Seogeok—.
D'un bruit déchirant de chair, le dernier membre de l'Escouade des Loups de Sang s'effondra.
Hyeok Mu-hwi força sa vision trouble à se concentrer. Les membres de l'Escouade des Loups de Sang qui tentaient de le tuer l'instant d'avant gisaient désormais en cadavres froids roulant au sol.
Entre ces corps, des gens en robes martiales blanches allaient et venaient. Ils rassemblaient les corps avec des gestes rodés et commençaient à creuser la terre. Leurs mouvements étaient calmes et efficaces, comme s'ils le faisaient depuis très longtemps.
Il se trouvait actuellement près de Linxiang, dans le Hunan.
« ...La Secte de l'Épée du Lotus Blanc, je suppose ? »
Hyeok Mu-hwi s'essuya le sang aux lèvres et laissa échapper un rire creux. Qu'on les appelle une « race vile », leurs racines restaient Orthodoxes. Depuis quand s'étaient-ils à ce point accoutumés à de tels massacres imprégnés de sang ?
« Et leur habileté à faire disparaître les corps rappelle celle des assassins. »
C'est alors qu'Hyeok Mu-hwi ressentait cette stupéfaction.
« Il semble que vous trouviez étrange que nous soyons si habitués à faire disparaître les corps. »
Un homme parla en s'approchant d'Hyeok Mu-hwi. De vives taches de sang rouge barraient sa robe martiale blanche. Il jeta un œil aux disciples qui creusaient le sol et ajouta avec amertume :
« Puisque nous enterrons nos frères morts plus souvent que nous ne tuons d'ennemis... nous n'avons fait que gagner en habileté. »
L'histoire désespérée de la Secte de l'Épée du Lotus Blanc se trouvait contenue dans ces quelques mots. Le regard d'Hyeok Mu-hwi vacilla. Finalement, l'homme s'arrêta et offrit un salut des Poings et Paumes poli.
« Je suis le Jeune Chef de la Secte de l'Épée du Lotus Blanc, Lee Ja-seong. »
« ...Je suis le Jeune Chef de l'Alliance du Lotus Noir Maléfique, Hyeok Mu-hwi. »
Aux mots d'Hyeok Mu-hwi, Lee Ja-seong hocha la tête.
« Comme je le pensais. Votre corps va-t-il bien ? »
Au lieu de répondre, Hyeok Mu-hwi resserra sa prise sur le Sabre aux Écailles de Sang. Même s'il avait reçu de l'aide, l'adversaire était Orthodoxe. Il ne savait pas quand ils pourraient retourner leur lame contre lui.
À cela, Lee Ja-seong secoua la tête.
« Inutile de vous mettre en garde. Si nous avions eu l'intention de vous nuire, vous seriez déjà enterré à leurs côtés. »
Lee Ja-seong désigna du menton la fosse creusée. C'était un fait indéniable. Dans son état actuel, il ne pouvait pas faire face à des dizaines d'entre eux.
Puk.
Relâchant sa garde, Hyeok Mu-hwi enfonça sa lame dans le sol.
« ...Mais est-il convenable pour les Orthodoxes d'interférer ainsi dans les affaires internes de l'Alliance du Lotus Noir Maléfique ? »
Au lieu de répondre, Lee Ja-seong leva la main pour signaler à ses disciples. À son geste, les guerriers qui enterraient les corps se mirent en mouvement dans un ordre parfait et disparurent à nouveau dans l'obscurité. En un instant, ils ne furent plus que deux.
Lee Ja-seong parla.
« Je l'ai fait parce que je sentais que les eaux troubles du Hunan deviendraient encore plus troubles si le Jeune Chef de l'Union mourait. »
« ... ? »
Lee Ja-seong continua avec un sourire amer.
« Ces dernières années, de nombreuses sectes orthodoxes du Hunan ont disparu sans laisser de trace. À cause de cela, ceux qui avaient survécu vivaient chaque jour dans la peur — peur de n'avoir échappé à la mort qu'aujourd'hui, mais de pouvoir mourir demain. »
L'expression de Lee Ja-seong se durcit en continuant.
« Mais en y réfléchissant bien... le moment de ces incidents était bizarre. Il coïncidait parfaitement avec l'instant où le Chef de l'Union a cessé d'apparaître et où le Stratège Militaire, Sama Ryun, a commencé à s'emparer du pouvoir. En d'autres termes, c'était le dogme du Stratège, non l'intention du Chef. »
« .... »
« Ainsi, j'ai cru qu'il était juste de laisser le Jeune Chef de l'Union en vie. Le fait que l'Escouade des Loups de Sang ait tenté de vous tuer prouve que ce choix est le bon. »
Hyeok Mu-hwi resta silencieux. L'intuition de Lee Ja-seong était exacte. Pendant que le Chef était en Retraite, le Stratège avait piétiné les Orthodoxes du Hunan, prétendant devoir affermir le contrôle de l'Union sur la province.
« Comprenez-vous ce que je dis ? »
Hyeok Mu-hwi hocha lentement la tête. À cela, Lee Ja-seong gesticula et continua.
