« Apportez gratuitement les matériaux des étages intermédiaires pour répondre aux demandes des habitants de la ville du labyrinthe. »
C'est ce que Laust nous a dit, à nous qui nous prosternions, et ce souvenir demeure gravé dans ma mémoire.
Parce que, compte tenu de tout ce que nous lui avions fait subir, cette condition était incroyablement légère.
… Et c'est à ce moment-là que j'ai ressenti pour la première fois de la culpabilité envers ce que j'avais fait à Laust.
Jusqu'alors, même quand je m'étais excusé auprès de lui, je n'avais éprouvé que de la peur, point de culpabilité.
Les faibles sont faits pour être opprimés.
Chacun ne vit que pour soi-même.
C'était mon bon sens, né comme orphelin du labyrinthe et ayant grandi dans cette ville du labyrinthe.
Si j'applique ce bon sens, je n'aurais pas dû me plaindre d'être tué par Laust.
Car dans cette ville du labyrinthe, les forts font ce qu'ils veulent, et nous en avons profité pour opprimer Laust.
Alors, maintenant que les rôles sont inversés, je ne pourrais pas me plaindre s'il nous le rendait.
Pourtant, Laust se comportait comme s'il n'y prêtait aucune attention.
C'est à cet instant que j'ai réalisé que Laust était un être à part, différent de nous.
Un aventurier tout à fait différent de nous, bien qu'il ait grandi dans cette même ville du labyrinthe en tant qu'orphelin du labyrinthe — non, dans un environnement encore plus misérable.
Tout en ressentant une étrange sensation face à son existence, j'ai pris une décision au fond de moi.
Je devais expier ce que j'avais fait à cet homme.
Honnêtement, je n'aime pas les gens de cette ville.
Des humains faibles, incapables de se battre.
Faire quelque chose pour des gens encore plus bas que moi ne m'enchantait pas.
Pourtant, pour Laust, je devais oublier ce sentiment et obéir.
Sur cette résolution, j'ai décidé d'apporter les matériaux en ville.
Mais à ce moment-là, je l'ignorais.
Qu'en essayant d'expier ma dette envers Laust, je recevrais en retour une bienveillance impossible à rendre.
Et que les jours passés en cette ville deviendraient pour moi une chose irremplaçable…
***
« … Hé, monsieur, enfin… s'il vous plaît. »
Tôt le matin, alors que je m'entraînais à l'épée sur un terrain vague près de la ville, c'est Louis, le meneur des gamins qui étaient venus me demander de leur apprendre l'épée, qui m'a interpellé.
D'une voix hésitante, Louis avait perdu toute son insolence habituelle, et j'ai failli en rire.
Il devait se demander s'il ne nous importunait pas en nous demandant de lui apprendre.
Dès lors qu'on accepte, c'est comme dire qu'on s'en fiche de l'importunité.
« Qui est "monsieur" ! Appelez-moi M. Marnel, je vous l'ai déjà dit, gamin pourri ! »
Mais, cachant mes pensées, je lui ai lancé ça grossièrement exprès.
En feignant mon attitude habituelle.
« Quoi ! Tais-toi ! Un monsieur, c'est un monsieur, non ! »
Réagissant à mes mots, Louis a d'abord affiché sa surprise, puis s'est mis à crier, piqué au vif.
À ce moment, il avait retrouvé son comportement habituel, et j'ai failli en rire à nouveau.
Oui, c'est comme ça que c'est bien.
Vous, les gamins, n'avez pas besoin de vous faire du souci pour ça.
Même sans ça, nous avons déjà été amplement sauvés par Louis et les autres.
« Gamin insolent. Bon, passons. Pour aujourd'hui, premier jour, on commence par les coups à vide. »
Gardant cette pensée au fond du cœur, je feins de m'indigner contre les paroles de Louis et commence l'entraînement.
Je me demande quelles conversations mes camarades, qui enseignent l'épée aux autres gamins individuellement, sont en train d'avoir avec eux.
Dans la ville du labyrinthe, des jours paisibles s'écoulaient.
***
Après avoir fini l'entraînement de Louis et sa bande et avoir reçu le petit-déjeuner chez eux, je me suis retrouvé au café avec les autres aventuriers qui vendent des matériaux à cette ville.
Devenue une cliente habituelle, la serveuse nous a posé des verres de jus de fruits.
« Voilà, ça. Merci comme toujours. »
Je l'ai remerciée, saisi le verre et porté une gorgée à mes lèvres.
