La pression du chef de succursale m'avait submergé et, sans même m'en rendre compte, j'avais reculé.
Mais, en contraste total avec moi, le maître était le calme incarné.
Il fixa le chef de succursale d'un regard glacial et prit la parole.
« Tu comptes faire le maître maintenant ? »
« ! »
Comprenant que les mots du chef de succursale affirmant que le maître était son disciple étaient vrais, je laissai échapper mon trouble.
L'attitude du maître, qui ne niait pas être son disciple, en était la preuve la plus irréfutable.
Mais c'était précisément parce que j'avais compris que le chef de succursale avait été le maître de mon maître qu'une question surgit en moi.
Dans ce cas, qu'est-ce qui avait bien pu se passer pour que mon maître en vienne à le détester à ce point ?
« Se faire dire ça par son disciple, c'est quand même un peu triste »
Tandis que le chef de succursale maintenait sa magie à un cheveu du déclenchement, arborant un sourire dépourvu de toute émotion, le maître le dévisageait. En le regardant, je pensais exactement cela.
Même en théorie maître et disciple, tenter de lancer un sort dès la première rencontre n'avait rien de normal.
Surtout que, pour le maître, déclencher sa magie signifiait qu'il avait identifié l'adversaire comme un ennemi. On pouvait donc dire sans risque que sa rancœur envers le chef de succursale était profonde.
Puisqu'il avait construit sa magie, il ne faisait aucun doute que le maître avait décidé d'en découdre…
« … Hein ? »
C'est là, après avoir poussé ma réflexion jusque-là, que je remarquai un point suspect.
Jusqu'ici, le maître, une fois sa magie déclenchée, avait toujours pris la résolution de se battre.
C'est pourquoi, cette fois encore, je m'étais dit qu'au moment où il l'avait activée, il avait abandonné la négociation pour passer à l'extraction forcée des informations.
Pourtant, à l'encontre de mon attente, le maître n'avait toujours pas déclenché la magie qu'il avait terminée jusqu'au seuil du lancement.
Avant de la lancer, il négociait proprement et agissait avec prudence.
Comme en réaction à cela, une fois la magie déclenchée, ses attaques n'avaient aucune hésitation.
Mais, pour une raison quelconque, cette fois seulement, il n'avait toujours pas porté d'attaque au chef de succursale.
C'était un comportement que je n'avais jamais vu, son intention m'échappait, et je restai bouche bée à le fixer.
C'est à ce moment que le maître entrouvrit légèrement la bouche, comme pour me dire quelque chose.
« … Considère que tout ce que cet homme dit est vrai »
Le maître, le visage tendu, continuait de toiser le chef de succursale et sa suite, mais sa voix était trop basse pour leur parvenir.
« Ne gober pas les paroles d'ignares préjugés selon lesquels les elfes seraient une race non aimée des dieux, Laust. Même sans compétences, les elfes surpassent de loin les humains dans la maîtrise de la magie, au point que cela ne pose aucun problème »
Les connaissances sur les elfes que le maître débitait d'une voix plate, moi qui avais lu pas mal de livres, je ne les connaissais pas.
Et, par ses mots, je compris que dans cette situation, les connaissances livresques ne servaient à strictement rien.
Car, au minimum, l'elfe devant moi était des dizaines de fois plus fort que ce que j'avais envisagé d'après mes lectures.
Face à moi qui renforçais instinctivement ma vigilance, le maître enfonça le clou.
« Il faut te méfier, mais n'étale pas trop ton hostilité. L'adversaire fait partie de ces elfes à la magie anormale, et il vit depuis six cents ans. Considère que ma magie n'est là que pour nous permettre de fuir en cas de pépin »
« … ! »
C'est à cet instant que je compris pourquoi le maître poussait sa magie jusqu'au bord du déclenchement sans attaquer.
Ce n'était pas parce qu'il avait décidé de se battre contre le chef de succursale qu'il avait activé sa magie.
C'était parce qu'il avait jugé que, sans se mettre dans cet état de « magie prête à partir », il ne pouvait même pas tenir tête à l'adversaire convenablement.
En réalisant cela, les mots du maître — « trente pour cent de chances de gagner » — me traversèrent l'esprit.
Même maintenant, je n'étais pas capable de juger si le chef de succursale devant moi était vraiment un adversaire que le maître ne pouvait pas battre.
