« Bon, vous étiez bien là »
Sur ces mots, moi, Amia, j'ai esquissé un sourire.
Depuis que nous avions perdu la maison commune de l'équipe, le chef et Saberia passaient leur temps à la taverne de la Guilde, aussi m'étais-je dit qu'ils devaient s'y trouver.
Et voyant ma prévision se vérifier, j'ai souri.
« … Mouais »
… Mais dès que j'ai remarqué l'expression sombre qui voilait le visage du chef et de Saberia, mon sourire s'est figé.
Certes, depuis leur rétrogradation hors de l'équipe de premier ordre, le chef et Saberia traînaient en permanence une atmosphère morose.
Pourtant, leur allure actuelle différait nettement de d'habitude.
« C'est à cause de Laust, n'est-ce pas »
« ! »
… Face à l'attitude du chef et de Saberia, j'ai murmuré le nom qui en était probablement la cause.
À l'instant, une agitation incontrôlable a traversé leurs visages, confirmant que j'avais touché juste.
Sans doute le chef et Saberia commencent-ils seulement maintenant à regretter le départ de Laust.
C'est un regret qu'un être humain qui a chassé Laust unilatéralement n'aurait pas dû ressentir.
… Pourtant, on ne peut pas dire que ce regret soit injustifié de leur part.
Après tout, les exploits accomplis par Laust étaient d'une envergure tout à fait hors normes.
À l'égard du grand frère qui s'éloignait de ce lieu, les aventuriers présents tournaient des yeux emplis de révérence.
Pourtant, encore quelques heures plus tôt, ils se moquaient de lui.
« … Si à ce moment-là, on l'avait gardé dans l'équipe »
« Merde ! »
… Et parmi eux, certains se rappelaient avoir refusé d'intégrer Laust lorsqu'il l'avait demandé, et portaient maintenant le poids du regret.
Au milieu de cela, il était inévitable que le chef et Saberia, qui avaient eu Laust dans leur équipe, se disent qu'avec lui, les choses auraient été différentes.
… Tout en sachant que c'était leur faute, le chef et Saberia n'arrivaient pas à chasser cette idée de leur tête.
« Mais Laust ne reviendra pas dans l'Épée de la Foudre »
… Pourtant, à présent, envisager ce "peut-être" n'avait plus aucun sens.
Laust a trouvé des compagnons d'équipe en qui il a confiance.
Quelle que soit l'offre, il n'entrera dans aucune autre équipe.
« Arrêtons de nous accrocher à Laust »
C'est pourquoi j'ai dit cela au chef.
Qu'il fallait renoncer.
À cet instant, les visages du chef et de Saberia se sont visiblement crispés.
Eux non plus ne croyaient pas sincèrement que Laust réintégrerait l'Épée de la Foudre.
Ils savaient que c'était impossible, mais ils n'arrivaient pas à l'accepter.
C'est pourquoi, sur mes paroles, le chef et Saberia ont renoncé à l'idée de Laust.
… Toutefois, cela ne signifiait pas que la complexe confusion qui les habitait avait disparu.
« … Tu es drôlement tranquille, Amia. Parce que tu n'as pas mis la main sur Laust comme nous, tu te donnes le beau rôle ? »
L'instant d'après, le chef a lancé ces mots comme pour évacuer sa frustration.
Et j'ai réalisé que la pointe se tournait maintenant vers moi.
« Ce n'est pas du tout ce que je pense »
Pourtant, je n'ai ressenti aucune colère face aux paroles du chef.
Ce que j'ai adressé au chef, c'était un sourire teinté d'un regret impossible à cacher.
« ! »
Ce sourire, réaction inattendue, a coupé le souffle au chef.
En voyant sa réaction, j'ai compris qu'il se trompait lourdement à mon sujet.
Certes, comparée au chef et à Saberia, mon attitude envers Laust aura été moins dure.
… Mais cela n'avait rien de glorieux.
***
J'ai intégré l'Épée de la Foudre il y a un an, à une époque où l'équipe était déjà de premier ordre.
À ce moment-là, moi, novice magicienne de quatorze ans, j'ai été grisée par l'invitation.
J'avais bien conscience d'être plus douée que la moyenne, mais je n'avais jamais imaginé être recrutée dans une équipe de premier ordre.
… C'est pourquoi j'ai peu à peu voué une admiration aveugle au chef et à Saberia, qui étaient le cœur de l'équipe.
C'est pour cette raison que j'ai commencé à maltraiter Laust.
Je ne me suis pas moquée de Laust dès le début.
Le chef et Saberia, auxquels je vouais un culte, m'avaient dit que c'était nécessaire pour le forge, aussi ai-je maltraité Laust.
Sans jamais remettre en cause mes actes, simplement parce qu'on me l'avait dit.
… Mais le lendemain du bannissement de Laust, lorsque j'ai affronté l'Hydre avant sa mutation aux côtés de Lyla, j'ai pris conscience de ma propre sottise.
À ce moment-là, j'ai enfin compris ma stupidité et l'ampleur de l'apport de Laust.
… Non, plus exactement : j'ai réalisé que, tout en connaissant les performances de Laust, je m'étais refusé à les voir.
L'instant où j'en ai pris conscience, une répulsion violente m'a saisie face à ma propre conduite.
En tant qu'arrière-garde, j'avais la latitude d'observer les alentours, et j'avais parfois le sentiment que Laust était un aventurier d'exception.
Pourtant, moi qui croyais aveuglément aux paroles du chef et de Saberia, je m'étais persuadée que ce n'était qu'une impression.
─── Au cœur du combat contre l'Hydre, j'ai enfin compris que Laust était réellement compétent.
Depuis ma prise de conscience, je portais un regret cuisant.
L'attitude du chef et de Saberia envers Laust.
La malice qui s'y nichait n'était absolument pas pardonnable.
… Pourtant, mon aveuglement était des milliers de fois plus hideux que leurs agissements.
Et par cette faute, j'ai blessé Laust.
C'est sans doute irréparable.
C'est pour cela que, le jour où Lyla m'a écoutée, j'ai décidé de ne plus me tromper.
Le passé où j'ai blessé Laust ne reviendra pas.
Alors, j'ai décidé de tout recommencer.
Portant cette résolution dans mon cœur, je me suis tournée vers le chef
et Saberia, et j'ai ouvert la bouche.
« Venez avec moi »