Shuuuk—.
La silhouette de Namgung Cheon descendit en ligne droite.
Plus il s'approchait du fond, plus vivement il ressentait ce froid perçant et cette énergie acérée qui lui transperçaient la peau. C'était l'énergie de l'Âme d'Extinction, qui ronge la raison humaine et éveille les démons intérieurs. Un artiste martial incapable d'expulser par lui-même une énergie extérieure subirait une déviation de Qi rien qu'à cause de cette énergie.
« À l'origine, l'énergie de l'Âme d'Extinction n'était que faiblement perceptible au fond de la Fosse Céleste. Elle s'est densifiée par rapport au passé. »
Une brève pensée suivit.
Les yeux de Namgung Cheon captèrent un point dans l'obscurité. Au milieu de la falaise abrupte, une crevasse atypique s'insérait entre les parois rocheuses lisses. C'était une étroite corniche rocheuse taillée artificiellement par le groupe de la Voie Marchande du Ciel pour le transport des marchandises.
Paat.
Namgung Cheon frappa le vide pour contrôler son corps.
Et puis.
Tac.
Avec un léger bruit d'atterrissage, ses orteils se posèrent avec justesse sur la corniche rocheuse. Il y avait environ cinquante *jang* jusqu'au fond.
Le camp de la Voie Marchande du Ciel apparut d'un coup d'œil. Le fond de la Fosse Céleste ressemblait à une immense place. Plusieurs tentes et ballots gisaient en désordre, et des torches plantées en divers endroits créaient des ombres bizarres.
Cependant, le regard de Namgung Cheon se portait au-delà de la place. À l'extrémité de celle-ci se trouvait une vaste caverne assez large pour que vingt personnes y entrent de front. C'était là que se trouvait la Caverne Secrète de l'Ombre de Lune.
« Il y en a trois dans le Royaume Transcendantal là-dedans... »
Détournant son regard de la caverne, Namgung Cheon se tourna de nouveau vers la place.
« Et trente au Pic sur la place. »
Les trente experts du Pic postés un peu partout maintenaient une garde stricte, tournant autour des torches. Les experts du Royaume Transcendantal à l'intérieur de la caverne devaient être concentrés uniquement sur la garde de l'entrée de la chambre forte.
« D'abord, je dois nettoyer la périphérie. »
Namgung Cheon tira la Dague de Poison de Jade de sa taille. Le poison de couleur jade scintillait faiblement dans l'obscurité. Il glissa lentement le long du mur.
Les premières cibles étaient deux artistes martial gardant un angle mort en périphérie de la place, là où l'obscurité était la plus épaisse. Ils se tenaient dos à dos, engagés dans une conversation oiseuse.
« ... Je m'ennuie à en mourir. Combien de temps encore devons-nous rester coincés dans cet endroit lugubre ? »
« Arrête tes bêtises. Si cela arrive aux oreilles de ceux qui sont à l'intérieur, ta tête aura disparu en un clin d'œil. »
Juste au moment où l'artiste martial de droite tournait la tête pour le réprimander.
La silhouette de Namgung Cheon s'abattit au-dessus de leurs têtes.
Seogeok—.
Un éclair de jade balaya une gorge avec fluidité. L'artiste martial de gauche ne put même pas crier. C'était parce que le poison mortel imprégné dans la Dague de Poison de Jade avait instantanément fondu ses cordes vocales.
Simultanément, la main gauche de Namgung Cheon étouffa la bouche de l'artiste martial de droite.
Udeuduk.
Ses vertèbres cervicales furent écrasées, et le corps du second artiste martial s'affaissa mollement. Namgung Cheon jeta les deux cadavres dans l'obscurité et fonça immédiatement vers sa prochaine cible.
Dans les angles morts que n'atteignaient pas les torches de la place, Namgung Cheon se déplaçait comme un unique trait d'ombre.
Puk, puk.
Assassinats nets qui ne laissaient même pas le temps d'un râle de mort. Au moment où dix experts gardant la périphérie avaient disparu.
« ... Hey, troisième escouade ! C'est l'heure de la relève ! »
Un chef d'escouade en patrouille cria depuis le centre de la place. Mais seul un lourd silence lui répondit.
