Ssssss— !
Armes cachées et poison emplirent le ciel. La majeure partie de la toxicité provenait de la Poudre Séparatrice d'Âme en Sept Pas dispersée par Tang Pae-cheon.
« Gack ! »
« …… Ugh ! »
Les maîtres hétérodoxes qui ravageaient l'Escouade des Écailles Vertes l'instant d'avant laissèrent échapper des râles d'agonie.
Poudre Séparatrice d'Âme en Sept Pas. Un poison réputé couper la ligne de vie avant même que la victime n'ait pu faire sept pas. Déployer un Qi de Protection Corporelle était inutile ; quelque haut que soit le niveau de maîtrise, on ne peut pas cesser de respirer entièrement.
« KRAAAAAGH ! »
La Main aux Mille Poisons Ha Dok-yeon serra son bras et hurla. Lui qui avait passé sa vie entière aux côtés des poisons n'était plus qu'un enfant qui joue devant les poisons de l'Empereur du Poison. Son bras noircissait et fondait déjà.
Au sommet de la tour, Tang Pae-cheon commanda d'un ton glacial.
« Deuxième vague. »
À l'ordre, les mains des guerriers Tang bougèrent à nouveau.
Swoosh, swoosh, swoosh !
Des milliers de déchirures d'air résonnèrent dans le ciel nocturne. Des armes cachées, tombant comme la pluie, s'abattirent sur les têtes des maîtres hétérodoxes.
« Bloquez-les ! Bloquez ! »
Des milliers d'armes cachées pleuvaient sur seulement huit personnes. Une grande partie de leur énergie interne ayant déjà été consommée pour bloquer le poison, il leur était difficile d'envelopper leur corps entier de Qi de Protection Corporelle.
Les Doubles Tueurs du Vent Noir firent tournoyer leurs haches massives pour tenter d'arrêter la pluie d'acier, mais d'infimes aiguilles d'argent se faufilèrent dans les interstices des lames, touchant les yeux et le cou des deux frères.
Thwack ! Thump ! Thwack !
« Gack ! »
Les leaders du monde hétérodoxe et Ennemis Publics du Murim, qui avaient commandé la génération précédente, tombèrent les uns après les autres. Namgung Cheon observa la scène en silence.
« Est-ce …… la vraie puissance des Tang ? »
Si une Secte de l'Épée vénère l'idéal d'Un Guerrier Inégalé face à dix mille seul, la Famille Tang agit dans le but de l'Extermination, devenant une seule famille pour effacer l'ennemi. Il conviendrait de parler de catastrophe plutôt que d'arts martiaux.
En moins de quinze minutes, il ne resta qu'une seule personne : le Rakshasa de Sang.
« Vermine ! »
Le Rakshasa de Sang grinca des dents et fixa Tang Pae-cheon. Une Énergie Maléfique féroce jaillissait encore de tout son corps.
« Tu en as, de la suite dans les idées. »
Tang Pae-cheon sauta de la tour.
Ssssss—.
Alors qu'il atterrissait leggerement au sol, le poison se propagea comme une onde de choc depuis ses pieds.
« Rakshasa de Sang. Cela fait longtemps. Plus de trente ans ? » Le regard de Tang Pae-cheon se porta sur l'épaule du Rakshasa de Sang. « Tu t'en es plutôt bien remis. J'étais certain que tu avais été mis en pièces par une Épine du Suzerain. »
Grit.
Le Rakshasa de Sang grinca des dents. « Si ce n'était pas pour toi…… »
« Essaies-tu de dire que tu aurais pu tuer plus de gens ? Tu es aussi bas que jamais. »
« Salaud ! »
Le Rakshasa de Sang rugit et fonça. Ses mains, teintes de la couleur du sang, jaillirent vers Tang Pae-cheon. Une Force d'Épée cramoisie couvrit les alentours.
« Cela n'a pas marché avant, et cela ne marchera pas maintenant », cracha Tang Pae-cheon une remarque glaciale et agita légèrement sa manche.
Fwaaaa !
L'énergie verte jaillissant de sa manche engloutit les empreintes de paume rouges.
Sizzle.
Les deux énergies s'affrontant en l'air se fondirent l'une l'autre et disparurent.
« …… ! »
Les yeux du Rakshasa de Sang se teintèrent de stupéfaction. Son attaque avait été bloquée si facilement.
« C'est fini. »
Tang Pae-cheon fit claquer légèrement son doigt.
Ping !
Quelque chose d'invisible à l'œil vola vers le front du Rakshasa de Sang. Il tourna instinctivement la tête, mais une fine lacération apparut sur sa joue. Une égratignure mineure qui n'aurait rien signifié face à un épéiste.
Mais son adversaire était l'Empereur du Poison aux Dix Mille Poisons.
