Après m'avoir vu repousser le ver sans dommage, Narsena a accepté de descendre aux étages inférieurs, à condition de faire demi-tour au premier danger.
Grâce à ça, nous avons fini par atteindre les étages inférieurs, mais...
« Rwaaaaaaah ! »
« Gaaaaaaa ! »
« Gaaaaaaa ! »
« Gyaaaaaa ! »
... À peine arrivés, nous nous sommes retrouvés encerclés par une bande d'ogres et de liches.
C'est sur leur capacité à descendre aux étages inférieurs qu'on juge si une équipe d'aventuriers est de premier ordre ou non.
Il suffit, pour le comprendre, de savoir que les aventuriers de premier ordre représentent aujourd'hui moins de dix pour cent du total.
Pour faire court, les étages inférieurs du labyrinthe sont d'une difficulté écrasante.
Des pièges complexes y sont disposés un peu partout, et de puissantes bêtes magiques dotées de compétences y apparaissent.
Mais le plus redoutable, c'est le changement dans la manière de combattre des bêtes magiques.
Oui : aux étages inférieurs, les bêtes magiques d'espèces différentes forment des équipes, avec une avant-garde et une arrière-garde, pour attaquer les aventuriers.
... Et l'équipe ogres et liche passait pour l'une des combinaisons les plus difficiles de tous les étages inférieurs.
« Ah ! Pourquoi une équipe de liche et d'ogres, juste à l'entrée des étages inférieurs ! Grand frère ! »
Devant moi, le visage crispé, Narsena me demandait sans le dire de remonter aux étages supérieurs, je le comprenais.
C'était une décision bien naturelle.
En temps normal, deux personnes n'avaient aucune chance face à des ogres et une liche.
D'autant que parmi les ogres, il y en avait un plus grand que les autres, un spécimen renforcé.
Même une équipe de premier ordre aurait choisi la fuite.
... Mais pouvoir fuir ou non, c'était une autre histoire.
« Impossible. Avec une liche dotée de compétences magiques, leur tourner le dos est bien trop risqué. Et si on remonte en fuyant vers les étages supérieurs, on risque de provoquer d'autres victimes. »
« ... ! »
Comprenant la situation à mes mots, Narsena s'est mordu la lèvre et a serré les poings.
Dans le labyrinthe, il est important de savoir quand se retirer si l'on sent le danger, mais fuir sur un coup de tête est au contraire dangereux.
Autrement dit, il ne nous restait pas d'autre choix que de combattre l'ennemi devant nous.
« Pas d'inquiétude, avec des adversaires de ce niveau, ce sera vite fini. »
« ... Grand... frère ? »
Pourtant, je n'éprouvais pas la moindre peur face à l'ennemi.
Seul, ils m'auraient sans aucun doute donné beaucoup de mal.
Mais à présent, j'avais une alliée sur qui je pouvais vraiment compter.
« Narsena, je vais attirer tous les ennemis. Alors, selon la situation, je te confie la liche. »
« ... Hein ? »
Je le lui ai dit avec le sourire, puis j'ai pris mon poignard dans la main droite et un couteau de lancer dans la gauche.
« Grand frère ! »
L'instant d'après, laissant derrière moi la voix de Narsena, je me suis élancé vers les ogres...
***
« Gaaaa ? »
« Gaaaaaaa ! »
« Gyaaaaaa ! »
En me voyant accourir seul, les trois ogres ont ricané, moqueurs.
Et à ce rire, j'ai compris qu'ils ne me considéraient même pas comme un ennemi.
Ce n'était sans doute pas de la présomption de leur part.
Si je voyais un homme aussi maigre que moi planté devant un ogre de près de trois mètres, moi aussi, je penserais qu'il allait se faire tuer en un instant, et n'importe qui en penserait autant.
« Gaaaaaaa ! »
Les ogres ne se sont donc pas du tout méfiés de moi.
Comme on écrase un insecte, négligemment, ils ont abattu sur moi leurs bras gros comme des troncs d'arbre.
« Cette fois, les ogres n'ont pas d'armes, alors leurs coups sont faciles à dévier. »
« Ga ? »
L'instant d'après, je déviais le coup sans la moindre peine, et c'est seulement à ce moment-là que les ogres ont compris.
L'adversaire qu'ils prenaient pour un vermisseau et dont ils se moquaient n'était pas faible du tout.
Et justement parce qu'ils le voyaient désormais comme un ennemi, leurs visages se sont tordus de rage.
« J'ai été surpris qu'il y ait un spécimen renforcé, mais les ogres de ce coin ne sont vraiment pas terribles. »
Ils avaient visiblement compris que, même après avoir encaissé leurs coups, je ne les considérais toujours pas comme une menace.
« Gyaaaaaaaa ! »
L'instant d'après, sans doute furieux de mon attitude, l'ogre renforcé a poussé un rugissement dans ma direction.
Et à ce signal, les ogres m'ont encerclé...
Puis les ogres ont lancé contre moi un assaut à sens unique.
