J'ai encore en tête, net et précis, le souvenir de ce jour-là.
Celui où l'on m'a traité de guérisseur défectueux, où l'on m'a piétiné.
Personne ne daignait me parler, et certains allaient jusqu'à user de violence.
J'en étais venu à croire que tous les habitants de la ville du labyrinthe me méprisaient.
« Non, enfin... »
... Et c'est justement pour ça que je ne pouvais pas cacher mon malaise actuel.
« Vraiment, je suis navré ! »
Nous sommes à la guilde des aventuriers, et ceux qui hurlent leurs excuses en ma direction ne sont autres que certains des aventuriers qui, jusqu'ici, ne cessaient de me railler.
Ils se prosternent, le front contre le sol, et répètent leurs excuses avec désespoir.
La scène attire l'attention des aventuriers alentour ainsi que du personnel de la guilde.
Mon visage se crispe, mais les aventuriers qui s'inclinent devant moi n'en ont cure.
« C-c'est... on ne savait pas que Laust était aussi fort... pas avant de le voir terrasser l'hydre... »
« C-c'est exact ! Jusqu'ici, si on vous maltraitait, c'était pas par méchanceté, enfin... »
Sur le visage de l'aventurier qui ressassait ces piètres excuses, une peur impossible à masquer était peinte.
Apparemment, les aventuriers face à moi avaient assisté à mon combat contre cette hydre mutante.
Ils ont dû penser qu'ils n'auraient aucune chance si je me tournais vers eux pour me venger, et sont venus s'excuser.
« Haa... »
Ayant compris cela, j'ai laissé échapper un soupir malgré moi.
Deux jours après la chute de l'hydre, ma position parmi les aventuriers avait radicalement changé.
Ceux qui se moquaient de moi présentent désormais des excuses ou m'invitent à rejoindre leur équipe.
... Mais, chose étrange, ce revirement ne m'émeut absolument pas.
« Vraiment, je regrette ! D-donc, euh, pardonnez-moi ! »
L'aventurier qui s'excuse à corps perdu... on aurait peine à croire qu'il s'agit du même homme vu son attitude d'autrefois.
Pourtant, même en le comprenant, tout ce que je ressens face à eux, c'est de l'ennui.
Cette indifférence m'interroge.
J'aurais dû rêver qu'on s'excuse auprès de moi, qu'on m'invite dans une équipe... alors pourquoi suis-je si froid ?
Et la réponse m'est venue d'une simplicité déconcertante.
« Ah, c'est parce que je suis déjà comblé, tiens. »
L'existence de Narsena, la personne qui m'est la plus chère, mon alliée en qui j'ai la confiance la plus absolue, surgit dans mon esprit.
Sans doute suis-je comblé par sa seule présence, et c'est pour cela que je n'éprouve aucun intérêt pour ces aventuriers qui tentent soudain de m'approcher.
Dès que j'ai saisi cela, le peu d'intérêt qu'il me restait pour les aventuriers devant moi s'est évaporé.
Je suis venu à la guilde pour accepter une certaine demande, mais je juge que c'est impossible maintenant.
L'instant d'après, je fais demi-tour et quitte la guilde.
« ... Hein ? »
Juste avant de me retourner, je vois le visage de l'aventurier que j'ignore pâlir, mais je continue sans m'en soucier.
C'est ma réponse habituelle : dès que j'accepte les excuses, on me dit que c'est « pour se faire pardonner » et on essaie de m'embarquer dans son équipe, sans discontinuité.
Je n'en veux pas particulièrement à cet aventurier.
« Qu-qu-qu-que dois-je faire ? »
« C-c-calme-toi ! »
Mais derrière moi, l'aventurier qui ne peut pas le savoir panique et s'affole...
***
« Grand frère ! »
C'est peu après ma sortie de la guilde que Narsena, enveloppée dans sa robe, m'a hélé en apparaissant.
Elle marche derrière moi avec un air ravi.
Voyant qu'elle ne cherche même pas à cacher son bonheur d'être avec moi, j'esquisse un sourire malgré moi.
« ... Désolé, Narsena. »
... Mais dès que j'ai remarqué la tache sur sa robe, un sentiment de culpabilité m'a envahi.
