Midi, trois jours après le bain de sang à la Porte des Sept Tueurs.
Le Hall de Médecine et de Soins de la Famille Tang du Sichuan retrouvait peu à peu sa tranquillité au milieu de l'agitation résiduelle.
« Je meurs. J'ai l'impression que ma taille va se briser en deux. »
À l'intérieur du Pavillon de la Brise Bleue, un bâtiment annexe réservé aux hôtes de marque, Mu Jin gisait sur un lit enveloppé de bandages, feignant une douleur excessive. À ses côtés, So Yu-wol posa une décoction médicinale avec une expression exaspérée.
« Arrête d'exagérer. »
« Exagérer ? J'ai encaissé un coup de paume de plein fouet…… Je te dis qu'on dirait que tous mes organes internes sont tordus. »
Comme le disait Mu Jin, son état était assez mauvais. Cependant, dans l'esprit de So Yu-wol, Mu Jin était le genre de personne qui se sentait plus mal à l'aise encore quand on lui offrait pitié et sympathie.
« Vu que tu as l'énergie de bavarder comme ça, tu vas parfaitement bien. Maintenant, prends ton médicament. »
Lorsque So Yu-wol lui tendit le bol, Mu Jin détourna la tête avec dégoût.
« Beurk, rien qu'à le sentir c'est amer. »
Malgré ses grognements, il prit docilement le médicament et le but. À côté d'eux, l'Immortel de la Médecine et ses disciples observaient les deux avec des expressions satisfaites. Quand So Yu-wol se retourna après avoir fait boire Mu Jin, l'Immortel de la Médecine et les disciples détournèrent vivement le regard comme s'ils n'avaient rien regardé.
« Grand-père, est-ce que votre corps va bien ? »
Ignorant l'échange muet, So Yu-wol demanda à l'Immortel de la Médecine d'une voix inquiète. Le vieillard répondit avec une expression bien plus détendue.
« Grâce au Chef de Clan qui s'occupe personnellement de moi, on dirait que l'Énergie Démoniaque en moi disparaît lentement. C'est vraiment une affaire de grande gratitude. »
So Yu-wol acquiesça. Comme l'avait dit l'Immortel de la Médecine, Tang Pae-cheon soignait personnellement l'Immortel de la Médecine, ses disciples, et même les rescapés sauvés du Village de Nakhwa. Grâce à cela, l'état de tous s'améliorait rapidement.
Cependant, l'expression de l'Immortel de la Médecine s'assombrit bientôt.
« Ce serait merveilleux s'il existait un moyen de sauver ceux qui sont devenus des Sans-Âme également. »
À ces mots, l'air dans la pièce devint lourd. Tous les Sans-Âme des six villages avaient fini par être éliminés par la mobilisation à grande échelle du gouvernement et de la Famille Tang. Puisqu'il n'y avait aucun moyen de les restaurer, ce fut un choix inévitable. Une tragédie où des centaines de vies avaient été sacrifiées.
Comme pour changer d'atmosphère, So Yu-wol aborda un autre sujet.
« Au fait…… Seigneur Namgung va-t-il bien ? Je ne l'ai pas vu du tout depuis ce jour. »
Le jour de leur retour de la Porte des Sept Tueurs, Namgung Cheon était rentré silencieusement dans sa chambre d'hôte malgré les blessures internes les plus graves. Tang Pae-cheon avait proposé de le soigner personnellement, mais il avait poliment refusé. Trois jours s'étaient écoulés, et il n'avait pas encore mis un seul pied hors de sa chambre.
L'Immortel de la Médecine prit sa tasse de thé et parla doucement.
« Inutile de s'inquiéter. Ce n'est pas quelqu'un pour qui des gens ordinaires comme nous doivent s'inquiéter. »
Ses yeux contenaient une confiance profonde en Namgung Cheon. La vision écrasante de lui frayant un chemin à travers l'enfer du Village de Nakhwa sans même utiliser d'énergie interne — depuis ce jour, Namgung Cheon s'était gravé dans l'esprit de l'Immortel de la Médecine comme un être qui transcendait le bon sens humain.
So Yu-wol acquiesça aussi silencieusement. Voyant les deux visages graves, Mu Jin laissa échapper un rire semblable à un gémissement.
« Eh bien, cet homme n'est pas un type ordinaire, alors s'inquiéter pour lui est un peu superflu. »
L'étrange sentiment de foi que le nom de Namgung Cheon inspirait rendait l'atmosphère lourde de la pièce considérablement plus légère. Mu Jin ferma lentement les yeux alors que l'ambiance s'apaisait. Alors que son corps somnolait, une certaine personne lui traversa soudain l'esprit : l'homme aux yeux creux, Tang Mu.
