Quelques secondes plus tard, Narsena et moi avions déjà atteint l'avant-garde du groupe de bêtes magiques.
De les avoir devant les yeux ne faisait qu'accentuer l'oppression que dégageait leur nombre.
C'était tout de même mieux que l'hydre mutée.
Même maintenant que nous étions proches, ce sentiment ne changeait pas.
…… Mais je ne parvenais pas à imaginer un avenir où nous parviendrions à tailler en pièces un tel nombre de bêtes magiques et à vaincre la liche qui s'apprêtait à lancer un sort.
Pourtant, si nous ne stoppions pas cette magie, la ville du labyrinthe serait indéniablement anéantie.
Il n'y avait d'autre issue que d'abattre la liche.
Je me suis ressaisi et me suis élancé sur l'orque qui se tenait à l'avant du groupe.
« Dégage ! »
Contrairement aux hobgobelins, l'orque a réagi au mouvement de ma dague.
Il a levé son bras épais pour protéger ses points vitaux de la lame.
Mais face à l'élan de la dague abattue avec toute la force de ma course, ce geste n'a servi à rien : le bras et la tête ont volé ensemble.
« Gaa ! »
Tout en apercevant au bord de ma vision l'orque décapité s'envoler, j'ai acquis la certitude que celui-ci aussi était renforcé, comme les hobgobelins.
Du moins, les orques d'avant n'auraient jamais pu réagir à mon tranchant.
Cela dit, un orque renforcé n'en restait pas moins un adversaire facile.
Autrefois, j'aurais peut-être eu un peu de mal, mais avec mon renforcement corporel porté à un niveau puissant, ce n'était pas un adversaire qui me donnerait du fil à retordre.
Tandis que j'enchaînais sur l'orque suivant, j'ai ressenti un léger soulagement.
…… Qui a disparu immédiatement.
« … ! »
« Guga ! »
Le deuxième orque que j'ai attaqué a lui aussi réagi à mon coup et a protégé son cou de son bras.
Comme la fois précédente, le bras de l'orque a dansé dans les airs, mais ma dague n'a pas tranché sa gorge.
« Je vais te tuer ! »
S'estimant sans doute que j'avais laissé une ouverture, un orque qui se tenait à côté a lancé son attaque.
Un bras gros comme une souche a balayé l'air pour me faucher, mais je l'ai esquivé en me baissant au dernier instant.
L'orque, son élan l'ayant déséquilibré, s'est exposé béatement. Je me suis relevé en m'appuyant sur son corps et lui ai planté ma dague en plein cœur.
« Tch ! »
Même transpercé au point vital par ma dague, l'orque renforcé vivait encore.
Il tendait désespérément les bras, tentant de résister.
L'ignorant, je l'ai expulsé d'un coup de pied pour arracher ma lame de son corps, et me retournant d'un seul mouvement, j'ai tranché la gorge de l'orque qui s'apprêtait à m'attaquer d'une main.
En voyant les bêtes magiques manifester leur trouble face à la mort instantanée de leurs camarades, j'ai renforcé ma conviction.
Contre des orques de ce calibre, je ne commettrai pas d'erreur.
Il en allait de même pour Narsena et Zieg-san.
Cependant, en engageant le combat contre les orques, une pensée s'est imposée avec force en moi.
── N'était-il pas impossible de percer cette horde d'orques en un temps record et de tuer la liche ?
« … Tch ! »
Se contenter de combattre ne me ferait pas perdre, mais si l'on parle de frayer un chemin à travers ce nombre en un temps limité, c'est une tout autre affaire.
Les orques réagissaient assurément à mes mouvements, impossible de les submerger comme les hobgobelins.
Ils n'avaient pas d'armes comme ceux-ci, mais leur force comblait largement cet écart.
Résultat : le combat contre les orques me faisait inexorablement perdre un temps précieux, et je grimacais d'impatience.
« … Au moins, avec une grande épée… »
Reprenant contenance, j'ai tranché le bras de l'orque qui s'était jeté sur moi.
Cela dit, cette dague n'était en rien un article bon marché.
Au contraire, c'était une pièce d'exception qu'on pouvait qualifier de quasi-épée magique.
Même ainsi, dans la situation actuelle, la puissance de destruction d'une dague était manifestement insuffisante.
Tranchant la gorge d'un orque, j'ai ravivé cette certitude.
Avec une grande épée, même s'il bloquait de son bras, je l'aurais abattu d'un seul coup.
« Tchokomaka to ! »
J'ai évité le poing qui s'abattait sur moi par-derrière en me décalant latéralement, et j'ai serré les dents.
Pire encore, ce n'était pas le seul problème.
