Devant la porte principale de la famille Tang.
L'air frais du matin effleura le visage de Namgung Cheon. Lui et Mujin se tenaient face à la porte, tenant les rênes de leurs chevaux. Peu après, la porte 굳ement close s'ouvrit lentement.
Le premier à apparaître fut Tang Mu, aux yeux creux. Derrière lui, trente guerriers vêtus de robes martiales d'un vert profond, le visage masqué, avancèrent en silence. C'était l'Escouade des Écailles Vertes, l'une des unités d'élite de la famille Tang du Sichuan.
« Assez impressionnant, n'est-ce pas, Jeune Seigneur ? » murmura Mujin, la voix teintée d'admiration.
Namgung Cheon acquiesça sans un mot. Malgré les trente guerriers en mouvement, leurs pas étaient à peine audibles.
« Ils semblent spécialisés dans l'assassinat et le pistage. »
À cet instant, l'homme qui menait l'Escouade des Écailles Vertes s'approcha de Namgung Cheon.
« Je suis Tang Cheok-jung, chef de l'Escouade des Écailles Vertes », se présenta-t-il brièvement. « J'ai entendu dire que la Porte des Sept Massacres est notre cible. »
Namgung Cheon hocha la tête. « C'est exact. »
Tang Cheok-jung inclina légèrement la tête et continua.
« Le chef de secte de la Porte des Sept Massacres est Chilya. Un maître ayant atteint le sommet du Pic. Il utilise une technique d'arme cachée appelée la Main Sans Ombre des Sept Massacres, qui est fort gênante. Les autres disciples vont du Pic au second rang. Nous estimons leur nombre à une cinquantaine. »
À ces mots, Namgung Cheon parcourut des yeux l'Escouade des Écailles Vertes.
« En me comptant, Mujin et ce chef d'escouade, il y a trois experts du Royaume Transcendantal, et tous les autres sont au Pic. »
C'était une force amplement suffisante pour faire face à une seule porte d'assassins. Sentant le regard appréciateur de Namgung Cheon, Tang Cheok-jung fronça les sourcils et parla.
« Cependant, gardez une chose à l'esprit, Jeune Seigneur. Notre but est d'anéantir la Porte des Sept Massacres et de découvrir le commanditaire derrière cette affaire, non de protéger votre vie. »
C'était une démarcation nette : ils agissaient pour le bien de leur famille. Namgung Cheon répondit calmement.
« Peu importe. Je ne veillerai pas sur l'Escouade des Écailles Vertes non plus. Concentrez-vous sur l'élimination des ennemis devant vous. »
……
Une lueur d'intérêt passa dans les yeux de Tang Cheok-jung aux mots de Namgung Cheon. Quel que fût son niveau, le Royaume Transcendantal, il n'était qu'un jeune homme à peine passé la vingtaine.
« Et pourtant, il reste si calme après qu'on lui a dit de veiller à sa propre vie. »
Même des guerriers expérimentés auraient ressenti une pointe de tension.
« …… Compris. » Tang Cheok-jung recula et leva la main. « Nous partons ! »
L'Escouade des Écailles Vertes monta à cheval d'un seul mouvement. Namgung Cheon, Mujin et Tang Mu saisirent aussi leurs rênes et s'apprêtèrent à partir. Le groupe quitta le domaine de la famille Tang et chevaucha vers Jayang.
En sortant de Chengdu pour se diriger au sud, le paysage se fit plus aride. Le ciel était couvert de nuages gris, créant une atmosphère désolée.
« …… L'atmosphère n'est-elle pas un peu trop lourde ? » marmonna Mujin en regardant l'escouade devant eux.
Comme il le disait, malgré les trente cavaliers, on n'entendait aucun son hormis le galop des chevaux.