« Alors partez maintenant. Si vous tardez davantage, la prochaine escouade de poursuite arrivera. »
Cependant, Hyeok Mu-hwi ne bougea pas aisément. Il fixa Lee Ja-seong et parla d'une voix basse.
« ...Si je survis et que je deviens plus tard le Chef de l'Union, et que je tourne une lame encore plus dure vers les Orthodoxes... que ferez-vous alors ? Vous regretterez longtemps le choix d'aujourd'hui. »
Malgré cet avertissement glacial, Lee Ja-seong regarda un disciple devenu un cadavre froid avant de parler.
« Regret... »
Le regard de Lee Ja-seong se porta vers le motif de lotus rouge gravé sur la poitrine du corps.
« Désormais, ni moi ni la Secte de l'Épée du Lotus Blanc ne ressentons plus des choses comme le regret. Même si vous faites cela, nous survivrons quoi qu'il arrive. »
Ses yeux se tournèrent vers Hyeok Mu-hwi.
« Parce que nous avons promis de devenir des Lotuss de Sang qui éclosent jusqu'au bout, même si nous foulons la boue et sommes trempés de sang. »
« Une promesse... ? »
« C'est ce que nous avons décidé. Avec quelqu'un. »
Un sourire de fierté pendait aux lèvres de Lee Ja-seong.
« Et si le Jeune Chef de l'Union devient le Chef et nous menace, nous vous affronterons alors avec une épée à la hauteur. Mais pour l'instant, ce n'est pas le moment, alors survivez. Les morts ne peuvent rien changer. »
« .... »
Les morts ne peuvent rien changer.
À ces mots, le corps épuisé d'Hyeok Mu-hwi ressentit une secousse. En effet, dans cette situation, si je meurs, je ne peux rien changer.
Alors.
« Est-il temps de plier ? »
Un rire creux s'étendit sur les lèvres d'Hyeok Mu-hwi.
Su-uk.
Hyeok Mu-hwi, ayant retiré son Sabre aux Écailles de Sang, regarda Lee Ja-seong avec des yeux devenus encore plus profonds.
« Lee Ja-seong de la Secte de l'Épée du Lotus Blanc. Cette dette d'aujourd'hui... je m'en souviendrai assurément. »
« Inutile de vous en souvenir. Nous n'avons bougé que pour nous-mêmes. »
Lee Ja-seong tourna le dos.
« Partez. »
Sur ces derniers mots, Lee Ja-seong disparut comme s'il se fondait dans l'obscurité. Seul maintenant, Hyeok Mu-hwi fixa béatement la direction où Lee Ja-seong était parti.
« La Secte de l'Épée du Lotus Blanc... »
Une flamme chaude s'alluma à nouveau au plus profond de son Dantian. Resserrant sa prise sur le Sabre aux Écailles de Sang, Hyeok Mu-hwi déplaça lentement ses pas. Bien qu'une douleur lancinante lui déchirait tout le corps, son esprit se faisait plus clair.
Les morts ne peuvent rien changer.
La unique phrase de Lee Ja-seong continuait de résonner à ses oreilles.
« Éclore jusqu'au bout même trempé de sang... »
Un sourire fielleux s'étendit sur ses lèvres. Si les Orthodoxes abritaient un tel poison, alors lui, un Hétérodoxe, devait abriter un poison encore plus grand.
« ...Je ne dois pas rompre. »
Il devait survivre jusqu'au bout pour voir de ses propres yeux les fleurs rouges qu'ils feraient éclore.
Et.
Il devait faire éclore un Lotus de Sang prospère au sein de l'Union également.
Une caverne isolée près de la Vallée des Dix Mille Morts.
Namgung Cheon sortit le paquet qu'il avait caché au creux des rochers. Un lourd sentiment de poids. En le déroulant sous le clair de lune, deux épées se révélèrent.
Le Ciel d'Azur, dans un fourreau blanc.
L'Âme d'Encre, dans un fourreau noir d'encre.
Namgung Cheon tendit la main et saisit les deux épées simultanément.
Jji-rit.
Un frisson familier lui fut transmis par les paumes. C'était une résonance qu'il ne pouvait ressentir ni avec la Dague de Poison de Jade ni avec aucune lame volée.
« Je vous ai fait attendre longtemps. »
Enfin, il se sentit complet. Un sentiment de réassurance l'emplit, comme un général parti au combat les mains vides qui aurait retrouvé son armure et ses armes. Namgung Cheon rangea son paquet et fit demi-tour.
« La Secte de l'Épée du Lotus Blanc, je vois... »
Pourquoi l'Alliance du Lotus Noir Maléfique ciblait-elle la Secte de l'Épée du Lotus Blanc ? Bien sûr, fondamentalement, ils pouvaient certainement le faire puisqu'il s'agissait d'une secte Orthodoxe en territoire Hétérodoxe. Cependant, du point de vue de l'Alliance, cela mènerait ultimement les Orthodoxes du Hunan à s'unir encore plus étroitement, ce qui s'apparentait à un Mauvais Coup.
Pour l'instant, c'était un coup incompréhensible.
