« ... Hein ? »
Tel fut la réaction de Zieg-san lorsque je lui annonçai que je voulais devenir un aventurier de tout premier ordre.
C'était une expression ahurie, incapable de dissimiler sa surprise.
Les yeux de Zieg-san, qui clignotaient à répétition, disaient sans mots qu'il ne pouvait pas croire mes paroles.
Cette réaction était la preuve ultime que Zieg-san ne croyait pas à mon désir de devenir un aventurier de tout premier ordre.
Tout en le comprenant, je ne ressentis aucune irritation.
Car j'avais identifié cette réaction de Zieg-san comme étant tout à fait normale.
Probablement, si j'avais été à sa place dans cette situation et qu'on m'eût annoncé vouloir devenir un aventurier de tout premier ordre, j'aurais réagi exactement comme lui.
La période pendant laquelle j'ai été entraîné par Maître et Ronaldo-san ne dura que quelques mois.
Même cette brève expérience suffit à me faire prendre la mesure des capacités hors du commun de mes maîtres.
Zieg-san, qui a côtoyé ces êtres hors norme pendant une durée incomparablement plus longue que moi, doit connaître leur véritable force bien mieux que je ne pourrai jamais le faire.
Sachant cela, il m'était impossible d'en vouloir à Zieg-san.
Cependant, Zieg-san commettait une grosse méprise.
« Zieg-san, je ne pense pas vouloir devenir comme Maître et les autres. »
Sur mes mots destinés à corriger cette méprise, le visage de Zieg-san se fit perplexe.
Comme pour dire : « Que raconte-t-il ? »
« Qu'est-ce que tu dis ? Un aventurier de tout premier ordre, c'est Lia-san et Maître... ! »
Mais cette réaction ne dura qu'un instant.
Alors qu'il s'apprêtait à m'interroger, Zieg-san s'arrêta net, comme s'il venait de se rappeler quelque chose.
Voyant sur son visage qu'il avait pris conscience de sa méprise, j'acquiesçai et ouvris la bouche.
« Certes, il n'y a d'aventuriers de tout premier ordre que Maître et les autres, mais acquérir une force à leur niveau n'est pas la condition pour le devenir, n'est-ce pas ? »
La méprise de Zieg-san consistait à identifier les maîtres et les aventuriers de tout premier ordre.
Certes, il n'existe pas d'aventuriers de tout premier ordre en dehors des maîtres, et c'est un titre non officiel de la Guilde.
C'est pourquoi ce titre est devenu un synonyme désignant les maîtres.
C'est pour cela que nombreux sont ceux qui les identifient et pensent que posséder une force équivalente est la condition pour devenir aventurier de tout premier ordre.
« Devenir aventurier de tout premier ordre, non, la condition pour être reconnu comme tel par les maîtres est une seule, clairement définie. »
Pourtant, je savais que c'était une erreur.
Après tout, j'avais entendu cette condition directement de la bouche des maîtres.
En remontant ce souvenir, je pris la parole.
« "Abattre une bête magique mutée de difficulté extrême en un seul groupe." »
Au même instant, mes paroles et celles de Zieg-san se superposèrent.
Oui, c'était bien là la condition minimale pour être un aventurier de tout premier ordre, que j'avais entendue directement de Maître.
« ... Ah, effectivement, il me semble avoir entendu Maître dire une fois quelque chose comme ça, comme condition pour être reconnu aventurier de tout premier ordre. »
Zieg-san prononça ces mots les yeux fermés, comme pour fouiller sa mémoire lointaine.
Apparemment, contrairement à Maître, Ronaldo-san ne le lui avait pas dit explicitement.
Dans ce cas, c'est normal qu'il ne s'en souvienne pas d'ordinaire.
« Certes, Laust a abattu une bête magique de difficulté extrême. »
Peu après, Zieg-san releva la tête, me regarda et laissa échapper ces mots.
Oui, grâce à une conjonction de chances, Narsena et moi avons franchi la ligne que les maîtres appelaient le minimum pour un aventurier de tout premier ordre.
