Une main se posa soudain sur mon épaule, et un inconnu déclara vouloir faire équipe avec moi ; Narsena écarquilla les yeux, surprise.
« Grand frère ? »
L'instant d'après, elle posa sur moi un regard qui ne cherchait pas à cacher ses questions.
Elle semblait vouloir une explication.
… Mais c'était moi qui en voulais une.
Dans mes souvenirs, il n'y avait aucune connaissance masculine à cette voix, et je n'avais pas d'autre compagnon que Narsena.
Autrement dit, je n'avais absolument aucune idée de qui il était.
Normalement, ce mentait ; mais la raison pour laquelle il mentirait ici, non, la raison même de sa présence ici, m'échappait complètement.
Si je ne considérais que la situation, cet homme qui tentait de m'éloigner de Nancy pouvait passer pour un allié.
Mais même s'il rejoignait notre équipe, il était impossible que Nancy et les autres employés de la guilde renoncent à nous.
Donc, s'il essayait de nous aider, se faire passer pour un compagnon ne servait à rien.
C'est pourquoi, me demandant pourquoi il m'avait abordé si brusquement, je me retournai.
« ─── ! »
… Et ce fut à cet instant que je remarquai l'étrangeté de l'homme qui m'avait interpellé.
L'homme avait un corps très robuste et un visage bien fait.
Les aventuriers de première ligne ont souvent un corps solide, mais le sien était une taille au-dessus, de quoi attirer les regards.
Pourtant, ce n'était pour moi qu'un détail sans importance.
… Ce qui capta mon attention, ce fut une sorte de pression émanant de lui.
Cette pression me rappela Ronaldo-san, le guerrier d'élite qui m'avait entraîné.
Et je compris que la pression de cet homme était de la même nature que celle de Ronaldo-san dans mes souvenirs.
« G,guild… aventurier affilié direct… »
« …… Euh ? »
… Ce fut la voix de Nancy, le visage crispé, qui me tira de ma stupeur momentanée.
Un aventurier affilié direct, on dit que c'est, parmi les aventuriers de premier ordre, celui qui est le plus proche du super premier ordre.
Contrairement aux aventuriers exclusifs, un aventurier affilié direct peut être certifié sans former d'équipe, et son traitement n'a rien à voir avec celui d'un exclusif.
La perception générale, c'est qu'il s'agit d'un aventurier de rang encore supérieur à l'exclusif.
Et la présence d'un tel aventurier dans la guilde de la ville du labyrinthe me surprit.
Mais en même temps, je compris que c'était précisément parce qu'il était affilié direct qu'il possédait une telle force.
« En tant qu'affilié direct, si on me faisait exclusif, mes mouvements seraient entravés. »
Malgré la surprise de ce revirement, je m'étais rendu compte qu'il tentait de m'aider.
Devenir affilié direct donne des prérogatives équivalentes à celles d'un chef de succursale, dit-on.
Bien sûr, dans la ville du labyrinthe qui dispose d'une autorité indépendante du siège de la guilde, il n'a pas un tel pouvoir.
Mais même ainsi, un simple employé comme Nancy ne peut pas lui tenir tête.
Il utilise sa position pour intimider Nancy et les autres employés.
Pour qu'ils cessent de s'en prendre à moi.
« M, mais, je… »
Pourtant, même après cet avertissement, Nancy ouvrit la bouche.
Elle ne semblait pas avoir renoncé à mon sujet, et s'adressa à l'homme.
« Vous avez une plainte ? »
« ! N, non… »
Mais cette unique réplique suffit à la faire taire.
Sa voix contenait quelque chose comme de l'irritation, et le visage de Nancy devint livide.
Je compris qu'elle ne pourrait plus lui répondre.
… Et en voyant Nancy ainsi, aucun employé de la guilde ne tenta de m'adresser la parole.
Certains me lançaient des regards frustrés, mais personne n'osa s'en prendre à moi, protégé par cet homme.
« Allons-y. »
Après avoir vérifié cela, l'homme nous sourit et dit cela.
« Euh… »
À ses mots, Narsena afficha un air interrogatif.
Ce n'était pas qu'elle n'avait pas réalisé qu'il nous avait sauvés.
Mais face à cet homme apparu si soudainement, elle ne pouvait cacher ses doutes.
« Narsena, suis-le sans parler pour l'instant. »
« O, oui. »
Pourtant, je l'arrêtai.
Ce n'était pas encore le moment d'en parler.
Et, guidé par cet homme, je quittai la guilde…
***
« Je pense vous avoir perturbés en me faisant passer pour un compagnon sans rien dire. Désolé. »
L'homme, aventurier affilié direct de la guilde, s'excusa en baissant la tête après que nous eûmes quitté la guilde et gagné un endroit hors de vue.
« N, non non ! Ne vous en faites pas. »
« C'est ça ! »
Son attitude était totalement inattendue, et Narsena et moi nous empressâmes de lui dire que nous n'en tenions pas rigueur.
Honnêtement, je me posais des questions sur le fait qu'un aventurier affilié direct daigne nous aider.
Mais je n'attendais pas d'excuses, pas la moindre once.
« Au contraire, c'est nous qui voudrions vous remercier ! »
« Ça me fait plaisir de l'entendre. »
Quand je lui dis cela, l'homme releva la tête avec un air soulagé.