'Hum…… Je me demande si le Jeune Seigneur a remarqué.'
À l'avis de Mu Jin, Namgung Cheon était fantomatique par sa vivacité dans bien des domaines, mais il semblait surprenamment indifférent à ce genre de choses.
'Hum. Est-ce qu'il a vraiment pas remarqué ?'
Les coins de la bouche de Mu Jin se relevèrent légèrement.
'S'il ne sait vraiment pas, son expression plus tard va valoir le coup d'œil.'
À ce rire involontaire, Mu Jin tira la couverture par-dessus sa tête.
Tard dans la nuit, dans la chambre d'hôte de Namgung Cheon.
« Hum. »
Un faible gémissement s'échappa des lèvres de Namgung Cheon, assis en tailleur les yeux fermés. C'était la centième fois qu'il revoyait le combat contre le Rakshasa Sanglant. C'était la raison pour laquelle il avait refusé les soins et s'était enfermé dans sa chambre.
'…… Je ne peux toujours pas gagner.'
Vivant une nouvelle défaite dans son esprit, Namgung Cheon ouvrit lentement les yeux. Le Royaume Infini. De plus, le Rakshasa Sanglant était un homme qui avait atteint ce royaume il y a des décennies. Par conséquent, la défaite était naturelle, mais……
'Je ne pourrai pas toujours croiser le fer seulement avec des ennemis que je peux gérer.'
Au contraire, compte tenu du chemin qu'il comptait emprunter, il était bien plus probable qu'il rencontre des ennemis écrasants à l'avenir.
'Si Tang Pae-cheon n'avait pas bougé exactement comme je l'avais calculé……'
'Si mon corps n'avait pas encaissé le coup du Rakshasa Sanglant……'
'…… Je serais mort.'
À cette conclusion glaciale, le cœur de Namgung Cheon battit violemment. Il avait amélioré la Technique de Cultivation de la Grande Expansion du Ciel d'Azur pour gagner une puissance explosive et créé son propre art martial, le Style des Dix Mille Manifestations du Ciel d'Azur. Il avait refaçonné son corps avec le Grand Art de Transformation des Tendons du Ciel Vertueux et acquis un esprit qui ne sombrerait jamais dans les Démons Intérieurs grâce à l'Art de Garde du Cœur du Grand Vide.
Pour n'importe qui d'autre, c'étaient des exploits miraculeux. Mais Namgung Cheon ne pouvait pas se satisfaire. Malgré tout cela, il n'avait finalement pas pu vaincre le Rakshasa Sanglant.
'Ce n'est pas assez.'
Namgung Cheon ferma à nouveau les yeux et plongea son regard au profond de son Dantian. gisaient l'Âme d'Extinction, transparente et dormante. À côté d'elle, le Cœur Combatif cramoisi guettait constamment une opportunité.
'Je dois être capable de contrôler pleinement ces deux-là.'
Dans le combat contre le Rakshasa Sanglant, il avait failli libérer l'Âme d'Extinction. Il avait failli perdre la raison sous l'emprise du Cœur Combatif et devenir fou.
'Ce n'aurait pas été contrôler le pouvoir ; ce serait en être contrôlé.'
La vraie force signifiait dominer le pouvoir. Pour cela……
'Art Divin du Démon Céleste.'
Le nom refit surface dans l'esprit de Namgung Cheon. Mais avec son corps actuel, il ne pouvait pas apprendre cet art.
'Cependant…… ce n'est pas sans possibilité.'
Au cours des trois derniers jours, ce qu'il avait répété dans son esprit n'était pas seulement le combat contre le Rakshasa Sanglant. Un Art Divin du Démon Céleste qui n'utilise pas d'Énergie Démoniaque. Il avait répété cette pensée d'innombrables fois. Et au bout, il entrevit une voie faiblement.
'Utiliser l'Âme d'Extinction comme médium.'
Il ferait passer de l'énergie interne pure à travers l'Âme d'Extinction, la convertissant temporairement en une nature similaire à l'Énergie Démoniaque. Puis, il ferait fonctionner l'Art Divin du Démon Céleste sur la base de cette énergie convertie. Théoriquement, c'était possible.
Cependant, que se passerait-il si le flux d'énergie bougeait différemment que prévu au moment de la conversion ? La Déviation du Qi serait la conclusion inévitable.