« Mais je sais bien que ça ne veut pas dire qu'on pourra devenir aventuriers de tout premier ordre tout de suite. »
Bien sûr, même en remplissant cette condition, nous ne serions pas reconnus immédiatement comme aventuriers de tout premier ordre.
Quoi qu'on soit reconnus par les maîtres, la perception commune de l'aventurier de tout premier ordre reste au niveau des maîtres.
« Si on accumule des résultats en abattant des bêtes magiques de difficulté extrême, être reconnu comme aventurier de tout premier ordre n'a rien de difficile. Dans cette ville du labyrinthe, on peut accumuler assez de résultats pour devenir aventurier de tout premier ordre plus vite qu'ailleurs. »
C'est pourquoi je désire ardemment rester dans cette ville du labyrinthe, qui dit-on possède le plus grand labyrinthe.
Tout cela, pour être reconnu par les parents de Narsena.
En fin de compte, j'espérais qu'en créant un lien avec moi, Narsena serait acceptée par ses parents.
« Tu as pensé jusqu'à là... »
Surpris par la ferveur contenue dans mes mots, Zieg-san écarquilla les yeux.
Son regard posé sur moi contenait une admiration non négligeable.
Face à ce regard, j'esquissai un sourire amer involontaire et ouvris la bouche.
« Ce n'est pas grand-chose. ... Tout cela n'est que moi qui impose mes pensées égoïstes. »
Je comprenais que ma tentative d'améliorer la discorde entre Narsena et sa famille n'était motivée que par mes sentiments personnels.
Après tout, ce n'est pas parce que Narsena me l'a demandé que j'essaie d'arranger les choses avec ses parents.
De plus, pour que mon plan réussisse, je devais continuer à être aventurier.
Un aventurier constamment en danger de mort.
Normalement, un aventurier qui a accumulé un certain capital ouvre une boutique ou retourne à la campagne pour tourner le dos à ce métier dangereux.
C'est l'idéal de nombreux aventuriers, et pourtant je n'avais toujours pas l'intention d'arrêter.
Ce n'est pas que l'option d'arrêter ne m'ait jamais effleuré l'esprit.
Nos économies actuelles, à Narsena et moi, même divisées en deux, dépassent probablement de loin ce qu'un aventurier peut gagner en une vie.
On pourrait probablement vivre en jouant toute sa vie.
Tout en le sachant, j'ai décidé de passer ma vie comme aventurier aux côtés de Narsena.
Connaissant la voie pour quitter ce métier dangereux, je l'ai sciemment écartée pour privilégier mes sentiments personnels.
Ce n'est certainement pas quelque chose de louable.
Je le sais, et pourtant je ne peux pas m'en empêcher.
« C'est sans doute une illusion née du fait d'être orphelin. Même si c'est le cas, pour moi, l'existence des parents est un idéal. »
En repensant aux parents et enfants que j'avais vus dans la rue à l'époque de l'orphelinat, je le dis.
Le directeur de l'orphelinat n'était pas un bon homme.
Par réaction, je nourris peut-être une illusion envers l'existence parent-enfant ; aujourd'hui, je peux l'admettre.
Pourtant, je ne parviens pas à effacer cette image spéciale que j'ai des parents.
« Je ne veux pas que Narsena, elle du moins, ait de regrets avec cette existence spéciale. Devenir la cause de ces regrets, hors de question. »
C'est pourquoi, pour mes raisons personnelles, je m'immisce peut-être dans un problème où je n'ai pas à mettre les pieds.
Pourtant, parce que Narsena m'a sauvé, je veux fortement qu'elle soit heureuse, et c'est pour cela que j'ai décidé de rester aventurier.
« ... C'est une imposition d'idéaux bien ennuyeuse. »
Ce n'est pas une histoire dont je puisse être fier.
Ce n'est que l'étalage de ma propre lâcheté, incapable de me retenir.
Telle est ma perception.
« ... Si tu as une telle détermination, mes paroles ne sont que de l'indiscrétion. »
Pourtant, Zieg-san a interprété mon récit différemment.
Zieg-san arbora un sourire féroce et prit la parole.