« Gack. »
L'expression du Rakshasa de Sang se figea instantanément. La force quitta ses jambes. Sa vision se troubla, et l'énergie interne dans son Dantian commença à se disperser. Le poison ayant pénétré par la blessure paralysa son corps entier en un instant.
« KRAAAAAGH ! »
Le Rakshasa de Sang s'effondra au sol et hurla. Une douleur qu'un maître du Royaume Infini ne pouvait pas endurer. Une brûlure cuisante, comme si ses os fondaient et son sang bouillait, l'accabla.
« C'est terminé », dit froidement Tang Pae-cheon en levant la main. Il s'apprêtait à porter le coup de grâce.
« Vous ne devez pas le tuer ! »
Namgung Cheon cria urgemment et s'approcha. Il traîna son corps meurtri pour se placer devant Tang Pae-cheon. Malgré ses blessures, ses yeux brillaient d'une vie aiguë. Face à ce regard, la main de Tang Pae-cheon s'arrêta en l'air.
« Avez-vous l'intention de l'interroger ? »
Namgung Cheon acquiesça. « Nous devons trouver le commanditaire. Il doit savoir quelque chose. »
« Penses-tu qu'un chien venimeux comme lui ouvrira la bouche si facilement ? »
« Je le ferai parler. »
Le regard de Namgung Cheon brilla d'un éclat glacial.
Swaeek— !
Un coup léger d'Âme d'Encre trancha le bras et la jambe droits du Rakshasa de Sang.
« KRAAAAAGH ! »
Un cri misérable résonna dans le manoir. Le sang gicla des moignons. S'il était laissé tel quel, il mourrait de perte de sang.
Fwoosh.
Le Vrai Feu de Samadhi s'épanouit dans la paume de Namgung Cheon. Il l'appliqua immédiatement aux blessures du Rakshasa de Sang.
Sizzle.
« KRAAAAAGH ! »
Alors que la brûlure réelle frappait, les yeux du Rakshasa de Sang se révulsèrent. C'était cruel, mais le moyen le plus certain de le maintenir à peine en vie.
« Tu es sang-froid », Tang Pae-cheon claqueta de la langue, puis sortit un petit flacon de sa robe et le lança à Namgung Cheon. « Prends-le. C'est l'antidote. »
Tak.
Namgung Cheon attrapa le flacon. Il força ensuite la bouche du Rakshasa de Sang et y versa le remède. Il frappa légèrement la pomme d'adam de l'homme.
Tak.
« Gack, toux ! »
Le Rakshasa de Sang toussa et avala le médicament. Au bout d'un moment, ses convulsions s'apaisèrent et sa respiration reprit. Mais son regard était encore empli de malice.
« Kh…… Vous…… vous, salauds…… » Le Rakshasa de Sang parla d'une voix rauque. « Tuez-moi…… De toute façon, rien ne sortira de ma bouche. »
Namgung Cheon plissa les yeux et parla doucement.
« La Voie Marchande du Ciel. »
« …… ! »
Les pupilles du Rakshasa de Sang tremblèrent.
« Crois-tu vraiment qu'ils te donneront ce que tu veux ? »
Aux mots de Namgung Cheon, le Rakshasa de Sang ricana. « Essaies-tu de nous diviser ? »
« Ce n'est pas une division. Je dis la réalité. » Namgung Cheon regarda autour de lui. « Regarde. Cet endroit est à moins d'un jour de Chengdu, où est basée la Famille Tang. Ne t'es-tu jamais demandé pourquoi ils t'ont envoyé dans un endroit pareil ? »
« …… »
« Ils t'ont envoyé ici pour tuer des guerriers Tang, puis mourir. S'ils ne t'avaient pas capturé, les Tang t'auraient traqué le restant de tes jours jusqu'à ta mort. »
Namgung Cheon regarda Tang Pae-cheon, comme pour demander confirmation. Tang Pae-cheon parla.
« Les Tang n'oublient pas une rancune. Le sang se paie toujours par le sang. »
Le regard du Rakshasa de Sang vacilla. C'était une pensée qu'il n'avait pas complètement écartée lui-même. Namgung Cheon continua.
« Ils comptaient sans doute se servir de toi pour attirer l'attention des Tang et gagner du temps. Si tu gagnais, tant mieux pour eux ; si tu luttais pour survivre, tous les yeux des Tang seraient fixés sur toi. »
La voix de Namgung Cheon transperça la poitrine du Rakshasa de Sang comme une dague.
« Alors, je demande. Pourquoi voulaient-ils détourner l'attention des Tang ? Si tu le sais, dis-le. »
« C'est du foutage de gue—…… »
Le Rakshasa de Sang s'arrêta. La douce promesse qu'ils lui avaient faite — avaient-ils jamais eu l'intention de la tenir ? Était-ce vraiment une coïncidence s'ils l'avaient poussé dans un piège aussi minable sans même prévoir une issue de secours ? Le doute qui avait germé commença à croître sans contrôle.