« … Bon. »
Une saveur rafraîchissante s'est répandue dans ma bouche, et j'ai laissé échapper ce mot sans réfléchir.
Évidemment, le jus de fruits n'est jamais bon marché.
Surtout dans la ville du labyrinthe, où il faut l'importer, sa valeur grimpe d'autant.
Pourtant, ces gens du café me l'ont tendu sans sembler s'en soucier, et j'ai senti mon cœur se réchauffer.
« C'est une bonne ville. »
C'est mon coéquipier Godz, assis à côté de moi, qui m'a murmuré ça à ce moment-là.
À ses mots, j'ai acquiescé silencieusement.
Ça ne fait encore que quelques jours qu'on est arrivés dans cette ville.
Mais en ce court laps de temps, nos valeurs ont 크게 changé.
Au début, nous n'éprouvions décidément pas de bons sentiments envers les gens de la ville.
Pour le dire clairement, nous les méprisions.
Nous apportions les matériaux uniquement par obligation envers Laust.
Sentant ça, les gens de la ville ne nous ont pas non plus montré de bons sentiments au début.
Ça a changé deux jours après qu'on a commencé à leur apporter les matériaux, quand je suis rentré blessé à cause d'une erreur bête.
Ce n'était rien d'exceptionnel.
Dans notre équipe sans guérisseur, il arrivait qu'on ne puisse pas soigner une blessure sur le champ.
C'est pour ça qu'on avait toujours des potions sur nous, et on ignorait souvent les blessures légères.
« Toi, utilise ça ! »
Mais la réaction des gens de la ville, qui ne savaient pas ça, était différente.
Une femme nommée Mary, qui tient l'auberge, a ignoré mon refus et m'a fourré une potion dans les mains, puis, devant mon embarras, a baissé la tête.
Elle a dit qu'elle avait mal agi envers les gens présentés par Laust.
Qu'elle nous remerciait d'avoir apporté des matériaux jusqu'à nous blesser.
L'attitude des gens de la ville à notre égard a changé à partir de là.
Eux qui recevaient gratuitement les matériaux de notre part, puisque Laust nous payait, se sont mis à payer correctement et à nous dire merci.
… Face à ce changement, au début, nous n'avons pas pu cacher notre trouble.
Le revirement soudain de l'attitude des gens de la ville en était une raison, mais plus encore, c'était la première fois qu'on nous témoignait une telle bienveillance.
Depuis notre naissance, tout n'avait été que lutte pour s'arracher les uns aux autres.
Pourtant, cette attitude des gens de la ville n'était pas désagréable.
Face à leur bienveillance, nous n'avons pas pu changer notre attitude grossière.
Parce que c'était la seule chose qu'on connaissait.
Pourtant, les gens de la ville ne l'ont pas pris mal.
— Et en passant ce temps ensemble, les gens de cette ville sont devenus pour nous une existence irremplaçable.
Sans qu'on s'en rende compte, nous nous sommes familiarisés avec eux, et on a fini par vouloir faire des efforts pour eux.
Se forger le corps pour pouvoir apporter le plus de matériaux possible du labyrinthe.
Le fait que chaque aventurier se mette à enseigner l'épée individuellement aux enfants non-aventuriers.
Tout est né de ce sentiment.
Tout cela était une première pour nous, et tout était irremplaçable.
« Laust-san… on a reçu de lui une bienveillance impossible à rendre. »
En repensant à notre bienfaiteur qui nous a menés ici, j'ai laissé échapper ces mots tout bas.
La moquerie que j'avais envers les gens de la ville a depuis longtemps disparu de moi.
Non, parmi les aventuriers que Laust a amenés dans cette ville, il n'y en a plus aucun qui méprise les gens de la ville.
Mes mots ont été saisis au vol par les autres aventuriers, qui ont hoché la tête, et j'ai souri en comprenant.
« Hé, vous ! »
Mais ce sourire s'est effondré quand un aventurier en retard a déboulé dans la pièce.
Cet aventurier, c'est Salmus, le mage de mon équipe.
L'heure de rendez-vous était depuis longtemps passée. J'ai failli l'engueuler en ouvrant la bouche, mais j'ai vu son expression vraiment grave et les mots se sont coincés dans ma gorge.
Salmus, sans même remarquer mon état, a ouvert la bouche.
« — Laust-san a été interdit d'entrée et de sortie du labyrinthe ! »
Et au moment où Salmus a lâché ces mots, l'expression a disparu du visage de tous les humains présents dans le café.