« Épée Gang Céleste [Cheon-gang-Geom (天剛劍)]... »
Le « Cheon » qui représentait le Ciel d'Azur des Namgung et le Démon Céleste.
Et le « Gang » tiré du nom de Namgung Mu-gang pour compléter le titre.
La vue de son arme bien-aimée, qui l'avait accompagné si longtemps, réduite à un simple outil alors qu'elle était brisée.
C'était un clair...
« ...insulte. »
Une insulte indélébile envers lui-même et envers Namgung Mu-gang.
Namgung Cheon tendit une main tremblante et ramassa le fragment d'épée. La sensation froide du métal lui mordit le bout des doigts. Cependant, ce qu'il ressentit au-delà de ce froid était une énergie différente, étrangère.
« ...Pour penser qu'elle subsiste encore. »
C'était le vestige de l'Art Divin du Démon Céleste qu'il avait consumé en abattant des traîtres jusqu'au moment de sa mort dans sa vie antérieure. Bien que faible comme un tison mourant, c'était l'Essence Démoniaque, plus pure que tout autre chose.
« Ils ont dû avoir l'intention d'ouvrir la porte par la force en utilisant l'énergie restante dans cette épée. »
Mais c'était une pensée stupide. Même si une personne non qualifiée la touchait, cette noble énergie ne répondrait pas. Seul le maître pouvait raviver ce tison.
Les yeux de Namgung Cheon se firent froids.
« Je l'ouvrirai pour vous. Cette porte que vous désiriez tant. »
Wuuung—.
Namgung Cheon éveilla l'Âme d'Extinction qui sommeillait au plus profond de son Dantian. Une énergie destructrice transparente parcourut ses vaisseaux sanguins et enveloppa le fragment d'épée dans sa main. Simultanément, alors que son Esprit de Combat bouillant s'y ajoutait, l'énergie réagit violemment.
Fwa-reureuk !
Au moment où les trois énergies se rencontrèrent, une brume rouge foncé explosa comme une fusée éclairante au-dessus de la lame brisée. C'était une situation où les vestiges de l'Art Divin du Démon Céleste servaient d'étincelle, tandis que l'Âme d'Extinction et l'Esprit de Combat devenaient le carburant. C'était l'énergie démoniaque la plus proche de l'Art Divin du Démon Céleste que le Namgung Cheon actuel pouvait produire.
Namgung Cheon appliqua le fragment d'épée brûlant contre la porte de pierre.
Kwa-aaaa— !
L'énergie infusée dans le fragment s'écoula sans relâche dans la formation à l'intérieur de la porte de pierre.
Ku-gu-gung !
Avec une vibration massive, la porte de pierre commença à se fendre à gauche et à droite.
Grrrk—.
Alors que la porte de pierre s'ouvrait, une lumière éclatante jaillit de l'intérieur. Contrairement à la Chambre Forte de l'Ombre de Neige, où l'Âme d'Extinction avait sévi et réduit tout en cendres, la Chambre Forte de l'Ombre de Lune était intacte.
Namgung Cheon récupéra soigneusement le fragment d'épée utilisé pour ouvrir la porte et le glissa dans sa robe. Bien que jusqu'au dernier brin d'énergie ait été épuisé, cette épée restait pour lui un précieux témoignage.
Par la suite, son regard se porta vers l'intérieur de la Chambre Forte de l'Ombre de Lune.
Clair de lune.
Contrairement à ce nom froid, la chambre forte était remplie de montagnes de lingots d'or et de divers trésors. Une vaste quantité de richesses difficile à estimer. Bien sûr, il était impossible que la Voie Marchande du Ciel ait convoité la Chambre Forte de l'Ombre de Lune rien que pour cela.
Pas. Pas.
Namgung Cheon marcha indifféremment au milieu des piles de lingots d'or vers un Piédestal de Pierre noir situé au fond de la grotte. Un unique étui noir y reposait, isolé. Un froid et une énergie tranchante qui rebutaient rien qu'à l'idée de les toucher s'en dégageaient.
« ...Pour penser que le jour viendrait où je le reverrais. »
Clic.
Alors que Namgung Cheon ouvrait délicatement l'étui, un masque aussi fin et transparent que la peau humaine gisait à l'intérieur.
