« Je cherche des coéquipiers ! »
Le lendemain de mon bannissement par Marglus, je me suis présenté à la guilde des aventuriers avec une affiche pour recruter une équipe.
La veille, en quittant la maison commune de l'équipe, j'avais laissé mon équipement, en guise de cadeau d'adieu.
... Et le résultat, c'est que je me retrouvais aujourd'hui pratiquement sans le sou, on peut le dire sans exagérer.
L'auberge où j'avais passé la nuit après avoir quitté la maison commune s'était révélée bien plus chère que prévu.
D'habitude, après une mission, je pars chasser pour me procurer de la viande, et je cuisine moi-même avec des légumes un peu abîmés qu'on me cède pour pas cher.
Mais hier, je suis rentré tard de mission, on m'a mis dehors du jour au lendemain, je n'ai pas pu cuisiner comme d'habitude, et j'ai fini par payer mon dîner une fortune.
Bref, voilà comment je me retrouvais presque sans argent...
Si j'avais su, je n'aurais pas laissé mon équipement : ce regret m'est venu au cœur.
Il faut dire que cet équipement, j'avais mis des années à économiser pour enfin pouvoir me l'offrir.
En le vendant, j'aurais eu encore quelques jours pour réfléchir tranquillement à mon bannissement.
Enfin, y repenser maintenant ne sert plus à rien, c'est trop tard.
Ce qu'il me faut, pour l'instant, c'est de quoi payer l'auberge ce soir encore.
Les aventuriers des environs de cette guilde ont plusieurs terrains où gagner leur vie, et celui qu'on réserve aux aventuriers intermédiaires et confirmés, c'est le labyrinthe.
Sinon, les principaux terrains de chasse sont la plaine, où l'on trouve des bêtes magiques faibles pour les débutants, et, pour les aventuriers confirmés, la traque des bêtes magiques puissantes qui apparaissent de temps à autre hors du labyrinthe.
Les bêtes magiques qui apparaissent hors du labyrinthe surgissent là où s'accumule beaucoup de magie, si bien qu'elles ne se montrent presque jamais près des villages, mais comme elles risquent d'y descendre, il faut les abattre au plus vite.
D'ailleurs, l'hydre que l'Épée de la Foudre était partie abattre hier était justement une de ces bêtes magiques du dehors.
Évidemment, je ne me sens pas du tout capable de vaincre seul une bête magique d'un tel niveau, et comme les bêtes de la plaine sont faibles, leurs matériaux ne valent pas grand-chose, on s'en doute.
C'est pourquoi j'ai décidé de réunir des coéquipiers pour descendre dans le labyrinthe...
« Comme prévu, personne ne vient... »
... Mais pas une seule personne n'a fait mine de répondre à mon appel.
Normalement, quand on recrute comme ça, il y a toujours au moins une équipe qui s'arrête.
Les aventuriers s'adjoignent souvent un membre temporaire, pour augmenter un peu leurs chances de survie, pour multiplier les occasions de se faire un nom, ou pour remplacer un camarade mort.
Mais dans ce cas, évidemment, on ne prend pas quelqu'un dont on sait qu'il est faible.
... Et tout le monde ici sait que je suis un guérisseur défectueux.
Personne ne va donc s'arrêter exprès pour un bon à rien comme moi.
« ... Haaa. »
Devant la situation, j'ai poussé un long soupir.
Honnêtement, je m'y attendais, mais ça ne veut pas dire que je ne ressens rien.
Et même sans compter le coup au moral, je ne peux pas échapper à la cruelle réalité : je n'ai pas d'argent.
C'est vrai que je peux descendre seul dans les étages inférieurs du labyrinthe.
Mais pour quelqu'un de mon niveau, ma vie y serait en danger à chaque instant, et c'est bien trop risqué alors que je veux seulement gagner de quoi m'offrir un peu de temps pour réfléchir.
Et dans les étages supérieurs, je préfère ne pas penser au nombre de bêtes magiques qu'il faudrait abattre.
« Et pour aller chasser ailleurs, je n'ai même pas de quoi louer une voiture... Haaa... »
Arrivé à cette conclusion, j'ai soupiré profondément.
Il ne me reste plus qu'à abandonner et à chasser dans les étages supérieurs...
C'est au moment précis où je m'y résignais.
Quelqu'un s'est soudain approché de moi, qui baissais la tête.
« Grand frère ! Tu veux bien me prendre dans ton équipe ? »
« ... Hein ? »
Une voix de jeune fille terriblement mignonne venait de me parvenir, de tout près.
Comme attiré par cette voix, j'ai levé la tête, hébété.
« Je te dis, grand frère ! Tu m'entends ? »
« Hein ? »
Et l'instant d'après, devant la jeune fille ravissante qui se tenait devant moi et me fixait, je suis resté sans voix...
***
La jeune fille qui se tenait devant moi était d'une beauté hors du commun.
Des cheveux courts et brillants couleur saphir, de grands yeux bleus où l'on se serait perdu.
Elle était si belle qu'on l'aurait crue sortie d'un conte, comme une princesse.
« Hein ? Pourquoi tu voudrais faire équipe avec un guérisseur comme moi, qui ne sait lancer que « Soin »... »
... Malheureusement, j'étais bien trop perturbé pour contempler calmement sa beauté.
Toujours hébété, j'ai laissé échapper à voix haute la question que je me posais.
« Tiens... Alors tu es ce genre de guérisseur, grand frère ? »
« Ah... »
Mais à ces mots de la jeune fille, j'ai compris ma bévue.
Maintenant qu'elle le disait, il était possible qu'elle ne me connaisse pas.
« Enfin, voilà ce qu'il en est. Tu ferais mieux de faire équipe avec quelqu'un d'autre... »
Pourtant, je n'avais aucune intention de lui mentir sur ce que j'étais.
Ça n'aurait fait que me retomber dessus plus tard.
Alors, avec un sourire gêné, j'ai voulu le lui dire.
« Non. Pardon, c'était impoli de ma part. Mais je suis sérieuse, je veux vraiment faire équipe avec toi, grand frère ! »
« Hein ? ... Hein ? »
Elle m'a coupé la parole, et devant ce qu'elle m'a dit, je suis resté sans voix.
La jeune fille devant moi, vêtue d'une tenue d'artiste martiale, n'était pas seulement belle : elle devait être d'un très bon niveau.
Assez pour briller même dans les étages inférieurs du labyrinthe.
Et une fille comme elle allait devenir ma coéquipière : je n'arrivais pas à y croire.
« Je m'appelle Narsena. Artiste martiale, comme tu vois ! Enchantée, grand frère ! »
Mais sans se soucier de mon trouble, la jeune fille, Narsena, m'a tendu la main.
« Ah, oui. Je suis Laust, guérisseur. Un guérisseur plein de défauts, mais enchanté. »
Pris de court, je lui ai rendu son salut, j'ai saisi sa main, et nous avons échangé une poignée de main.
La main de Narsena était lisse et douce au toucher, et c'est à ce contact que j'ai enfin compris que tout cela était bien réel. La joie m'a envahi.
« ... Enfin, je t'ai retrouvé. »
Dans mon excitation, j'ai remarqué que les lèvres de Narsena, dont le visage me semblait un peu rouge, avaient bougé, mais ses paroles ne sont pas parvenues jusqu'à mes oreilles...