Simplement, d'après les paroles du maître, ce dernier n'aurait pas tort de dire que le chef de succursale était un monstre contre qui même trente pour cent de chances de victoire seraient généreux.
… Non, si l'on ne se fie qu'à ses paroles, même trente pour cent paraissent encore élevés.
Ayant saisi cela, je réprimai réflexivement mon hostilité.
Après avoir 확인é ma réaction, le maître se tourna vers le chef de succursale et son groupe.
« Chef de succursale Mist, je te le redis une fois de plus : je ne suis pas venu ici pour discuter de choses futiles »
Face aux mots descendus d'en haut par le maître, Banzam lança un regard mécontent à son supérieur, mais celui-ci, coupant court, prit la parole à son tour.
« Alors, quoi ? Vous êtes venus à deux pour me tuer, c'est ça ? »
« Au début, c'était le plan. On ne peut pas laisser en liberté un individu dangereux qui a peut-être fait dérailler le labyrinthe, non ? C'est pour ça que j'ai demandé à Ronaldo de m'accompagner »
Les paroles du maître donnaient l'impression, à première vue, qu'il avait jeté la négociation aux orties, tant elles sonnaient hautaines.
Mais, voyant ses poings serrés avec force, je compris qu'il ne débita pas ces mots sans réfléchir.
Tout en affichant une attitude qui semblait avoir renoncé à négocier, le maître cherchait désespérément quelque chose.
« … Effectivement, Ronaldo est venu aussi »
Aux mots du maître, Mist plissa légèrement les yeux.
Saisissant une lueur d'espoir dans cette réaction, le maître renforça encore sa poigne, tout en conservant une apparence parfaitement normale.
« Nos forces ne s'arrêtent pas là ? Il y a aussi un magicien épéiste, encore immature. Une artiste martiale dotée d'excellentes compétences. Et mon disciple, à mes côtés, possède la technique pour faire face à n'importe quel elfe du QG »
Là, le maître, qui avait parlé sur un ton neutre jusqu'alors, chargea sa voix d'hostilité.
« Je ne dis pas qu'on peut gagner. — Mais maintenant qu'on connaît l'emplacement du QG, avec une telle force de frappe, tu ne penses pas qu'on peut vous emmener avec nous dans la tombe ? »
L'hostilité du maître figea le visage de Hansam, fit disparaître le sourire de celui du chef de succursale, et l'air de la pièce se tendit à l'extrême.
« Cela dit, se battre maintenant ne ferait que des perdants des deux côtés »
L'instant d'après, dès qu'il eut 확인é cet effet, le maître dissipa son hostilité comme de la brume.
Pourtant, l'atmosphère dans la pièce restait tendue.
C'est en sentant cette tension que je compris le véritable but du maître.
Jusqu'ici, il avait parlé avec une attitude hautaine, ne reculant pas devant le combat.
C'était une attitude qui, d'un faux pas, risquait de mener au pire scénario : un affrontement avec Mist le chef de succursale. Mais tout cela n'était que des préparatifs pour faire croire à l'adversaire qu'ils étaient prêts aux mesures radicales.
Après leur avoir fait comprendre qu'ils étaient prêts à les entraîner dans leur chute, le maître leur adressa un sourire.
« Voilà la situation. Je propose la coopération : concrètement, si vous nous fournissez simplement un moyen de quitter la ville du labyrinthe, il n'y aura pas lieu de s'entre-tuer. Qu'en pensez-vous ? »
Sous-entendant que, sans ce moyen de fuite, il passerait à la force.
Devant l'habileté du maître, je levais intérieurement les mains au ciel en signe d'admiration.
Je me disais que, dès maintenant, tout allait se passer sans le moindre accroc.
— C'est la voix perplexe du chef de succursale Mist qui me ramena brutalement à la réalité.
« Il semble que vous fassiez deux ou trois méprises »
Mist parla avec l'air d'un grand-père désemparé par les caprices de son petit-fils, une attitude qui, dans cette situation tendue, relevait presque de l'anormal.
« D'abord, la prémisse même est fausse : nous n'avons pas provoqué l'emballement du labyrinthe. Celui-ci n'a fait que se produire, parce qu'il devait se produire »
Puis Mist referma la bouche, comme s'il avait du mal à dire la suite, et sourit avec des excuses.
« — Et puis, deuxième chose : nous n'avons ni les moyens de régler cette situation, ni ceux de fuir la ville du labyrinthe »
« … … Hein ? »
À ces mots, l'air de la pièce gela net.