« Certes, en temps normal, je ne peux pas faire plier le chef de l'antenne de cette ville du labyrinthe avec mon seul pouvoir. Mais si je suis prêt à jeter ma position d'aventurier affilié direct, la donne change. »
« ... Hein ? »
Face aux mots de Zieg-san, je laissai échapper une voix bête.
Un temps de pause, et quand j'en compris le sens, je m'empressai de dire qu'il n'avait pas à aller si loin.
Avant que je ne puisse continuer, Zieg-san leva la main et m'interrompit.
« Laust n'a pas à s'en faire. Comme toi, je fais ça pour mes raisons personnelles, c'est tout. Au fond, la position d'aventurier affilié direct, je ne l'aime pas trop. »
Au contraire, redevenir un simple aventurier serait plus confortable, rit Zieg-san.
Son visage, pour ce que j'en ai vu, n'était pas un masque, et je ne pus plus rien ajouter.
À moi qui restais coi, Zieg-san adressa un air bienveillant.
« En plus, Lia-san devrait arriver ici d'ici peu, et la possibilité que je sois révoqué de mon poste est quasi nulle. Bref, s'en faire est inutile. »
Ces mots de Zieg-san, pour me rassurer sans doute, avaient une touche de badinage.
J'y ai senti sa prévenance et j'ai éprouvé de la gratitude.
« Zieg-san, vraiment merci... »
Et j'allais exprimer cette reconnaissance par des remerciements.
« ─── !? »
« Na !? »
Un fracas soudain et une secousse du sol coupèrent mes mots.
***
Au moment où le sol trembla, Zieg-san et moi étions déjà en posture de combat.
Ce n'était pas une action délibérée, mais un réflexe.
À l'instant où le sol trembla, j'ai ressenti une intention meurtrière telle que j'ai pris ma posture de combat réflexivement.
J'avais le dos trempé d'une sueur froide, une sensation atroce.
« ... Merde, qu'est-ce qui se passe ? »
Zieg-san cracha ces mots, le visage crispé ; je compris qu'il avait lui aussi senti cette intention meurtrière.
Pendant un moment, nous restâmes sur le qui-vive, portes et fenêtres dans le viseur, prêts à réagir à la moindre chose, mais rien n'entra dans la maison.
Juger qu'il ne servait à rien de rester là, nous enfilâmes vivement l'équipement sommaire qui traînait et ouvrîmes la porte en restant sur nos gardes.
« ... Rien ne s'est passé ? »
Pourtant, ce qui s'étendait au-dehors était un spectacle si ordinaire qu'on l'aurait cru une blague.
Certes, les gens de la ville discutaient avec malaise de la secousse d'à peine, mais c'était tout.
Après avoir ressenti une telle intention meurtrière, quelque chose aurait dû être là, pourtant nulle présence menaçante n'apparaissait dans notre champ de vision.
Je baissai ma garde pour l'instant, mais une impression trouble me poussa à scruter les alentours.
« ... Non, c'est pas vrai. »
« ICI EST VILLE HUMAINS. »
C'est à cet instant que je repérai leur groupe.
C'étaient des êtres à l'apparence humaine, mais qui dégageaient une atmosphère fondamentalement différente.
Après en avoir vu à en pourrir, je ne pouvais pas me tromper sur leur nature.
Pourtant, je ne pouvais accepter la vision de ces créatures se tenant devant moi, articulant des mots, ne serait-ce que par bribes.
Parce qu'une chose pareille est absolument impossible.
« Pourquoi y a-t-il des bêtes magiques hors du labyrinthe ! »
Au moment suivant, je poussais un cri qui tenait de l'hystérie.
Une voix où la動揺 ne pouvait se cacher.
« TOUS TUER. MASSACRE. »
À ma voix, celui qui se tenait en tête ─ un hobgobelin ─ afficha un ricanement et lança ces mots.
Réagissant à sa voix, les hobgobelins derrière lui se mirent en mouvement.
... Et ce jour-là, la ville du labyrinthe se transforma en champ de bataille sanglant.