« … ! »
Malgré mon esquive, le poing de l'orque m'a effleuré l'épaule.
C'est à cet instant que j'ai réalisé le décalage entre l'image que j'avais de moi et mes mouvements réels.
Aujourd'hui, je me déplace bien mieux qu'à l'époque où j'utilisais conjointement la magie et le ki pour renforcer mon corps.
C'est pourquoi je ne m'en étais pas rendu compte, mais je n'arrivais pas encore à contrôler parfaitement cet état de renforcement corporel.
Oui, actuellement, je subissais un corps qui allait trop vite.
Dans cet état, atteindre la liche était hors de question.
Une fois cette prise de conscience faite, j'ai jeté un regard plein d'espoir sur Narsena et Zieg-san, sur le côté.
Peut-être que ces deux-là parviendraient à faire quelque chose.
── C'était une pensée bien trop naïve.
« Haaa ! »
Narsena déconcertait les orques qui tentaient de l'encercler par des mouvements vifs, abattant d'un seul coup des adversaires qui surpassaient sa corpulence de plusieurs fois.
La technique forgée par ses entraînements passés était d'une précision absolue ; les orques, craignant de blesser leurs camarades, tombaient sans même pouvoir lancer une attaque convenable.
…… Malgré cela, l'expression de Narsena dans cette situation laissait transparaître une impatience qu'elle ne pouvait cacher.
Certes, Narsena avec sa compétence d'artiste martiale possédait une capacité écrasante face aux individus, et les cadavres d'orques roulant à ses pieds en témoignaient.
Mais la compétence d'artiste martiale n'est pas du genre à anéantir par une puissance de feu écrasante une multitude d'ennemis.
Narsena non plus, atteindre la liche serait difficile.
Elle en avait elle-même conscience.
Quant à Zieg-san, sa situation n'était guère meilleure.
Parmi nous, Zieg-san avait la vitesse de déplacement la plus lente, mais il était le seul à posséder une grande épée, qui plus est une épée magique au pouvoir destructeur élevé.
…… Cependant, comme l'ogre le tenait directement en échec, il ne pouvait pas faire valoir cette force de frappe.
« Gaaaaaaaaah ! »
« GAAAAAAAAAA ! »
Chacun poussant un rugissement, Zieg-san et l'ogre s'affrontaient en première ligne.
Faute d'arme, l'ogre était manifestement en position d'infériorité.
Pourtant, l'issue ne se jouait pas si vite, et dans l'immédiat, on ne pouvait pas compter sur Zieg-san.
Face à l'état de ces deux-là, je n'étais pas assez optimiste pour encore nourrir d'espoir.
J'ai pris ma résolution : dans la situation présente, moi seul pouvais vaincre la liche. Et je me suis jeté dans la mêlée des orques.
« Uooooooh ! »
Réduisant mes esquives au minimum, j'ai poussé mon renforcement corporel au maximum pour me concentrer sur l'attaque.
Que les orques se défendent ou non, je brisais tête et bras d'un seul coup grâce au renforcement, je cassais les membres qui m'attaquaient et j'avançais.
Mon corps se couvrait de blessures toujours plus nombreuses, mais je progressais, peu à peu, assurément.
Les orques un peu plus devant devaient être affaiblis par l'absorption de leur magie par la liche.
Une fois là-bas, la situation deviendrait bien plus gérable, j'en étais convaincu.
« ── ! »
…… Mais c'était là ma limite.
Au-delà des têtes d'orques, je distinguais le cercle magique de la liche.
Voyant celui-ci libérer une lumière et une puissance magique soudainement intenses, j'ai été forcé de comprendre.
La magie tactique allait s'achever dans un tout petit laps de temps.
« Mince, mince ! »
Je brandissais ma dague désespérément sur les orques, cherchant à tout prix à avancer.
Derrière moi, le bruit du combat de Narsena s'intensifiait, comme si elle tentait elle aussi de percer.
…… Mais il était évident que cette résistance n'était que vaine agitation.
Le sachant, nous nous débattions de toutes nos forces.
Si la magie était déclenchée, nous qui étions près de la liche serions probablement indemnes.
En revanche, la ville du labyrinthe subirait des dégâts catastrophiques.
Surtout les habitants sans capacité de combat, qui mourraient quasi à coup sûr.
C'est pourquoi il était hors de question d'abandonner.
Devenu une seule plaie, je me démenais pour avancer.
« Dégageeeez ! »
Comme pour railler mon action, le cercle magique a émis une lumière particulièrement intense.
── C'est à cet instant qu'une voix légère, déplacée, a retenti depuis le ciel.
