J'ai refréné mon anxiété et dégainé ma dague.
On venait de me dire que si je me mettais Mist à dos, la ville du labyrinthe ne pourrait plus servir de base. Cette conversation datait de tout à l'heure, et elle me trottait encore dans la tête.
C'est pour cela que j'ai compris que la situation actuelle était la pire imaginable.
Réagissant à ma dague dégainée, Hansam porta la main à son épée, et Narsena adopta une posture de combat.
Quant à Maître et Ronaldo-san, aucun changement visible.
Mais tous deux dégageaient une hostilité palpable, comme des lames pointées vers l'entourage.
Une tension extrême enveloppa brusquement les lieux.
Pourtant, seul Mist, l'auteur de cette atmosphère, souriait.
« Pas la peine de faire ces têtes effrayées. Ne vous l'ai-je pas dit ? Je coopère pour protéger la ville du labyrinthe. »
Au moins, Mist n'avait pas l'intention d'engager le combat sur-le-champ.
Je l'ai compris, et un certain soulagement s'est répandu en moi.
Cela dit, nous n'avons pas baissé notre garde sur sa seule parole.
Même s'il ne cherchait pas à nous tuer immédiatement, il n'en restait pas moins notre ennemi.
D'où une incompréhension persistante.
« Dans ce cas, pourquoi avoir révélé de votre propre chef avoir isolé la ville du labyrinthe ? …… Pourquoi m'avoir appris l'existence de ce mur ? »
Oui, je ne comprenais pas pourquoi Mist avait avoué ici même avoir isolé la ville du labyrinthe, comme le disait Maître.
D'ailleurs, Mist était le seul à connaître les remparts de la ville du labyrinthe.
S'il ne nous l'avait pas dit, Maître n'aurait pas eu la certitude de son implication dans la barrière de Nelburg.
Pourtant, Mist n'a rien caché.
« Cacher mon implication à vous qui en êtes presque certains n'aurait aucun sens, me suis-je dit. D'après ce que j'ai entendu de la Guilde, vous en étiez déjà convaincus, non ? »
Mist avait-il entendu notre conversation juste avant le transfert ?
Même en m'en apercevant, je n'ai plus ressenti la moindre surprise.
Il ne me restait qu'une seule chose que je ne comprenais pas.
« Tenter de le cacher ici ne ferait que renforcer vos soupçons. C'est pour cela que je ne l'ai pas caché et que je l'ai reconnu franchement. Et sur cela, je vais vous faire une nouvelle proposition. »
Mist poursuivait en souriant, tout en recevant notre hostilité.
Devant cette attitude, mon doute s'amplifiait.
…… Pourquoi Mist se montre-t-il coopératif avec nous ?
« Certes, j'ai isolé la ville du labyrinthe. Peu de temps auparavant, on pouvait dire que j'étais votre ennemi. Mais c'est du passé, maintenant c'est différent. Moi aussi j'ai un but, et pour l'atteindre j'ai besoin de votre coopération. ── Alors, coopérons ensemble pour surmonter l'emballement du labyrinthe, voulez-vous ? »
« …… Il n'y a aucune raison de te faire confiance. »
Maître n'a pas acquiescé à la proposition de Mist.
Visiblement méfiant, il l'interrogea.
« Si tu veux notre coopération, dis-nous ton but. Pour quelle raison cherches-tu notre aide. Sans cela, impossible de te faire confiance…… »
« Inutile. »
La réponse de Mist aux paroles de Maître fut un seul mot.
Devant ce refus net qui ne laissait aucune prise, Maître en resta sans voix.
« C'est bien ce que je pensais, Larma. La seule chose dont vous avez besoin maintenant, c'est le fait que sans moi, vous ne pouvez pas protéger la ville du labyrinthe. »
En souriant, Mist annonça cela et se mit à marcher vers les remparts.
« Déployer seul ce mur, on ne peut dire que c'est impressionnant. C'est bien ce qu'on appelle la Grâce divine, un skill. ── Au fait, combien de temps peux-tu maintenir ce mur ? »
« …… ! »
Une agitation nette apparut sur le visage de Maître.
Comme pour affirmer les paroles de Mist.
« Dans cette situation, vous ne pouvez pas me chasser. Aussi suspect que je sois, tant que vous comprendrez mon utilité, vous n'aurez pas d'autre choix. »
Face aux mots de Mist, personne ne put rien répondre.
Ce silence était l'aveu le plus éloquent de la justesse de ses dires.
« Eh bien, comptez sur moi pour la suite. »
D'un ton calme, mais qui n'admettait pas de réplique, Mist lança cela, et je serrai fortement le poing.
« …… Qui accepterait une méthode aussi forte ! »
Face à cette manière unilatérale de mener la discussion, j'ai intercalé ma voix sans réfléchir.
