Après avoir abattu l'ogre, je tournais le regard du côté de Zieg et des siens, mais les trois orques étaient déjà à terre.
Je n'avais pas mis beaucoup de temps à venir à bout de l'ogre, et la horde de bêtes magiques était encore loin, à peine visible.
Pourtant, ce laps de temps avait suffi à Narsena.
«... Inutile que je prête main-forte »
Il ne restait plus qu'une question de temps avant que le dernier ogre ne s'effondre.
L'ogre, couvert de blessures sous les assauts de Zieg et de Narsena.
Il était évident qu'il ne tiendrait pas jusqu'à ce que j'atteigne Zieg.
«Gaaaaah !»
L'ogre encaissa un coup de Narsena et s'effondra peu après.
«Merci, Narsena.»
«Non, je n'ai fait qu'aider un peu... C'est toi, grand frère, qui es impressionnant d'avoir tenu l'ogre tout seul.»
«C'est vrai. Il faut aussi remercier Laust.»
Narsena et Zieg continuaient d'échanger sans le moindre essoufflement.
Zieg surtout, qui se battait depuis un bon moment, n'avait pas l'air fatigué du moins.
C'est en songeant à cela que j'atteignis enfin Narsena et m'insérai dans la conversation.
«Ne vous en faites pas. C'est nous qui devons remercier Zieg d'avoir retenu deux ogres.»
«... Même si tu le dis, difficile de l'accepter sans broncher venant de Laust qui en a abattu un tout seul. Vraiment, quelle force monstrueuse tu caches.»
À ces mots, je laissai échapper un sourire.
Le renforcement physique par le ki et la magie n'était pas, pour moi, une capacité dont on puisse se vanter.
Mais maintenant, c'était différent.
Reconnu par Zieg, je ne pus m'empêcher d'esquisser un sourire.
C'est alors que mon bras, opposé à celui où je concentrais ma force, fut tiré.
Je baissai les yeux : Narsena, la tête baissée, agrippait le bas de ma tunique.
«Narsena ?»
À ma voix, elle releva le visage, affichant une expression boudeuse.
«... Pourquoi est-ce que tu t'éloignes encore plus ? Bon, je rattraperai vite fait.»
Devant cette réplique, je ne pus réprimer un sourire amer.
Elle a vraiment tendance à me placer au-dessus, pensai-je.
Pourtant, je comprenais que le fond de sa pensée — vouloir se tenir à mes côtés — était exactement le même que le mien.
«Allez, dépêchons-nous d'abattre les ogres qui restent ! Avant que le fenrir n'arrive !»
D'un ton inhabituellement motivé, Narsena désigna les ogres.
Cette décision pouvait sembler impulsive, mais éliminer les ogres avant l'arrivée du fenrir n'était pas un mauvais calcul.
S'engager dans la horde augmentait le risque, mais pouvoir coopérer avec Ronaldo dès le début contre le fenrir était un atout majeur.
Je m'apprêtais à acquiescer quand je perçus une présence écrasante.
«... Grand frère.»
«Oui, il est arrivé plus vite que prévu.»
Direction de la ville voisine, Neruburg.
Tandis que je portais le regard vers cette présence abyssale, j'acquiesçai à l'avertissement de Narsena.
Un peu plus tard aurait été l'idéal, mais les choses ne se passent jamais comme on veut.
Cela dit, la situation était plutôt favorable.
Il ne faudrait pas trop de temps pour achever les ogres restants.
Nous pourrions vite rejoindre Ronaldo et l'aider contre le fenrir.
Je commençai à me faire cette raison... quand je remarquai l'expression sévère de Narsena.
«Il y en a deux qui arrivent.»
«... !»
Des ombres fondaient sur nous à une vitesse folle.
Il m fallu un instant pour réaliser qu'elles étaient au nombre de deux.
Et que l'une d'elles volait.
«Un griffon...»
Le murmure hébété de Zieg me figea sur place.
... C'était l'instant où la situation basculait.
Face à deux bêtes magiques de difficulté extrême mutées, Ronaldo aurait peut-être pu gérer.
Mais là, nous devions protéger les remparts. Ce qu'on demandait n'était pas de tenir tête, mais de gagner du temps contre des ennemis de haut niveau.
Même pour Ronaldo, ça me semblait impossible.
«Le rapport disait qu'il n'y en avait qu'un !»
«Une seule bête de difficulté extrême est déjà une anomalie...»
Narsena fixait la direction des bêtes avec irritation, Zieg avait le visage pâle.
Leur attitude en disait long sur la gravité.
Au milieu de cela, je constatai avec un détachement étrange que j'étais anormalement calme.