« Quoi ? Où sont passés ces types ? »
Sentant quelque chose d'anormal, le chef d'escouade leva sa torche haut et s'approcha de la périphérie. Il découvrit alors les corps noircis jonchant le sol.
« U-une embuscade ! C'est une embuscade ! »
La voix du chef d'escouade résonna à travers la place. Les artistes martial qui se reposaient dégainèrent leurs armes et jaillirent de leurs tentes toutes ensemble. En un instant, la place devint une scène de carnage.
« Où est-il ! »
« Allumez plus de torches ! Éliminez les angles morts ! »
Ils étaient déjà oppressés par l'énergie humide et sinistre qui suintait de la chambre forte. De plus, l'incident initial devint une terreur visible qui se propagea comme une peste. Namgung Cheon observait la scène tout en se cachant dans l'ombre d'un rocher.
« Maintenant, il est temps de maximiser la peur. »
Il ramassa plusieurs pierres au sol et les lança vers les torches allumées en divers endroits.
Ping ! Tatak !
Les pierres frappèrent les mèches avec justesse, et les torches s'éteignirent les unes après les autres. Alors que l'obscurité engloutissait la place, la terreur des artistes martial atteignit son paroxysme.
« Les lumières s'éteignent ! L'ennemi vise les torches ! »
« Mettez-vous dos à dos ! Vous mourez si vous vous séparez ! »
Cependant.
Seogeok—.
Avec un bruit sanglant.
Thud.
La personne qui se tenait dos à dos avec quelqu'un s'effondra au sol. Même sans voir, on le savait instinctivement.
Ensuite.
Seogeok.
« Kugh. »
C'était leur tour.
Namgung Cheon traversa l'obscurité, abattant les ennemis.
« Ugh ! »
« Sau... toux ! »
La terreur invisible consuma les artistes martial. Certains brandissaient leur lame dans le vide jusqu'à s'effondrer d'épuisement, d'autres furent tués par les lames de leurs propres alliés en tentant de fuir. Plus de vingt experts du Pic furent misérablement massacrés dans l'immense abattoir qu'était devenue la place.
« Pfff... »
La silhouette de Namgung Cheon finit par s'arrêter. Lui seul restait dans cette immense place. Il était temps d'éliminer ceux de la caverne.
Traversant la place imprégnée de l'odeur du sang, Namgung Cheon regarda vers l'entrée de la caverne. Au fond de celle-ci, trois énergies intenses se contorsionnaient.
« Place maintenant à l'événement principal. »
Namgung Cheon rangea la Dague de Poison de Jade tachée de sang et tira l'Âme d'Encre de son dos. À partir de là, il s'agissait d'un affrontement frontal, non plus d'un assassinat.
Pas, pas.
Namgung Cheon entra dans la caverne. Après avoir marché pendant environ un quart d'heure.
« Je suis arrivé. »
Au fond de la caverne, une massive porte de pierre se dressait avec une présence écrasante. Et la gardant, trois experts du Royaume Transcendantal accueillirent Namgung Cheon par une explosion d'intention de tuer.
« Dehors, c'était bruyant, et il semble qu'un seul rat se soit glissé à l'intérieur. »
Une vieille femme assise à l'extrême gauche parla avec un froid reproche. En la regardant, une lumière étrange brilla dans les yeux de Namgung Cheon.
« Main d'Âme de Glace. »
C'était une vétérane experte du Palais de Glace de la Mer du Nord et une Ennemie Publique du Monde Martial qui avait commis un massacre de près de mille personnes. Alors qu'elle se levait, un givre blanc fleurissait tandis que l'air ambiant gelait.
« À côté d'elle, Gu Ak-jin, l'Asura à la Hache Sanglante... »
Le regard de Namgung Cheon se porta sur l'espace vide à côté de la porte de pierre.
« Et même l'Hôte Sans Ombre est là. »
Ils étaient tous des experts vétérans du passé, tout comme lors de l'incident de la Porte des Sept Tueurs. Les regards des trois se posèrent sur Namgung Cheon, trempé de sang. Namgung Cheon les fixa en retour, laissant l'Âme d'Encre pendre bas vers le sol.
Un sourire glacé pendait à ses lèvres.