Les paroles de Mist étaient fondées, et il se pourrait bien qu'il soit nécessaire pour faire face à l'emballement du labyrinthe.
Mais il était hors de question de l'accepter dans de telles conditions.
Au minimum, il fallait lui arracher son but, sinon je ne pourrais pas l'accepter.
Je le fixai avec la volonté de ne pas céder.
« …… Laust, recule. »
Mais Maître m'arrêta.
L'idée de la secouer me traversa l'esprit un instant.
Mais elle disparut dès que je vis sur le visage de Maître une colère plus intense encore que la mienne.
« Des bêtes magiques arrivent. C'est la priorité. »
« …… ! »
La réalité de l'emballement du labyrinthe me fut jetée au visage, et ma tête se refroidit.
Quelle que soit mon irritation, il était vrai que la présence de Mist était nécessaire pour l'instant.
Je le fusillai du regard, y mettant jusqu'à ma soif de sang.
« …… Tu regretteras d'avoir essayé de nous utiliser. »
« Je m'en réjouis. »
Une telle réplique de mauvais perdant fut la dernière résistance dont je fus capable.
***
À partir de là, nous sommes rentrés en hâte à la Guilde grâce au cercle de transfert de Mist, et nous avons expliqué la situation aux gens qui paniquaient devant le mur apparu soudainement.
Au début, ce fut un peu laborieux, mais comme il s'agissait du mur protégeant la ville du labyrinthe, le tumulte s'apaisa progressivement.
N'empêche que nous y avons perdu du temps, et c'est seulement après un certain délai que nous, prêts au combat, nous sommes réunis à la Guilde.
« Mis à part Zieg qui surveille Mist, tout le monde est là ? »
Dans la pièce, Maître nous attendait, assis sur une chaise dans son attitude habituelle, jambes croisées, le dos appuyé nonchalamment sur le dossier.
Son apparence n'avait pas changé.
Arrogante, comme pour dire que quelle que soit la situation, elle n'en avait cure.
En temps normal, cette attitude aurait suscité quelque rancœur, mais dans cette tension, elle était indéniablement rassurante.
…… Cependant, contrairement à d'habitude, le teint de Maître était mauvais.
« Ah, ne vous occupez pas de moi. C'est juste que le mur me pompe ma magie. »
Avant que je ne dise quoi que ce soit, Maître agita la main en guise deDismissive.
Son attitude ne laissait pas paraître de problème particulier, alors je me tus sans un mot.
Si Maître dit que ça va, ce n'est pas le moment de s'en préoccuper.
Réprimant l'inquiétude dans ma poitrine, je fermai la bouche.
Après l'avoir vérifié, Maître prit la parole.
« Cela dit, cette fois je ne peux pas me battre. »
Le retrait du front de Maître, qui possédait une puissance d'attaque écrasante et une grande expérience.
Ce fut un choc, mais dans une certaine mesure prévisible, aussi personne parmi nous ne manifesta de trouble.
Après avoir éradiqué un mur pareil, il n'était pas étrange que même Maître soit grandement épuisée.
Simplement, même en allant si loin, ce mur n'est pas parfait.
En jetant un œil aux alentours qui se préparaient au combat, je marmonnai.
« …… Au final, se terrer derrière le mur ne suffit pas, hein. »
« Ouais. Même moi seule, un mur parfait, c'était impossible. »
« Alors, moi avec ma magie…… »
« Non, toi c'est impossible. »
Maître rejeta la proposition d'Amia, qui venait de s'écrier qu'elle allait y mettre sa propre magie.
« Mon estimation était fausse. Ce n'est pas le genre de chose qu'on peut déployer en réunissant n'importe quels magiciens. Seuls les mages peuvent l'utiliser. »
La magie, c'est cette méthode que Maître m'avait apprise autrefois pour manipuler la puissance magique sans passer par les skills.
Mais sur le visage d'Amia, qui ne pouvait pas connaître une telle chose, flotta un doute.
« Des mages, dites-vous ? »
« Considérez que c'est un autre nom pour les elfes. »
« H-hai. »
Elle n'avait pas l'air convaincue, mais devant Maître qui n'avait pas l'intention d'en dire plus, on vit Amia fermer la bouche.
Hormis Narsena, à qui j'avais déjà expliqué, les autres manifestaient leur interrogation, mais moi, je pensais à autre chose.
Si la magie est une technique elfique, alors celui qui a enseigné la magie à Maître, c'est bien Mist, n'est-ce pas ?
Dans ce cas, ses paroles tout à l'heure venaient sans doute du fait qu'il avait percé à jour l'imperfection du mur.
── Combien de temps peux-tu maintenir ce mur ?
En me remémorant la question de Mist à Maître, je compris à nouveau.
La menace de Mist ne résidait pas dans le combat, mais ailleurs.
