« Est-ce que ça va, grand frère ? »
Ce murmure, à peine assez fort pour se perdre dans le brouhaha de la ville du labyrinthe, m'échappa alors que j'étais perchée sur la même hauteur que celle qui m'avait servi à repérer la horde d'orques.
Tout en tournant mon attention vers le labyrinthe qui se dressait plus loin dans la plaine, je n'avais rien d'autre à faire et je laissai ma bouche continuer à bouger, histoire de tuer le temps.
« Grand frère, il est incapable de refuser les demandes impossibles de Larma-san, quoi qu'il arrive… Non, je dois me concentrer sur mes propres affaires maintenant. »
Ma conscience allait dériver vers lui, mais je secouai la tête pour chasser cette pensée.
Larma-san et grand frère.
Peu importe l'adversaire, il est difficile d'imaginer qu'ils se retrouvent en situation critique.
Je jugeai qu'il fallait me concentrer sur mon propre rôle plutôt que sur eux deux, et je reportai mon regard sur la plaine.
Actuellement, je montais la garde pour détecter le plus vite possible toute sortie de bête magique du labyrinthe.
Normalement, la surveillance aurait dû être confiée à des aventuriers de rang inférieur, tandis que moi, l'une des forces de frappe majeures de la ville du labyrinthe, je me serais reposée pour être prête à combattre à tout moment.
Mais la ville du labyrinthe n'était pas en état de se permettre ce luxe.
Pour une raison inconnue, cette ville ne possédait pas de remparts.
Alors que la plupart des cités construites près d'un labyrinthe susceptible de s'emballer sont protégées par des murailles, et que même les villes voisines en sont souvent dotées, ici, rien.
Les seuls bâtiments de la ville du labyrinthe sont quatre édifices faits d'une substance blanche incompréhensible, disposés pour encercler la ville.
Hormis ces constructions énigmatiques, il n'existe aucun grand bâtiment.
Oui, cette ville du labyrinthe est une cité défectueuse qui ne peut pas seulement utiliser des remparts pour anéantir les bêtes magiques : dès qu'une horde s'approche, elle se retrouve en situation critique.
« … D'ailleurs, c'est bien cette ville qui a le plus besoin de remparts. »
Je laissai échapper cette plainte à l'adresse de l'architecte anonyme.
Quoi qu'il en soit, dans la situation actuelle, si nous n'anéantissions pas les bêtes magiques avant qu'elles n'atteignent la ville, nous courions à l'anéantissement total.
C'est pourquoi il fallait maintenant que la surveillance soit assurée par un humain capable de renforcer sa vue grâce à un puissant compétence de renforcement corporel et de repérer les bêtes le plus tôt possible.
« Il ne faut surtout pas que ça se reproduise comme avec la horde d'orques. »
Je repensai au groupe composé de cette liche et d'orques qui nous avait attaqués plus tôt.
Cette fois, nous avions été sauvés grâce à Larma-san et Ronaldo-san, deux aventuriers de tout premier ordre, mais il fallait considérer cela comme un coup de chance.
Si l'intervention de Ronaldo-san avait un peu tardé, la ville du labyrinthe serait déjà détruite.
Il était impératif d'empêcher à tout prix que les bêtes magiques ne s'approchent à nouveau d'aussi près.
« Surtout, à part Zieg-san et Märnel et les leurs, les aventuriers ne sont pas fiables… »
En murmurant cela, mon visage se crispa naturellement d'amertume.
Après que le chef apparent de cette maudite Épée du Dieu de la Guerre se soit fait pulvériser sans difficulté par grand frère, les aventuriers en apparence s'étaient calmés.
Mais j'avais remarqué que quelque chose clochait dans leur attitude.
« Même dans cette situation, ils pourraient au moins coopérer ! »
Cette embardée du labyrinthe n'est pas une situation ordinaire.
C'est parce que je le comprends instinctivement que l'attitude des aventuriers me révolte profondément.
Il y a plus de mille cinq cents aventuriers dans la ville en ce moment, mais dans l'état actuel des choses, on ne peut pas espérer une force de frappe à la hauteur des effectifs.
Individuellement, leur niveau est相当élevé, mais cela ne vaut que dans le cadre de leurs équipes respectives.
S'il s'agit d'un combat de groupe, ces aventuriers risquent de ne pas écouter les ordres du commandement et de partir en vrille.
« Moi non plus, je ne supporte d'être avec grand frère que parce que la situation l'exige… »
Profitant que personne ne me regarde, je gonflai les joues sur ma hauteur.
Honnêtement, j'aurais voulu accompagner grand frère pour aller voir le chef de la succursale de la Guilde.
Parmi les aventuriers, certains semblaient considérer l'absence de grand frère comme une aubaine : non content de me dévisager avec des yeux lubriques, ils essayaient même de m'aborder.
C'était simplement désagréable, et justement parce que la situation est critique, je tenais d'autant plus à rester près de lui.