« Il y a trois chiens pour garder la porte. »
« ... Qu'as-tu dit ? »
Les sourcils de Gu Ak-jin tressaillirent. Traiter ceux qui avaient autrefois sillonné le monde comme des maîtres de « chiens ». Il n'y avait pas d'insulte plus grande.
« Je vais te tuer ! »
Gu Ak-jin rugit de fureur et s'élança du sol. Malgré son apparence, Gu Ak-jin fonça avec une vitesse explosive.
Bung— !
Une lourde hache fendit le vent, visant le sommet du crâne de Namgung Cheon.
Kwa-ga-ang !
Namgung Cheon n'esquiva pas, relevant l'Âme d'Encre pour intercepter la hache. Toute la caverne vibra, et la poussière billotta sous le choc massif. Les pieds de Namgung Cheon s'enfoncèrent dans le sol, mais ses bras restèrent fermes.
« Tu l'as bloqué ? »
Pendant que Gu Ak-jin était sous le choc, la Main d'Âme de Glace plongea. Ses mains émettaient une lumière bleu pâle en visant la poitrine de Namgung Cheon.
Paume de Sang de Glace. C'était une technique de glace fatale qui gelait le sang et arrêtait le cœur au contact.
« Heeup ! »
Namgung Cheon tordit l'épée qui bloquait la hache pour repousser Gu Ak-jin et concentra sa Puissance Interne dans sa main gauche. L'énergie de son Dantian se rassembla dans sa paume.
Fwa-reureuk !
La chaleur du Vrai Feu de Samadhi frappa de front la paume de glace de la Main d'Âme de Glace.
Chiiiik !
De la vapeur s'éleva violemment, obscurcissant leur vision.
« Ce gamin ! »
Au milieu de la vision de tous obscurcie, une ombre faible scintilla à travers la vapeur. Simultanément.
Swaeek— !
Une arme cachée, volant sans un son, visait la nuque de Namgung Cheon. Le plus dangereux des trois. Namgung Cheon tordit instinctivement la tête.
Chijik !
L'arme cachée effleura sa joue, et des gouttelettes de sang giclèrent. Ce fut de justesse. Les yeux de Namgung Cheon flamboyèrent en rouge vers l'Hôte Sans Ombre, qui tentait de se fondre à nouveau dans les ombres.
Tac.
Alors qu'il faisait un pas en avant, la silhouette de Namgung Cheon devint floue.
Et puis.
Swaeek— !
Une trajectoire noire surgit vers l'Hôte Sans Ombre.
« ... ! »
L'Hôte Sans Ombre projeta son corps en arrière comme s'il roulait. Mais Namgung Cheon ne lui donna pas la chance de s'échapper. La silhouette de Namgung Cheon apparut derrière l'Hôte Sans Ombre une fois de plus.
« Tu n'as pas su cacher ton intention de tuer. »
Avec un murmure glacial, l'Âme d'Encre décrivit un demi-cercle.
Style des Dix Mille Manifestations du Ciel d'Azur
Clair de Lune Ciel d'Azur.
Un halo lunaire bleu se forma dans l'obscurité d'encre.
« Keo-heok ! »
Les yeux de l'Hôte Sans Ombre se remplirent de choc. Avant qu'il ne puisse même crier, il fut tranché en diagonale de la poitrine à l'épaule. Le sang jaillit, inondant le sol.
Il avait éliminé le « regard » le plus gênant.
« Toi ! »
Voyant la mort de l'Hôte Sans Ombre, les yeux de Gu Ak-jin se retournèrent. Une énergie de sang rouge explosa de tout son corps.
« Meurs ! »
Gu Ak-jin leva sa hache au-dessus de sa tête.
Bung !
Une pression suffisante pour distordre l'espace s'abattit sur Namgung Cheon. Mais Namgung Cheon n'esquiva pas ; au contraire, il tint son épée verticalement.
« Force contre force. »
L'énergie de son Dantian se rassembla à la pointe de son épée comme une cascade.
Kung !
Namgung Cheon frappa le sol et s'envola. La Force d'Épée bleu sombre et la Force Énergétique sur la hache s'entrechoquèrent de front.
Kwa-ga-ga-gwang !
Une explosion massive éclata.
Jjeo-jeo-jeok.
