Grâce à un miracle digne d'un rêve, j'avais trouvé une coéquipière d'un sacré niveau, et j'ai aussitôt décidé de descendre au labyrinthe.
« Ouah... Je ne savais pas qu'il existait un raccourci pareil... Comment tu connais ça, grand frère ? »
« Eh bien, les gens qui m'ont appris les rudiments du métier d'aventurier étaient des gens incroyables. C'est eux qui me l'ont montré. »
Et nous voilà maintenant arrivés à l'endroit des étages supérieurs le plus proche des étages inférieurs.
Normalement, pour une première sortie en équipe, on devrait sans doute commencer par combattre les bêtes magiques des étages plus hauts.
Car une fois arrivé ici, on tombe sur des bêtes magiques qui, sans valoir celles des étages inférieurs, n'ont rien de comparable avec celles du haut.
Mais un guérisseur défectueux comme moi qui se promène avec une fille d'une beauté renversante, ça attire énormément l'attention, si bien que nous avons été obligés de venir à cet étage, où il y a peu de monde.
Et puis, j'avais la certitude que je ne pourrais pas mesurer la force de Narsena face à des ennemis moins coriaces que ceux de cet étage.
Vu qu'elle avait accepté sans la moindre hésitation quand je lui avais proposé d'aller aux étages intermédiaires, Narsena devait elle-même être sûre de pouvoir s'y débrouiller sans problème.
Fort de ce jugement, je me suis tourné vers elle.
« Bon, si je vois que ça devient dangereux, je viendrai t'aider, mais d'abord, tu veux bien me montrer comment tu te bats seule contre les monstres ? »
« Oui, d'accord ! Regarde-moi bien, hein ! »
Narsena a hoché la tête avec énergie, un sourire plein d'assurance aux lèvres.
***
« Haaaaa ! »
« Gugi, gugaga... »
« Et voilà ! Ça fait cinq ! »
Le combat de Narsena qui a suivi a été véritablement stupéfiant.
Car elle repoussait sans effort les orques, qu'on redoute sous le nom de « démons des étages intermédiaires ».
Les bêtes magiques sont plus fortes que les humains et débordent de vitalité.
Mais les humains possèdent des compétences, et c'est ce qui leur permet de leur tenir tête, dit-on.
Or l'orque, bête magique de forme humaine, a un corps bien plus résistant que celui d'un humain tout en étant capable d'utiliser des compétences : c'est pour ça qu'on la dit aussi redoutable que les bêtes magiques des étages inférieurs.
C'est ce qui vaut aux orques leur surnom de « démons des étages intermédiaires ».
... Et pourtant, ces démons, Narsena les abattait le plus facilement du monde.
« Grand frère, je récupère les pierres magiques de ces orques ! La viande, c'est encombrant, et on n'est que deux cette fois, alors on la laisse ! »
« Ah, o-oui. Je t'aide à les dépecer. »
Il faut dire qu'après cinq combats d'affilée contre des orques, elle avait encore assez de réserves pour passer directement au dépeçage.
En la voyant faire, j'ai compris que je l'avais sous-estimée.
Les compétences que peuvent utiliser les aventuriers se divisent en deux grandes catégories.
Les compétences qui renforcent en permanence la force physique ou la magie, et les compétences de courte durée, qui déclenchent un effet particulier au moment d'attaquer un adversaire, par exemple.
Et Narsena possédait des compétences des deux catégories.
Posséder deux compétences, rien que ça, c'est déjà la marque d'un aventurier doué.
Mais Narsena ne s'arrêtait pas là.
Ses deux compétences étaient excellentes, l'une comme l'autre.
... C'était un talent sans commune mesure avec le mien, et quand elle le déployait, Narsena était d'une force effrayante.
Et puis, à voir ses mouvements de tout à l'heure, la force de Narsena ne tenait sans doute pas seulement à celle de ses compétences.
Même avec le talent comme base, il avait dû lui falloir un entraînement considérable pour maîtriser ces compétences, jeune comme elle l'était.
C'est pourquoi, une fois les orques dépecés, j'ai pris une décision.
« Alors, c'est fort, hein ? Grand frère ! Je vais te protéger, moi ! »
Narsena est accourue vers moi, comme pour réclamer des compliments.
Je lui ai souri, puis j'ai ouvert la bouche.
« Oui, avec toi, on pourrait descendre aux étages inférieurs dès maintenant, sans problème. »
« Oui ! Hein, que j'ai raison... Quoi ? »
... Mais à cet instant, le visage de Narsena a complètement changé.