« Masque des Mille Illusions. »
Un trésor secret du Culte Démoniaque censé changer parfaitement l'énergie et l'apparence de celui qui le porte dès qu'il est enfilé. Et c'était...
« Âme Envahissante. »
C'était le corps principal de l'Âme Envahissante, un fragment de l'Âme du Démon Céleste. Contrairement aux autres chambres fortes, l'Âme Envahissante était contenue dans ce Masque des Mille Illusions.
Namgung Cheon tendit la main et saisit le Masque des Mille Illusions. Une sensation froide et lisse. Et en cet instant.
« ... ! »
Le masque s'accrocha à sa paume comme une créature vivante et recouvrit instantanément le visage de Namgung Cheon.
Shiik— !
Une énergie tranchante effleura son visage, laissant de légères entailles. Simultanément.
Fwa-aaak— !
La grotte disparut de sa vision, et l'intérieur d'un magnifique pavillon apparut. Une scène trop familière, remplie de sang rouge et de cadavres.
« Palais du Démon Céleste. »
« Démon Céleste, pourquoi as-tu... »
« N'était-ce pas la Voie Démoniaque que tu nous as montrée ? »
Des voix emplies de ressentiment s'élevèrent de toutes parts. Les visages déformés du Jeune Chef du Culte et du Grand Gardien s'approchèrent par derrière pour le transpercer. Et là, il était, assis seul sur le trône de jade vide.
— Au fond, tu es à nouveau seul.
Une terrible solitude et un vide affreux déferlèrent comme une vague, serrant son cœur. L'Âme Envahissante tentait de le briser en extirpant les souvenirs qui lui faisaient le plus mal et ses émotions les plus vulnérables.
— As-tu l'intention d'en rester là ?
Un murmure suave s'insinua dans son oreille.
— Redeviens le Démon Céleste. Piétine tout, et place tout sous tes pieds.
La tentation d'une ruine horrifique. Cependant, au lieu de vaciller, Namgung Cheon laissa échapper un rire creux.
« Risible. »
Un ricanement apparut sur le visage de Namgung Cheon, qui se tenait au milieu du Palais du Démon Céleste.
« D'essayer de m'ébranler avec un simple fantôme que j'ai déjà tué de mes propres mains. »
Wuuung—.
Avec un son résonnant, l'énergie de l'Art de Garde du Cœur du Grand Vide dans sa poitrine étendit lentement son territoire. Un vide infini capable de contenir tout au monde. Ce vaste vaisseau du cœur avala la volonté maléfique de l'Âme Envahissante en une seule gorgée.
Les yeux de Namgung Cheon brillaient froidement.
« Tu n'es pas le maître ; je suis le maître. »
Kwa-aaaa— !
La momentum écrasant qu'il possédait en régnant comme Démon Céleste dans sa vie antérieure écrasa le Masque des Mille Illusions.
— Kraaaaagh !
L'hallucination auditive qui résonnait dans sa tête s'évanouit dans un cri. La résistance du masque s'enfonçant dans son visage cessa, et l'énergie pourpre fut aspirée de nouveau dans le masque.
« Pfff. »
Namgung Cheon reprit son souffle et retira le Masque des Mille Illusions de son visage. Puis, rangeant le masque dans sa robe, il regarda autour de lui. Des piles de lingots d'or.
« Il y en a trop pour tout emporter, et c'est encombrant. »
Même ainsi, les laisser derrière lui le chagrinait en pensant aux rats qui viendraient plus tard. Namgung Cheon prit un paquet au camp de la Voie Marchande du Ciel à l'extérieur de la grotte et n'emballa que les gemmes les plus précieuses. Ensuite, il ressortit lentement de la chambre forte.
Après être sorti de la porte de pierre, Namgung Cheon se retourna. L'entrée de la chambre forte était toujours ouverte.
« Mieux vaut la refermer pour l'instant. »
Grrrk—.
Après avoir refermé la porte de pierre et être sorti de la grotte, la silhouette de Namgung Cheon s'arrêta net alors qu'il s'apprêtait à bondir pour s'éloigner du Gouffre Céleste.
« ...Il y a quelque chose. »
Une présence extrêmement faible, ressentie depuis le sommet du Gouffre Céleste. Dans ce cas.