Pourtant, j'ai refoulé ce désir et je monte la garde ici.
Et malgré cela, les aventuriers restés sur place ne cessent de se plaindre.
Chacun ne pense qu'à sa propre survie.
Sans se douter qu'en cas d'embardée du labyrinthe, cet égoïsme même précipite leur mort.
« Haa… Au moins, s'ils combattaient correctement quand les bêtes attaqueront… »
Je marmonnai tout en gardant les yeux fixés sur la plaine.
Pour ne rater aucun changement, à n'importe quel moment.
Pour pouvoir réagir immédiatement.
… Pourtant, c'est cette vigilance même qui allait retarder ma réaction.
« … ! »
Soudain, mes sens auditifs renforcés captèrent plusieurs voix humaines, mêlant colère et hurlements.
Je me relevai d'un bond, comprenant par réflexe qu'il se passait quelque chose de grave.
Mais mon mouvement s'arrêta net.
Je ne savais pas quoi faire, ni même ce qui s'était passé, et je restai là, hébétée, à scruter la plaine.
« Les bêtes magiques ne sont pas arrivées, si ? »
Cette confusion venait précisément de ma fidélité à ma tâche.
Parce que je maintenais une vigilance maximale sur la plaine, au moment où j'entendis le tumulte, je crus instinctivement que la cause en était des bêtes magiques.
J'oubliai qu'il était impossible pour les aventuriers censés être derrière moi de les repérer avant moi.
Mais cette confusion ne dura qu'un instant.
Je compris immédiatement qu'il était impossible que quiconque d'autre que moi détecte les bêtes magiques.
« C'est parce que grand frère n'est pas là que j'étais sur les nerfs, peut-être… »
En pensant à lui, qui devrait encore être en discussion avec le chef de succursale, je murmurai cela et détournai les yeux de la plaine pour me retourner.
Et je vis une scène à laquelle je ne pouvais pas croire.
« …… Mensonge ! »
Ce qui s'offrait à mes yeux, c'était un groupe courant de toutes ses forces en utilisant des compétences de renforcement corporel.
Un temps plus tard, je compris ce qui se passait.
── Les aventuriers essayaient de fuir la ville du labyrinthe.
Des aventuriers couraient en portant des mages, des guérisseurs et autres gens qui ne possédaient ni compétence de renforcement ni outil magique.
Face à ce spectacle, je restai bouche bée.
« Qu'est-ce qu'ils ont dans la tête ! ? »
Leur pensée égoïste de ne sauver que leur propre vie les poussait sans doute à fuir la ville du labyrinthe, embardée oblige.
Protéger les gens de la ville ? Très peu pour eux.
… Mais parce que je sais que la fuite est la pire des options, je mets en doute la santé mentale des aventuriers.
À l'origine, les aventuriers sont sous contrat avec la Guilde et ont l'obligation de coopérer en cas d'urgence comme une embardée du labyrinthe.
S'ils s'enfuient lors d'une catastrophe pareille, ils seront inévitablement recherchés comme criminels.
Et plus que ça, fuir dans cette situation n'est qu'une stupidité.
S'il arrivait que des bêtes magiques déferlent du labyrinthe pendant qu'ils fuient vers la ville voisine, les aventuriers se feraient attaquer en pleine fuite.
On imagine aisément l'ampleur des dégâts.
Même si quelques-uns avaient la chance d'atteindre la ville voisine sans se faire dévorer, ce ne serait qu'entraîner cette ville dans l'embardée.
… Dans ce cas, la peine de mort serait acquise.
Face à des aventuriers qui s'emballent sans comprendre cela, je ne peux cacher mon choc.
« Putains ! Arrêtez-vous ! »
Ce qui me ramena à la réalité, ce fut la colère de Märnel et des siens qui couraient après les fuyards.
En les voyant, je compris enfin qu'il n'y avait pas une seconde à perdre pour la confusion.
Il fallait arrêter le plus grand nombre possible d'aventuriers.
À cet instant, j'activai mon renforcement corporel et sautai de la hauteur.
J'atterris pile devant le groupe qui courait.
Devant mon apparition soudaine, les aventuriers lancés à pleine vitesse arborèrent un air stupéfait, puis le déformèrent avec haine.
« … ! La guerrière aux cheveux bleus du guérisseur défectueux ! »
L'homme en tête du groupe, je reconnus alors qu'il appartenait à l'Épée du Dieu de la Guerre.
En réalisant ce que cela impliquait — que cette fuite des aventuriers était l'œuvre de l'Épée du Dieu de la Guerre —, je les fixai avec une colère à peine contenue.
« … Jusqu'où allez-vous embêter grand frère ! »
À cet instant, je me lançai vers les aventuriers, mue par l'émotion pure.
Ma première cible fut le jeune guerrier de l'Épée du Dieu de la Guerre qui s'était élancé en avant pour protéger leur chef.
Sans la moindre hésitation, je lui assénai un coup de poing.
