« Amia, mais où est-ce que tu vas… ! »
J'ai emmené les chefs, plongés dans la confusion, vers une boutique d'armes située dans le quartier fréquenté par les aventuriers novices.
Au moment où ils ont compris où je les avais menés, une humiliation impossible à dissimuler s'est peinte sur leurs visages.
« Foutez-nous la paix ! Pourquoi est-ce qu'on doit aller dans un endroit pareil… »
L'instant d'après, le chef a laissé éclater ses émotions et m'a hurlé dessus.
Saberia affichait la même expression que lui.
Apparemment, le fait de devoir traiter avec une boutique pour débutants était pour eux l'humiliation suprême.
« Nous ne sommes plus une équipe de premier ordre, l'Épée de la Foudre. »
« Quoi ! »
« Tch ! »
… Mais au moment suivant, mes mots les ont fait taire.
C'était une réalité que quelqu'un devait pointer du doigt.
Pourtant, tout en le sachant, je ressentais de la culpabilité face à l'expression qu'ils affichaient.
« … Non, non seulement nous ne sommes plus de premier ordre, mais on doit bien admettre qu'on est plus pauvres que n'importe quel aventurier lambda. Ce n'est pas le moment de faire la fine bouche sur le choix de l'armurier par pure fierté. »
Néanmoins, ignorant ce sentiment de culpabilité, j'ai continué à parler.
Nous avons eu presque tous nos biens confisqués, et il ne nous reste plus que de quoi à peine rivaliser avec des débutants, au pire.
Fuir la réalité ne changera rien à cette situation.
… Si nous nous arrêtons ici rien que par fierté, nous ne pourrons plus rien changer.
« Mais nous n'avons pas encore fini. »
L'instant d'après, en prononçant ces mots, j'ai tendu le bras vers les chefs.
« … Hein ? »
« Pourquoi… »
Face à mon geste brusque, les chefs ont un instant affiché une mine dubitative.
Mais dès qu'ils ont vu ce que je tenais dans la main, leur expression s'est transformée en stupeur.
Ce que je serrais, c'était une somme suffisante pour acheter de l'équipement de débutant.
À l'origine, il n'y avait aucune raison que je possède un tel argent.
Après tout, si tous nos biens n'avaient pas été saisis, je n'avais tout de même pas de quoi m'offrir de l'armure. Et personne n'aurait prêté le moindre sou à l'Épée de la Foudre actuelle.
Comme ils le savaient, les chefs ne pouvaient cacher leur stupéfaction.
« En fait, cet argent, je l'ai reçu de Lyla et de son groupe. Quand ils m'ont invitée à les rejoindre. »
« ………… Euh, »
C'est ce que j'ai déclaré à ces chefs.
À mes mots, le désespoir est apparu sur les visages du chef et de Saberia.
Pensaient-ils que j'allais dire que je quittais l'équipe avec cet argent ?
Pourtant, face à eux, j'ai souri et secoué la tête.
« Mais j'ai refusé. »
Oui, je n'ai pas intégré le groupe de Lyla.
Pas parce qu'il était faible, loin de là.
Au contraire, le groupe de Lyla doit compter parmi les plus forts, pas seulement de la ville du labyrinthe, mais même de la capitale royale.
Et je respectais Lyla, je lui portais même de l'affection.
Mais ceux pour qui j'ai éprouvé de l'admiration au tout début, c'étaient les chefs.
Le spectacle qu'ils offraient quand j'ai rejoint l'Épée de la Foudre et que nous avons conquis le labyrinthe pour la première fois est resté gravé en moi.
À ce moment-là, leur façon de se battre m'avait fascinée.
Maintenant, je me dis que c'était juste parce que j'étais trop faible.
Les chefs ne possèdent pas une force hors norme, loin de là.
─── Malgré tout, je n'avais pas l'intention d'abandonner mes camarades chefs.
« Je compte continuer à explorer le labyrinthe avec vous. »
J'ai dit ça en leur souriant.
Emprunter de l'argent à quelqu'un dont on a refusé l'invitation, cet acte n'a rien de louable.
Je sais pertinemment que c'est pathétique.
Pourtant, pour les chefs, j'ai avalé ma fierté et j'ai supplié Lyla.
« Mais avec ça, nous pouvons recommencer. »
À mes mots, le regard des chefs s'est concentré sur l'argent dans ma main.
« Certes, nous avons peut-être fait ce qu'il ne fallait pas. Mais nous pouvons encore réparer nos torts et recommencer. »
Là, j'ai coupé court et j'ai souri.
« Je ne pense pas qu'avec l'équipement qu'on pourra s'acheter, on gagnera tout de suite gros. Mais peu à peu, remboursons l'argent à Laust. Ce qu'on lui a indûment prélevé jusqu'ici. »
« Tch ! »
À mes mots, les chefs ont baissé la tête, les épaules tremblantes.
Comme s'ils regrettaient ce qu'ils avaient fait jusqu'à présent.
« À Lyla aussi, dès qu'elle aura un peu d'économies, on remboursera et on lui offrira un cadeau. Pour la remercier de nous avoir prêté de l'argent dans cette situation. »
En ajoutant ces mots, mon esprit esquissait l'avenir.
Avec l'équipement qu'on pourra acheter, peut-être ne pourrons-nous pas gagner comme on le voudrait.
Pourtant, si on s'excuse chaque jour auprès de ceux qu'on a importunés, si on remercie ceux qui nous ont aidés, et si on s'acharne désespérément, peut-être redeviendrons-nous une équipe de premier ordre.
Et si ça arrive, peut-être pourrai-je un peu mieux m'estimer moi-même.
En y pensant, j'ai souri.
« ……… Hein ? »
… Cependant, au moment suivant, face à l'expression qu'arboraient les chefs qui relevaient la tête, j'ai perdu mes mots.
Ce qu'ils affichaient, c'était une colère qu'ils ne cherchaient même pas à cacher.
Et ma pensée s'est figée un instant.
« Foutez-nous la paix ! Nous sommes les victimes, bon sang ! »
« Tch ! »
… C'était une ouverture fatale.
L'instant d'après, recevant un choc à la tête, je me suis effondrée au sol.
Le sang coulait le long de mon visage, et je sentais ma conscience s'estomper peu à peu.
« Nous sommes, encore maintenant, des aventuriers de premier ordre ! »
… Et sur le cri hystérique du chef, ma conscience s'est coupée.