« La discussion est terminée ? »
Nous attendait à la sortie de la Guilde, debout sur ce qui ressemblait à un cercle de transfert, Mist.
Autour de lui, ni les autres aventuriers, ni Zieg, ni même Hansam n'étaient présents, et l'idée que Mist ait pu devenir hostile m'a traversé l'esprit un instant.
« Les autres aventuriers sont déjà en train de combattre à l'extérieur des remparts. Ne me regardez pas avec tant d'hostilité, je vous en prie. »
« … Veuillez d'abord examiner votre propre conduite avant de parler. »
Narsena balaya les paroles de Mist d'un revers de main sec.
Et comme pour montrer que ses mots étaient les miens, je fixai Mist moi aussi.
« D'ailleurs, pourquoi Zieg et les autres sont-ils sortis des remparts de leur propre chef… ? »
« Ah, c'est moi qui les ai transférés hors du labyrinthe. »
« Quoi ! ? »
Mist l'annonça comme si de rien n'était.
C'est précisément cette attitude qui redoubla ma stupeur.
… Pour cet elfe, le cercle de transfert — dite technologie perdue unique de la ville du labyrinthe — n'est-il qu'un outil commode ?
Certes, Mist est un ennemi, mais il ne fait aucun doute qu'il est compétent.
Néanmoins, je ne pouvais tolérer son initiative unilatérale.
« Je comprends que l'idée d'utiliser le cercle de transfert pour les allées et venues soit excellente. Mais pourquoi l'avoir employé sans en informer Maître et les autres ? »
Les remparts qui ceignent la ville du labyrinthe sont ouverts du côté du labyrinthe, donc sortir à pied n'est pas impossible.
Cela dit, le cercle de transfert est assurément bien plus commode.
Dès lors, son utilisation pour entrer et sortir n'est en soi nullement blâmable.
« … Par-dessus cela, vous vous êtes permis d'expédier Zieg et les autres hors de la ville du labyrinthe sans rien dire. »
Mais tout le reste relevait de l'excès.
« Que vous le許さない ou non, ce n'est pas à vous d'en décider. »
Quelle que soit l'intensité de mon regard, le sourire de Mist ne broncha pas.
« En premier lieu, je ne saisis pas pourquoi on me reprocherait ce jugement. »
« … Que voulez-vous dire ? »
« Inutile de le cacher, je l'ai compris. Pour alléger ne serait-ce qu'un peu la charge de Larma, il vaut mieux réduire au maximum le nombre de bêtes magiques. »
Mist enchaîna les mots comme s'il lisait dans mes pensées.
… Pourtant, le sens de ses paroles m'échappait totalement.
« Donc, de quoi parlez-vous ? »
Le sourire, plaqué sur son visage comme un masque, se figea à cet instant.
« … Cet idiot. »
Au moment où il cracha ces mots, le sourire avait disparu de Mist.
L'autre expression que montra Mist, lui qui avait conservé son sourire quoi qu'il advînt.
Devant cela, Narsena et moi-même en restâmes bouche bée.
« Bon, pas le temps de s'en soucier maintenant. »
L'expression de Mist ne dura qu'un instant.
Après avoir basculé d'humeur en une seule phrase, il replaquait son sourire habituel.
Devant un tel changement, Narsena et moi restâmes figés, hébétés.
On en venait à douter que le changement d'expression de tout à l'heure ait été réel.
« Laust. »
Mais la lourde résonance de la phrase suivante prononça par Mist prouvait que cette expression n'était pas une illusion.
« Tu ferais bien de ne pas quitter Larma des yeux. Si tu souhaites sauver la vie de ton maître. »
« … Hein ? »
« Qu'est-ce que cela veut dire… ? »
Face aux paroles énigmatiques de Mist, Narsena et moi tentâmes de le questionner.
Mais le temps nous manquait.
Le cercle de transfert émit une lumière et le paysage devant nous changea.
Au moment suivant, Mist n'était plus là, et ce qui s'étendait devant nous était un champ de bataille.
Je me retournai, confirmant l'énorme rempart derrière moi, et compris que nous avions été transférés à l'extérieur des murs.
« Merde, il aurait pu au moins un peu expliquer… »
Je laissai échapper une plainte à l'adresse de Mist, qui n'avait lâché que des propos à double sens.
Même en cherchant du regard, nulle trace de Mist.
Puisqu'il avait transféré Ronaldo et les autres hors des murs via le cercle de transfert, c'était logique.
