……
Deux jours après l'apparition de l'Hydre mutante, au sein de la Guilde des Aventuriers de la ville du labyrinthe, je baissais la tête, le visage pâle.
C'était une attitude manifestement suspecte, et je sentais bien que les aventuriers me dévisageaient avec méfiance.
Malgré tout, je ne pouvais pas faire semblant d'agir comme d'habitude.
La raison de cet état, c'était l'existence de l'Hydre mutée que j'avais cachée à tout le monde.
Cacher l'existence de l'Hydre est un crime grave.
Mon renvoi de mon poste de réceptionniste était certain, et dans le pire des cas, je risquais d'être jetée en prison pour quelques jours.
…… Mais maintenant que l'Hydre que j'avais cachée a muté, la peine qui m'attend sera incomparablement plus lourde que pour l'avoir simplement cachée.
On me réduira en esclavage c'est certain, ou bien on m'infligera une peine encore pire.
'…… Pourquoi ai-je donc cherché à cacher l'existence de l'Hydre ?'
Mon corps tremblait à cette imagination, et mes paroles, qui en échappaient, contenaient un regret impossible à dissimuler.
Rien qu'à imaginer ce que je deviendrais, les frissons ne cessaient de me parcourir.
Pour l'instant, on enquête peut-être sur l'anomalie de la mutation rapide de l'Hydre, et on n'a pas encore découvert que je suis celle qui l'avait cachée.
…… Mais qu'on découvre que j'ai caché l'Hydre n'est qu'une question de temps.
Face à cette prévision pessimiste, le sang se retira de mon visage.
L'envie de fuir d'ici me saisit, mais m'enfuir maintenant ne ferait qu'alourdir ma peine, et il n'y a aucune chance que j'y échappe.
Comprenant cela, je ne peux faire qu'une chose : travailler à la réception le plus normalement possible pour ne pas éveiller les soupçons.
Dans cette impasse, mon cœur se sentait de plus en plus acculé.
'…… Je n'ai rien fait de mal.'
…… Et ayant atteint mes limites, je détournai les yeux de la réalité.
'…… Je n'ai rien à voir avec la mutation soudaine de l'Hydre. Je n'ai pas eu de chance, c'est tout. Pourquoi devrais-je être tenue pour responsable ?'
D'une voix basse, je marmonnais encore et encore des mots pour me justifier, essayant de me convaincre de cela.
…… Détournant les yeux de la réalité selon laquelle, parce que j'ai caché l'Hydre pour me protéger, un incident qui aurait pu faire s'effondrer la ville du labyrinthe s'est produit par malchance.
'C'est ça, pourquoi devrais-je devenir esclave ? Tout est la faute de l'Hydre mutée ? Je suis une victime.'
Peu à peu, le sentiment de culpabilité disparut complètement de moi, et la conviction d'être une victime domina mon cœur.
Je me persuadais que je n'étais que la victime de la mutation anormale de l'Hydre, et que je n'avais aucun tort.
…… Mais même en faisant une telle fuite dans la réalité, la réalité ne change pas pour autant.
Le spectacle inchangé de la Guilde des Aventuriers défilait, et je devais constater que, quoi que j'essaie d'ignorer la réalité, cela n'avait aucun sens.
La situation sans issue ne changeait en rien, même en me persuadant que j'étais une victime.
… !
Confrontée à cette réalité contre laquelle je ne peux rien, je refusais pourtant d'accepter de devenir esclave.
Rongée par l'impatience face au temps qui s'écoulait inexorablement, je serrai les lèvres et regardai autour de moi, cherchant quelque chose à quoi me raccrocher.
« Dis donc, je vais cueillir des fleurs un peu… »
« Ouais, c'est noté. Je vais regarder pour la demande de demain. »
C'est à ce moment-là que, par hasard, je découvris Laust et son camarade artiste martiale qui discutaient joyeusement.
À la vue de leur silhouette, je ne pus m'empêcher de grimacer.
Le guérisseur Laust, qui jusqu'ici n'avait été que méprisé comme un défectueux, était devenu maintenant un aventurier dont le nom montait non seulement dans la ville du labyrinthe, mais jusqu'à la capitale royale.
On racontait qu'avec une équipe de seulement deux personnes, ils avaient exterminé l'Hydre mutée presque sans dégâts, et qu'il pourrait bien devenir le prochain aventurier de super premier ordre.
…… C'était une situation diamétralement opposée à la mienne, qui risquais de tomber en esclavage et tremblais de peur.
Il n'y a pas si longtemps encore, ma position et celle de Laust étaient bien différentes.
J'étais la réceptionniste attitrée de l'Épée de la Foudre, une équipe de premier ordre, alors que Laust était l'objet du mépris des gens de la ville du labyrinthe.
'…… Pourquoi… !'
Mais maintenant, la situation de Laust s'était incroyablement améliorée.
Face à cela, je ne pouvais cacher ma jalousie et ma haine envers Laust.
D'autant plus que je comprenais que si Laust était resté dans l'Épée de la Foudre, je n'aurais pas été poussée dans mes derniers retranchements.
Mettant de côté le fait que je n'ai pas arrêté l'Épée de la Foudre, je nourrissais ma rancune envers Laust.
'Si seulement Laust avait fait ses preuves alors qu'il était dans l'Épée de la Foudre…'
Si Laust avait été là quand il était dans l'Épée de la Foudre, cet exploit serait devenu celui de l'Épée de la Foudre, et donc aussi le mien, en tant qu'employée attitrée de la Guilde.
En y pensant, j'allais laisser échapper un soupir.
'… ! C'est ça !'
À cet instant, une certaine méthode pour m'approprier l'exploit de Laust me traversa l'esprit.
Au moment où j'eus cette idée, le coin de mes lèvres se détendit.
Avec ça, je pourrai peut-être éviter ne serait-ce que de devenir esclave.
« Désolée. Je m'absente un instant. »
« Hein, ah ! O-oui ! »
Ayant ainsi décidé, je l'annonçai à la réceptionniste à côté de moi et je me mis en route vers Laust.
Heureusement, la gênante artiste martiale n'était pas à côté de Laust en ce moment.
Personne ne viendrait perturber ce que je m'apprêtais à faire.
Avec un large sourire, j'adressai la parole à Laust qui cherchait une demande avec ardeur.
« Un instant, si tu le veux bien. »
Au moment où Laust réalisa qu'on lui parlait, il laissa échapper une voix bête, mais je m'en moquai éperdument et continuai.
« ……… Hein ? »
« Veux-tu venir avec moi ? »