La grande épée brandie par le hobgoblin qui fonçait sur moi.
« Tch ! »
Pour l'éviter, je m'élançai sur le côté en roulant au sol, résigné à m'exposer complètement.
Un temps plus tard, le bruit de la grande épée heurtant le sol parvint de loin, et je compris que j'avais réussi à sauver ma vie.
Le hobgoblin à la grande épée mettrait bien assez de temps pour arriver jusqu'à moi, me laissant le loisir de me remettre en posture.
« Vous êtes venus pour tuer ? »
« Pas possible... un autre à ce moment-là ! »
Mais le soulagement que j'éprouvais à cet instant s'évapora dès que je relevai la tête, face au spectacle qui s'offrit à moi.
Devant moi, dont la posture était totalement effondrée, se tenait un hobgoblin armé d'une hache.
Oui, absorbé par ma roulade pour fuir le hobgoblin à la grande épée, j'avais fini par rouler jusqu'aux pieds d'un autre hobgoblin.
« Merde ! »
Je tentai de me relever sur-le-champ, mais il était évident que je n'en aurais pas le temps.
Le hobgoblin ricana face à ma vaine résistance et leva sa hache.
« Gi ! »
« Ça va, Marner ! »
C'est à ce moment que Gods, qui était revenu sur le champ de bataille on ne sait quand, surgit entre les hobgoblins avec un rugissement.
L'irruption soudaine de Gods fit naître une hésitation fugace dans les mouvements du hobgoblin.
Et Gods ne manqua pas cette ouverture.
« Oraa ! »
L'instant d'après, la grande épée que Gods abattit pulvérisa le cou du hobgoblin à la hache et en projeta la tête.
À cette vue, je compris enfin que j'avais complètement échappé au danger de mort.
Mais je savais qu'il n'y avait pas le loisir de souffler un instant.
Ignorant mon corps qui hurlait après ce mouvement forcé, je me retournai en me relevant et mis ma grande épée en garde.
Et là se trouvait, comme prévu, le hobgoblin à la grande épée qui m'avait poursuivi.
Il braquait sa grande épée sur Gods, tout entier à son suivi de coup, complètement découvert.
« C'est moi ton adversaire ! »
Je balançais ma grande épée sur ce hobgoblin.
Juste avant que ma lame n'atteigne son torse, le hobgoblin remarqua mon attaque, mais c'était trop tard.
« Gigi !? »
Avec sa grande épée peu maniable, il ne put la ramener pour parer, et ma lame s'enfonça jusqu'au milieu de son torse.
« Gi, humains, faut... tuer... »
Même dans cet état, le hobgoblin vivait encore.
Dans un dernier sursaut, il tendit la main vers mon visage — mais avant qu'elle ne m'atteigne, la grande épée de Gods lui transperça la tête.
« Sauvé ! »
« C'est mutuel. »
À la remerciement crié par Gods pour qu'on l'entende au milieu du champ de bataille, je répondis brièvement.
Honnêtement, c'est moi qui avais été sauvé, c'eût été à moi de le remercier, mais même ce temps me était trop précieux maintenant.
« Plus que ça, les gens de la ville ! »
J'avais ordonné à quelques aventuriers, dont Gods, d'évacuer les habitants et de se retirer du front.
Autrement dit, le retour de Gods sur le champ de bataille signifiait qu'une issue, quelle qu'elle soit, avait été trouvée.
Je demandai ce rapport à Gods.
« ... L'évacuation a été abandonnée. Ils sont à l'arrière avec les blessés pour l'instant. »
Les mots de Gods m'apportaient de mauvaises nouvelles.
Face aux paroles de Gods, je serrai les lèvres en silence.
La possibilité de ne pas pouvoir évacuer n'était pas inimaginable.
Après tout, vu le tumulte alentour, ce n'était pas ici seul que quelque chose se passait.
Et cette ville ne compte que des aventuriers rudes.
Dans une situation où nul ne savait ce qui se passait, il n'était pas déraisonnable que Gods et les siens jugent préférable de rester ici plutôt que de confier les habitants à ces aventuriers.
Ayant compris cela, je renonçai à retenir Gods.
« Compris. Va. »
« Ouais, compte sur moi. Toi, contente-toi de te battre contre ce hobgoblin comme tout à l'heure. »
« Je sais. Dans cet état, je ne vais pas me lancer dans un duel franc. »
Ayant entendu mes mots, Gods ne dit rien de plus et courut vers la ligne de front.
En voyant son dos, je jugeai que tant que Gods était au front, les habitants ne subiraient pas de dégâts pour l'instant, et un mince soulagement apparut sur mon visage.
Mais cette anxiété fut immédiatement balayée par l'inquiétude.
... Je savais que cette sécurité n'était absolument pas fiable.
En voyant mes compagnons encore engagés dans de violents combats contre les hobgoblins, je pris à nouveau conscience de ce fait.
Les hobgoblins qui se battaient devant moi affichaient une force anormale.
Ils faisaient preuve d'une intelligence évidente, étaient probablement plus forts que les orques des étages intermédiaires, et ils étaient nombreux qui plus est.
Face à de tels hobgoblins, notre défaite n'était qu'une question de temps.