« Zieg, tu n'arrives toujours pas à manier ton épée magique, hein. »
« ……… Eh ? »
L'instant d'après, une déchirure nette, comme si quelque chose avait été tranché net, a sillonné le cercle magique qui brillait.
Avant même que je ne comprenne ce que cette déchirure signifiait, une puissance magique colossale a jailli, figeant sur place tous les êtres présents, bêtes magiques comprises.
Puis, sous les regards de tous, le cercle magique a brillé d'un éclat suprême avant de s'effondrer.
« Ooooonore ! Ooooonoreeeee ! »
Un temps plus tard, le cri strident de la liche m'a ramené à la raison. J'ai enfin compris.
C'était le propriétaire de cette voix qui avait tranché le cercle magique.
La magie tactique dirigée vers la ville du labyrinthe n'existait plus.
Au moment où j'ai ressenti le soulagement, j'ai levé les yeux vers le haut. Là, un homme en armure complète, une grande épée en position d'abattement, flottait dans les airs.
Des cheveux blonds courts, des lunettes sur des yeux bridés.
Devant cette silhouette inchangée depuis des années, j'ai reconnu son identité et suis resté bouche bée.
« Ronaldo-san ? P-mais pourquoi êtes-vous ici ? »
Face à nous qui restions hébétés, incapables de saisir pourquoi l'un des aventuriers de tout premier ordre se trouvait en un tel lieu, Ronaldo-san nous a adressé un sourire rafraîchissant.
« Salut, ça fait un moment tous les deux. J'ai plein de choses à vous dire, mais ce sera pour plus tard. En tout cas, maintenant, vous feriez mieux de fuir ce lieu au plus vite. »
Une magie enflée et un frisson glacé — et c'est pile au moment où Ronaldo-san a dit cela que je les ai perçus.
Me demandant si c'était à nouveau la magie de la liche, j'ai porté mon regard vers la source de cette puissance magique, le visage crispé. Ce que j'ai vu, c'était une femme aux cheveux d'un rouge éclatant.
« …… Ah, je vois. »
Nous n'aurions plus à affronter les bêtes magiques.
L'ayant compris, j'ai crié vers Narsena et Zieg-san.
« Reculer vite ! »
Sur les visages de Narsena, encerclée par les orques, et de Zieg-san, la confusion n'avait pas encore disparu, mais ils ont réagi à ma voix en tentant de reculer.
« Tuez-les ! Ne les laissez pas partir ! »
Mais simultanément, sur l'ordre de la liche, les bêtes magiques qui restaient immobiles jusqu'alors se sont mises en mouvement.
Narsena et moi avons aussitôt mis de la distance avec les orques grâce au renforcement corporel.
En revanche, Zieg-san, en plein combat contre l'ogre, n'était pas en état de bouger immédiatement.
Sentant l'anomalie, j'ai voulu me porter à son secours, mais Narsena a agi avant moi.
« Éloigne-toi ! »
« GA !? »
Son poing s'est enfoncé dans le dos grande ouvert de l'ogre, qui s'est raidit.
Sans manquer cette ouverture, la grande épée magique de Zieg-san a sectionné le corps de l'ogre en deux.
« Merci, j'ai été sauvé ! »
« Dépêchons-nous ! »
Usant du renforcement corporel à fond, les deux ont couru vers nous et ont vite creusé l'écart avec les orques qui les poursuivaient — c'est à cet instant qu'un grondement a retenti.
En me retournant, j'ai vu une explosion d'une puissance équivalente à de la magie tactique.
Une explosion d'une violence telle qu'on n'avait même pas à imaginer ce qu'étaient devenus les bêtes magiques englouties.
Pourtant, cette magie n'avait pas atteint notre groupe, pourtant assez proche des bêtes, prouvant l'incroyable maîtrise de son auteur, l'aventurière de tout premier ordre Larma.
« …… Vraiment, c'est n'importe quoi, Maître. »
Un moment, nous n'avons pu que fixer, hébétés, l'endroit où se tenait encore la horde de bêtes magiques.
C'est la voix pressante de notre maître qui nous a ramenés à la réalité.
« Stupide disciple, je vais à la Guilde. D'ici mon arrivée, explique la situation. »
« C-compris. »
Sous le coup de l'atmosphère inhabituellement grave de notre maître, subjugué, j'ai réussi à répondre ainsi.
Il m'a jeté un coup d'œil, et tout en restant en lévitation, a ouvert la bouche d'un air amer.
« Je t'expliquerai aussi mon histoire en route. Pour l'instant, direction la Guilde, vite. »
Ce que signifiait l'attitude de notre maître, je n'allais pas tarder à le comprendre…