'Il faut que ce soit plus précis.'
Il lui fallait un contrôle aussi fin qu'un fil passant par le chas d'une aiguille et aussi naturel que l'eau qui coule. Namgung Cheon régula à nouveau sa respiration. Il fit monter son énergie interne minutieusement, la faisant circuler autour de l'Âme d'Extinction — patiemment et prudemment, comme s'il apprivoisait une bête sauvage.
Vouuum.
Une faible vibration se produisit dans son Dantian. De la sueur froide perla sur son front, mais Namgung Cheon ne s'arrêta pas.
'Juste un peu plus.'
Il poussa ses sens à la limite absolue. La frontière où l'énergie interne et l'Âme d'Extinction se rencontraient — il concentra tous ses nerfs pour ne pas manquer le moindre changement s'y produisant.
Combien de temps s'était-il écoulé ? Un très faible sourire s'étira sur les lèvres de Namgung Cheon.
'…… Je l'ai saisi.'
Ce ne fut qu'un instant, mais il ressentit distinctement l'énergie interne résonner avec l'Âme d'Extinction et changer de nature. Une énergie qui n'était ni de l'Énergie Démoniaque ni de l'énergie interne pure — un pouvoir que lui seul pouvait posséder, destructeur pourtant dénué de propriétés démoniaques.
'Si je parviens à achever cela……'
Quelqu'un comme le Rakshasa Sanglant ne ferait pas le poids. De plus, il ne serait peut-être pas impossible de franchir le mur lointain qu'était son moi passé.
Namgung Cheon ouvrit lentement les yeux. Dans ses pupilles, des lumières bleue et rouge scintillèrent et tourbillonnèrent en un Pourpre bizarre avant de s'évanouir.
« Pfff... »
Il exhala une longue respiration et se leva.
'Maintenant que j'ai saisi le point de départ de l'Art Divin du Démon Céleste……'
Son regard se porta vers le ciel nocturne par la fenêtre. Un croissant de lune semblait prêt à disparaître à tout moment. En le voyant, un nom lui vint naturellement à l'esprit.
'La Chambre Forte du Mystère Lunaire.'
L'échec à la Porte des Sept Tueurs ne ferait que rendre l'ennemi plus pressé.
'Je dois partir au plus tard demain matin.'
Juste au moment où Namgung Cheon s'apprêtait à faire ses bagages, il entendit un bruit.
Toc. Toc.
Des pas se firent entendre au bout du couloir. Une présence familière, mais la démarche était légèrement différente d'habitude — plus lourde et teintée d'hésitation.
「…… Vous êtes là ? »
C'était Tang Mu.
« Entrez. »
Griiince.
La porte s'ouvrit, et Tang Mu entra. Dès qu'il fut à l'intérieur, il referma prudemment la porte et se tint devant Namgung Cheon, s'inclinant profondément.
« Je m'excuse de venir si tard. »
« Cela n'a pas d'importance. Votre corps va-t-il bien ? »
« Oui. C'est grâce au Jeune Seigneur. » Tang Mu sourit maladroitement. Contrairement à son franc-parler habituel, il était visiblement agité. Son regard ne cessait de baisser vers le sol, et ses doigts tripotaient nerveusement le bas de sa robe.
Namgung Cheon l'observa en silence. On aurait dit qu'il avait quelque chose à dire — quelque chose de très important.
« Asseyez-vous. »
Lorsque Namgung Cheon lui offrit un siège, Tang Mu hésita un instant avant de s'affaler sur la chaise. Il tomba dans une longue réflexion. Lorsque le silence s'éternisa, Namgung Cheon parla le premier.
« Si vous êtes venu exprimer votre gratitude, ce n'est pas la peine. J'aurais aussi mouru si le Chef de Clan n'était pas arrivé. »
「…… Ce n'est pas ça. » Tang Mu secoua la tête. « Je suis simplement…… venu parce qu'il y avait quelque chose que je voulais confirmer. »
« Confirmer ? »
« Oui. » Tang Mu releva la tête. Des émotions complexes tourbillonnaient dans ses yeux creux. « Le Jeune Seigneur l'a dit avant — que vous ne pouvez pas voyager avec quelqu'un qui cache quelque chose. »
Namgung Cheon acquiesça. « Je l'ai dit. »
« Cette parole…… est-elle toujours valable ? »
« Bien sûr. »
À la réponse ferme de Namgung Cheon, Tang Mu se mordit la lèvre fortement.
