La branche de Guiyang de l'Alliance du Lotus Noir Maléfique.
Les chefs d'escouade de l'Escouade de l'Ombre Maléfique, revenus de la Vallée des Dix Mille Morts, retenaient leur souffle, les visages raides comme des bêtes menées à l'abattoir. De la sueur froide leur glissait le long de la colonne vertébrale, sans qu'ils osent même lever les yeux vers le siège d'honneur.
Enfin, le lourd silence fut brisé par un rugissement accompagné d'un bruit comme si la table allait éclater.
Kwang !
« Mille diables ! Ce n'est qu'un gamin, un seul ! Comment avez-vous pu ne pas attraper un seul garçon ! »
Le visage du chef de l'Escouade de l'Ombre Maléfique, So Han, était déformé, rouge brique de rage. Qui pis est, ce n'était pas seulement d'avoir perdu la cible ; trente pour cent des forces déployées avaient été décimées. Un résultat horrifiant pour le prix payé pour tuer une seule personne.
Ses yeux injectés de sang se tournèrent vers l'homme massif, immobile comme un roc dans un coin de la pièce.
« Chef de l'Escouade du Vent Noir ! Pour quelqu'un qu'on appelle l'"Épée de l'Union", comment se fait-il que vous n'ayez pas pu mater un simple gamin tout vert ? »
Ak Mu-gyeol répondit en tripotant indifféremment le bandage taché de sang enroulé autour de son bras gauche.
« Il n'était pas dans le Royaume Transcendantal. »
« … Que voulez-vous dire par là ? »
« Il était dans le Royaume Infini. »
Au même instant, les pupilles de So Han tremblèrent violemment.
Le Royaume Infini. Un stade qui transcende totalement les limites humaines. L'avoir atteint à peine vingt ans ? C'était absolument invraisemblable.
« Le Stratège Militaire a clairement affirmé qu'il était dans le Royaume Transcendantal. Dites-vous que l'information était fausse ? »
« Elle était fausse. Et par une marge massive. »
Ak Mu-gyeol acquiesça lourdement.
« Parce qu'il était dans le Royaume Infini dès le départ, il a pu percer un si grand encerclement tout seul. Le fait que j'en sois réduit à cet état malgré mon engagement total n'est-il pas preuve suffisante ? »
Le regard d'Ak Mu-gyeol transperça So Han.
« Si vous l'aviez affronté personnellement, Chef So, vous ne seriez même plus là en ce moment. Estimez-vous heureux d'avoir encore la tête sur les épaules. »
« … »
Le visage de So Han s'empourpra de nouveau. Il'ouvrit la bouche pour répliquer, mais le souvenir de cette Force d'Épée bleue qu'il avait vue à la Vallée des Dix Mille Morts lui serra la gorge.
Cependant, il ne pouvait pas reculer ainsi. Il était évident qu'on le forcerait à porter la responsabilité de la défaite.
« Même ainsi, comptez-vous rendre un rapport les mains vides ? Si le Stratège Militaire l'apprend… »
« Rendez le rapport comme bon vous semble. Plus important encore, nous partons maintenant. »
Ce fut une annonce soudaine d'Ak Mu-gyeol. So Han, incapable de saisir la situation, le fixa bêtement avant d'éclater d'un rire creux, comme si c'était absurde.
« … Êtes-vous en votre bon sens ? Vous retournez au quartier général après avoir laissé filer Namgung Cheon et échoué à la mission ? »
« J'ai reçu le renseignement qu'une crise s'est abattue sur le Jeune Chef de l'Union. »
L'expression de So Han se figea.
« Quelle connerie de merde est-ce que c'est encore ? D'où tenez-vous une telle merde ? Montrez-moi la preuve ! »
So Han hurla en barrant le passage. Revenir en arrière et défier un ordre de l'Union sans preuve était une désobéissance flagrante et une trahison. Une affaire grave qui pouvait mener à la purge de toute l'Escouade du Vent Noir.
Mais Ak Mu-gyeol ne sourcilla même pas.
« Je ne peux pas vous la montrer. C'est confidentiel. »
« Confidentiel ? »
« De plus, y a-t-il une raison pour que j'explique des choses concernant la sécurité du Jeune Chef de l'Union à des assassins ? Surtout quand vous êtes les plus suspects. »
C'était une défiance flagrante, comme pour insinuer qu'ils étaient les principaux coupables cherchant à nuire au Jeune Chef. À ces mots, la raison de So Han craqua.
« Ak Mu-gyeol, tu oses ! »
Au moment où So Han bondit de son siège en faisant exploser son intention de tuer.
Kwa-aaaa-ng — !