« Jeune Héros Tang. » Mujin s'adressa à Tang Mu, qui s'était rapproché. « Cette Escouade des Écailles Vertes est-elle toujours aussi silencieuse ? On dirait qu'ils ne sont pas... humains, d'une certaine façon. »
« Ils ont été entraînés ainsi. Et…… il leur serait difficile de laisser les émotions prendre le dessus lorsqu'il s'agit de tuer. »
……
Mujin se tut. Il avait déjà senti que l'Escouade des Écailles Vertes [Nok-rin-dae] étaient des gens qui n'hésitaient pas à tuer. Bien que les frontières de la famille Tang fussent dites ambiguës, c'était fondamentalement une secte Orthodoxe. Pourtant, les paroles détachées de Tang Mu et le silence de l'escouade semblaient étranges.
« Bon, il y a une personne étrange de plus juste ici…… »
Le regard de Mujin glissa vers Namgung Cheon. Namgung Cheon fixait droit devant lui, les yeux mi-clos, semblant absorbé dans de profondes pensées.
« Jeune Seigneur, à quoi pensez-vous ? »
À la question de Mujin, Namgung Cheon parla doucement.
« Je pensais à la Porte des Sept Massacres. »
« Il n'a pas tout expliqué tout à l'heure ? »
« C'est pour cela que je doute davantage. Il n'a aucun sens qu'un endroit comme la Porte des Sept Massacres ose toucher à Chengdu, où se trouve la famille Tang. »
Mujin acquiesça à l'explication de Namgung Cheon. « N'avons-nous pas dit depuis le début qu'il y a un commanditaire ? »
« Si. Mais pensez-vous qu'ils ignoraient qu'ils seraient jetés comme des pions ? »
……
Le regard de Namgung Cheon s'aiguisa. « Alors, au lieu d'attendre la mort tranquillement, ils ont dû tendre une sorte de piège…… »
Namgung Cheon s'interrompit et regarda Tang Mu, demandant : « Où se trouve le quartier général de la Porte des Sept Massacres ? »
Tang Mu répondit immédiatement. « Le quartier général est un vieux manoir en périphérie de Jayang. C'était à l'origine la résidence d'un homme riche, mais la Porte des Sept Massacres l'occupe depuis dix ans. »
« Êtes-vous certain ? »
Tang Mu hocha la tête. « Notre Pavillon de l'Ombre Venimeuse les surveille constamment, c'est certain. »
Namgung Cheon acquiesça à l'explication. « Vous avez dit qu'il n'y avait pas de mouvements particuliers récemment…… »
« Oui, c'est pourquoi le Chef de Clan a mis en doute votre affirmation selon laquelle la Porte des Sept Massacres était le coupable principal. Y a-t-il un problème ? »
« Le Chef de Clan a dit cela ? »
« Oui. »
Namgung Cheon marqua une pause à la question de Tang Mu avant de parler lentement. « Alors c'est bien. Il n'y avait pas d'autre moyen de toute façon. »
「…… ? » Tang Mu inclina la tête face à ces mots énigmatiques, mais Namgung Cheon n'ajouta rien.
Après une demi-journée de cheval, juste au moment où le couchant teintait le ciel de rouge, le groupe arriva enfin en périphérie de Jayang. Un immense manoir ceint de hauts murs se révéla au loin.
« Le voilà. Le quartier général de la Porte des Sept Massacres. » Tang Mu pointa du doigt le manoir.
Dès que le groupe atteignit le devant du manoir, Tang Cheok-jung parla sur-le-champ. « Encerclez-les. »
À son ordre, l'Escouade des Écailles Vertes se dispersa pour entourer le manoir. Mais à cet instant, Namgung Cheon avança et s'adressa à Tang Cheok-jung.
« …… Arrêtez l'encerclement et regroupez-vous en un seul point immédiatement. »
« Pourquoi, Jeune Seigneur ? » demanda Tang Cheok-jung.
Namgung Cheon posa la main sur la garde de son épée et demanda à Mujin au lieu du chef d'escouade. « Mujin, l'avez-vous senti ? »
Mujin avala sa salive à la question. « Je l'ai senti. Nous sommes dans de beaux draps. »
Juste au moment où Tang Mu et Tang Cheok-jung étaient décontenancés par la situation soudaine.