***
Le combat déclenché par la fureur des ogres.
Il était à sens unique.
Car je ne faisais que me défendre.
« Ha ha. À ce rythme, je peux tenir des heures. »
Pourtant, au milieu de ce combat, c'est moi qui riais.
C'est vrai, pour l'instant, j'étais cantonné à la défense et je n'avais pas porté un seul coup aux ogres.
Mais ce n'était pas parce que j'en étais incapable.
Je me consacrais simplement à la défense, rien de plus.
Et comme pour le prouver, aucune des attaques des ogres n'a touché mon corps.
Sur les côtés, par-derrière, par-devant.
De toutes les directions, les attaques des ogres, d'une puissance et d'une vitesse sans commune mesure avec celles des orques, s'abattaient sur moi.
Mais je les esquivais toutes ou les déviais de mon poignard.
Oui, comme si j'avais des yeux tout autour de la tête.
Et avoir des yeux tout autour de la tête, ce n'était pas une si mauvaise image.
Car je percevais parfaitement les mouvements de tous les ogres.
Je suis un guérisseur qui sait se battre, mais ça ne veut absolument pas dire que j'ai un talent pour le combat.
Je n'en suis pas dépourvu, mais je ne suis qu'un touche-à-tout.
Alors je bascule d'un mode à l'autre.
Attaquer, ou défendre : l'un ou l'autre.
Et quand j'ai basculé en mode défense, des ogres ne peuvent pas suivre mes mouvements.
« Ha, ha ha ! »
Tout en déviant les coups, en esquivant, en bougeant, j'affichais un sourire méprisant envers les ogres, comme pour leur demander si c'était tout.
En veillant à ne jamais me départir de mon air détaché.
« Gyaaaaaa ! »
Et devant mon attitude, l'ogre renforcé a fini par perdre la tête de rage.
Il a fait un grand pas en avant de son corps gigantesque, pour m'asséner un poing chargé de tout son poids.
Ce poing, sans doute sous l'effet d'une compétence, était enveloppé d'une faible lueur rouge.
« Ça y est ! Le voilà ! »
C'était exactement ce que j'attendais.
J'ai esquivé ce poing, en sachant que je perdrais largement l'équilibre.
En voyant ça, un sourire satisfait est apparu sur le visage de l'ogre renforcé.
Il croyait apparemment que j'étais enfin dépassé et que j'allais tomber.
« Raté. »
« Gaa, Gaaa ?! »
« Gyaa ?! »
Mais l'ogre renforcé se trompait.
Le poing de l'ogre renforcé, que j'avais esquivé de justesse, ne m'a qu'effleuré avant de frapper l'ogre qui se trouvait derrière moi.
Touché par le poing chargé de compétence de l'ogre renforcé, l'ogre s'est recroquevillé en protégeant sa blessure, avec un gémissement de douleur.
« Gya, gyaa ! »
« Gaaa. »
À cette vue, les attaques des deux autres ogres ont cessé et ils ont reculé.
Les ogres, bêtes magiques des étages inférieurs, ont une pensée assez claire, et la vue de leur congénère à terre les avait ébranlés.
Et à l'instant même où j'ai perçu ce trouble, je me suis élancé.
Au bout de ma course, il y avait la liche.
Avait-elle jugé dès le départ que les ogres suffiraient contre quelqu'un comme moi, ou bien, me voyant cantonné à la défense, avait-elle cru l'affaire réglée ? Je ne sais pas.
Toujours est-il que la liche, qui s'apprêtait à lancer un sort vers Narsena, n'a pas remarqué que je me débarrassais des ogres pour courir vers elle.
« Rwaaaah ?! »
Et quand la liche a enfin remarqué ma présence, son corps translucide était déjà à portée de mes couteaux de lancer.
« Haa ! »
Le couteau que j'ai lancé de toutes mes forces a filé droit vers la liche, mais celle-ci, avec ses capacités physiques surhumaines malgré son rôle d'arrière-garde, l'a esquivé.
Bon, même en la prenant par surprise, quelqu'un comme moi, sans compétence ni talent hors du commun, ne pouvait pas faire mieux.
Et puis, mon but n'était pas d'achever la liche.
« Rwaaaaaaaaah ! »
Mais n'en sachant rien, la liche a poussé un cri de rage et s'est mise à donner des ordres aux ogres.
Puis elle a elle-même commencé à préparer un sort contre moi...
« Narsena, à toi ! »
Devant l'attitude de la liche, j'ai crié avec un grand sourire.
« Rwaah ?! »
À cet instant, la liche a voulu se retourner, affolée.
« Haaaaaah ! »
Mais il était déjà trop tard.
Sans même laisser à la liche le temps de se retourner, le poing de Narsena s'est enfoncé dans son corps.
« Rwaaaaaaaaah ! »
Et l'instant d'après, dans ce râle d'agonie, la liche, dite la pire bête magique de l'entrée des étages inférieurs, s'est dissipée...