« Kku ! »
Face à la lueur sadique qui brillait dans les yeux des hobgobelins qui se mettaient en mouvement, je compris que je n'avais pas le loisir de réfléchir à l'anomalie qui se produisait.
Il y en avait un tel nombre.
S'ils n'étaient pas exterminés au plus vite, il y avait un risque que les habitants de la ville subissent des dégâts.
Au moment même où je portais ce jugement, j'avais déjà appliqué un renforcement corporel et m'élançais vers les hobgobelins.
Voyant que je fonçais sur eux, les hobgobelins gravèrent de la joie au coin de leurs lèvres.
C'était l'expression de ceux qui n'envisageaient pas une seconde l'hypothèse de leur défaite.
« Gaaaaa ! »
Mais cette expression sur le visage des hobgobelins disparut quand je tranchai le bras de celui qui se trouvait en tête.
Le hobgobelin amputé poussa un cri de douleur rauque.
À ce cri, la moquerie s'effaça des yeux des hobgobelins pour laisser place à la méfiance à mon égard.
De mon côté, bien que mon visage restât impassible, je ressentis une pointe de surprise à l'intérieur.
Le coup qui venait de sectionner le bras du hobgobelin aurait dû, normalement, lui ôter la vie.
Le renforcement utilisé pour couper ce bras n'était pas à ma puissance maximale.
Pourtant, j'avais porté cette frappe en estimant qu'elle serait fatale non seulement à un hobgobelin, mais même à un orque.
Et pourtant, le hobgobelin avait réagi à ce coup, ce qui fit que je ne parvins qu'à lui trancher le bras.
C'était une capacité anormale pour un hobgobelin.
…… Si tous les hobgobelins présents ici possédaient une telle force, des aventuriers ordinaires ne feraient pas le poids, même en nombre.
S'il en était ainsi, et si de tels hobgobelins apparaissaient ailleurs… cette pensée me fit grimacer involontairement.
Dans ce cas, même dans cette ville du labyrinthe où l'on est habitué à combattre les bêtes magiques, un certain nombre de victimes serait inévitable.
« Nous, on peut y faire face. »
C'est pourquoi le fait que ces hobgobelins soient apparus devant nous relevait du moindre mal.
En augmentant un peu mon renforcement corporel, les hobgobelins deviendraient incapables de réagir.
Ce constat me confirma qu'ils n'étaient pas une menace pour nous.
Les hobgobelins, ayant vite compris qu'ils ne pouvaient me battre, tentèrent de m'encercler pour attaquer en nombre, mais ce fut vain.
Habitué à parer des assauts venant de toutes parts, je n'étais pas gêné par l'encerclement.
Dans la mesure où mon champ de vision le permettait, Zieg-san ne semblait pas non plus avoir de mal face aux hobgobelins.
Sans même activer son épée magique, il en tuait plusieurs d'un seul coup.
Au vu de son allure, il n'y avait aucune raison de s'inquiéter pour Zieg-san.
Face au spectacle des hobgobelins qui diminuaient à vue d'œil, les habitants retrouvaient peu à peu leur calme.
Au début, certains fuyaient en panique, mais à présent, ils assistaient presque à notre piétinement des hobgobelins comme à un spectacle.
Devant l'attitude des habitants, je laissai échapper un soupir de soulagement.
À ce rythme, nous pourrions exterminer les hobgobelins sans aucune victime.
« Sagaré ! »
C'est à ce moment, tandis que je ressentais ce soulagement, qu'un hobgobelin lança ce cri.
Celui qui avait hurlé, sans même vérifier la réaction de ses camarades, nous tourna le dos à Zieg-san et moi, et se mit à courir.
Les autres hobgobelins se mirent à le suivre en s'enfuyant.
À cet instant, je compris que l'issue du combat était scellée.
Maintenant qu'ils fuyaient, les hobgobelins n'avaient plus d'intention belliqueuse.
Le fait qu'ils fassent tous volte-face simultanément me laissait un malaise, mais il n'est pas rare que des bêtes magiques fuient.
Dans ce cas, alors qu'il nous faut les exterminer au plus vite, il est inutile de s'encombrer de pensées superflues.
Tout en songeant ainsi, je ressaisis mon poignard avec une aisance accrue.
Certes, exterminer un tel nombre de hobgobelins est fastidieux, mais compte tenu de l'écart de capacités physiques entre eux et nous, ce n'est pas impossible.
Si l'on considère cela, aussi fastidieux que ce soit, le danger pour nos vies est quasi nul, donc la difficulté est incomparable avec le combat précédent.
C'est probablement à cause de cette réflexion que ma vigilance s'était relâchée.
À cet instant, voyant les hobgobelins nous tourner le dos, j'avais jugé qu'ils n'avaient plus aucune volonté de combat.
Je ne réalisai que c'était une erreur que lorsque, pour éviter d'impliquer les habitants dans la poursuite, je vérifiai la direction prise par les hobgobelins en fuite.
« ……… Hein ? »
L'instant d'après, me retournant, je poussai une voix hébétée devant le spectacle qui s'offrait à moi : tous les hobgobelins qui auraient dû s'enfuir changeaient de cap pour se diriger vers les habitants.
Un instant, je ne pus croire mes yeux.
La partie lucide de mon esprit sonnait l'alarme : les hobgobelins ne chercheraient-ils pas à prendre les habitants en otages ?
Pourtant, je ne pus me résoudre à suivre cet avertissement.
Ce qui entravait mon mouvement, c'était le bon sens que j'avais cru jusqu'ici : les bêtes magiques ne possèdent pas l'intelligence nécessaire pour prendre des otages.