Sssss——
Une aura massive s'écoula de l'intérieur du manoir. Les yeux de Tang Cheok-jung s'élargirent instantanément. Mujin grimaça et parla.
« On dirait qu'il y en a une dizaine. »
Tang Cheok-jung fit signe à l'Escouade des Écailles Vertes de reculer du regard et parla. « Nous devrions nous retirer pour l'instant et demander des renforts à la maison principale…… »
Cependant.
« Non, il est déjà trop tard », murmura Namgung Cheon. Son regard était fixé sur la porte principale 굳ement close du manoir. « Le fait que nous ayons senti leur aura signifie…… »
Creeeeak——
Avec un grincement glacé comme du métal qui n'aurait pas été huilé depuis des années, la massive porte du manoir s'ouvrit lentement. Et ce qui apparut au-delà n'étaient pas de simples disciples de la Porte des Sept Massacres.
Au centre du manoir se tenaient dix vieillards dégageant une énergie funeste. Croisant leur regard, Namgung Cheon continua d'une expression rigide.
« …… Ils nous ont aussi détectés. »
Dix vieillards. Tous avaient les cheveux blancs et de profondes rides creusaient leur visage, mais l'aura qui émanait d'eux n'avait rien de décrépit. Les pupilles de Namgung Cheon tremblèrent.
« Ce sont…… »
Son regard passa sur chacun de leurs visages. Dans la main du vieillard en tête se trouvait un sabre courbe à la lueur rougeâtre.
« Le Fou de la Sabre Sanglante, Dokgo Man. »
Un individu qui avait été expulsé même de l'Alliance du Lotus Noir Maléfique car on ne pouvait supporter sa cruauté. Même après son expulsion, il avait erré dans le Murim, tuant des gens au hasard, gagnant une place sur la liste des Ennemis Publics du Murim.
Et il n'était pas le seul.
« Yasha Chum-yeon, la Main aux Mille Poisons Ha Dok-yeon, et même les Tueurs Jumeaux du Vent Noir, Wi Hyeon et Wi Myeong. Je ne m'attendais pas à ce qu'il y en ait autant. »
C'étaient tous des maîtres légendaires de la génération précédente qui avaient disparu depuis longtemps. À cet instant, Dokgo Man parla avec un sourire aux lèvres.
« Hoh, je ne m'attendais pas à ce que vous ameniez tant de monde. Grâce à cela, ce sera plus amusant. »
« En effet. Héhé. L'idée de voir du sang après si longtemps fait bouillir le mien. » Yasha Chum-yeon rit bas, promenant un regard glacial sur les membres de l'Escouade des Écailles Vertes.
Sring——
« Tous, tenez la formation ! Si vous vous dispersez, vous mourez ! » cria Namgung Cheon, dégainant vivement Âme d'Encre.
Kwaaaang !
Mais la Force de Sabre rouge de Dokgo Man avait déjà foncé sur l'Escouade des Écailles Vertes, qui tentait de former une ligne défensive.
« Gack ! »
Ainsi commença le combat abruptement. Avec dix maîtres des Hétérodoxes ayant atteint le Royaume Transcendantal réunis, était-il même juste de se battre ?
« Cependant, la fuite est aussi impossible. »
Les adversaires étaient tous des maîtres dont l'infamie était grande depuis l'époque où il était le Démon Céleste. Maintenant qu'ils se montraient ouvertement, il était certain qu'ils avaient l'intention de tuer tout le monde pour garder leur secret.
« Cependant, il m'est impossible de tous les affronter. »
Donc.
« Je dois éliminer rapidement les deux plus forts et gagner du temps. »
Son regard se porta vers le Fou de la Sabre Sanglante Dokgo Man, qui menait le carnage en avant, et Yasha Chum-yeon, qui s'enfonçait dans l'arrière de l'Escouade des Écailles Vertes.
Et.
Tac.
D'un bond léger, sa silhouette plongea au cœur du champ de bataille.
Swaeek !
Simultanément, Âme d'Encre fonça, visant le cou de Dokgo Man. Mais le sabre courbe de Dokgo Man le para aisément.
