Du haut de la colline où nous étions montés, ce qui s'offrit à nos yeux fut le spectacle de plus de cent bêtes magiques déferlant sur la ville du labyrinthe.
« … C'est quoi, ça ? »
Marnel murmura, hébété.
Sa voix tremblait, mais personne ne releva.
Tous ceux qui étaient là le comprenaient.
… Dans la situation actuelle, on ne pouvait pas blâmer la réaction de Marnel.
Les bêtes qui déferlaient n'étaient pas que des orques.
Outre la masse d'orques, il y avait des hobgobelins et d'autres bêtes des étages supérieurs, des bêtes des étages intermédiaires, et même des bêtes des étages inférieurs, des liches.
Dans un cas normal, si une horde de cette ampleur s'abattait sur la ville du labyrinthe, les dégâts seraient considérables.
Qui plus est, il était possible que les bêtes qui arrivaient soient renforcées, comme cet hobgobelin tout à l'heure.
Si c'était le cas, je ne pouvais même pas imaginer l'ampleur des dégâts.
Face à une telle situation, je restai bouche bée, la mâchoire pendante.
« On dirait… non, impossible. »
À mi-phrase, je niames mes propres mots.
Parce que j'ai jugé que c'était absolument impossible.
J'écartai immédiatement la pensée qui m'avait traversé l'esprit et reportai mon attention sur la horde.
Puisque nous en étions arrivés là, l'option de fuir la ville du labyrinthe n'existait plus.
Les bêtes atteindraient la ville avant que l'évacuation ne soit prête.
Il ne restait d'autre choix que de se battre.
Au moment où je pris cette décision, je raffermis ma résolution d'affronter les bêtes devant moi.
« Marnel, vous, occupez-vous des gens de la ville ! »
« O-oui ! »
À mes mots, les aventuriers de la ville se précipitèrent vers les habitants.
Après les avoir vu partir, je pris secrètement une autre décision.
Il fallait absolument en finir avec les bêtes avant qu'elles n'approchent de la ville du labyrinthe.
La ville la plus proche de la ville du labyrinthe possède des remparts, pourtant la ville du labyrinthe elle-même n'en a pas.
Cela veut dire qu'une fois arrivées là, les bêtes peuvent entrer sans le moindre obstacle.
Dans l'état actuel de la ville du labyrinthe, on imagine aisément ce qui se passerait si elles pénétraient à l'intérieur.
Même si les habitants évacuaient, des victimes étaient inévitables, et pis encore, tous les aventuriers de la ville risquaient de se retrouver dans l'incapacité de se relever.
C'était quelque chose qu'il fallait absolument éviter.
Ce jugement, je n'étais pas le seul à l'avoir fait.
« Nous tiendrons cette position. »
Ces mots prononcés, une pression gonfla, émanant de Zieg-san qui posa la main sur l'épée magique dans son dos.
Zieg-san, tout en portant sa propre tension, chercha à nous encourager.
« Avant d'arriver ici, j'ai prévenu Lyla pour les orques. Les aventuriers devraient arriver d'un instant à l'autre. Si nous tenons jusqu'à là, le nombre jouera en notre faveur. »
« Nous, on y arrivera, pas de problème. »
Quels que soient les égards de Zieg-san, Narsena ne montrait pas la moindre tension.
Sans la moindre crispation, elle avait l'air de dire qu'ensemble, nous y arriverions sans faille.
Dans cette situation, on pourrait qualifier son attitude d'optimisme excessif.
En fait, Zieg-san parut surpris par ses mots.
Mais moi, je partageais le sentiment de Narsena.
Certes, c'est une crise sans précédent.
Les bêtes du labyrinthe qui apparaissent à la surface, qui plus est renforcées, une situation dont on ignore la cause.
Pourtant, la situation était bien meilleure que lors de notre combat contre l'hydre mutante.
Narsena avait encore affûté son art au fil des affrontements contre de puissants ennemis, et moi, j'avais acquis une capacité de renforcement bien supérieure.
Ce n'était plus le temps de notre rencontre ; nous avons considérablement grandi, et cette fois, Zieg-san est avec nous.
Qu'elles soient renforcées ou non, avec ce nombre, nous pouvons largement gagner du temps.
J'en avais la certitude.
… Cependant, je n'avais pas remarqué que cette certitude reposait sur une estimation trop optimiste.
« … Hein ? »
C'est Narsena qui remarqua la première, alors qu'il ne restait plus que quelques centaines de mètres avant la ville du labyrinthe, que les bêtes s'étaient soudain arrêtées.
« … Qu'est-ce qui se passe ? »
« Elles s'arrêtent d'un coup ? Pourquoi à ce moment-là… »
À mon tour, puis Zieg-san, nous remarquâmes le mouvement suspect des bêtes, mais nous ne parvînmes pas à en deviner la raison.
Seule une impression désagréable, inexplicable, s'accumulait, nous tirant la grimace.
Ce fut alors que Narsena lança une voix pressante.
« … ! De la magie ! Cette liche utilise les bêtes autour d'elle pour lancer un sort puissant ! Qui plus est, de ceux qui dépassent le niveau tactique ! »
Au terme « magie de niveau tactique » prononcé par Narsena, un souvenir me revint en tête.
C'était un livre sur la guerre que j'avais lu à la Guilde.
On y expliquait comment combiner la puissance magique de plusieurs centaines de mages pour déclencher un sort dévastateur, et ce sort portait le nom de « magie de niveau tactique ».
En appliquant cela à la situation présente, la liche utilisait la puissance magique des bêtes pour manier un sort puissant, et…
« — ! »
Ce n'est qu'une fois ma pensée parvenue là que je compris exactement la crise dans laquelle nous étions.
Si la liche lançait un sort comme celui décrit dans le livre, on comprendrait sans même réfléchir ce qu'il adviendrait de la ville du labyrinthe.
Moi et Narsena, ayant saisi le danger, ne pouvions cacher notre impatience.
Zieg-san, lui, n'avait pas saisi la situation, et j'allais tenter de lui expliquer… mais cette action devint vaine.
« Magie de niveau tactique ? C'est quoi, exactement… na ! »
L'instant d'après, les mots de Zieg-san furent coupés, et un cercle magique de plus de dix mètres de rayon se forma au-dessus de la liche.
Devant ce spectacle, le sang se retira du visage de Zieg-san, à qui la gravité de la situation venait d'être sommairement transmise.
Face à ce cercle magique qui brillait dans le ciel, convaincu qu'il était trop tard, les deux caractères « désespoir » traversèrent mon esprit.
Mais la voix déterminée de Narsena me ramena à la réalité.
« Pas encore, elle est en train d'accumuler la puissance magique ! Maintenant, on peut encore l'arrêter ! »
Je ne sais pas combien de temps nous reste avant que le sort ne soit complet, mais ce ne sera sûrement pas long.
Dans cet intervalle, nous devons percer la horde et tuer la liche.
C'est un pari où les chances sont manifestement contre nous.
« On y va ! »
Pourtant, comprenant qu'il n'y avait d'autre issue que de remporter ce pari, nous nous élançâmes vers la horde au signal de Zieg-san.