S'il fallait attendre, Mist finirait bien par réapparaître, mais s'il y avait du temps à perdre, il valait mieux abattre ne serait-ce qu'une bête magique de plus, l'avais-je bien compris.
Tandis que je regardais les aventuriers se battre, Narsena, le visage crispé par l'amertume, prit la parole.
« … C'est exécrable, mais donnons la priorité aux bêtes magiques pour l'instant. »
« Ouais. Il faut soutenir Zieg maintenant. »
Après avoir vérifié les environs et constaté que Zieg n'était pas dans notre champ de vision, Narsena et moi lancâmes nos renforcements physiques et partîmes en courant.
Nous nous faufilâmes entre les aventuriers qui combattaient les bêtes magiques, gagnant les profondeurs où devait se trouver Zieg.
« Battez-vous contre les orques par groupes de deux équipes minimum ! »
Au milieu de la mêlée, j'entendis une voix qui ressemblait à celle de Märnel, et j'esquissai un sourire.
Pour l'heure, les aventuriers sont une force indispensable pour contenir les orques.
C'est pourquoi, tout en songeant à les soutenir vu qu'ils semblaient pliier, je constatai qu'ils se débrouillaient à un niveau qui rendait ce renfort inutile.
Que Märnel et les siens y soient pour quelque chose me fit, pour une raison quelconque, plaisir.
« Nous non plus, on ne peut pas perdre. »
« … Ouais, c'est ça. »
Sans que je dise rien, Narsena devina mon sentiment et y donna voix ; j'acquiesçai et accélérai encore la cadence.
Peu après, nous aperçûmes la silhouette de Zieg au loin.
« Uooooooo ! »
Zieg se trouvait dans la plaine, un peu à l'écart du champ de bataille principal des aventuriers.
Là, il croisait le fer avec deux ogres et trois orques environ.
Ce spectacle témoignait de la valeur guerrière considérable de Zieg.
« … Incroyable. »
Lors de l'arrivée de la liche, Zieg avait mis du temps à exterminer les ogres.
Je sais que c'est le point faible de Zieg, qui est un guerrier né.
« Même en tenant compte de ça, un tel écart… »
Face à deux ogres et trois orques, Zieg conservait encore de la marge ; je ne pus m'empêcher d'admirer.
Pour ce qui est de bloquer les bêtes magiques, Zieg déployait une capacité anormalement élevée.
La technique pour parer les attaques à la grande épée, la haute défense de son armure, et une puissance offensive capable d'abattre une bête magique d'un seul coup si l'on laisse une ouverture.
Si l'on excepte sa lenteur, Zieg possédait un niveau élevé en tout point.
J'avais cru connaître la compétence de Zieg en tant que guerrier lors du combat contre le phénix.
Mais Zieg dépasse l'idée que je m'en faisais.
Contrairement à Marglus qui ne sait qu'attaquer sans attirer les bêtes, ou à moi qui ne parviens qu'à les attirer imparfaitement, Zieg est un guerrier digne d'être le disciple de Ronaldo.
Le regret, c'est que sa façon de combattre ne soit pas adaptée à l'emballement du labyrinthe.
Quelle que soit la durée pendant laquelle Zieg peut retenir deux ogres, cela n'a aucune importance ici.
Car ce qui est requis maintenant, face aux bêtes magiques qui déferlent sans cesse, ce n'est pas la capacité de retenir les ogres, mais la vitesse à laquelle on les abat.
Même pour Zieg, si les ogres augmentent encore, il ne pourra pas faire face.
« De nouveaux ennemis arrivent du côté du labyrinthe ! Probablement deux ogres supplémentaires ! »
C'est à ce moment que Narsena lança un avertissement, comme si elle avait guetté l'instant.
Réagissant à sa voix, je portai les yeux vers les bêtes magiques et jugeai sur-le-champ.
Zieg ne parviendrait pas à abattre les deux ogres avant que ce groupe ne les rejoigne.
En revanche, Narsena et moi pouvions amplement gérer la situation.
Au moment où je pris cette décision, nous avions déjà réduit la distance jusqu'à proximité de Zieg.
À quelques pas seulement de pouvoir combler l'écart.
Pourtant, même à ce stade, les trois orques n'avaient pas conscience de notre présence.
Aveuglément, ils continuaient de frapper Zieg de leurs poings.
« … Alateka. »
Mais les ogres, eux, étaient différents.