Le retour de Gods, qui tentait d'évacuer les habitants, améliorerait un peu la situation.
Le fait que j'aie actuellement la marge pour observer les alentours en est la preuve.
Même ainsi, il était certain que nous allions nous enfoncer lentement.
« ... Si seulement on n'avait pas perdu autant de monde au début... »
Au début, parce qu'on avait engagé le combat sans connaître leur force, beaucoup de mes compagnons avaient subi de graves blessures et étaient hors de combat.
Si ce n'avait pas été le cas, je n'aurais pas pu chasser cette pensée même en plein combat, et je mordis fortement ma lèvre.
Car j'en suis convaincu : si nous avions été tous ici, la situation serait bien meilleure.
Mes regrets ne s'arrêtaient pas là.
« ... Non, si seulement j'avais au moins mon armure... »
En fixant mes mains nues, dont les vêtements étaient arrachés, je laissai échapper ces mots.
Oui, même maintenant je ne portais pas complètement mon armure.
La raison : au début, j'étais occupé à donner des ordres à mes compagnons, je n'avais pas eu le temps de l'enfiler.
À cause de cela, je n'avais pas pu tenir le rôle de bouclier en première ligne.
Je n'avais servi qu'à retenir le hobgoblin qui avait percé à travers nos guerriers.
Si seulement j'avais eu mon armure, j'aurais pu faire quelque chose de cette impasse, pensai-je en décochant un regard haineux aux hobgoblins.
« ... Attends. »
... C'est à ce moment que je remarquai une certaine incohérence.
Le champ de bataille semblait figé.
Face à cela, j'ouvris la bouche, hébété.
« Pourquoi... la situation n'a-t-elle pas changé du tout par rapport à tout à l'heure ? »
Oui, le champ de bataille que je voyais maintenant n'avait pas changé d'un iota.
Malgré le retour de Gods et d'un bon nombre d'aventuriers.
Oui, comme si quelqu'un contrôlait tout pour maintenir le champ de bataille dans un état d'impasse parfait.
« Hé ! Y a quelque chose qui cloche... »
M'en étant aperçu, j'ouvris la bouche pour en avertir mes compagnons.
— Mais il était déjà trop tard.
« Visons l'arrière. Il y a beaucoup d'humains là-bas. »
« Quoi ! »
Les mots du hobgoblin qui se tenait à l'arrière.
Je poussai un cri involontaire et, dans le même instant, compris enfin le but des hobgoblins.
Dans le bâtiment derrière nous se cachaient les blessés et les habitants.
Les hobgoblins avaient maintenu l'impasse pour gagner du temps et le localiser.
Tout cela, pour tuer le plus d'humains possible.
« N'importe quoi, ne les laissez pas aller à l'arrière ! »
Au moment où je l'ai compris, je criai en courant vers les hobgoblins.
Ce n'était plus le moment de dire que c'était dangereux sans armure.
Je devais à tout prix stopper l'action des hobgoblins.
Mes compagnons aventuriers, ayant eux aussi réalisé que les habitants et les blessés étaient visés, lancèrent des attaques sur les hobgoblins.
... Mais les espoirs de mes compagnons ne portèrent pas fruit.
Les hobgoblins se mirent à avancer vers le bâtiment arrière avec une vigueur incomparable à ce qu'ils avaient montrée jusqu'alors.
Nos attaques, y compris la mienne, tuèrent quelques hobgoblins, mais c'est tout.
« Putain ! »
Impossible d'arrêter leur élan ; ils continuèrent vers le bâtiment en nous ignorant.
À cette vue, imaginant les habitants massacrés, je grimaçai.
Dans ce bâtiment ne se trouvaient que des gens incapables de se battre : blessés et guérisseurs.
Autrement dit, l'instant où les hobgoblins y mettraient le pied, des sacrifices étaient inévitables.
Car même si nous parvenions à tous les exterminer, faire de ce bâtiment un champ de bataille signifierait la mort de nombreux blessés et habitants d'ici là.
... Même en comprenant cela, il ne me restait plus rien à faire.
Ma main tendue n'atteignait rien, les hobgoblins s'approchaient du bâtiment.
Me traversa l'esprit le visage du garçon dont j'avais corrigé l'épée ce matin.
Ce garçon était, pour moi, mon premier disciple.
... Mais même lui, je ne pouvais pas le sauver.
« — ! »
Le désespoir recouvrit mon visage quand je l'ai réalisé — et c'est alors qu'un bruit d'explosion retentit, et *cela* apparut.
« ... Hein ? »
Quelque chose s'abattit au sol en écrasant le hobgoblin de tête qui menait l'assaut vers le bâtiment.
Je ne compris pas sur l'instant que c'était un humain.
« ... Juste à temps, hein. »
Je l'identifiai enfin au moment où il prononça ces mots.
Entendant cette voix connue, reconnaissant l'identité de l'humain apparu devant moi, je restai planté là, stupéfait.
Vers moi, cette personne — Laust-san — ouvre la bouche avec un visage grave, comme une tout autre personne que d'habitude.
« Merci à tous. Je prends le relais. »
À cet instant, je compris que nous étions sauvés.