Sreung—.
Il n'avait d'autre choix que de tous les abattre.
Tard dans la nuit, dans le bureau du Stratège Militaire au quartier général de l'Alliance du Lotus Noir Maléfique.
Une tension tendue emplissait la pièce. Le chef de l'Escouade du Vent Noir, Ak Mu-gyeol, regarda la personne assise à la place d'honneur avec une expression ferme. De longs yeux étroits, une peau si pâle qu'elle en était presque blanche, et des lèvres sans sang.
Sama Ryun, le Seigneur de la Plume Noire.
Issu du clan Sama — une prestigieuse famille Hétérodoxe qui avait produit des stratèges pendant des générations — c'était un génie né qui avait gravi les échelons pour devenir Stratège Militaire de l'Alliance du Lotus Noir Maléfique à l'âge de trente ans.
Ak Mu-gyeol s'adressa à Sama Ryun d'une voix qui tremblait imperceptiblement.
« ...Qu'avez-vous dit ? »
Cependant, Sama Ryun leva lentement sa tasse de thé et but sans un mot. Après avoir fermé les yeux longuement comme pour savourer le thé, Sama Ryun les rouvrit et parla.
« J'ai dit qu'un rapport anonyme est parvenu. »
Le regard de Sama Ryun s'aiguisa.
« Un rapport affirmant que le chef de l'Escouade du Vent Noir est de connivence avec le troisième jeune seigneur du clan Namgung, Namgung Cheon, et qu'il divulgue les secrets de l'Alliance. »
« ... ! »
Les yeux d'Ak Mu-gyeol vacillèrent. Connivence ? Ses transactions avec Namgung Cheon étaient strictement pour le bénéfice de l'Alliance. De plus, le Stratège n'avait-il pas approuvé tout cela ?
« C'est un piège. »
Ak Mu-gyeol serra les dents.
« Je n'ai agi que pour l'Alliance ; je n'ai jamais tiré de profit personnel. Qui enverrait un rapport aussi ridicule... »
« Êtes-vous curieux de savoir qui c'était ? »
Sama Ryun sourit, puis son expression se durcit instantanément alors qu'il continuait.
« Si vous saviez qui a envoyé le rapport, lui couperiez-vous la tête ? Pour Namgung Cheon ? »
« ... ! »
Ak Mu-gyeol baissa la tête. Ses poings serrés tremblaient. Il voulait rétorquer — qu'il avait dédié toute sa vie à l'Alliance, et qu'il était plus loyal envers l'Alliance que quiconque.
Sama Ryun se leva de son siège et s'approcha lentement d'Ak Mu-gyeol. Pas à pas. À chaque pas de plus, une pression étouffante se faisait sentir. Sama Ryun s'arrêta juste devant Ak Mu-gyeol et parla doucement.
« On dit qu'on ne doit pas arranger ses chaussures dans un champ de concombres, ni arranger son chapeau sous un prunier. »
Un sourire mystérieux joua sur les lèvres de Sama Ryun.
« Cela signifie que vos actions suffisaient à provoquer un malentendu. Bien sûr, je ne doute pas de votre loyauté envers l'Alliance. Cependant, le fait qu'un rapport soit parvenu signifie qu'il y a ceux qui doutent de vos actions. »
« .... »
« Alors, prouvez-le. »
La voix de Sama Ryun se fit plus forte.
« Que votre loyauté n'est pas un mensonge, et que votre lame n'est pas dirigée contre l'Alliance. »
Ak Mu-gyeol releva la tête et regarda Sama Ryun. Prouver ça ? Comment ? Sama Ryun fixa droit dans les yeux d'Ak Mu-gyeol et ordonna froidement.
« Tuez Namgung Cheon. »
« ... ! »
Les yeux d'Ak Mu-gyeol s'élargirent. Tuer Namgung Cheon ? Il n'avait jamais été un obstacle pour l'Alliance. Au contraire, il avait même éradiqué le Syndicat du Masque Fantôme du Hunan qui ternissait la réputation de l'Alliance du Lotus Noir Maléfique.