Le bruit de fissures se forma sur la hache de Gu Ak-jin. Ses yeux s'élargirent comme s'ils allaient sortir de leurs orbites.
Chink !
La hache se brisa en morceaux, les éclats volant dans toutes les directions. Et perçant à travers ces fragments, l'Âme d'Encre fendit Gu Ak-jin en ligne droite, du sommet de son crâne à son entrejambe.
Seogeok.
Le corps massif fut divisé en deux et s'écrasa au sol. En un instant, deux experts vétérans étaient morts. Il n'en restait plus qu'un.
« Mo-monstre... ! »
La Main d'Âme de Glace recula le visage pâle. Sa fierté de maître vétéran s'était déjà effondrée devant la puissance martiale écrasante de Namgung Cheon. Le givre fleurissant à ses doigts tremblait de peur.
Namgung Cheon s'approcha d'elle lentement, sans même essuyer le sang de l'Âme d'Encre.
Thud. Thud.
Des gouttelettes de sang frappèrent le sol. Ce petit son résonna dans la caverne silencieuse aussi fort qu'un tambour.
« N-ne t'approche pas ! »
La Main d'Âme de Glace hurla et projeta ses deux mains en avant. C'était une ultime lutte. Une énergie froide poussée à l'extrême surgit. Mais Namgung Cheon agita légèrement l'Âme d'Encre, tranchant cette énergie froide.
La Mer de Nuages voile le Ciel d'Azur.
Une Force d'Épée bleu sombre s'épanouit comme de la brume, annulant l'attaque de la Main d'Âme de Glace.
Et puis.
Puk.
L'épée de Namgung Cheon perça avec justesse le cœur de la Main d'Âme de Glace.
« Keo... heok. »
La Main d'Âme de Glace baissa les yeux vers l'épée plantée dans sa poitrine. Penser que le prix de décennies passées à se cacher et survivre était finalement une telle mort. Ses yeux tremblèrent convulsivement.
« Ceux que tu as tués ont dû trembler comme ça aussi. »
« .... »
« Cependant, il y a une différence nette entre eux et toi. »
Puk.
Un filet de sang rouge remonta le long de la lame.
« Leur mort sera rappelée, mais personne ne se souviendra de la tienne. Surtout ici, dans cette Fosse Céleste où ne pénètre pas un seul point de lumière, pour l'éternité. »
Srrr-k.
Le corps de la Main d'Âme de Glace s'effondra.
« Pfff... »
Namgung Cheon laissa échapper un lourd souffle et fit claquer le sang de l'Âme d'Encre. Puis, il leva lentement la tête et regarda la massive porte de pierre.
Un autel sinistre était dressé devant la porte de pierre. Un encensoir dégageant une fumée violette, et en son centre, une boîte en bois recouverte de soie rouge.
« Ça... ça doit être ce qu'ils ont préparé pour ouvrir les Sept Chambres Fortes du Démon Céleste. »
Namgung Cheon s'approcha lentement de l'autel.
Ku-gu-gung.
L'Âme d'Extinction dans son Dantian bouillonna plus violemment que jamais. Bientôt, Namgung Cheon arracha violemment la soie rouge.
« ... ! »
À l'intérieur de la boîte en bois gisait une vieille lame d'épée brisée. Une épée qui conservait encore une lumière bleuâtre froide malgré les taches du temps.
En cet instant, la raison de Namgung Cheon se brisa.
« Comment osez-vous utiliser cette épée... »
L'épée de Namgung Mugang, qu'il avait échangée contre l'Âme d'Encre en gage d'une promesse dans sa vie antérieure. Et sa propre épée en tant que Démon Céleste Cheon Myung-hyun.
Penser qu'ils avaient essayé d'utiliser cette épée, qui contenait tout son être, comme un outil pour ouvrir une chambre forte.
Kwa-ga-ga-ga— !
Une intention de tuer rouge sang jaillit de tout le corps de Namgung Cheon, balayant le fond de la Fosse Céleste.
« Kh-hu-hu... »
Un rire bestial s'échappa de sa gorge.
« Vous tous... »
Namgung Cheon cracha une voix emplie de rage en fixant la lame brisée.
« Je... je vous tuerai tous. Sans en laisser un seul en vie. »