Le guerrier qui avait jailli en avant tenait une dague de rechange, sans doute pour avoir les mains libres en courant.
Il tenta de llever pour parer, mais son mouvement en courant était d'une lenteur lamentable.
Je repoussai la dague sans effort.
« Ah. »
Puis j'enfonçai mon poing dans l'abdomen du guerrier qui restait là, hébété.
Il portait un équipement léger, mais mon poing, porté par la compétence, traversa la protection pour lui transmettre le choc.
L'instant d'après, son corps sans force s'effondra sur place.
Du même coup, le guérisseur qu'il portait fut projeté au sol et, ayant mal atterri, poussa un cri perçant en se recroquevillant.
La chute brutale de ces deux personnes fit ralentir une partie des fuyards.
Saisissant l'occasion, je pris pour cible l'aventurier inconnu le plus proche et lui fonçai dessus.
« Guh ! »
En faisant cela, j'écrasai le guérisseur qui gisait au sol, arrachant un cri étouffé.
Mais sans m'en soucier, j'envoyai valser ma cible et lui coupai le souffle.
Avec de nouveaux corps inconscients comme obstacles, le mouvement des aventuriers se ralentit encore.
À partir de là, ce fut mon spectacle personnel.
Qu'ils soient concentrés sur la fuite ou que mon bras se soit amélioré, peu d'entre eux parvenaient à réagir à mes mouvements.
De plus, la plupart avaient allégé leur équipement pour courir et trimballaient des non-combattants, de véritables boulets.
Quelques-uns attaquaient par désespoir, mais pour moi, c'était d'une facilité déconcertante.
Résultat : je mis hors de combat cinq, dix, vingt aventuriers, les uns après les autres.
… Mais ce qui flottait sur mon visage, c'était une impatience indéniable.
« Trop… nombreux… »
Quel que soit le nombre d'aventuriers que je neutralise, leurs effectifs ne diminuent pas.
On dirait même qu'ils augmentent, une telle foule continue de courir pour s'échapper de la ville du labyrinthe.
… Vers ce moment-là, je remarquai aussi qu'il y avait des employés de la Guilde parmi les non-combattants que les aventuriers emportaient.
Cela signifiait que cette grande fuite bénéficiait de la complicité du personnel de la Guilde.
S'ils ont eu besoin de la main-d'œuvre de la Guilde, combien d'aventuriers sont en train de fuir ?
Cette pensée installa une angoisse lourde dans mon cœur.
Malgré tout, je calmai mon cœur affolé et continuai à frapper de toutes mes forces.
Pour l'instant, le seul jugement possible était de les assommer pour les arrêter.
Mais moi qui me trouvais en tête du groupe, je fus engloutie par la vague des fuyards… et avant que je m'en rende compte, la masse m'avait dépassée.
Derrière moi, Märnel et les siens s'efforçaient de les stopper, mais c'était une goutte d'eau sur une pierre brûlante.
Et la grande majorité des aventuriers franchit les limites de la ville du labyrinthe.
« Je ne vous laisserai pas partir ! »
Même dans cette situation, je n'avais pas abandonné.
Haletante, je courus vers la queue du groupe et continuai à réduire le nombre de fuyards en les frappant de poings et de pieds.
Rattraper un groupe qui court ensemble n'était pas difficile pour moi.
« Ça marche ! »
De l'espoir apparut sur mon visage, tandis que la terreur se lisait sur celui des aventuriers qui fuyaient désespérément en me jetant des regards.
Mais l'instant d'après, en remarquant ce qui se trouvait devant les fuyards, l'impatience revint sur mon visage.
« La plaine ! ? »
── Ce qui les attend dans la direction où ils fuient, c'est les profondeurs de la plaine où se dresse le labyrinthe.
Je compris que le plan des aventuriers était bien plus élaboré que je ne l'imaginais.
Si je continue comme ça, je serai moi aussi prise dans la sortie des bêtes magiques du labyrinthe.
Dans mon état actuel, essoufflée après m'être tant démenée, m'y retrouver mêlée serait le pire des scénarios.
Ma vitesse de course baisse, l'hésitation naît en moi.
Dois-je continuer à les poursuivre, ou renoncer ?
En jetant un coup d'œil derrière moi, je vis de nombreux aventuriers gisant inconscients.
Mais comparés à ceux qui courent devant, ils ne sont qu'une poignée.
Après une hésitation d'un instant, je m'apprêtai à repartir vers eux.
« Narsena, recule ! »
« ── ! »
… La réprimande de Ronaldo-san retentit à ce moment-là.
« Toi, tu comptes plus qu'eux ! Abandonne et reviens ! »
Les paroles de Ronaldo-san étaient pleines de bon sens.
Pourtant, j'allais encore courir après eux… et je m'arrêtai.
Le dos des fuyards s'éloigne de plus en plus.
… Je ne peux que serrer les dents en les regardant partir.