Bien sûr, elles peuvent exploiter les faiblesses de l'adversaire, et parfois agir de concert en groupe.
Mais cela s'arrête là.
Dans ma carrière d'aventurier, je n'avais jamais vu, ni même entendu parler, de bêtes magiques prenant des otages.
C'est pourquoi je ne pouvais cacher mon trouble.
« Kku ! »
Mais face aux hobgobelins qui arboraient un hideux sourire tout en réduisant inexorablement la distance les séparant des habitants, je compris qu'il n'était pas temps de rester sous le choc.
Apparemment, les hobgobelins n'avaient pas l'intention de nous accorder ne serait-ce que le temps de réfléchir à nos doutes, ni même celui de nous laisser nous troubler.
« Fuyez ! »
Ayant saisi cela, je hurlai vers les habitants qui ne comprenaient toujours pas la situation, et je m'élançai à la poursuite des hobgobelins.
L'instant d'après, je poussai mon renforcement corporel à la limite de ce que mon contrôle corporel pouvait gérer, et combler l'écart avec les hobgobelins.
…… Malgré cela, je n'arriverais pas à temps pour les hobgobelins qui étaient les plus proches des habitants.
Au moment où j'en pris conscience, je brandis mon poignard sans hésitation.
« Haaaaah ! »
Préparant le lancer en courant, ce mouvement forcé sous un renforcement corporel intense imposa une forte charge à mon corps, mais l'ignorant, j'abbatis mon poignard.
« Ga ! »
« Gigi ! »
Mon bras en ressentit une douleur sourde, mais en contrepartie, le poignard transperça la tête de l'hobgobelin le plus proche des habitants, ainsi que celle de celui qui se trouvait sur sa trajectoire, les tuant sur le coup.
« Aaaaah ! »
« V-vite, fuyez ! »
Simultanément, les habitants prirent conscience de la situation et se mirent à courir en sens inverse pour échapper aux hobgobelins, mais des gens sans compétences de combat ne pouvaient pas les distancer.
Un hobgobelin suivant rattrapa immédiatement un habitant et tendit la main vers lui.
« J'ai fait… à temps ! »
« Gu, gi. »
Mais juste avant, ma main saisit la tête hypertrophiée de l'hobgobelin et l'écrasa au sol.
Le visage de l'hobgobelin s'aplatit contre le sol, causant sa mort instantanée.
« Vile, humaine ! »
Les hobgobelins qui se trouvaient derrière celui dont j'avais écrasé la tête, voyant que je me dressais entre eux et les habitants en fuite, crachèrent ces mots.
Cependant, apercevant mes mains ensanglantées et désarmées, ils crurent y voir une ouverture et leur bouche se déforma.
Ce fut leur dernier instant.
« Ça y est, le dernier ? »
L'instant d'après, un trait fin apparut sur la gorge de l'hobgobelin, et sa tête roula au sol, conservant son sourire.
« …… Fiu. »
Après un temps, le corps de l'hobgobelin s'effondra, et derrière lui apparurent Zieg-san et les cadavres des hobgobelins. Je compris que le combat était terminé et laissai échapper un souffle de soulagement.
Il y a eu un moment critique, mais tout semble s'être bien passé.
« C'est bon ! Tout a été exterminé ! »
« E-éh ? ! »
« Vous avez déjà tué tous ces gros gobelins ! ? »
De son côté, Zieg-san annonçait aux habitants en fuite que l'extermination était achevée.
Pourtant, son visage était légèrement crispé, ce qui montrait bien qu'il avait lui aussi reçu un choc face aux hobgobelins.
« Qu'est-ce que c'était que ces hobgobelins, au juste ? »
Je récupérai mon poignard planté dans le mur d'une maison, tout maculé de sang de hobgobelin, l'essuyai, et laissai échapper ces mots malgré moi.
Autant l'intelligence de ce groupe de hobgobelins était anormale.
D'ailleurs, pourquoi des bêtes magiques censées n'exister que dans le labyrinthe sont-elles apparues en ville ? C'est déjà une situation anormale sans précédent.
En plus, ces bêtes magiques étaient anormalement puissantes.
Si elles n'étaient pas apparues de notre côté, quel scandale cela aurait provoqué.
« Haa… »
En y pensant, je compris que si les hobgobelins étaient exterminés, les ennuis ne feraient que commencer, et je poussai un soupir.
« ……… ! »
Je pris conscience de l'anomalie l'instant d'après.
Priant pour que ce que je percevais ne soit qu'une illusion, je retins mon souffle et tendis l'oreille.
« Les hobgobelins sont exterminés, alors pourquoi y a-t-il encore des cris… »
── Et je compris que ce que mes oreilles percevaient n'était pas une illusion, et mon visage se crispa involontairement.
Les hobgobelins venus vers nous ont indubitablement été exterminés.
Pourtant, les cris ne cessent pas.
Ce que cela signifie, la réponse est facile à trouver.
« Il y a des hobgobelins ailleurs qu'ici ! »
Cette déduction m'assaillit d'un choc qui me glaça le cœur.
Si l'autre lieu où sont apparus les hobgobelins est la guilde des aventuriers, Narsena s'y trouve, et il n'y aura pas de problème.
Mais si ce sont les quartiers où vivent Mary-san et les autres, ce sera le pire scénario.
Car c'est loin de la guilde, et il n'y a presque pas d'aventuriers là-bas.
« Zieg-san, je vous confie les gens qui sont ici ! »
Je lançai seulement cela à Zieg-san, et sans attendre sa réponse, je pris la course…