« …… Ce n'est pas possible », marmonna le Rakshasa de Sang. Mais sa voix n'avait plus de force.
« Dis-moi où ils sont. Et quel est leur véritable but. » Namgung Cheon tint Âme d'Encre contre le cou du Rakshasa de Sang.
« Si je te le dis…… me laisseras-tu en vie ? » demanda le Rakshasa de Sang d'une voix rauque.
Penser qu'il supplierait pour sa vie jusqu'au bout, alors qu'il devrait vivre comme un infirme avec un seul bras et une seule jambe pour le restant de ses jours. Namgung Cheon laissa échapper un rire creux involontaire. Il secoua la tête.
« C'est difficile. Cependant, je t'enverrai au moins sans douleur. Si tu ne parles pas, tu suivras un chemin d'enfer qui te fera supplier qu'on te tue. »
Il ne mentait pas sur le fait de le laisser en vie. Mais pour le Rakshasa de Sang, cela seul suffisait. Ce serait mieux que d'être trempé dans toutes sortes de poisons Tang, incapable de vivre ou de mourir.
Et par-dessus tout, il voulait se venger des salauds qui l'avaient utilisé et jeté. C'était sa fierté finale.
« Hehehe…… bon. Ma vie est perdue de toute façon. » Le Rakshasa de Sang cracha de la salive teintée de sang. Ses yeux, déformés par la fureur, fixèrent le vide. « Leur cible est le Guizhou. »
« Le Guizhou ? »
« Oui, ce qu'ils veulent, c'est la chose qui s'y trouve…… »
À cet instant.
Crunch.
Un son bizarre vint de son cou. Un bruit glacé de déchirure, comme si une main invisible avait saisi ses cordes vocales.
« …… ? »
Les yeux de Namgung Cheon se plissèrent. L'expression du Rakshasa de Sang se tordit instantanément. Contre son gré, sa langue se rétracta, et sa mâchoire se tordit comme si on l'écrasait. Ses pupilles terrifiées se tournèrent vers Namgung Cheon, comme pour implorer de l'aide.
Mais Namgung Cheon se contenta de regarder, sans bouger. Il n'y avait de toute façon rien qu'il pût faire.
« Ga…… gack…… ! »
Le Rakshasa de Sang serra sa propre gorge et se débattit. L'énergie refluant de son Dantian commença à affluer follement dans ses vaisseaux sanguins.
« …… ! »
Tang Pae-cheon se précipita et frappa ses points de pression, mais ce fut inutile. Une énergie rouge foncé bouillonna depuis l'intérieur du corps du Rakshasa de Sang. Puis, des énergies rouges serpentines se tortillèrent sous sa peau et affluèrent vers sa tête.
Et.
Splat !
La tête du Rakshasa de Sang explosa. Sang et cervelle giclèrent dans toutes les directions. Le corps sans tête s'effondra sans force au sol.
Namgung Cheon regarda le cadavre, trempé de sang. Une sorcellerie noire conçue pour détruire la tête au moment où se formait l'intention de parler. Il n'y avait personne au monde capable d'user d'une sorcellerie noire aussi avancée, hormis le Culte Démoniaque.
« Les salauds de la Voie Marchande du Ciel ne se sont pas contentés de s'allier au Culte Démoniaque…… il semble qu'ils aient complètement fusionné avec eux. »
Sinon, ils n'auraient pas pu utiliser la Graine Démoniaque d'Éclatement Cérébral, un secret du Culte Démoniaque. L'expression de Tang Pae-cheon était également sévèrement figée.
« Je n'ai jamais vu une restriction aussi malveillante. »
Namgung Cheon acquiesça silencieusement. Une restriction. C'était sans doute aussi loin que les connaissances de Tang Pae-cheon allaient. Il était certain qu'il ne pouvait pas en déduire autant que Namgung Cheon.
« Plus important encore…… »
Au final, le Rakshasa de Sang n'avait pas pu dire ce qu'ils projetaient de faire au Guizhou. Pourtant, ironiquement.
« Merci d'avoir gardé le secret. »
Namgung Cheon affichait un sourire étrange sur son visage ensanglanté. Son regard se porta sur Tang Pae-cheon, qui examinait le cadavre du Rakshasa de Sang.
« Cela ne doit pas être connu du monde encore — surtout pas l'emplacement des chambres fortes. »
En observant Tang Pae-cheon, Namgung Cheon repensa au mot qui avait failli sortir de la bouche du Rakshasa de Sang.
« Le Guizhou, je vois…… »
Le secret qu'ils avaient essayé de protéger même au prix d'une restriction. Au moment où le mot Guizhou apparut, il avait déjà réalisé la vraie destination que la Voie Marchande du Ciel visait.
« Ce doit être la Chambre Forte de l'Ombre de Lune qui s'y trouve. »
Parce que c'était l'endroit où dormait une autre Âme du Démon Céleste, l'Âme Envahissante.