« FUuuuuuuuuuuuu ! »
Un hurlement, et l'hydre se tord au sol, convulsant.
Face à ce spectacle, Marglus et Saberia ne purent que rester stupéfaits.
Même face à l'hydre mourante, ils ne purent s'empêcher de ressentir une crainte révérencielle.
… Pourtant, ce monstre qui inspirait une telle terreur même à l'agonie, cet homme l'avait abattu à deux seulement.
« L-Loust… »
En le voyant, la voix qui s'échappa de Marglus était rauque…
***
Marglus et Saberia n'étaient pas venus ici de leur plein gré.
S'ils avaient su que la créature présente était cette hydre mutée, ils auraient tout fait pour fuir la ville du labyrinthe.
Ils n'avaient été amenés de force sur les lieux par des employés de la Guilde, sous prétexte d'une urgence, en compagnie d'autres aventuriers présents par hasard ; ils ignoraient tout de ce qui s'était passé.
Dès lors, le fait que l'hydre soit déjà vaincue à leur arrivée aurait dû être pour eux la chance inespérée.
… Mais à présent, Marglus et Saberia n'avaient pas la moindre marge pour s'en rendre compte.
Leur attention ne portait plus sur l'hydre.
Ce que fixaient Marglus, Saberia, non, tous les aventuriers présents, c'était le guérisseur qui avait terrassé l'hydre, Laust.
Ce guérisseur, ils l'avaient jusque-là méprisé comme un être défectueux.
… Pourtant, tous comprenaient maintenant que cette perception était erronée.
Quelle existence terrifiante qu'une hydre mutée, les aventuriers ici présents, Marglus y compris, le saisissaient.
La peur instinctive inspirée par l'hydre leur avait enseigné, plus éloquemment que tout, ce qu'était cette créature.
Pourtant, ce monstre, Laust et sa compagne l'avaient abattu à deux.
C'était un exploit qui surpassait même les faits d'armes des aventuriers de premier ordre dont on parle dans la capitale.
La mutation d'une bête magique de difficulté extrême, c'est un événement de cette ampleur.
Une calamité pire qu'une catastrophe naturelle, dont nul ne peut prévoir l'étendue des dégâts.
Telle est la reconnaissance portée aux bêtes magiques mutées de difficulté extrême.
Et Laust et sa compagne, qui en sont venus à bout, seront sans doute acclamés en héros.
« …… ! »
… En prenant conscience de cela, Marglus comprit enfin quelle existence il avait jetée.
Jusqu'ici, Marglus et les siens avaient bien considéré Laust comme un homme utile.
Mais la valeur de Laust ne se limitait pas à cela.
C'est seulement maintenant qu'ils en prennent la mesure.
Quelles capacités Laust possédait-il réellement.
Et la renommée de l'Épée de la Foudre, tout cela n'existait que grâce à Laust.
Marglus et Saberia durent admettre qu'ils s'étaient mépris sur les exploits de Laust pour les croire les leurs, et qu'ils n'avaient fait que s'enflammer.
« Je… »
Et l'instant d'après, ce qui s'échappa de la bouche de Marglus fut un aveu teinté d'un regret impossible à cacher.
L'avenir de Laust, qui a vaincu l'hydre mutée, est radieux.
Il pourrait gravir les échelons jusqu'aux super premiers ordres, et Laust sera porté en héros.
Autrement dit, la gloire de Laust est acquise.
… Mais de leur côté, qu'en est-il ?
À cette pensée, Marglus serra les lèvres.
Actuellement, l'Épée de la Foudre est la risée des aventuriers du labyrinthe.
Autrefois comptée parmi les meilleures équipes de premier ordre, elle a perdu son statut en dégringolant comme une pierre sur une pente après sa défaite face à l'hydre.
Telle est la perception actuelle de l'Épée de la Foudre.
… Et comparée à l'avenir de Laust, baigné de gloire, elle est d'une misère affligeante.
« Pourquoi… »
Face à la situation où ils déclinent tandis que l'homme qu'ils ont chassé comme bon à rien s'élève, Marglus laisse échapper une interrogation.
Pourtant, la cause est évidente.
Cette situation n'est que le retour de bâton pour avoir exclu celui qui soutenait l'équipe ; bien qu'il le sache, Marglus ne peut accepter la réalité.
… Parce qu'il ne peut s'empêcher de penser que, s'ils ne l'avaient pas chassé, ils auraient peut-être été eux aussi vénérés en héros.
« … Ah. »
Mais une telle fuite dans le déni ne change rien à la réalité.
Marglus en prend conscience en voyant Laust s'éloigner d'un pas rapide sans même leur accorder un regard.
Il ne peut savoir si Laust nourrit réellement de telles pensées.
Mais cette attitude qui ne lui accorde aucune attention ressemble à un silencieux « vous n'êtes que des cailloux au bord du chemin ».
« …… ! »
… Et face à ce message muet, Marglus ne put opposer la moindre réplique.
Ne pouvoir répliquer, c'est admettre.
Lorsqu'il s'en rend compte, le poids de l'erreur commise lui tombe dessus avec une acuité renouvelée, et Marglus ressent l'envie irrésistible de s'effondrer sur place.
… Ce fut à cet instant.
« Chef, Saberia-san, je vous ai enfin trouvés… »
« Hein, Amia ? »
Surpris par cette interpellation soudaine, Marglus et Saberia se retournèrent pour découvrir Amia, qu'ils n'avaient pas vue jusqu'alors.