Malgré l'assaut violent qu'ils menaient contre Zieg, l'un d'eux se tourna soudain vers nous.
Et l'autre se plaça devant Zieg comme pour protéger son compagnon.
… Les bêtes magiques devant moi sont différentes des ogres que j'ai affrontés dans les étages inférieurs jusqu'à présent.
Je le compris nettement à cet instant.
L'intelligence qui brillait dans les yeux des ogres, et une force qui semblait déborder.
Certes, les ogres face à moi étaient des êtres que Zieg qualifiait de rivaux des bêtes magiques de difficulté extrême.
Pourtant, je ne ressentais ni peur ni menace face à ces ogres.
« Narsena, les ogres, je m'en charge. »
« Gaaaaaaa ! »
Au moment où je m'avançais en disant cela, l'un des ogres abattit son poing sur moi de toute sa force, simultanément.
Un poing gros comme ma tête, assez puissant pour pulvériser un rocher, s'abattit.
Je le détournai sans effort.
« … ! »
Sous le regard de l'ogre, où se lisaient stupeur et impatience, je confirmai ma conviction.
« Comme je pensais, les attaques humanoïdes sont faciles à dévier. »
Que pour moi, même muté, un ogre ne puisse constituer une menace.
L'ogre est assurément une bête magique rivalisant avec celles de difficulté extrême.
Comme elles, c'est une existence que les autres aventuriers ne peuvent absolument pas vaincre.
Mais moi, qui ai croisé le fer avec l'hydre, le phénix et d'autres bêtes de difficulté extrême, je le sais.
L'ogre devant moi n'égale les bêtes de difficulté extrême que sur un point : sa force monstrueuse. Pour le reste, il leur est largement inférieur, c'est une existence maniable.
Et surtout, ma compatibilité avec l'ogre est excellente.
« Gaaaaa ! Gaaaaaaa ! »
Tout en parant aisément la rafale de l'ogre, je renforçai cette certitude.
Le point fort de l'ogre réside dans sa force brute.
L'ogre muté développe une puissance anormale, à la hauteur des bêtes de difficulté extrême.
Il faut l'admettre : c'est une menace.
Pour les aventuriers autres que moi.
« Gaaaaaaaaaaaaa ! »
Jugant que la situation n'avançait pas, l'ogre poussa un rugissement et tenta de m'agripper.
Mais cette fois, je n'esquivai pas.
À la place, je m'opposai de toutes mes forces aux bras de l'ogre qui cherchaient à m'écraser.
« Apparemment, en force pure, c'est moi qui suis au-dessus. »
── Et je secouai aisément les bras de l'ogre.
Une scène qui, en principe, ne peut exister.
C'est possible parce que je manie deux forces, le ki et la puissance magique, et peux opérer un renforcement physique anormal.
L'ogre resta planté là, hébété, comme s'il ne pouvait croire mes actes.
En le regardant, je saisis distinctement un fait.
Je suis plus fort que l'ogre devant moi.
Face à ce constat, une émotion brûlante monta en moi.
Ce n'était plus comme avant, où je ne pouvais qu'esquiver désespérément.
« Gaaaaaaa ! »
Juger mon attitude comme de l'arrogance, l'ogre chargea en hurlant.
Mais son poing n'était plus que celui de la désespérance.
Je déviai l'attaque, et quand sa posture se brisa, je perçai son cœur de mon poignard.
« Gah ! »
Pourtant, il ne mourut pas sur le coup ; l'ogre, la haine dans les yeux, tendit la main vers moi, mais sa résistance s'arrêta là.
Son bras s'immobilisa à un cheveu de m'atteindre, et je compris qu'il avait rendu l'âme.
« Un ogre de ce niveau, je ne perds pas. »
── Ronaldo seul suffit pour Fenrir.
Les mots que Maître nous avait adressés avant le combat me revinrent.
Cette parole visait sans doute à nous concentrer sur l'extermination des ogres.
Mais il semble que la gestion des ogres soit bien moins difficile que je ne l'imaginais.
Dans ce cas, mieux vaut participer à la visite de Fenrir et prêter main-forte à Ronaldo.
Ainsi pensai-je, et je murmurai :
« Abattre vite les ogres pour aller aider Ronaldo. »
… Sans avoir la moindre idée que moi, dans mon état actuel, j'étais en train de réaliser des exploits largement au-delà des prévisions de Maître et des autres.