Une momentum explosif jaillit de tout le corps d'Ak Mu-gyeol avec un bruit qui semblait déchirer l'air. Son énergie accablante, parvenue au sommet du Royaume Transcendantal, fit trembler tout l'espace. Le mobilier vibra, et la tasse de thé sur la table se fendit largement, incapable de supporter la pression.
« … ! »
So Han fut lui aussi repoussé par la force. Il regarda Ak Mu-gyeol des yeux tremblants. L'Escouade de l'Ombre Maléfique avait déjà perdu trente pour cent de ses forces principales à la Vallée des Dix Mille Morts. De l'autre côté, l'Escouade du Vent Noir d'Ak Mu-gyeol était encore intacte, hors le chef d'escouade blessé.
Surtout, l'intention de tuer qu'Ak Mu-gyeol émettait à cet instant était sincère. Une intention claire de trancher quiconque ne s'écarterait pas.
« N'essayez pas de m'arrêter. Ne me forcez pas à utiliser ma lame pour abattre un camarade chef d'escouade de l'Alliance du Lotus Noir Maléfique. »
Les yeux d'Ak Mu-gyeol brillaient d'un éclat glacé. So Han serra les lèvres et ses poings tremblèrent violemment.
L'ordre du Stratège Militaire contre la sécurité du Jeune Chef de l'Union. Si on demandait à qui que ce soit laquelle des deux justifications l'emportait, cent sur cent répondraient la seconde. Qui plus est, s'il tirait sa lame maintenant, une bataille avec l'Escouade du Vent Noir éclaterait. Non seulement lui, mais toute l'Escouade de l'Ombre Maléfique y périrait.
So Han cracha ses mots en grinçant des dents.
« … Je ferai sans faute un rapport de tout cela. »
« Faites comme bon vous semble. »
Ak Mu-gyeol fit un léger signe de la main, se retourna et quitta le bureau. Peu après, on entendit le bruit de cent membres de l'Escouade du Vent Noir montant à cheval dans la cour de la branche.
Du-du-du-du — !
L'Escouade du Vent Noir jaillit de la branche en un instant, le bruit des sabots ébranlant la terre. So Han resta planté devant la fenêtre, observant les points noirs s'éloigner. La rage, l'inutilité et une anxiété inconnue le submergèrent à la fois.
« … Salaud de damnés. »
Il cracha une grosse glotte par terre et grinca des dents. Pourtant, un rictus vicieux s'étendit bientôt sur son visage déformé. En fin de compte, Ak Mu-gyeol avait directement défié l'ordre du Stratège, quelle qu'en soit la justification.
« Il creuse sa propre tombe. »
Il n'y avait donc plus besoin de colère. À la place, un sentiment d'attente commença à monter.
« Tu vas apprendre exactement à quel point c'est horrifiant. »
Le prix de la défiance au Stratège Militaire. Et qui est le véritable maître de l'Union en l'absence du Chef. Un sourire mystérieux et hanté joua sur les lèvres de So Han.
Dans un coin de l'intérieur de la branche, une salle de pierre servant de salle de soins temporaire était emplie d'humidité lourde et de l'odeur fétide du sang. La seule chose qu'on entendait dans l'obscurité, où pas même une torche n'était allumée, c'était la respiration lourde des membres de l'Escouade de l'Ombre Maléfique gémissant sur des nattes de paille.
Il y avait au total dix blessés ramenés de la Vallée des Dix Mille Morts. Dans le coin le plus reculé, où les ombres étaient les plus épaisses, un homme gisait. De gros bandages enroulés autour de la tête pour cacher son visage, il n'avait pas bougé d'un pouce depuis qu'on l'y avait apporté sur un chariot.
Ku-gu-gung — .
Juste à cet instant, une lourde vibration résonna dans la salle de pierre.
« … »
L'assassin qui gisait comme mort — Namgung Cheon — ouvrit lentement les yeux.
Flash.
Sans relever le buste, il déploya sa perception spirituelle. Les énergies restantes à l'intérieur de la branche étaient insignifiantes. Ak Mu-gyeol avait emmené toute l'Escouade du Vent Noir comme promis. Il ne restait que l'Escouade de l'Ombre Maléfique et les artistes martiaux de la branche dont le niveau n'était pas si élevé.
« Si c'est le cas. »
Namgung Cheon releva lentement le buste.
Sss-sssk — .
Au moment où un camarade assassin gisant juste à côté tourna la tête avec difficulté au bruit de la paille qui bougeait, la main de Namgung Cheon se mue avec la vitesse de l'éclair.
Seogeok.
La gorge de l'assassin fut tranchée. Simultanément, une étrange lumière verte s'écoula de la dague dans sa main.
Chiiik — .
Le bruit de la pomme d'adam qui fond. L'assassin, incapable de crier même, rencontra la mort les yeux grands ouverts.
Peu après.
Puk.