« Que voulez-vous dire... »
« J'ai déjà dépêché l'Escouade de l'Ombre Maléfique. »
Sama Ryun le coupa. L'Escouade de l'Ombre Maléfique. Un groupe d'assassins de l'Alliance qui gérait les missions les plus secrètes et les plus viles. Le fait qu'ils aient déjà bougé signifiait...
« Il n'a d'autre choix que de mourir. »
Cependant, dans une situation où il était suspecté, la seule chose qu'Ak Mu-gyeol pouvait dire était :
« Si c'est l'Escouade de l'Ombre Maléfique... cela devrait suffire. »
Ce fut tout. Comme pour se moquer de cela, un sourire joua à nouveau sur les lèvres de Sama Ryun.
« C'est pour cela que je vous dis d'y aller. »
« ... ? »
« C'est un homme dont la vie est pratiquement déjà finie. Même si vous y allez juste pour le confirmer, votre loyauté sera prouvée. Je vous dis de prendre le crédit. N'est-ce pas un traitement généreux ? »
Ak Mu-gyeol mordit sa lèvre. Les pensées intérieures de Sama Ryun étaient transparentes. Il essayait de le tester — pour voir s'il pouvait rester là à regarder la mort de Namgung Cheon. Mais Namgung Cheon ne devait jamais mourir.
« Si... Namgung Cheon meurt. »
Ak Mu-gyeol parla avec difficulté.
« Nous ne pourrons pas éviter la colère de l'Empereur de l'Épée. Une guerre totale avec l'Alliance pourrait éclater. Il n'y a pas besoin de... »
« Cela n'a pas d'importance. »
Sama Ryun parla avec décision.
« Empereur de l'Épée ? L'Alliance ? Allez-vous ruiner la grande cause de l'Alliance parce que vous craignez de telles choses ? »
« Mais... »
« Osez-vous refuser l'ordre de l'Alliance ? »
Les yeux de Sama Ryun brillèrent froidement. Cependant, Ak Mu-gyeol ne recula pas. Il ne pouvait pas reculer cette fois. Ce n'était pas la voie de l'Alliance. C'était simplement le dogme personnel et l'entêtement du Stratège qui menaient l'Alliance vers une crise.
Ak Mu-gyeol releva la tête. Son regard croisa celui de Sama Ryun sans vaciller.
« Ce n'est pas l'ordre de l'Alliance... »
Il serra fortement les poings.
« ...mais l'ordre du Stratège, n'est-ce pas ? »
C'était la première fois. Il s'était rebellé face au Stratège.
« .... »
Sama Ryun fixa Ak Mu-gyeol en silence un moment, puis laissa échapper un rire creux.
« Heh... »
Il secoua la tête et regagna son siège. Puis, il ouvrit un tiroir du bureau.
« Non. »
Il en sortit quelque chose et le posa sur la table. Un son lourd résonna dans la pièce.
« Ce n'est pas ma volonté. »
Le regard d'Ak Mu-gyeol se porta sur la table. Et au moment où il confirma l'objet.
« ... ! »
Les yeux d'Ak Mu-gyeol s'élargirent comme s'ils allaient se déchirer. Un sceau en jade noir avec la figure en relief d'un loup hurlant.
« Le Sceau du Loup Noir... »
C'était le symbole du pouvoir absolu que seul le Maître de l'Alliance pouvait posséder.
Kung.
Ak Mu-gyeol s'agenouilla et baissa la tête.
« Le Loup Noir couvre le ciel, les dix mille maux baissent la tête ! »
Alors que le loup noir couvre le ciel, tous les Hétérodoxes du monde baissent la tête. La maxime de l'Alliance s'écoula naturellement de la bouche d'Ak Mu-gyeol. Par la suite, diverses émotions et une excitation inconnue enveloppèrent tout son corps.
Pourrait-ce être ?
Ak Mu-gyeol releva lentement la tête. Ses yeux étaient fixés sur le Sceau du Loup Noir, incapables de s'en détacher.
« La Retraite fermée... »
Il avala sa salive.
« ...la Retraite fermée a-t-elle pris fin ? »
Sama Ryun caressa le Sceau du Loup Noir et sourit. Ses yeux brillaient en rouge, reflétant la lumière des bougies.
« C'est exact. »
La voix de Sama Ryun résonna grandement. Le maître de tous les Hétérodoxes.
« Notre Seigneur est revenu. »