Le chef de la succursale ayant affirmé qu'aucun chemin de fuite n'existait, mon maître écarquille un instant les yeux.
Si aucune issue n'existe vraiment, cela signifie que le plan s'effondre dès ses fondements.
Mais il n'était pas question d'avaler une telle information sans vérifier.
« Qui croirait une chose pareille ? »
Mon maître fixe le chef de la succursale d'un regard glacé.
« Tu as cru pouvoir nous duper avec un mensonge aussi grossier ? Vous avez déclaré savoir depuis le début que l'emballement du labyrinthe n'avait pas été déclenché. Et malgré cela, vous n'avez prévu aucune issue de secours ? »
Une intention meurtrière s'échappe de mon maître, et la tension emplît à nouveau la pièce.
« Il y a des limites à nous prendre pour des idiots. »
Alors que mon maître toise le chef de la succursale Mist, je fais monter silencieusement ma combativité.
La situation impose d'éviter le combat à tout prix jusqu'à la limite, mais si l'ennemi s'en aperçoit, l'intimidation perd son sens.
C'est pourquoi mon maître et moi jouons la carte de la limite extrême, juste avant le basculement dans l'affrontement, en affichant une combativité à nu.
Face à cette détermination, le visage de Banzam se fige, et la tension me raidit le corps.
Je devine que même mon maître, qui a traversé bien plus d'enfers que moi, est tendue.
Au milieu de cela, le chef de la succurselle seul conserve son naturel.
« C'est regrettable qu'on en arrive à un tel malentendu. »
Dans l'air tendu, le chef de la succursale plaque un sourire gêné.
« J'ai seulement réalisé, du fait de ma position de chef de succursale, qu'une telle situation pouvait survenir. Je n'en avais pas la certitude. »
Puis il plante ses yeux perçants sur moi et poursuit.
« Quant aux signes avant-coureurs, les aventuriers de la ville du labyrinthe en savent sans doute plus long. Qu'en penses-tu, toi, le héros qui a abattu l'hydre mutée en un temps record ? »
« Hein ? »
Soudain interpellé, je suis décontenancé.
Mon maître me lance aussi un regard qui semble demander si je sais quelque chose, mais je n'ai aucune idée.
Je possède quelques connaissances sur l'emballement du labyrinthe.
Mais aucune d'elles ne mentionne son déclencheur.
Il n'y a aucune raison que je puisse en percevoir l'amorce.
Je me dis que le chef de la succursale cherche peut-être à me déstabiliser.
C'est juste avant de m'en convaincre qu'une pensée me traverse.
« Une hydre mutée en un temps record... »
À cet instant, un souvenir enfoui au fond de ma tête par l'emballement du labyrinthe refait surface.
Il s'agit des bêtes magiques de difficulté extrême qui nous ont assaillis.
Cette hydre, comme le phénix que nous avons vaincu avec Zieg et les siens, avaient muté à une vitesse normalement impossible.
Mon inquiétude face à ces mutations anormales avait été refoulée temporairement par l'interdiction d'accès au labyrinthe et l'emballement lui-même.
Mais le souvenir revenu s'imbrique aux mots du chef de la succursale, et tout se relie.
« ...Veux-tu dire que toutes les anomalies survenues chez les bêtes magiques étaient les signes avant-coureurs de l'emballement ? »
« Comment savoir ? »
Face à une conclusion que je n'avais pas imaginée, que je pose hébété, le chef de la succursale ne tranche pas.
« Simplement, trop de situations inexplicables s'accumulent — des aventuriers de niveau intermédiaire qui meurent dans les étages supérieurs, par exemple — et l'emballement du labyrinthe est la seule explication qui tienne. »
Aux mots du chef de la succursale, je repense à l'affaire où Märnel et les siens sont venus s'excuser pour qu'on ne les tue pas.
J'avais oublié jusqu'à présent l'histoire selon laquelle les morts d'aventuriers de niveau intermédiaire dans les étages supérieurs se multipliaient.
Je l'avais tenue pour de simples erreurs de leur part.
Mais depuis que les hobgobelins sont venus en ville et que nous les avons exterminés, j'ai compris la vérité.
« Ce sont ces hobgobelins qui tuaient les aventuriers de niveau intermédiaire... ? »
En revoyant les hobgobelins armés qui s'apprêtaient à attaquer Märnel et les siens, je l'affirme.
Si c'est le cas, la raison pour laquelle ils possédaient des armes s'explique aussi.
Des anomalies bien plus nombreuses que je l'imaginais avaient été semées.