…… Toutefois, en repensant à son ton, je ressentis une légère discordance.
Ce ton ne semblait pas parler de la solidité du mur, mais d'autre chose.
Mais ma réflexion fut interrompue par la prise de parole de Maître.
« Bon, les bêtes magiques mutées de difficulté extrême, c'est impossible, mais ça tient contre des ogres mutés. Pour l'instant, ce mur est l'unique espoir de la ville du labyrinthe. ── Ça me donne la nausée de l'admettre, mais c'est comme ça. »
Un mur qui résiste aux ogres. C'était indéniablement utile, même en tenant compte du retrait de Maître.
Non, de tels mots ne suffiraient pas à exprimer la valeur de ce mur.
La situation actuelle, où apparaissent jusqu'à des bêtes magiques de difficulté extrême, est, pour le dire doucement, catastrophique.
Au milieu de cela, ce mur était le seul espoir.
« Donc, n'approchez pas le Fenrir du mur. Protégez absolument le mur. »
Devant les paroles de Maître, d'une gravité inhabituelle, personne ne prononça un mot.
À la place, tous serrèrent fortement le poing.
Tous avaient compris.
Si ce mur ne tenait pas, nous n'avions pas d'avenir.
Comme pour vérifier notre détermination, le regard de Maître s'aiguisa.
« Cela dit, pas la peine de se mettre dans un état pareil. Ce n'est pas une situation qui demande tant de tension. »
Pourtant, ce regard se radoucit aussitôt.
« À la base, Ronaldo seul suffit pour le Fenrir. Même s'il y a d'autres bêtes magiques, si vous bougez comme prévu, les dégâts seront minimes. Comprenez cela, et gravez-vous bien dans la tête ce qui va suivre. »
Sur ces mots de Maître, nous comprîmes que des instructions allaient suivre, et nous nous tûmes.
« D'abord, les autres, les aventuriers de la ville du labyrinthe. On a décidé de leur faire gérer les bêtes magiques de niveau orque ou inférieur, pour que vous puissiez vous battre plus facilement. Mist et l'employé masculin de la Guilde sont chargés de les soutenir. Et Lyla. »
« Oui. »
« Tu soignes les aventuriers, et en cas d'imprévu, je te laisse les consignes. »
« …… Tout en surveillant que Mist ne fasse rien, bien sûr. »
« Ah, c'est ça. »
Après avoir acquiescé avec satisfaction à la réponse de Lyla-san, Maître se tourna vers Amia.
« La magicienne là-bas, pour l'instant tu restes en arrière-garde avec les magiciens des aventuriers, et tu attaques sur l'ordre de Lyla ou de Ronaldo. »
« H-hai. »
Ensuite, le regard de Maître se porta sur moi et Narsena ── mais son expression, cette fois, différait des précédentes : elle était sérieuse.
« L'idiot de disciple, Narsena, et Zieg qui n'est pas là, je compte vous confier les ogres pour commencer. Des ennemis que les aventuriers ne peuvent pas gérer. »
Le mot « compte » glissé dans la phrase de Maître.
Il montrait qu'elle hésitait encore sur ma vraie valeur.
« Et après avoir géré les ogres, on soutient Ronaldo-san, c'est ça. Compris. »
« Avec grand frère, ce sera facile ! »
Tout en comprenant son inquiétude, Narsena et moi l'avons balayée.
── Les ogres, ce n'est pas un problème, affirmions-nous implicitement.
Je sais que ce genre d'attitude confiante ne me ressemble pas, contrairement à Narsena.
Pourtant, je n'avais plus l'intention de me rabaisser inutilement.
Parce qu'elle, à mes côtés, m'avait assez montré ma propre valeur.
Devant mon attitude assurée, inédite, Maître cligna des yeux un instant, surprise.
« …… Tu as pris une sacrée assurance, toi. »
Mais elle reprit vite une expression anormalement mécontente, et cracha ces mots.
Seulement, sa voix tremblait d'une joie qu'elle ne parvenait pas à cacher.
« Bon, si y a pas de problème, on continue comme ça. Le reste, référez-vous à Ronaldo. »
Tout en conservant cette mine mécontente jouée, Maître trancha ainsi et se leva prestement pour sortir de la pièce.
Mais elle s'arrêta net sur le seuil.
« …… Bon, bref. En tout cas, rentrez vite. Côté ravitaillement, au moins pour aujourd'hui, on pourra faire une petite fête de victoire. »
Sur ces mots, Maître quitta la pièce, et Narsena et moi échangeâmes un sourire.
Nous savions qu'elle disparaissait toujours comme ça, pour ne pas qu'on la voie se réjouir.
« Finit-on ça vite ? »
« Oui. Rentrons le ventre vide ! »
Sur cet échange, nous partîmes côte à côte.
…… C'était le début de la rude bataille défensive du mur.