Ta-dak.
Reculant vivement, un sourire joua sur les lèvres de Dokgo Man. « Hoh, alors tu es ce Namgung Cheon. Tu es rapide. Pas mal du tout. »
Après une courte exclamation, Dokgo Man bougea à nouveau son sabre courbe. Une unique trajectoire rouge fonça sur Namgung Cheon.
Style des Sept Massacres de la Sabre Sanglante. C'était sa technique de sabre personnelle, qui disait apporter la mort certaine en sept coups. Le premier visait la taille, tandis que le second et le troisième surgissaient simultanément. On eut dit que sept sabres bougeaient à la fois.
Ch-ch-chang ! Ka-gang !
Namgung Cheon para les coups de sabre avec un mouvement minimal, cherchant une ouverture. À cet instant.
Swaeek—— !
Le bruit du vent déchiré se fit entendre derrière lui.
« Hup ! » Namgung Cheon se tordit instinctivement.
Sshk.
Une Force de Griffe rougeâtre effleura son flanc, et le sang cramoisi gicla. Simultanément, le sabre courbe de Dokgo Man fonça, visant son épaule. Une attaque en tenaille de Dokgo Man et Chum-yeon.
« …… ! » Les yeux de Namgung Cheon s'écarquillèrent. Que ces vieux maîtres si fiers utilisent une attaque en tenaille — c'était quelque chose qui ne devait normalement pas arriver.
Ta-da-dak.
Namgung Cheon usa de son jeu de jambes pour s'écarter et créer de la distance. Mais —
« Où courez-vous ! »
Swaeek—— !
La Force de Sabre fonça sur Namgung Cheon. Simultanément, une aura glaciale se fit sentir à nouveau derrière.
Kwang ! Kwang !
Âme d'Encre de Namgung Cheon bougea à répétition, bloquant à nouveau les attaques. Une lueur d'intérêt brilla dans les yeux de Dokgo Man.
« Tu es assez capable pour un gamin. L'avertissement de se méfier de toi était donc vrai. »
« …… Qui a ordonné cela ? » À la question de Namgung Cheon, Dokgo Man ricana.
« Ça n'a pas d'importance même si je te le dis. Vous mourrez tous ici. »
Swaeek—— !
À peine eut-il fini de parler que les forces de sabre et de griffe surgirent de l'avant et de l'arrière. Namgung Cheon serra les dents.
« Je dois en finir avec un premier. »
Ses yeux se tournèrent vers le Fou de la Sabre Sanglante. Relativement à l'autre, son Déplacement du Corps était plus lent. Il devait l'abattre en premier.
Ta-dak !
Namgung Cheon se baissa pour éviter l'attaque de Chum-yeon tout en fonçant dans la garde de Dokgo Man.
Style des Dix Mille Manifestations du Ciel d'Azur
Clair de Lune du Ciel d'Azur.
Âme d'Encre vola depuis sous la taille en un demi-cercle, visant le Dantian de Dokgo Man.
« Gamin stupide ! » ricana Dokgo Man, levant son sabre courbe pour bloquer.
Mais c'était une Feinte. Le vrai but de Namgung Cheon était ses pieds.
Thwack !
Le coup de pied de Namgung Cheon frappa précisément l'articulation du genou de Dokgo Man.
Crunch !
Au son de l'os qui se brisait, la posture de Dokgo Man s'effondra. « KRAAAAAGH ! »
Namgung Cheon ne manqua pas cet instant.
Sshk.
Âme d'Encre effleura le cou du hurlant Dokgo Man. Au moment où le sang gicla dans les airs.
« Salaud ! » Yasha Chum-yeon bondit par-derrière avec une férocité furieuse, plantant ses griffes.
Cependant, Namgung Cheon usa de l'élan de sa coupe sur Dokgo Man pour faire pivoter son corps. Âme d'Encre décrivit une trajectoire noire et frappa derrière lui.