« ...Je ne le saurai avec certitude qu'une fois sur place. »
Namgung Cheon avança lentement. Mais il s'arrêta bientôt.
« Sortez. »
La voix basse de Namgung Cheon résonna. À cela, un homme se révéla prudemment depuis derrière un arbre épais. Dès qu'il croisa le regard de Namgung Cheon, il se hâta de présenter ses respects.
« Gong-cheok, membre de la Porte Hao, salue le Troisième Jeune Seigneur. »
Namgung Cheon le toisa d'un regard indifférent.
« C'est Souris Noire qui t'envoie ? »
« Oui », répondit Gong-cheok en baissant la tête. « Le Chef de Branche a ordonné de confirmer en continu si le Jeune Seigneur était en vie ou mort. »
« J'ai confirmé que je suis en vie, alors rentre », dit Namgung Cheon platement.
Malgré le renvoi, Gong-cheok guetta la réaction de Namgung Cheon et parla prudemment.
« Cela... si je peux me permettre, puis-je demander une chose ? »
« Parle. »
« Qu'est-il advenu de l'Escouade de l'Ombre Maléfique et de son Chef ? Des renseignements indiquaient que la force principale était entrée dans la branche de l'Union, mais on ne les a pas vus en sortir. Serait-il possible que... ? »
La voix de Gong-cheok tremblait. Même à distance, une épaisse odeur de sang émanait de Namgung Cheon. Il pouvait le deviner sans demander, mais il devait demander quand même. Car c'était un événement absolument impossible.
« Je les ai taillés en pièces. »
La courte réponse de Namgung Cheon. Les yeux de Gong-cheok s'écarquillèrent comme s'ils allaient se déchirer. So Han, Chef de l'Escouade de l'Ombre Maléfique — célèbre pour ses nombreux meurtres — et l'Escouade elle-même. Le fait qu'ils aient été taillés en pièces par un simple jeune homme vert serait un incident majeur qui ébranlerait le Monde Martial.
« Je n'ai pas taillé en pièces toute l'Escouade de l'Ombre Maléfique. Ils ont disparu d'eux-mêmes avant que je ne les termine », ajouta Namgung Cheon indifféremment. « Alors, j'y vais maintenant. »
Sur ces mots, Namgung Cheon se remit en marche. Mais après quelques pas, il s'arrêta net.
« Attends. »
« Oui, oui ! Parlez ! » répondit Gong-cheok, sursautant.
Namgung Cheon leva un instant la tête et regarda le ciel. Le ciel à l'est s'éclaircissait à l'aube. Bientôt, la nouvelle se répandrait. La décimation de l'Escouade de l'Ombre Maléfique et la mort du Chef So Han. Une nouvelle choc qui retournerait le quartier général de l'Alliance du Lotus Noir Maléfique.
Cependant, ce ne serait pas seulement l'Alliance qui serait retournée.
« La famille en sera informée également. »
Le fait que l'Alliance du Lotus Noir Maléfique ait envoyé ses assassins directs pour cibler la lignée du clan Namgung. Comment la famille réagirait-elle à cela ?
« Est-ce la guerre ? »
En cet instant, un frisson glacial lui remonta le long de la colonne vertébrale.
« Je vois. C'était le véritable but. »
Les yeux de Namgung Cheon se plissèrent vivement. Sama Ryun, ce vétéran Stratège, ne pouvait ignorer quel effet de vague toucher un descendant direct du clan Namgung provoquerait. L'homme voulait que le clan Namgung soit enragé et se mue, peu importe qu'il vive ou meure.
Si le clan Namgung menait sa force principale dans le Hunan, ce serait une guerre totale entre l'Alliance et le Clan, et le signal d'une Grande Guerre des Justes et des Mals.
« Je ne peux connaître sa pensée intérieure, mais... »
L'instinct l'avertissait. Il ne devait jamais laisser les choses suivre les intentions de cet homme. Surtout, jouer selon le plan de l'ennemi était la Pire des Stratégies. Bien sûr, cela ne signifiait pas qu'il dût ou pût couvrir cet outrage et passer outre.
« Je dois briser le plateau. »
Le plateau que Sama Ryun avait dressé. Si ce plateau visait à induire le mouvement de la grande montagne qu'était le clan Namgung...
Namgung Cheon se tourna vers Gong-cheok et parla doucement.
« Peux-tu envoyer une lettre à ma maison principale ? »
Gong-cheok hocha vigoureusement la tête.
« Oui, je la remettrai exactement comme vous le dites, sans manquer un seul mot. »
« Bien. Dis-leur alors ceci : l'Alliance du Lotus Noir Maléfique a essayé de me tuer... »
Les yeux de Namgung Cheon brillèrent d'un froid éclat bleu.
« ...et pour leur demander des comptes, je me rends personnellement dans le Hunan. »
« ... ! »
« Et enfin, assure-toi d'ajouter ceci. »
Son regard se tourna vers le ciel qui s'éclaircissait lentement. Sama Ryun avait essayé de mouvoir la montagne qu'était le clan Namgung.
« Dites-leur... que je veux voir mon père pour la première fois depuis longtemps. »
Je mouvoir le ciel.