« Oraaaaa ! »
J'ai tranché d'un coup de poignard de rechange l'orque qui avait percé l'encerclement des aventuriers pour foncer sur nous.
Et j'ai immédiatement vérifié les alentours : aucune autre bête magique n'avait franchi le cercle hormis celui-là.
Une fois certain de ce point, j'ai laissé échapper un soupir.
« Haa... ça fait combien, déjà ? »
Quelques minutes s'étaient écoulées depuis le début de l'incantation d'Alex.
Entre-temps, les aventuriers qui avaient compris qu'Alex tentait de briser la barrière s'étaient mis en mouvement pour le protéger.
Certains nous lançaient des regards furieux, et il était évident que la plupart nourrissaient une rancœur intérieure contre moi, qui avais fui le premier.
Malgré tout, aucun n'osait manifester ouvertement son hostilité dans cette situation.
C'était une erreur de calcul dont on aurait pu se réjouir.
Pourtant, mon visage n'affichait qu'une impatience inchangée.
« ...Merde ! Y a pas de fin ! »
Devant les hobgobelins et les orques qui arrivaient sans cesse, j'ai craché avec irritation.
Même avec la coopération des aventuriers, le nombre de bêtes magiques avait augmenté au point de rendre la riposte difficile.
Heureusement, les aventuriers tenaient encore le coup, mais les monstres commençaient peu à peu à déferler de notre côté aussi.
Quel que soit mon rang d'aventurier de premier ordre, je n'avais aucune envie d'affronter plusieurs orques avec seulement un poignard de rechange.
Face à une situation loin d'être idéale, j'ai murmuré vers Alex, qui concentrait son incantation :
« ...Dépêche-toi, Alex ! »
Je commençais à sentir l'irritation monter contre Alex, qui psalmodiait si lentement alors qu'une bête magique de difficulté extrême pouvait fondre sur nous à tout instant.
Mais ce qui m'exaspérait encore plus, c'était la silhouette de Märsbal, planté devant la barrière qui recouvrait la ville, alors que les monstres approchaient.
« ...Il ne pense qu'à fuir en premier, lui ? »
Parce que je connais la fiabilité des capacités de Märsbal en tant qu'artiste martial, je ressentais de la colère de le voir refuser de les mettre à profit.
Cela dit, sachant que sa force serait notre seul recours le moment venu, j'ai réfréné ma colère pour me concentrer sur les bêtes magiques.
C'est à ce moment que les aventuriers près de moi ont figé, les yeux rivés au loin.
« U-une horde de bêtes magiques... »
« ... ! »
Réagissant à leurs voix, j'ai porté mon regard vers l'horizon.
Ce qui s'y trouvait, c'étaient quelques aventuriers fuyant à toutes jambes depuis loin, poursuivis par une immense horde de bêtes magiques.
Cette horde était bien plus nombreuse que celle que nous affrontions au départ.
« ...Les aventuriers qu'on a servis de diversion ont été anéantis, c'est ça ? »
Devant ce spectacle, le sang s'est retiré de mon visage.
Il n'y avait plus rien d'étonnant à ce qu'un ogre ou un fenrir déboule n'importe quand.
Non, ils sont peut-être déjà tout près, cachés dans l'ombre des monstres.
Pas seulement moi : les aventuriers autour avaient eux aussi le teint blême.
« J'implore l'esprit de flamme ! »
« Alex ! »
L'incantation d'Alex, notre dernier espoir, entrait dans sa phase finale à cet instant précis.
Payant le tribut des grands sorts qu'il avait déjà lancés aujourd'hui, le visage tordu par la fatigue, Alex a hurlé :
« Flamme dévastatrice ! Consume tout ! »
L'instant d'après, un rugissement de flammes furieuses s'est élancé d'Alex vers le rempart protégé par la barrière.
Ces flammes ont heurté la barrière et se sont épanchées dans toutes les directions.
« C'est... »
Devant ce spectacle, si différent de quand la magie frappe une bête magique, j'ai été malgré moi fasciné.
Je réalisais, tardivement, à quel point la magie pouvait être un moyen puissant.
« Quoi !? »
C'est pourquoi, quand les flammes se sont dissipées après un court instant pour révéler le spectacle qui s'étendait devant moi, je n'ai pas pu cacher mon trouble.
...Ce qui s'offrait à mes yeux, c'était la barrière, inchangée, qui continuait d'émettre sa lumière bleue.
« Mensonge, non... »
Devant ce spectacle, Alex a laissé échapper une voix hébétée avant de s'évanouir sur place.
Rien dans son attitude ne laissait croire qu'il s'était retenu.
Pourtant, la barrière ne montrait pas la moindre égratignure.
« Foutez le camp ! Qu'est-ce qui se passe, Azur ! »
Märtsbal, qui n'avait rien fait jusqu'ici, a hurlé en fixant le rempart intact.
Mais je n'ai pas pu lui opposer la moindre réaction.
Je ne pouvais que rester là, hébété, à fixer cette barrière sans la moindre blessure.
« Merdre ! »
M'ignorant, Märsbal a couru vers le rempart et a commencé à y frapper de ses poings.
Même en tant qu'artiste martial, il ne peut pas ignorer que quoi qu'il fasse face à ce rempart, ce sera vain.
...C'est à ce moment que le désespoir a commencé à s'étendre en moi.
Même la magie d'Alex n'a pas fait broncher cette barrière.
Comment on est censés faire face à un truc pareil...
« Fii─────i ! »
──Ce qui m'a brutalement ramené à la raison, c'est un rugissement venu de bien plus loin.
Comme une poupée brisée, j'ai tourné les yeux vers ce rugissement.