Tandis que je suis bouleversé par la possibilité qu'elles soient liées à l'emballement, le chef de la succursale m'adresse un sourire qui cherche l'approbation.
« Tu commences à comprendre ? Je n'ai fait que supposer, au vu des anomalies jusqu'ici, qu'un emballement pouvait se produire. Sur une simple déduction, je n'ai pas prévu d'issue de secours. »
« ... ! »
Les paroles du chef de la succursale ne sont en rien absurdes.
Au vu des anomalies passées, on ne peut pas affirmer catégoriquement qu'envisager un emballement soit erroné.
De plus, considérer qu'une simple déduction ne justifie pas de préparer une issue de secours n'est pas invraisemblable non plus.
Pourtant, je ne peux pas croire les paroles du chef de la succursale.
Dans cette situation, je fixe encore son visage, qui n'a pas perdu son sourire.
Il a dit n'avoir fait qu'entrevoir la possibilité d'un emballement, mais vu son calme, je ne peux pas croire que ce soit tout.
Cette sérénité ne ressemble qu'à celle de quelqu'un qui est certain que l'emballement va se produire.
Et moi, à l'heure actuelle, je n'éprouve que de la défiance envers la Guilde.
Mon maître, à mes côtés, me murmure bas.
« ... Laust, ne fais pas confiance aux paroles de Mist. »
Comprenant que mon maître non plus ne lui fait pas confiance, j'acquiesce faiblement.
Et je toise le chef de la succursale.
« Je suis désolé, mais même si vos paroles sont vraies, je ne peux pas vous accorder ma confiance. »
« ... ! »
À mes mots, Hansam, qui se tenait à côté du chef de la succursale, réagit et me dévisage avec des yeux furieux.
Mais jugeant qu'il n'y a pas de conséquence immédiate, j'enchaîne envers le chef de la succursale.
« Vous avez abandonné les autres employés de la Guilde pour disparaître quand l'emballement a éclaté, et bien que vous ayez perçu la possibilité qu'il se produise, vous n'avez rien entrepris. Les paroles d'un tel homme ne peuvent pas être dignes de confiance. »
Je le lui dis posément.
Quoi qu'il arrive, je ne croirai absolument pas les paroles du chef de la succursale.
« Je considère pour ma part que le jugement de l'époque était approprié. »
Même après ça, l'attitude du chef de la succursale à mon égard ne change pas.
Au contraire, il affiche une attitude encore plus amicale et me sourit.
« Le fait que nous ayons disparu à deux, Hansam et moi, c'est parce que nous avons jugé que rester à cette Guilde nous ferait perdre du temps inutilement et qu'aucune information fiable sur l'emballement ne nous parviendrait. Tu le sais bien, toi aussi ? Leur incompétence. »
Il le dit en cherchant mon accord, mais je ne réponds pas.
Pourtant, je ne peux nier que ses paroles sont factuelles.
Le niveau des employés de la Guilde de cette ville du labyrinthe, comme celui des aventuriers de premier ordre, est bas.
Ils ne pensent qu'à la richesse et à la gloire.
Dans cette situation, ils ne songeraient qu'à se sauver eux-mêmes et ne rapporteraient au chef que des informations biaisées.
Cela dit, pour moi, le chef de la succursale et Hansam sont du même acabit.
Sans se douter de ma pensée, le chef de la succursale enfonce le clou.
« Et je tiens à rectifier un point : j'ai agi dès le moment où j'ai su qu'un emballement pouvait se produire. »
« ... ! Arrête tes mensonges ridicules ! »
Aux mots suivants du chef de la succursale, je sens l'irritation monter.
Autant que ma mémoire soit exacte, je n'ai aucun souvenir d'une action utile de la part de la Guilde.
Bien au contraire, je n'ai que des souvenirs d'épreuves atroces infligées.
C'est pourquoi mes paroles pour le chef de la succursale sont devenues glaciales.
« Ou bien prétendez-vous que de nous avoir laissés, nous et les gens de la ville, subir tant d'arbitraires, faisait partie des mesures pour réduire les victimes au pire des cas ? »
Ce n'était que de l'ironie.
Quand les habitants ont imploré du secours.
Quand l'accès au labyrinthe nous a été interdit.
Je savais pertinemment que ce n'était pas par bienveillance.
« Ah, c'est exact. »
« ...... Hein ? »
... C'est pourquoi, face à la réplique immédiate du chef de la succursale, je ne peux cacher mon trouble.
Sans détacher les yeux de moi, le chef de la succursale tranche.
« Ne pas faire circuler les matériaux en ville, te punir injustement, tout cela visait à réduire les victimes au pire des cas. »