«Visiblement, les fuyards ont donné de fausses informations.»
Je tournai la tête vers une présence qui s'approchait : Ronaldo.
Son visage affichait son expression habituelle, mais une tension inhabituelle émanait de lui.
La situation devait dépasser ses prévisions.
«Laust et un autre pour retenir le griffon volant au plus vite... Non, c'est impossible. Zieg pourrait... Non...»
Les paroles de Ronaldo manquaient de leur tranchant habituel.
Le fenrir et le griffon étaient une menace majeure, c'est indéniable. Mais ce n'était pas la seule.
Après tout, deux ogres fonçaient encore sur nous.
Et selon les fuyards, d'autres ogres accompagnaient le fenrir.
Dans ces conditions, nous ne pouvions pas mobiliser notre trio pour l'extermination du fenrir et du griffon.
Le manque de forces sautait aux yeux de tous.
«Ronaldo, un instant ?»
J'ouvris la bouche dans cet atmosphère pesante.
Je sentis les regards converger vers moi.
Sous leur poids, une hésitation fugace me traversa : *est-ce que j'ai vraiment le droit de dire ça ?*
Ce ne fut qu'un éclair.
«Quoi, Laust ?»
Devant Ronaldo qui m'invitait à parler, je pris ma décision.
«Vous souvenez-vous ? Vous m'avez demandé si je voulais retenir le fenrir.»
— *Toi, tu penses pouvoir retenir le fenrir ?*
C'était après avoir appris l'apparition du fenrir par les fuyards, la question que Ronaldo m'avait lancée.
À ce moment, l'arrivée de Mist avec les infos sur les remparts m'avait coupé l'élan, et je n'avais pas pu répondre.
Mais déjà, ma réponse était décidée.
«... Cette question a un rapport ?»
Sous le regard perçant de Ronaldo — ses yeux filiformes semblaient me transpercer —, je compris qu'une fois ces mots dits, il n'y aurait plus de retour en arrière.
«Je peux le faire. Je tiendrai le fenrir jusqu'à ce que tout le monde ait fini ses combats.»
Zieg et Narsena me dévisagèrent, hébétés.
Ronaldo, lui, ne changea pas d'expression.
Après quelques secondes à m'examiner, il esquissa un sourire et me tapa l'épaule.
«Je n'aurai déjà que faire à contenir le griffon. Je compte sur toi.»
Je hochai la tête en silence.
Satisfait, Ronaldo sourit et se mit en route vers les bêtes de difficulté extrême.
On aurait pu croire qu'il était soulagé d'avoir reconnu ma valeur, mais je savais que ce n'était pas ça.
Je suivis du regard sa silhouette : le fenrir et le griffon étaient déjà tout près.
Ils atteindraient les remparts d'une minute à l'autre.
Au vu de la horde encore loin, leur vitesse était anormale.
L'hydre était déjà très rapide, mais celles-ci le surpassaient de plusieurs crans.
Et c'est pour ça que Ronaldo avait accepté ma proposition, le compris-je.
En réalité, Ronaldo ne sait pas si je peux vraiment retenir le fenrir.
Moi non plus, je n'ai aucune certitude de pouvoir le faire seul.
Avec Narsena, je suis sûr qu'on pourrait abattre le fenrir ou le griffon.
Mais l'arrogance de croire pouvoir le retenir seul ? Je ne l'ai pas. Pas après avoir croisé le fer avec l'hydre.
Pourtant, si je ne le retiens pas, tout s'effondre.
Alors, fuir n'est plus une option.
Et il y avait aussi ce raisonnement froid : je suis sans doute le plus apte à cette tâche de contention.
J'ai toujours affronté plus fort que moi.
Sur le terrain précis de la contention d'un fenrir muté, je suis le candidat idéal.
C'est pour ça que j'ai décidé sans hésiter.
C'est ce que je m'étais dit.
«... Grand frère.»
Pourtant, au son de cette voix, je réalisai.
La vraie raison majeure qui m'avait poussé à me porter volontaire pour la contention était tout autre.
Apparemment, j'avais inconsciemment compté sur la présence de Narsena.
Je tournai la tête : Narsena, le visage caché.
Elle n'avait fait qu'appeler mon nom, et pourtant je comprenais ce qu'elle ressentait.
Elle voudrait se battre à mes côtés contre le fenrir.
Mais face à un liche, il faut l'abattre avant qu'elle ne lance sa magie, et pour ça, Narsena est indispensable.
Elle le sait. C'est pourquoi, sans le dire, elle ronge son frein de ne pas pouvoir m'aider contre le fenrir.