Il perça avec précision le cœur d'un homme qui se tournait dans son sommeil. Le cœur noircit cessa de fonctionner instantanément.
Puk. Puk. Puk.
La silhouette de Namgung Cheon se brouilla dans l'obscurité. La vie s'éteignait partout où il passait. En l'espace de dix respirations à peine, tous les assassins de la salle de pierre étaient morts. Dix corps grotesquement fondus gisaient çà et là, et le sang noir qui s'écoulait le long du sol atteignit les pieds de Namgung Cheon.
Namgung Cheon remit légèrement ses vêtements en ordre.
U-du-duk — .
Avec un bruit bizarre, le visage originel de Namgung Cheon réapparut.
« Je devrais éliminer d'abord les artistes martiaux de la branche. »
Namgung Cheon’ouvrit la porte de la salle de pierre et en sortit. Le couloir était sombre, mais tout était clair pour ses yeux.
« … Hm ? »
Au bout du couloir, deux guerriers qui discutaient tournèrent la tête au bruit de la porte qui s'ouvrait. Au moment où un sentiment d'étonnement traversa leurs regards, la silhouette de Namgung Cheon disparut comme si l'espace se pliait.
Paat.
Seogeok.
Le sang jaillit de la gorge du guerrier devant. Avant que le guerrier à côté ne puisse même ouvrir la bouche de stupeur, la Dague de Poison de Jade dans la main de Namgung Cheon s'enfonça dans la nuque.
Ayant éliminé les deux gardiens du couloir en un instant, Namgung Cheon pensa.
« Je devrais faire un peu attention à partir d'ici. »
Utilisant l'Art de Furtivité Sans Ombre, la silhouette de Namgung Cheon vacilla faiblement avant de fondre complètement dans l'obscurité. Ensuite, en tournant le coin du couloir, il vit un guerrier qui somnolait adossé à un pilier.
Sssk — .
Namgung Cheon le frôla. Le guerrier ne sentit rien. Seule une sensation froide avait effleuré sa nuque.
Thud.
S'étant débarrassé rapidement d'un autre, Namgung Cheon gravit l'escalier pour trouver deux guerriers en patrouille qui marchaient vers lui. Namgung Cheon s'accrocha à la poutre du plafond. Et au moment où ils passèrent juste en dessous.
Seogeok. Seogeok.
Deux cœurs s'arrêtèrent presque simultanément. Le mouvement de balancer la dague en tombant du ciel était net et sans gaspillage.
Ce qui suivit fut un massacre répétitif et unilatéral. Après avoir éliminé tous les artistes martiaux de la branche en faction, les pas de Namgung Cheon finirent par s'arrêter près d'un certain pavillon.
Un magnifique pavillon situé au tout fond de la branche. La garde ici était différente d'avant.
« Ce sont des assassins qui le gardent. »
Namgung Cheon escalada immédiatement le mur du pavillon et se tint sur le toit. Puis, il regarda depuis le toit. Les positions des assassins gardant les portes avant et arrière apparurent d'un coup d'œil.
« Le plus embêtant d'abord. »
Namgung Cheon sauta du bord du toit. Une petite pierre se détacha de son corps et vola du côté opposé, faisant du bruit. Au moment où un assassin tourna la tête vers le bruit, l'ombre de Namgung Cheon s'abattit derrière lui.
Puk !
La dague s'enfonça avec précision entre les côtes par-derrière et perça le cœur.
« Il en reste… deux. »
Namgung Cheon se fondit à nouveau dans l'obscurité.
Puk. Puk.
En un instant, toute présence autour du pavillon disparut. Mission accomplie, Namgung Cheon sauta légèrement du toit et se posta à l'entrée du pavillon.
Tac.
Un atterrissage léger, sans même le bruit d'un pas. Il n'ouvrit pas la porte, s'arrêtant un instant pour vérifier la présence à l'intérieur.
« Tu ne reprendras tes esprits qu'une fois mort ! Vous, bâtards bons à rien ! »
Au-delà de la porte, de grossières insultes et des rugissements éclataient sans cesse. Le chef de l'Escouade de l'Ombre Maléfique. Il déversait sa rage sur ses subordonnés, ignorant que l'extérieur avait été transformé en un immense cimetière.
Namgung Cheon fixa silencieusement la Dague de Poison de Jade dans sa main. Il avait laissé Ink Soul et le Ciel d'Azur cachés à la Vallée des Dix Mille Morts. Tout ce qu'il possédait à présent n'était que cette unique dague.
« Cela suffit. »
Après tout, ce n'était pas un combat entre artiste martial et artiste martial.
« Puisque je vais vous tuer à la manière d'un assassin, tout comme vous l'avez fait. »
En utilisant tous les moyens possibles, sans égard pour la méthode. Les yeux de Namgung Cheon virèrent lentement au violet.