***
« ... Hein ? Attends, on va descendre aux étages inférieurs juste toi et moi ? »
« Oui. »
« Ce n'est pas parce que tu t'es fait virer de ton équipe qu'il faut faire n'importe quoi ! »
« Quoi ?! »
Jusque-là, Narsena flottait sur un petit nuage.
Mais à l'instant où je lui ai annoncé qu'on descendrait aux étages inférieurs, elle est devenue toute pâle et s'est mise à me supplier de ne pas faire n'importe quoi.
Non, je ne fais pas n'importe quoi, moi.
D'ailleurs, mon bannissement s'était ébruité au point que Narsena, qui venait tout juste de me rencontrer, était au courant ?
... Vraiment, pourquoi Narsena avait-elle bien voulu faire équipe avec quelqu'un comme moi ?
Tout en me posant la question, j'ai pris la parole pour lui prouver que mes paroles n'avaient rien d'un coup de tête.
« Non, tu sais, je suis plutôt du genre touche-à-tout. »
« Un touche-à-tout, ça ne suffit pas pour aller aux étages inférieurs ! Pour y aller, il faut réunir plein de métiers différents ! Tiens, un guerrier, un voleur pour repérer les pièges... »
... Mais j'avais sans doute mal choisi mes mots, car Narsena s'est échauffée encore plus.
Regrettant mon choix de mots devant sa réaction, j'ai voulu tenter à nouveau de la convaincre.
« Non, justement, je peux aussi tenir le rôle de bouclier, et je sais repérer les pièges... »
« Giyaaaaa ! »
Mais ma phrase a été coupée par quelque chose qui a jailli du mur, derrière moi.
« Ah ! Grand frère ! »
L'inquiétude s'est peinte sur le visage de Narsena, et c'est en la voyant que j'ai compris qu'une bête magique venait de sortir du mur.
Ce qui était sorti du mur, c'était sans doute une bête magique qu'on appelle un ver.
Elle ressemble à un gros lombric ; d'ordinaire cachée dans les murs et le sol du labyrinthe, elle surgit au moment où les aventuriers baissent le plus leur garde, par exemple après un combat.
Cette habitude la rend redoutablement pénible, et c'est, avec l'orque, la bête magique que les aventuriers détestent le plus aux étages intermédiaires.
« Pfff... J'étais en train de la convaincre, moi. »
Même venant d'un monstre, j'aurais aimé un peu plus de tact, ai-je pensé, sachant très bien que le dire au ver ne servirait à rien, tout en tendant vers lui le poignard que je portais à la ceinture.
« Giii ! »
L'instant d'après, le ver, lancé à toute vitesse, s'est empalé sur le poignard jusqu'au crâne, emporté par son propre élan, et a cessé de bouger dans un cri d'agonie.
Mais même une fois le ver immobile, je n'ai pas relâché ma vigilance, et j'ai aussitôt vérifié s'il était bien mort.
La vitalité d'une bête magique ne s'épuise pas, même sous une blessure qui tuerait net un humain.
Surtout avec une attaque sans compétence comme la mienne : à moins de s'y prendre vraiment bien, on ne peut pas abattre une bête magique d'un seul coup.
Mais par chance, ce ver-là était mort sur le coup, et j'ai relâché ma garde.
« ... Hein ? Grand frère, tu es bien guérisseur, non ? »
« Hein ? »
C'est à ce moment-là que Narsena, restée figée de stupeur jusque-là, a ouvert la bouche.
J'allais lui demander pourquoi elle posait une question aussi évidente, mais en voyant son visage, les mots me sont restés en travers de la gorge.
Car Narsena me regardait avec une stupéfaction qu'elle ne parvenait pas à cacher.
Enfin, c'est vrai qu'il y a peu de guérisseurs qui se battent au corps à corps : c'est peut-être ça qui l'étonne ?
Mais à ce moment-là, je me suis rendu compte d'une chose.
C'était peut-être l'occasion de convaincre Narsena d'aller aux étages inférieurs.
« Je suis un guérisseur qui sait aussi un peu se battre au corps à corps, vois-tu. »
... Mais à ce moment-là, moi qui sortais d'un air satisfait cette réplique censée faire mouche, et qui ne faisait pas vraiment mouche, je n'avais pas compris le vrai sens de la surprise de Narsena.
Ce que signifiait le fait qu'un membre de l'arrière-garde, étranger au combat rapproché, abatte une bête magique d'un seul coup.
« ... Dis, grand frère. J'ai compris ce que tu voulais dire, mais ce n'est pas très classe, comme réplique. »
« ... Oui, pardon, oublie ça. »
Il allait me falloir encore un peu de temps pour comprendre ma véritable force, que j'avais sous-estimée...