Comprenant cela, je ne pus m'empêcher de sourire amer.
Si peu que je compte sur Narsena, si je ne le dis pas, ça ne lui parvient pas.
«Dis, Narsena... Tu me laisses te toucher les cheveux un peu ?»
«Hein ? Ah, ben... pour toi, grand frère, quand tu veux.»
«... Merci.»
Malgré sa confusion, elle accepta. Je portai la main vers ses cheveux saphir avec hésitation.
Ils étaient d'une douceur incroyable.
Tandis que son visage rougissait progressivement, et que je ressentais ma propre gêne, je sentis aussi mon cœur, qui devait être tendu, se calmer.
«C'est pathétique, mais... j'ai dit que je retenais le fenrir seul, alors qu'inconsciemment, je comptais sur Narsena.»
Ce sentiment, c'était ce que j'avais réalisé au moment où elle m'avait appelé.
J'avais proclamé que je me battais seul, mais au fond de moi, Narsena était là.
Certes, nous ne faisons pas face au même ennemi.
Même en le comprenant, le simple fait qu'on se batte ensemble me fait penser :
— *Tant que Narsena est à mes côtés, je ne peux pas perdre, quoi qu'il arrive.*
On dirait une déclaration pathétique à la fille qui me plaît.
Pourtant, je continue, sérieux.
«C'est une ratification a posteriori, mais... cette fois encore, je vais me reposer sur Narsena.»
Baissée, Narsena me répondit d'une voix mince après un silence.
«... C'est pas loyal. Si vous dites ça, je ne peux même plus râler contre le fait que vous ayez dit que vous reteniez le fenrir seul.»
D'un regard en coin qui semblait me reprocher, elle leva les yeux vers moi.
Mais ses lèvres étaient détendues, trahissant son trouble.
Elle plaqua une main sur sa bouche pour cacher ce sourire, reprit une mine grave et parla.
«Mais je ne me laisse pas avoir ! Je te fais la leçon après !»
«Je n'ai pas cherché à t'avoir, ceci dit.»
«... ! J'en veux pas, de tes excuses ! Moi, j'y vais, exterminer les ogres !»
À mes mots, Narsena fit demi-tour comme pour cacher son visage et s'élança.
Mais elle s'arrêta au bout de quelques pas.
«J'extermine les ogres au plus vite, j'abats le liche illico dès qu'il arrive, et je cours te rejoindre. Attends-moi.»
Là, elle se retourna vers moi, un sourire fier aux lèvres.
«Parce que je suis une fille sur qui on peut compter !»
Sur ces mots, Narsena s'élança vers la horde.
De mon côté, la chaleur qui m'était montée au visage ne retombait pas, même après son départ.
«Comment dire... J'ai l'impression d'avoir été de trop.»
«... Désolé.»
Je pensai avoir montré un spectacle honteux quand une voix retentit derrière moi.
«Non, la motivation c'est important. Je n'ai rien à redire.»
Zieg me le disait avec bienveillance, mais son visage affichait une mine ahurie.
Pourtant, elle se mua vite en sourire.
«Bon, j'ai un truc à dire sur le fait d'avoir été oublié, mais passons. Nous aussi, on expédie ça au plus vite. La contention, on te la laisse.»
Les mots de Zieg portaient une confiance totale.
«Oui. Comptez sur moi.»
Je répondis à cette confiance par un sourire et je m'élançai dans la direction qu'avait prise Ronaldo.
Le sourire fier de Narsena restait gravé dans ma rétine.
Il me suffisait d'y repenser pour sentir mes lèvres se détendre.
Je levai les yeux vers Ronaldo : le fenrir et le griffon étaient déjà là.
Le fenrir, ce grand loup drapé de foudre violette, dégageait une pression écrasante.
Face à cette silhouette qui approchait à une vitesse anormale, je pris conscience de ma peur.
Mais ce n'était pas que de la peur dans ma poitrine.
Sentant une chaleur qui faisait même pâlir la peur, je souris.
«Maintenant, j'ai l'impression de pouvoir le retenir une journée entière.»
Ce n'était sans doute pas une réaction à mes mots, mais c'est pile à cet instant que les deux yeux du fenrir se braquèrent sur moi.
Qu'il m'ait jugé dangereux ou qu'il m'ait cru expédiable en un instant, l'hostilité dans son regard désignait clairement l'ennemi.
«Fiiiiii !»
Avec un hurlement, le fenrir fondit sur moi.
Devant cette masse qui grossissait à vue d'œil, je serrai mon poignard.
«Fais-moi un peu de place, alors.»
Et le combat commença.