« Merci à tous. Je m'occupe du reste. »
En prononçant ces mots, ce que j'éprouvais était le soulagement de savoir les habitants en sécurité et de la gratitude envers les aventuriers.
Honnêtement, je n'aurais pas cru que Marnel et ses compagnons resteraient sur place dans une telle situation.
Je les ai vus, parfaitement intégrés aux gens du bourg.
Pourtant, au fond de moi, l'idée qu'ils finiraient par fuir en abandonnant la population à la première vraie épreuve persistait.
Mais ce n'était qu'un préjugé de ma part.
Le spectacle de Marnel et des siens, couverts de blessures, en lambeaux, chargeant encore les hobgobelins, en apportait la preuve la plus éloquente.
« Il va falloir que je m'excuse auprès de Marnel et des autres, plus tard. »
Je le murmure tout bas, en souriant.
Il semble que j'aie besoin de parler davantage avec eux, songé-je.
Et pour cela, il faut d'abord éliminer l'ennemi qui se dresse devant moi.
« Alors, finissons-en vite. »
Face à mon apparition soudaine, les hobgobelins n'ont pas encore émergé de leur confusion.
Avant qu'ils ne me perçoivent comme une menace, j'avance d'un pas.
« Ghi ! »
La dague, mue par une force issue d'un renforcement physique hors norme, tranche l'air.
Elle 섹 la tête d'un hobgobelin.
« Ki... o... tsu... ke... »
C'est seulement alors qu'un hobgobelin, me reconnaissant enfin comme une menace, tente de lancer l'alarme. Mais son cri s'arrête net.
Avant qu'il ne l'ait achevé, ma dague a lacéré sa gorge.
Deux hobgobelins abattus en un clin d'œil.
« Kakon de oshitsubuse ! »
À cet instant, les hobgobelins comprennent enfin qu'ils font face à un adversaire redoutable. Ils se mettent en mouvement pour m'encercler en exploitant leur nombre.
Une tactique classique, mais efficace.
Pourtant, elle ne suffit pas à combler l'écart de puissance abyssal qui nous sépare.
Chaque coup de ma dague met hors de combat plusieurs hobgobelins.
« C'est comme s'ils venaient se faire tuer. »
« Gigi !? »
À la vue de plusieurs camarades tués en un instant, les hobgobelins marquent le pas.
Ils finissent par comprendre qu'il leur est impossible de me dépasser pour atteindre les habitants.
« Hoka no ningen o nerae ! »
L'instant d'après, comme si leur acharnement contre la population n'avait été qu'un mensonge, les hobgobelins font volte-face et se mettent à courir.
Devant eux : les aventuriers blessés.
Oui, comprenant qu'ils ne peuvent tuer les civils, les hobgobelins ont réorienté leur attaque vers les aventuriers.
Certes, ceux-ci ne sont pas sans défense comme les habitants, mais s'ils subissent une charge groupée, les pertes seront lourdes.
Les aventuriers qui se battaient désespérément pour protéger la population sont exténués.
Pourtant, face à cette scène, je ne ressens aucune agitation.
« ... Dommage, mais je connais ce stratagème. »
Vers le dos des hobgobelins qui me font face, je lève ma dague avec calme.
Je suis certain de pouvoir les abattre avant qu'ils n'atteignent les aventuriers.
« C'est... »
Celui qui a attiré mon attention, c'est cette silhouette aux cheveux bleus qui fonce de toutes ses forces vers nous.
En reconnaissant son identité, je souris et relâche ma garde.
Je suis convaincu qu'il n'est plus nécessaire que j'intervienne ici.
Mon pressentiment ne me trompe pas.
« Haa ! »
« Giga !? »
Sans accorder le moindre regard aux aventuriers stupéfaits, la jeune fille s'engouffre entre Marnel et les hobgobelins et, sur son élan, en projette plusieurs d'un coup de pied.
« Na ! »
Face à cette irruption soudaine, ni les hobgobelins, ni même les aventuriers secourus ne comprennent ce qui se passe.
Au milieu de cette stupeur, la jeune fille aux cheveux bleus — Narsena — se tourne vers moi et s'incline, l'air contrite.
« Désolée, grand frère. J'ai pris du retard... »
Je secoue la tête pour lui signifier que ce n'est pas grave.
« Ne t'inquiète pas. Je comprends qu'il y ait eu des complications à la Guilde. »
Narsena esquisse un faible sourire à mes mots et se retourne vers les hobgobelins.
Une onde de trouble parcourt le groupe, désormais pris en tenaille entre Narsena et moi.
« Une fois qu'on aura fait le ménage, je vous raconterai tout ce que je sais ! »
Quelques dizaines de secondes plus tard, l'anéantissement des hobgobelins est achevé.
***
« Concernant la Guilde des aventuriers, il semble que le chef de la succursale et les cadres aient disparu, et c'est la panique la plus totale. »
Après avoir exterminé les hobgobelins, tout en soignant les aventuriers, j'écoutais Narsena me raconter ce qui s'était passé à la Guilde.
