« Merdre ! Qu'est-ce que la Guilde a dans le crâne ? »
Après avoir entendu de Salmus les grandes lignes de l'interdiction d'accès au labyrinthe prononcée contre Laust, je l'ai lâché, excédé.
Je savais, moi aussi, qu'il y avait un contentieux entre la Guilde, qui veut gonfler ses effectifs d'aventuriers attitrés, et Laust, qui a refusé pour rejoindre le parti d'aventuriers de liaison directe.
Pour une Guilde qui prend les aventuriers de haut, se faire tenir tête par un simple aventurier doit être insupportable.
Mais même en tenant compte de ça, ce qui vient d'arriver est clairement une ligne qu'on ne doit pas franchir.
D'après le récit, c'est manifestement le côté de l'Épée du Dieu de la Guerre qui a cherché la bagarre avec Laust en premier.
C'est une évidence partagée par tous les aventuriers, pas seulement par la Guilde.
Or, celle-ci a ignoré ce principe qu'elle aurait dû faire respecter en priorité.
C'est absolument impardonnable.
Porté par cette conviction, je me suis tourné vers mes camarades.
« Hé, vous autres, dépêchez-vous de vous préparer ! On va porter plainte à la Guilde ! »
« Ouais, ramenez d'abord les armures ! »
« Oh ! »
Gods a été le premier à acquiescer à mes mots, puis les autres aventuriers ont hurlé leur accord et ont filé vers l'entrepôt où gisaient les armures.
Voyant cette réaction, j'ai senti la motivation du groupe et un sourire confiant s'est dessiné sur mes lèvres.
Si autant d'aventuriers armés débarquent à la Guilde, celle-ci n'aura d'autre choix que de lever l'interdiction d'accès au labyrinthe prononcée contre Laust.
« Comme ça, je pourrai un peu lui rendre ce qu'il m'a donné. »
J'ai murmuré ça, pensant qu'enfin je pourrais m'acquitter de ma dette envers Laust.
« … Penses-tu vraiment que la Guilde reculera face à une simple protestation de notre part ? »
« … Hein ? »
Ma certitude s'est effondrée devant les mots de Salmus.
Entendant sa réplique soudaine, j'ai d'abord pensé qu'il avait froid aux yeux.
Mais l'expression grave sur son visage a balayé cette idée.
« … Tu te souviens ? Là-bas, dans le labyrinthe, quand on croyait qu'on allait se faire tuer par Laust. »
« Ah, oui. »
À la voix sérieuse de Salmus, j'ai hoché la tête, perplexe.
Aujourd'hui, je sais que c'est impossible, mais à l'époque, quand on s'est mis à genoux devant Laust, on était sincèrement persuadés qu'il allait nous tuer.
Repensant à ce moment, j'ai ouvert la bouche.
« Tiens, d'ailleurs, à ce moment-là, les employés de la Guilde nous avaient prévenus : "Il y a de fortes chances que Laust commette des meurtres dans le labyrinthe." »
Oui. La cause de notre peur infondée, c'était l'info distillée par le staff de la Guilde.
En remontant le fil de mes souvenirs, je l'ai réalisé tout bas.
Avec le recul, les avertissements répétés de cet employé étaient sans doute ce qui avait semé la terreur de Laust en nous.
« … Moi, je l'ai vu. Les employés de la Guilde, ils avaient exactement la même attitude que quand ils nous avaient désignés Laust comme coupable, mais cette fois ils soufflaient sur les braises de l'hostilité de l'Épée du Dieu de la Guerre contre Laust. »
« … Ha ? »
C'est pendant que je revivais la scène que Salmus a lâché ce fait choc.
La Guilde qui monte ses deux meilleurs atouts l'un contre l'autre ? Je n'en ai pas saisi l'intention et je suis resté coi.
Les autres aventuriers non plus ne cachaient pas leur trouble.
Pourtant, sans tenir compte de nos réactions, Salmus a continué.
« Maintenant que j'y pense, j'ai l'impression inéluctable que le personnel de la Guilde cherchait à nous donner une sale image de Laust. — Et si la Guilde essayait d'isoler Laust dans cette ville-du-labyrinthe ? »
Entendant ça, ma première pensée a été : « Impossible, ça ne tient pas la route. »
Mais je ne l'ai pas dit.
Parce qu'en y repensant bien, j'ai remarqué que le comportement des employés confirmait les dires de Salmus.
L'employé qui nous avait affirmé que Laust était un tueur d'aventuriers, un type qui s'appelait Hansam, ne cachait même pas son hostilité envers Laust et menait la conversation de façon à attiser notre haine.
Si nous n'avions pas vu de nos yeux Laust vaincre l'hydre mutante, il n'y a aucun doute qu'on lui en aurait voulu à mort.
C'était délibéré. Ils voulaient nous monter contre Laust.
« Pourquoi les employés de la Guilde voudraient-ils qu'on soit ennemis de Laust ? »
Même en comprenant le mécanisme, ou plutôt parce que je le comprenais, je ne pouvais pas cacher ma confusion.
Isoler Laust de la ville-du-labyrinthe ne ferait qu'augmenter les chances qu'il parte.
Or, perdre un aventurier de son calibre, un des plus forts de la ville, ne peut être qu'une perte pour la Guilde.