« Dans ce cas…… je n'ai pas le droit d'être avec le Jeune Seigneur. » La voix de Tang Mu trembla imperceptiblement. « Je vous ai trompé. Sur mon nom, et sur mon statut. »
À ces mots, Namgung Cheon acquiesça sans changer d'expression.
« Je sais. »
「…… ! » Les yeux de Tang Mu s'écarquillèrent. « V-vous saviez ? Depuis quand ? »
« Probablement après la fin de la bataille à la Porte des Sept Tueurs. » Namgung Cheon parla calmement. « La façon dont le Chef de Clan vous regardait était différente de celle dont il regardait les membres ordinaires de la famille. Ce n'est qu'alors que je m'en suis souvenu. »
Namgung Cheon poussa un court soupir et continua.
« La seule personne que je n'ai pas vue lors de la dernière Rencontre Martiale du Bord du Fleuve. »
« Ah…… » La bouche de Tang Mu s'ouvrit béatement.
« Le trésor le plus précieux de la Famille Tang du Sichuan. Le Phénix Vénéneux, Tang Eun-seol. C'est vous, n'est-ce pas ? »
「…………」
Les lèvres de Tang Mu — non, de Tang Eun-seol — tremblèrent faiblement. C'était un déguisement en homme qui avait même trompé le Pavillon de l'Ombre du Poison et les anciens de la famille. Pourtant, Namgung Cheon avait percé son identité d'un seul bref regard.
« Alors pourquoi…… n'avez-vous pas demandé ? »
« J'ai pensé qu'il était seulement poli de respecter cela si c'était la façon dont vous vouliez vivre. » Namgung Cheon plongea son regard dans les yeux de Tang Eun-seol et continua. « Et la personne qui s'est battue à mes côtés, des villages remplis de Sans-Âme jusqu'à la Porte des Sept Tueurs, n'était pas la fille de l'Empereur du Poison, mais un guerrier nommé Tang Mu. Y a-t-il quelque chose de plus nécessaire que cela ? »
À ces mots, les yeux de Tang Eun-seol devinrent rouges. Toute sa vie, elle avait vécu prisonnière de la coquille de fille de l'Empereur du Poison, du Phénix Vénéneux. Personne ne l'avait vue comme une guerrière accomplie ; même les anciens du clan ne la traitaient que comme une enfant précieuse de la lignée du Chef de Clan.
Alors elle s'était enfuie. Elle avait abandonné son nom, caché son genre, et s'était jetée dans les missions rudes du Pavillon de l'Ombre du Poison — uniquement pour être reconnue pour sa propre force. Mais l'effort que personne d'autre n'avait reconnu avait été reconnu par Namgung Cheon.
「…… Merci. »
Tang Eun-seol baissa la tête. Puis, de mains tremblantes, elle dénoua son attache de cheveux.
Fffou...
Les cheveux qui étaient attachés serrés coulèrent comme de la soie. L'homme aux yeux creux, Tang Mu, n'était plus là. Seule restait Tang Eun-seol, la fille de Tang Pae-cheon.
« Permettez-moi de me présenter correctement une fois de plus. » Tang Eun-seol se leva de son siège et offrit un salut respectueux. « Je suis Tang Eun-seol de la Famille Tang du Sichuan. »
Namgung Cheon sourit et rendit le geste.
« C'est un plaisir, Jeune Héros Tang. Ou devrais-je vous appeler Jeune Demoiselle Tang ? »
« Appelez-moi comme vous voulez. Devant le Jeune Seigneur, je ne pense pas que cela ait de l'importance. »
Tang Eun-seol offrit un sourire éclatant pour la première fois. Son visage, ayant enfin jeté le masque, paraissait libéré. Elle regarda Namgung Cheon et parla avec détermination.
« À partir de maintenant…… je ne me cacherai plus. Tout comme le Jeune Seigneur me l'a montré, je marcherai sur ma propre voie. »
Le regard dans les yeux de Tang Eun-seol alors qu'elle disait cela était si différent des yeux creux de Tang Mu. Bien qu'elle ne porte pas le moindre ornement tape-à-l'œil, c'était une personne dont le regard brillait plus intensément que n'importe quel joyau.
Namgung Cheon acquiesça. Il sentit qu'elle en était amplement capable.
« J'ai hâte de voir cela. »
À la courte réponse de Namgung Cheon, le sourire de Tang Eun-seol s'approfondit. Un silence chaleureux remplit la pièce tandis que les deux se regardaient un instant — non pas comme un homme et une femme, mais comme un guerrier et un guerrier.