« J'ai cru que c'était la meilleure solution, mais c'était un peu brutal… »
Apparemment, il se souciait bien plus que je ne l'imaginais d'avoir fait croire à une équipe.
Certes, comme j'avais déjà subi des recrutements forcés d'autres aventuriers et que j'étais devenu sensible à ça, j'avais été très surpris au début qu'il dise être un compagnon.
Mais je n'avais aucun grief contre lui.
Bien au contraire, j'éprouvais de la gratitude.
« Non, je vous suis vraiment reconnaissant de nous avoir fait sortir à ce moment-là. »
« Vraiment merci ! Je pense que nous n'aurions pas réussi à fuir les employés de la guilde tous seuls… »
Alors, pour dissiper ses inquiétudes, Narsena et moi lui exprimâmes notre gratitude.
« Tant mieux. Mais pas besoin de remerciements. »
Il rit, un peu gêné.
Pourtant, il refusa notre gratitude.
« Aider son frère disciple, c'est normal, non ? »
« …… Euh ? »
« …… Ha ? »
… Et au moment où il prononça ces mots, Narsena et moi restâmes coi.
Je savais bien qu'il y avait une raison à tant de prévenance de sa part.
Mais je n'aurais jamais imaginé qu'un frère disciple apparaisse comme ça.
Pourtant, d'un autre côté, une partie de moi acquiesçait.
Après tout, la raison pour laquelle je ressentais chez lui la même pression que chez Ronaldo-san venait de s'éclaircir.
Et quand j'y pensai, un nom surgit dans ma tête.
C'était le nom du disciple que Ronaldo-san avait jugé le plus fort parmi ses nombreux élèves.
« Zieg-san ? »
Au moment où je prononçai ce nom avec hésitation, l'homme, c'est-à-dire Zieg-san, sourit et acquiesça.
« Ah, enchanté, alors. »
Ce fut ma première rencontre avec mon frère disciple, Zieg-san.
***
Par la suite, nous changeâmes de lieu pour discuter dans un salon de thé de la ville.
Y compris pendant le trajet, Zieg-san m'expliqua diverses choses, dont la raison pour laquelle il avait compris que nous étions ses frères disciples.
Zieg-san était venu dans la ville du labyrinthe avec le maître, et il avait entendu nos noms et nos caractéristiques en route.
Et comme nous étions devenus célèbres juste après, il se retrouva à tout savoir de nous unilatéralement.
… Accessoirement, quand je demandai pourquoi il était venu avec le maître, Zieg-san ne répondit qu'en affichant un sourire gêné.
Visiblement, ce n'était pas un sujet qu'on pouvait aborder.
Je m'étais douté que le maître faisait quelque chose contre la guilde de la ville du labyrinthe à cause de l'affaire des Loups du Fléau, mais la situation était peut-être plus grave que je ne le pensais.
Dans ce cas, proposer notre aide ne ferait qu'embrouiller les choses.
« …… Alors, pas question de l'aider là-dedans. »
Je tranchai tout bas, dans le salon de thé.
En fait, avant d'arriver ici, Narsena et moi avions discuté et conclu qu'il fallait absolument remercier Zieg-san.
C'est pourquoi, buvant mon thé, je réfléchissais à la façon de m'y prendre.
… Mais à part le travail de Zieg-san, auquel je venais de comprendre qu'on ne pouvait pas participer, je n'avais aucune idée.
C'était notre première rencontre aujourd'hui, et il me manquait trop d'éléments pour imaginer quoi que ce soit.
« Zieg-san, on voudrait vous témoigner notre gratitude… »
Un moment plus tard, abandonnant l'idée de trouver seul, je m'adressai à lui.
« Oui ! N'importe quoi, faites-nous signe… bon, ces prochains jours, vous serez peut-être occupés. »
Et comme pour me seconder, Narsena lui parla aussi.
Apparemment, elle n'avait pas d'idée non plus.
« Non, ne vous en faites pas.… J'aimerais le dire, mais désolé. Je peux vous demander une chose ? Comme une vraie mission. »
Face à nos mots, Zieg-san fit une mine embarrassée et continua.
« Je voudrais former une équipe temporaire avec vous. »
« ……… Euh ? »
« Une équipe, temporaire ? »
Au moment où Zieg-san parla, Narsena et moi ne pûmes cacher notre trouble.
Une équipe temporaire, c'est-à-dire qu'il proposait d'attaquer une quête ensemble pour une durée limitée.
Mais une quête que quelqu'un de son niveau voudrait tenter en équipe temporaire.
Je me demandai un instant ce que c'était.
« ! »
Mais en me souvenant d'une certaine mission, je compris pourquoi il proposait une équipe temporaire.
Si c'était pour affronter *cette* bête magique, il n'y avait rien d'étonnant à ce qu'il prépare le coup avec une extrême prudence.
C'était la bête magique d'une difficulté extrême apparue dans les étages inférieurs du labyrinthe, que Narsena et moi prévoyions de vaincre prochainement.
« Je veux votre force pour vaincre le Phénix. »
À ces mots de Zieg-san, comprenant que notre cible coïncidait, Narsena et moi retînmes notre souffle.