Donc la Guilde a forcément un autre but à l'isoler, et ne pas le voir me donnait mal à la tête.
« M, Mernel ! R, regarde ça ! »
Je n'ai pas pu aller plus loin dans mes déductions.
Gods a pointé du doigt la petite fenêtre de l'entrepôt d'une voix arrachée, m'arrachant à mes pensées.
« Hein ? »
Gods, d'ordinaire si intrépide, était visibly secoué.
Intrigué, j'ai relevé la tête et jeté un œil par la fenêtre.
« ON VA TOUS VOUS TUER. »
« … ! »
C'est à cet instant que j'ai remarqué le groupe de hobgoblins armés qui progressait dans les rues.
***
« C'est pas vrai… »
Devant une horde de créatures qui n'ont pas leur place hors du labyrinthe, je n'ai pas pu cacher mon trouble.
Un frisson glacial m'a parcouru l'échine, me faisant comprendre qu'un événement anormal, au-delà de notre compréhension, était en train de se produire.
« Pourquoi y a-t-il des gobelins dans un endroit pareil ! »
« ! »
C'est la voix d'un civil, venant de l'extérieur de l'entrepôt, qui m'a rappelé qu'on n'avait pas le temps de rester bouche bée.
« Ceux qui ont leur armure, sortez tout de suite ! On gagne du temps jusqu'à ce qu'on puisse sortir nous aussi ! »
Entendant cet appel, j'ai réalisé que les habitants risquaient d'être attaqués par les hobgoblins si on ne bougeait pas, et j'ai hurlé de toutes mes forces.
Ma voix a ramené les autres aventuriers à la raison.
« Ouais ! Des hobgoblins, on va les nettoyer nous-mêmes ! »
L'instant d'après, ceux qui étaient déjà entrés dans l'entrepôt et portaient leur armure ont crié ça et se sont élancés vers la sortie.
« Je compte sur vous. »
Après m'être assuré qu'ils partaient, j'ai adressé une quasi-prière à leurs dos et j'ai accéléré pour enfiler mon armure.
S'il s'agit juste de combattre, eux seuls suffiront.
Quel que soit leur nombre, ce ne sont que des hobgoblins.
Ils ne font pas le poids face à nous, qui attaquons les étages intermédiaires.
Mais notre but n'est pas seulement de les exterminer.
Il faut protéger les gens de la ville jusqu'au bout.
Des gens ordinaires, pas des aventuriers.
« Chikushō ! Pourquoi un truc pareil… »
En y repensant, j'ai craché ma frustration.
Du fait de vivre dans cette ville-du-labyrinthe, les habitants sont assez habitués aux situations d'urgence.
Face à de simples bêtes magiques, ils pourraient se débrouiller seuls.
… Mais l'ennemi d'aujourd'hui, même s'il vient des étages inférieurs, c'est un groupe de bêtes magiques du labyrinthe.
Avec le petit nombre d'aventuriers partis devant, un accident sur un civil n'est pas exclu.
« Kku ! »
Cette pensée a semé l'urgence en moi, me faisant lâcher la pièce d'armure du bras.
Alors que l'envie de hurler me prenait, je me suis précipité pour la ramasser.
« Kyaaaaaaaa ! »
« Hé, c'est une blague ?! »
« Ça va encore ! Appelez un guérisseur ! »
… C'est à ce moment que des cris et les hurlements de mes camarades ont retenti hors de l'entrepôt.
Dès que j'ai perçu ce vacarme, j'ai abandonné mon armure et couru vers la porte.
Le pire scénario traversait mon esprit.
À savoir : les civils étaient déjà irrécupérables.
« ………… Ha ? »
… Mais la réalité a largement dépassé mes pires cauchemars.
« Gahha, »
Devant moi, la porte de l'entrepôt grande ouverte, s'étalait la vision d'un camarade à l'agonie, crachant son sang, et d'autres aventuriers débordés par les hobgoblins, incapables d'approcher pour le secourir.
Je n'ai pas pu accepter cette scène sur l'instant.
Les hobgoblins sont, pour nous, l'équivalent de la piétaille.
C'est du domaine du savoir commun chez les aventuriers de niveau intermédiaire.
… Alors pourquoi, face à de simples hobgoblins, mes camarades galèrent-ils à ce point ?
« TU TE CACHAIS ENCORE, AVENTURIER. »
« ─ ! »
La réponse à ma question est venue d'un hobgoblin.
Il a ignoré le camarade mourant et s'est adressé à moi.
Comme s'il avait trouvé un nouveau jouet.
C'est alors seulement que j'ai réalisé que ceux qui venaient d'apparaître en ville n'étaient pas de vulgaires hobgoblins.
« Vous, vous êtes quoi, bordel ! »
Face à la pression émanant de ce hobgoblin, comparable à celle des bêtes magiques des étages intermédiaires, j'ai hurlé ma question.
Il n'a pas répondu, juste ri.
Une lueur sadique, une intelligence qui ne devrait pas exister chez une bête magique, brillait dans ses yeux.
« IL FAUT EXTERMINER LES HUMAINS. »
… C'est à cet instant que nous avons pris conscience que cette situation était le pire scénario imaginable, bien au-delà de nos prévisions.