cause des hommes en noir qui apparaissaient à travers la brume épaisse au-delà de la forêt de roseaux sur la rive. Avant qu'il s'en rende compte, les hommes en noir s'étaient arrêtés à une distance à peine d'un jang de Namgung Cheon.
Ta-da-dak.
Un autre groupe de voyous Hétérodoxes courant en hâte depuis l'arrière entra dans le champ de vision de Namgung Cheon.
« .... »
Les yeux de Namgung Cheon se plissèrent. Ces hommes en noir étaient fondamentalement différents de la bande hétéroclite qu'il avait traitée jusqu'ici.
« Il y en a qui sont au Royaume Transcendantal... et dans l'ensemble, leur niveau est élevé. »
De plus, y compris les voyous derrière eux — maintenant que sa fatigue s'était accumulée, affronter autant d'ennemis simultanément n'était en rien une tâche légère.
« .... »
Un silence comme une corde d'arc tendue à l'extrême s'écoula. Namgung Cheon renforça sa prise sur l'Âme d'Encre et éleva lentement l'énergie de son Dantian.
Mais en cet instant.
Sssss—.
Le courant de la rivière Yuan devint un peu plus rude.
Swa-aaaa !
Les vagues commencèrent à grossir significativement.
« ... ? »
Les ennemis face à Namgung Cheon durent aussi ressentir l'étrangeté, car ils portèrent leur regard vers la rivière.
Et alors.
Shu-aaaa-ak !
Enfin, une ombre noire apparut sur la rivière, perçant la brume. Le sourcil de Namgung Cheon se fronça.
« Un navire ? »
Ce n'était pas un seul navire, mais une flotte de sept. L'amont de la rivière Yuan était une voie d'eau truffée de récifs. C'était du bon sens qu'un tel navire ne pouvait jamais pénétrer aussi loin. Pourtant, comme pour narguer le bon sens, les sept navires évitaient les rochers et suivaient le courant, s'arrêtant sur la rive en un instant.
Les proues des navires avalèrent l'eau de la rivière des deux côtés, soulevant une vague massive.
Kwa-aaaa— !
L'eau déplacée balaya d'un coup tous les hommes en noir alentour.
« Qui est-ce ! »
Les hommes en noir, décontenancés par cette douche soudaine, braquèrent leurs armes vers la rivière. À cela, un homme debout sur le pont d'un navire éclata d'un rire tonitruant.
« Hahahaha ! Jeune Seigneur, tu étais donc ici ! »
Une voix tonnante qui fit vibrer l'air. La cicatrice gravée sur le visage de l'homme brilla dans la faible lumière de l'aube.
Kung !
L'homme quitta le pont d'un bond et s'envola. Dans sa main, il tenait une lourde lame courbe de la taille d'un torse humain.
Tak.
L'homme atterrit légèrement entre Namgung Cheon et les hommes en noir. Son dos massif, tourné vers lui, remplit la vision de Namgung Cheon. En voyant l'homme, un sentiment d'émerveillement traversa les yeux de Namgung Cheon.
« Je ne me souviens pas avoir demandé à te rencontrer. »
À la question de Namgung Cheon, l'homme se contenta de tourner légèrement la tête et grilla, découvrant ses dents.
« Ne te l'ai-je pas déjà dit ? »
La lame courbe se mue dès qu'il eut fini de parler.
Swaeek— !
Une frappe simple mais lourde. Une Force de Sabre rouge foncé explosant de la lame trancha la gorge de l'homme en noir le plus proche en un instant.
Pwa-hak !
Une fontaine de sang teintit le visage de l'homme en rouge.
Le Dragon des Crues du Fleuve Yangtsé, Jang Gwang. Sans même essuyer le sang brûlant qui lui inondait le visage, il parla à Namgung Cheon.
« Que je t'offrirais un grand verre. »