Ce qui s'y tenait, c'était le désespoir revêtu de foudre : un fenrir.
« Merdre ! »
Devant cette apparition, jugeant sans doute impossible de fuir vers la ville voisine, Märsbal a hurlé en faisant demi-tour pour s'enfuir.
...Mais c'était précisément l'acte qui allait provoquer le fenrir.
« Fii──i »
« Ah »
Au milieu des aventuriers pétrifiés, le fenrir a posé son regard sur Märsbal, le seul qui tentait de fuir.
Et Märsbal, réalisant qu'il avait attiré l'attention du fenrir, a figé avec une expression mélangeant désespoir et stupeur.
Ce fut la dernière expression de Märsbal que je vis.
« Fii─────i ! »
L'instant d'après, le fenrir, enveloppé de foudre, a foncé sur Märsbal à une vitesse qui méritait truly le nom de « vitesse de l'éclair ».
« Kuh ! »
Comme si un tremblement de terre s'était produit, un choc violent et un nuage de poussière se sont levés, et j'ai instinctivement caché mon visage de mes mains.
J'ai immédiatement relevé la tête pour vérifier, mais je ne pouvais apercevoir la silhouette de Märsbal dans la poussière.
...Pourtant, je comprenais qu'il était mort, c'était évident.
Même s'il m'était antipathique, voir un camarade doté d'une telle puissance se faire tuer faisait trembler mes jambes.
Pourtant, cette peur m'a donné la force de vivre.
« Merdre, merdre ! J'crèverai pas dans un trou pareil... ! »
En hurlant ça, j'ai tourné les yeux vers le rempart où le fenrir s'était précipité.
Envahi par la peur, je cherchais pourtant froidement une lueur d'espoir.
Märtsbal était près de la barrière.
Et j'ai ressenti le choc juste après que le fenrir s'y soit élancé.
De ces deux points, j'étais certain : le fenrir s'était écrasé contre ce rempart protégé par la barrière.
Dans ce cas, le rempart s'est forcément effondré.
C'était mon unique voie pour survivre.
« Si je peux atteindre la ville voisine... »
Atteindre la ville voisine signifiait devoir passer à côté du fenrir.
Mais si je parviens seulement à m'y glisser, j'y trouverai une foule d'humains.
La ville voisine périra peut-être, mais en la sacrifiant, je pourrai m'enfuir.
Sous l'emprise de cette pensée, j'ai fixé le nuage de poussière.
Pour m'élancer dès que j'apercevrais une brèche dans le rempart.
C'est ainsi que j'ai pu le constater distinctement, tandis que la poussière se dissipait.
« ...............Hé ? »
──Le rempart, inchangé, émettait toujours sa lueur phosphorescente bleue, comme avant la charge du fenrir.
« Fii───i ! »
Le fenrir, décontenancé de ne pas avoir pu briser le rempart, a recommencé à charger avec irritation.
Pourtant, la barrière n'a pas subi la moindre égratignure.
« ...Qu'est-ce qui... se passe ? »
Devant ce spectacle, je ne pouvais que rester planté là, hébété.
Même avant sa mutation, je sais ce qu'est une bête magique de difficulté extrême.
Pour arrêter son attaque, ne serait-ce qu'une barrière, il faudrait des centaines de mages.
Et le fenrir muté qui est devant moi est bien plus puissant que celui de mes souvenirs.
La preuve : Märsbal, qui osait affronter de front une bête de difficulté extrême, n'a même pas pu réagir et a été tué.
...Pourtant, cette barrière a repoussé l'attaque du fenrir comme si de rien n'était.
Alors que je m'approchais de cette barrière d'une démarche hébétée, je marmonnais :
« Pourquoi un truc pareil... ? Une barrière aussi solide, ça ne se fait pas en un jour ou deux... »
Plus je m'en approchais, plus je prenais conscience de son immensité.
Une barrière qui protège l'intégralité du rempart ceinturant la ville : rien que ça donne la mesure de son échelle.
Et pour créer une barrière aussi robuste, combien de temps faudrait-il ?
Or, au moins un mois avant, quand je suis arrivé dans cette ville, une telle barrière n'existait pas.
Levant les yeux vers cette barrière anormalement solide, qui brillait de la même lueur bleue qu'à la première fois, j'ai mis en mots la pensée qui me traversait l'esprit.
« Comment peut-on ériger une barrière aussi solide avec un timing qui laisse croire qu'on savait que l'emballement du labyrinthe allait se produire ? »
Oui, c'est comme si...
──On avait su que l'emballement du labyrinthe allait se produire.
Cette pensée m'a glacé le dos.
Un bruit d'ailes lourdes, comme un battement massif, s'est fait entendre au-dessus de ma tête.
Réagissant à ce son, j'ai levé les yeux vers le ciel, et c'est avec un demi-sourire que j'ai lâché :
« Mensonge, non ? ──Un griffon, dis donc. »
Là-haut se tenait une bête magique de difficulté extrême : le haut du corps d'un aigle, le bas du corps d'un lion.
Sa pression était équivalente à celle du fenrir, et j'ai compris que le griffon, lui aussi, avait muté.
L'instant d'après, le griffon a entamé sa piquée vers moi.
« Ah »
Ce n'est qu'au moment où la mort m'a frôlé que j'ai réalisé : j'aurais dû rester dans la ville du labyrinthe.
Quoi que je fasse seul, ça n'avait plus aucun sens face à une situation de cette ampleur.
Même s'il n'y avait pas de barrière à la ville voisine, je n'aurais fait que mourir avec elle.
Je n'aurais jamais dû songer à fuir.
Ce fut ma dernière pensée, avant que mon champ de vision ne bascule dans le noir...