Au moment où j'entendis les mots de Mist, le paysage devant nous avait déjà changé.
Ce qui se reflétait dans mes yeux n'était plus la pièce de la guilde d'à l'instant, mais le dehors.
Je balayai les alentours du regard et, confirmant que nous nous trouvions à l'extérieur de la ville du labyrinthe, je marmonnai tout bas.
« ... Un vrai cercle de transfert, hein. »
Ce n'était pas que je soupçonnais le cercle de transfert qu'utilisait Mist d'être un faux.
Pourtant, en l'employant pour autre chose que l'entrée ou la sortie du labyrinthe, je ne pus m'empêcher de ressentir une étrange sensation.
... De nouveau, une crainte révérencieuse face à la technologie perdue s'inscrivit en moi.
Cela dit, ce n'était pas le moment de me laisser distraire par la technologie perdue, me dis-je en chassant cette pensée de ma tête.
La priorité absolue, maintenant, était de régler la situation présente ; je n'avais pas la marge pour gaspiller mon attention ailleurs.
D'ailleurs, je savais qu'il y avait une chose bien plus importante à vérifier que le cercle de transfert.
Pour confirmer, je m'adressai d'abord à mon maître qui marchait devant.
« ... Maître, connaissez-vous l'existence dont parlait Mist ? »
C'était à peine une question, tant j'avais taillé dans les mots.
Mais, pour l'instant, cela suffisait.
Devant mon maître qui secoua la tête sans un mot, je confirmai que tout ce que je voulais dire avait été compris, et je me tus.
En effet, ce n'était pas une histoire que moi seul ignorais.
Convaincu qu'il y avait manifestement quelque chose d'anormal, je m'adressai à Mist.
« Qu'entendez-vous par "les remparts de la ville du labyrinthe" ? ... La ville du labyrinthe n'est pas censée avoir de remparts. »
Je me souvenais clairement des mots que Mist avait lâchés avant le transfert.
Non, impossible de les oublier.
Car c'était précisément ce que nous avions tant désiré, qui hantait constamment nos esprits, et qui n'existait pas : les remparts.
C'est pourquoi je ne pouvais cacher ma méfiance envers Mist, qui traitait les remparts comme s'ils allaient de soi.
« "La ville du labyrinthe n'a pas de remparts", hein. »
... Face à mes mots, l'expression qui flotta sur le visage de Mist contrastait avec son attitude insouciante d'à l'instant.
On aurait dit qu'il se remémorait quelque chose avec nostalgie, qu'il y repensait, et qu'il regrettais quelque chose à la fois — une expression complexe.
Devant ce Mist si différent, j'écarquillai les yeux.
Mais cette expression s'effaça l'instant d'après.
« C'est pas grave. Apprendre le passé aux jeunes, c'est aussi le rôle des vieux. Je vous en parlerai en chemin. Pourquoi la ville du labyrinthe n'a pas de remparts comme ceux de Nelburg. »
Mist l'annonça en affichant un sourire qui faisait douter que l'expression d'avant n'ait été qu'une illusion.
Une idée me traversa l'esprit : et si cette expression n'avait été qu'une illusion ? Mais Mist se mit en marche, alors je chassai cette pensée et décidai de le suivre.
Mist se mit à parler tout en marchant.
« Disons les choses simplement : c'est inutile. Des remparts comme ceux de Nelburg, un magicien un peu compétent peut les pulvériser. Même s'ils existent, une embardée du labyrinthe les réduit en miettes en un clin d'œil. »
C'était indéniablement vrai.
Lors d'une embardée comme celle-ci, ils seraient détruits sur-le-champ.
Pendant une embardée, un liche lance une magie tactique.
Si on encaisse une telle attaque, les remparts volent en éclats d'un seul coup.
Pourtant, je ne pensais pas pour autant qu'ils étaient inutiles.
« C'est pas une raison pour conclure qu'on n'a pas besoin de remparts ! »
Le visage tordu, Narsena cracha ces mots, et j'approuvai en mon for intérieur.
Oui, même des remparts qui ne tiendraient qu'un seul coup ne sont jamais dénués de sens.
Si fragiles soient-ils, on peut dire inversement qu'ils encaissent un coup.
Le sens de ce coup est immense.
De plus, même s'ils s'effondrent, on peut les utiliser comme ligne de défense lors du combat contre les bêtes magiques.
Même fragiles, il vaut mieux les avoir — sur le point de cracher ça avec irritation, Mist m'a devancé.
« Je n'ai pas conclu que les remparts étaient inutiles. La décision prise à l'époque était de construire des remparts capables de résister à une embardée du labyrinthe. »
« ... Hein ? »
« C'est évident, non ? Vous croyez que cette ville du labyrinthe a pris combien de mesures contre les embardées ? »
En disant cela, Mist désigna le cercle de transfert que nous venions de traverser.
« Le cercle de transfert qui permet d'entrer dans le labyrinthe depuis la ville du labyrinthe, le traitement de faveur pour les aventuriers ici. Tout ça, c'est des mécanismes pour empêcher le labyrinthe de la ville du labyrinthe de faire une embardée, et pour limiter les dégâts au minimum même si elle en fait une. »
Riant comme pour savourer notre réaction, Mist continua.