Honnêtement, je n'éprouve pas une grande estime pour le chef de cette succursale, et je n'attendais rien de lui.
Mais qu'ils prennent la fuite dans une telle situation, c'est vraiment trop fort.
« ... Si les cadres ont disparu, ça veut dire que Hansam aussi a fui ? »
Le nom qui me vient à l'esprit est celui de l'employé de la Guilde qui m'avait manipulé à l'époque de l'affaire des Loups du Fléau.
Hansam, lui aussi, a pris la poudre d'escampette.
Ce n'est pas que je lui fasse confiance, mais je sais qu'il a de réelles capacités.
Je ne m'attendais pas à ce qu'il ait la frousse au point de s'enfuir.
« Enfin, ruminer sur ceux qui ont fui ne sert à rien maintenant... Et les autres employés de la Guilde ? »
« Ils sont tous restés. Les aventuriers de premier ordre qui avaient des liens étroits avec la Guilde ont aussi été abandonnés... Ils auraient pu au moins les emmener. »
Le visage de Narsena, qui ajoute cette dernière phrase d'une voix sourde, affiche une fatigue qu'elle ne cherche pas à cacher. Je comprends à peu près ce qui s'est passé à la Guilde.
Les aventuriers, plus ils sont forts, plus ils ont mauvais caractère, et les pires provoquent des incidents sans se soucier de la situation.
Narsena, qui fait partie du petit nombre de personnes capables de les mater par la force, a dû être mise à contribution comme jamais.
« ... Merci pour votre peine. Même dans cette situation, ils font n'importe quoi. »
« Certains aventuriers en profitaient même pour voler au milieu du chaos. Sans Lyla-san, je crois qu'il y aurait eu des règlements de comptes entre aventuriers... »
« .............. Haa. »
En songeant qu'il faudra encore gérer ces aventuriers qui feront leur loi, j'ai mal à la tête.
Dans l'incertitude actuelle, on ne peut pas se passer de cette force de combat précieuse.
« Surtout dans cette situation... »
Je murmure cela en regardant les aventuriers du bourg gémir devant moi.
Depuis qu'on a commencé à ramener des matériaux en ville, Marnel et les aventuriers locaux ont progressé à une vitesse anormale.
Il faut dix guerriers novices, ou cinq de niveau intermédiaire, pour venir à bout d'un hobgobelin d'une force anormale.
Le fait qu'ils aient tenu tête à une horde de ces créatures avec si peu de monde en est la preuve la plus flagrante.
... C'est pourquoi ne plus pouvoir compter sur les aventuriers du bourg représente une perte de combat massive.
Grâce à mes soins, aucun aventurier n'est mort.
Mais je suis seul, mes possibilités sont limitées, et le nombre de combattants valides est tombé à moins de la moitié.
En plus, les guérisseurs sont à bout de forces, et les potions de soin sont presque épuisées.
Dans cet état, on ne peut même pas espérer la moitié de la force habituelle.
« ... Si seulement j'avais rendu cet artéfact utilisable par n'importe quel guérisseur. »
En regardant l'outil magique que j'ai créé pour renforcer la magie de soin, je laisse échapper ce regret.
Grâce à cet artéfact, un simple « Soin » suffit à guérir de graves blessures, et on peut même le lancer à distance pour soigner un allié éloigné.
Mais son activation exige d'y infuser à la fois du mana et du ki, ce qui le rend inutilisable par quiconque d'autre que moi.
S'il avait été utilisable par les autres guérisseurs, j'aurais pu leur demander de soigner les aventuriers du bourg, mais vu l'incertitude de la situation, aucun d'eux n'aurait accepté de soigner tant de monde.
Quelles que soient les circonstances, ou plutôt précisément à cause d'elles, les aventuriers de cette ville ne bougent que pour leur propre survie.
« ... Si seulement, juste pour l'instant, ils voulaient bien s'unir. »
Je le sais, et pourtant ces mots me sortent de la bouche.
Parce que j'ai la certitude que la menace n'est pas terminée.
Je ne crois pas que l'attaque des hobgobelins s'arrête là.
D'après le récit de Narsena, les hobgobelins ne sont plus dans la ville du labyrinthe, et Marnel comme les habitants pensent que le combat est fini.
Pourtant, le frisson qui me parcourt ne disparaît pas.
Comme pour me dire que rien n'est fini.
... Mais même ma vigilance s'avère bien trop tiède face à la réalité.
« Grand frère, des bêtes magiques arrivent ! »
« ......... Hein ? »
Soudain, Narsena lance un avertissement.
Saillie par la gravité de son regard, je suis son regard — mais il n'y a que les remparts ceignant la ville du labyrinthe. Pas l'ombre d'un hobgobelin.
Alors que je m'apprête à demander ce qu'elle veut dire — c'est à ce moment que Zieg-san déboule, le visage crispé.
« Nouveaux venus ! Une horde d'orques déferle ! »
« ——— Na ! »
L'attaque de hobgobelins d'une force anormale, qui a plongé la ville du labyrinthe dans la confusion.
... Il me reste peu de temps avant de réaliser que ce n'était que le début.