« Kh ! » Les yeux de Chum-yeon se teintèrent de choc. Il n'avait pas prévu une contre-attaque si rapide juste après avoir coupé Dokgo Man.
Ka-aaang !
Chum-yeon croisa vivement les deux mains pour bloquer, mais —
Sring——.
Avec le bruit d'une épée qu'on dégaine, une aura bleue jaillit et remplit la vision de Chum-yeon.
Sshk——.
« Gack ! » Les yeux de Chum-yeon tremblaient minutieusement d'incrédulité. « …… Étiez-vous un manieur de deux épées ? »
Dans sa vision, il vit Namgung Cheon tenant une épée noire dans la main droite et une épée blanche dans la gauche. Namgung Cheon secoua légèrement la tête.
« Ce n'est pas ça. »
Swaeek——.
Âme d'Encre balança une fois de plus. La trajectoire noire trancha le cou de Chum-yeon.
« …… Je me soucie simplement peu de la méthode utilisée pour tuer un ennemi. »
Le corps de Chum-yeon, séparé de sa tête, s'effondra au sol. Ayant abattu deux ennemis en un instant, le regard de Namgung Cheon se tourna vers l'Escouade des Écailles Vertes qui luttait. Près de la moitié étaient déjà étendus au sol.
« Je dois aller plus vite. » Il n'y avait pas de temps à perdre.
Tac !
Au moment où Namgung Cheon frappait le sol pour s'élancer.
Fwaaaaaaa—— !
Une massive vague d'énergie explosa de l'intérieur du manoir.
« …… ! »
Une vague de puissance interne féroce, prête à déchirer l'atmosphère. Pour les guerriers qui poussaient leur force interne à la limite pour le combat, cette aura massive s'abattant sur eux de l'extérieur n'était rien de moins qu'une catastrophe.
« Ugh ! » « Gack ! »
On entendit des gens cracher le sang, leur Qi et Sang tordus, de tous côtés. Même les huit maîtres hétérodoxes restants pâlirent et reculèrent précipitamment.
« Qu-qu'est-ce que c'est que ça…… ! »
« Kouh, houf ! À l'intérieur…… qui donc se trouvait là ? »
Leur confusion était évidente. À en juger par leur réaction, il semblait qu'eux non plus n'aient aucune idée de qui était à l'intérieur. Namgung Cheon se trouvait aussi dans un état de légère blessure interne due à la situation soudaine. Réprimant la sensation désagréable comme si son sang refluyait, il fixa la source de l'énergie.
À l'intérieur du manoir. D'un bâtiment où les ténèbres s'étaient installées, quelqu'un émergea lentement.
……
Finalement, la silhouette qui se révéla était un vieillard. Cheveux blancs lui descendant jusqu'à la taille, silhouette mince, et deux yeux profondément enfoncés. À première vue, son apparence était telle qu'on l'aurait cru un cadavre rampé hors d'un cercueil.
Mais en confirmant le visage du vieillard, les yeux de Namgung Cheon se teintèrent de choc.
« Cet homme est…… »
Un véritable Ennemi Public du Murim qui avait tué tout ce qui vivait et bougeait, qu'ils fussent Orthodoxes, Hétérodoxes ou Démoniaques. Et puis, un jour, il avait soudainement disparu, amenant tous à croire qu'il avait atteint la fin de sa vie naturelle.
« Le Rakshasa Sanglant ! »
Une existence si dangereuse que lui-même, en tant que Jeune Chef du Culte à l'époque, avait dû intervenir personnellement. Il lui avait infligé une blessure mortelle et, l'homme ayant disparu après cela, il avait été certain qu'il était mort.
« …… Il était en vie ? »
La main tenant Âme d'Encre trembla minutieusement. À cet instant.
« Hoh. »
Avec une exclamation, un faible sourire pendit aux lèvres du Rakshasa Sanglant. Son regard était fixé sur nul autre que Namgung Cheon. Plus précisément.
« Ces yeux…… J'ai l'impression de les avoir déjà vus quelque part. »
C'étaient les yeux de Namgung Cheon, qui étaient déjà devenus rouge sang.