De la même façon que je me fais draguer pour rejoindre des équipes quand je vais à la guilde, Narsena reçoit de plus en plus d'invitations.
Non, elle en reçoit bien plus que moi.
Sa beauté incomparable, jointe au fait qu'on la croit plus forte que moi, le soi-disant guérisseur défectueux, en est la cause.
C'est pourquoi, quand nous allons à la guilde, on a pris l'habitude de la faire attendre dans une ruelle.
« Ne vous en faites pas. Tant que je suis avec grand frère, ça me va ! Plus que ça, dépêchons-nous d'aller en ville ! Mary et les autres nous attendent ! »
Même dans cette situation, Narsena reste elle-même.
« Merci. Narsena. »
Et, sentant mon cœur s'alléger d'une façon mystérieuse rien qu'à ses mots, je ris.
Une douceur s'étend dans ma poitrine.
« ... Devenir célèbre, c'est pas si drôle que ça, hein. »
... Pourtant, même ainsi, je ne parviens pas à avoir de bons sentiments envers les aventuriers qui essaient de nous forcer la main pour qu'on rejoigne leurs équipes.
... Même en sachant qu'ils ne nous portent pas de mauvaise volonté.
« Tch ! »
C'est au moment où je pensais cela qu'un bruit semblable à un claquement de langue a retenti.
« Bé ! »
Je me retourne : là se tient l'une des rares équipes d'aventuriers de premier ordre de la ville du labyrinthe.
Narsena leur tire la langue.
Mais contrairement à Narsena, qui affiche ouvertement son hostilité envers cette équipe de haut niveau, moi, je ne leur en veux pas particulièrement.
Honnêtement, c'est mieux quand c'est aussi clair.
« ... Enfin, c'est parce qu'ils savent pertinemment qu'ils sont plus faibles que moi qu'ils osent parler comme ça, ceci dit. »
« Pff ! »
Ma réplique fait éclater Narsena de rire.
Peut-être que cette phrase a apaisé son irritation envers l'équipe hostile, car elle ne leur a plus montré d'agacement par la suite.
Mon cœur est apaisé tandis que je ris en la regardant.
... Mais, à cet instant, je ne ressentais pas la moindre joie d'être devenu célèbre.
Les gens qui approchent sous prétexte de lier connaissance après ma victoire sur l'hydre ne me causent que des ennuis.
C'est pourquoi, sans que je m'en rende compte, l'idée que l'extermination de l'hydre mutante n'a fait qu'attirer les ennuis s'est ancrée en moi.
« Laust, Nars, on vous attendait ! »
« Vous voilà, bien arrivés ! »
« Ooooh ! J'vais prévenir tout le monde ! »
« ... Hein ? »
C'est pourquoi, quand nous avons atteint la ville, je n'ai pas pu cacher ma perplexité face à la réaction des habitants.
Mais, sans se soucier de mon trouble, les gens se rassemblent de plus en plus et commencent à m'entourer.
La situation ne fait qu'accroître ma confusion.
« Vraiment, merci ! Aujourd'hui c'est la maison, prenez ce que vous voulez ! »
« Oui, c'est ça ! On peut pas faire payer un héros ! Emportez tout ! »
« Ceci dit, vous étiez vraiment des aventuriers incroyables, vous deux ! »
« ! »
Mais face aux habitants qui m'encerclent en faisant la fête, je finis par comprendre.
Les habitants nous remercient d'avoir abattu l'hydre mutante.
« Bon ! Aujourd'hui, c'est la fête ! »
« Compris ! On prépare ça fissa ! Ah, les héros, restez là, bougez pas ! »
« On veut tout entendre après ! »
Franchement, l'accueil des habitants était plutôt brutal.
On me tape fort dans le dos, on me crie dans les oreilles, au point que j'en ai les tympans engourdis.
« Haha, »
Mais, au milieu de ce chaos, je me surprends à sourire.
Une joie que je n'avais pas ressentie quand les aventuriers s'excusaient auprès de moi.
« Grand frère, vraiment... non, je suis contente qu'on ait pu protéger cet endroit, en battant l'hydre. »
Et, comme pour donner voix à ce sentiment, Narsena m'adresse un sourire.
Ce jour-là, la fête improvisée a duré jusqu'à tard dans la nuit...