« Avec toutes ces mesures, impossible que cette ville du labyrinthe n'ait pas de remparts. »
Soudain, Mist s'arrêta de marcher.
Un instant, je me demandai s'il s'était passé quelque chose, et je me mis en garde.
Mais, apercevant Hansam dans le champ de vision de Mist, je compris immédiatement.
C'était là la destination visée par Mist.
Voyant que tout le monde, moi y compris, avait stoppé net en le comprenant, Mist désigna quelque chose.
« Voilà le rempart de cette ville du labyrinthe, et sa plus haute muraille. »
— C'était un édifice blanc, dressé tout autour de la ville du labyrinthe, que les aventuriers appelaient « la hauteur ».
« ... Qu'est-ce que c'est que... ça ? »
Je fixai cet édifice, hébété.
C'était assurément un beau bâtiment, qui dégageait on ne sait quelle atmosphère mystique.
Mais c'était tout.
Avec ça, impossible de contenir les bêtes magiques qui dévalent sur la ville du labyrinthe.
Pas seulement moi, Ronaldo-san et Narsena aussi jetaient des regards dubitatifs à Mist.
Au milieu de cela, seule maître était différente.
« C'est ça... Merde ! ... J'aurais dû m'en rendre compte bien plus tôt. »
Elle le cracha sans cacher son irritation, et posa la main sur l'édifice.
« M-Maître !? »
Devant cet acte soudain, je ne pus retenir un cri, mais maître ne répondit rien.
Elle se contenta de faire couler sa magie dans l'édifice, silencieusement.
... Je compris que l'acte de maître était la réponse à ma question.
L'instant d'après, l'édifice réagit à la magie de maître et se mit à briller.
Sa lumière grandit sans cesse, lança un éclat particulièrement intense, puis se propagea autour comme pour envelopper la ville du labyrinthe.
« C'est ça, le rempart de la ville du labyrinthe... ? »
Et quand la lumière se calma, ce qui se dressait là, ceinturant la ville du labyrinthe, était un rempart de pierre.
Je finis par saisir.
Le rempart de la ville du labyrinthe avait été créé par quelque chose de magique, et cet édifice était l'outil magique servant à l'activer.
Mist, inhabituellement stupéfait, marmonna.
« ... Assez de magie pour créer une barrière tout seul ? »
« Tais-toi. »
Le visage de maître laissait paraître une fatigue certaine.
Mais c'était normal.
Le rempart ceinturant la ville du labyrinthe faisait une bonne dizaine de mètres de haut.
À peine après l'avoir créé, elle aurait eu tort de ne pas être fatiguée.
« Ça va ? Je te prête la main. »
Ronaldo-san tendit la main vers maître.
« Non, c'est bon. Plus que ça, j'ai quelque chose à demander à Mist. »
Pourtant, maître repoussa cette main et fixa Mist d'un regard dur.
« Mist, parle. C'est quoi ce rempart ? Quel est ton but ? »
Maître dévoila une hostilité inédite et fondit sur Mist.
Devant ce changement radical, nous restâmes là, hébétés.
Mais Mist, pourtant la cible de l'hostilité de maître, ne montra pas la moindre agitation.
« Si vous ne vous calmez pas, je ne pourrai pas parler, moi ? »
« ... Tais-toi. Je n'ai ni la marge ni l'intention d'écouter des bavardages inutiles. »
« Larma-san, calmez-vous ! »
Face à l'attitude de Mist, maître monta encore d'un cran et laissa percer une intention meurtrière ; jugeant que c'en était trop, Narsena tenta de l'apaiser.
« Narsena, méfie-toi de cet elfe. »
« ... Hein ? »
Devant l'affirmation nette de maître, le geste d'apaisement de Narsena se figea.
Maître désigna le rempart ceinturant la ville du labyrinthe et le cracha.
« L'apparence diffère, mais c'est la même chose que la barrière qui ceinturait la ville voisine de Nelburg. »
Le rempart de la ville du labyrinthe ressemble à s'y méprendre à un simple rempart de pierre.
Mais moi, qui avais fait une détection magique, je réalisai qu'il n'était manifestement pas fait de pierre.
On dirait de la pierre, mais ce rempart est un amas de magie.
« Ouais. Au toucher c'est de la pierre, mais la solidité est anormale. Probablement une solidité équivalente à ce qu'on fabrique à Nelburg. »
Ronaldo-san, qui tapotait légèrement le rempart on ne sait depuis quand, l'affirma.
Maître confirma que nous avions saisi l'anomalie de la barrière, et lança à Mist un regard hostile.
« Mist. En créant cette barrière, je m'en suis rendu compte : ce rempart ressemble beaucoup à la barrière qui ceinturait Nelburg. ... Dis, c'est toi ? »
« De quoi parles-tu ? »
Mist conserva son sourire insouciant, sans changer d'expression.
Le regardant droit dans les yeux, maître demanda.
« C'est toi qui as créé la barrière qui isole la ville du labyrinthe ? »
« Ah, ça. »
Sur les mots de maître, Mist rit.
« Oui. C'est moi qui ai isolé la ville du labyrinthe. »
... Et Mist admit si facilement qu'il était l'ennemi.