Peu de temps après que Marglus eut soudainement annoncé l'arrivée d'un nouveau membre dans l'équipe, nous nous sommes dirigées vers le cercle de transfert pour gagner les étages inférieurs du labyrinthe.
À quelques pas de la guilde des aventuriers, ce bâtiment d'aspect solide, pourtant bâti en vieilles pierres, s'est offert à notre regard.
C'était là le bâtiment abritant le cercle de transfert, l'unique porte d'entrée du labyrinthe depuis cette ville.
Pourtant, même une fois sur place, je n'ai pas pu lever ma garde à l'égard de cet homme, un guerrier, qui venait d'intégrer l'équipe.
Après tout, de mon point de vue, cet homme ne semblait être qu'un amas de zones d'ombre.
Certes, l'homme possédait assurément un grand corps endurci, et son niveau paraissait élevé.
…… Cependant, l'homme portait un masque sur le visage, et qui plus est, il n'avait pas dit un seul mot jusqu'alors.
Impossible de ne pas trouver cela suspect.
Par ailleurs, le fait que cette réceptionniste ait vanté à plusieurs reprises les mérites de ce guerrier ne faisait qu'attiser ma défiance.
Je n'éprouvais absolument rien de bon à l'égard de cette réceptionniste.
C'est pourquoi je ne pouvais m'empêcher de soupçonner que l'homme qu'elle nous avait recommandé cachait quelque chose.
C'est précisément pour cette raison que, dans un premier temps, je me suis opposée à Marglus et aux autres qui voulaient descendre aux étages inférieurs.
Certes, si un guerrier d'élite rejoignait l'actuelle Épée de la Foudre, nous pourrions pousser plus loin dans les profondeurs.
Si les bêtes magiques pouvaient être correctement tenues en respect, permettant à Amia de déployer tout son talent, les étages inférieurs ne représenteraient plus une menace.
…… Mais cela ne vaut que si ce guerrier est vraiment compétent.
Honnêtement, nous ne savions même pas si cet homme était réellement fort.
Après tout, je ne possédais pas l'œil assez averti pour discerner les capacités d'un homme que je venais de rencontrer ce jour-là.
Il aurait donc été normal de d'abord tester ses capacités dans les étages intermédiaires, qui étaient à notre portée.
Amia semblait partager mon avis, car nous avons tenté désespérément de convaincre Marglus et les autres.
Cependant, Marglus a refusé d'écouter nos arguments.
Pire encore, après nous avoir traitées de poltronnes, il nous a traînées dans la salle du cercle de transfert et a commencé à le manipuler.
« Tch ! »
Alors que je dévisageais le dos de Marglus, je n'ai pas pu cacher ma colère.
Mais j'ai pris une grande respiration pour apaiser mon cœur.
Si ce guerrier masqué s'avérait complètement inutile, ou s'il tentait quelque chose de nuisible pour l'Épée de la Foudre, les premières victimes seraient les avant-gardes, Marglus et Saberia.
Dans ce cas, s'il devenait trop dangereux, il me suffirait d'abandonner Marglus et les autres pour battre en retraite, me suis-je dit.
Ainsi un peu calmée, j'ai porté à nouveau mon regard sur l'homme masqué…
« Eh ? »
À cet instant, j'ai ressenti une vague impression de déjà-vu à son égard.
Guidée par cette sensation, j'ai fouillé ma mémoire.
« Attendez un peu ! Chef, pourquoi essayez-vous d'aller dans un endroit aussi profond ! »
« Tch ! Amia, ferme-la ! »
…… Cependant, ma réflexion a été interrompue par le cri proche de la stridence qu'Amia a poussé l'instant d'après.
Face à ce tumulte soudain, j'ai tourné les yeux vers Marglus et Amia qui se disputaient, ne comprenant pas ce qui se passait.
« À cette profondeur, un boss apparaît ! Il faut remonter vite ! »
« Hein ? »
Et à ces mots, je suis restée sans voix.
Un instant, ma pensée s'est arrêtée net.
Ce n'est qu'à ce moment que j'ai remarqué que Marglus se tenait de manière à masquer l'indicateur d'étage avec son corps, et j'ai élevé la voix.
« Qu'est-ce que tu fais ! »
« Tch ! »
À mes mots, Marglus a grimacé et a laissé échapper un claquement de langue.
Pourtant, malgré notre remontrance, Marglus n'a pas cherché à changer l'étage de transfert.
« Saberia, toi, tire Amia dehors ! Moi, je m'occupe de Lyla ! »
« … Hein ? »
Non content de crier cela, il a tenté de nous sortir de force, Amia et moi, de la salle du cercle de transfert.
Un instant, j'ai essayé de résister, mais il était impossible de lutter contre un guerrier doté de renforcement physique, et j'ai failli être arrachée du cercle de transfert.
« Ah ! »
Voyant qu'on allait m'extraire du cercle, le guerrier masqué a tendu la main, mais s'est arrêté en chemin.
Il a dû réaliser que si deux humains dotés de la compétence de renforcement physique se tiraillaient un humain sans cette compétence, on ne savait pas quels dégâts le corps subirait.
C'est sans doute cette réflexion qui l'a fait renoncer.
Cette image a été la dernière chose que j'ai vue avant d'être projetée hors du cercle de transfert…
***
« Vous deux… »
« … Hein ? »
Devant le spectacle qui s'étendait devant moi, j'en ai même oublié ma colère et je me suis effondrée sur place.
« Ruaaaaaaaa ! »
…… Car, juste devant nous, là où nous avions été transférées, se tenait le boss du labyrinthe.
La présence face à moi était un oiseau géant enveloppé de flammes, un Phénix.
Face à cette pression intimidante, je suis restée hébétée, résignée à ma mort.
L'étage où apparaît le boss du labyrinthe n'est pas fixe.
Au-delà d'un certain niveau, le boss surgit, et sur cet étage, sous l'influence de sa puissance magique, le cercle de transfert dysfonctionne, rendant impossible l'ouverture de la porte où il est installé.
…… Autrement dit, pas d'échappatoire.
Pourtant, pour une raison incompréhensible, Marglus et Saberia arboraient un sourire.
« Ahahaha ! C'est bon ! Un Phénix, hein ! Si c'est ça, on peut le faire ! »
« Comme l'avait dit Amorst, le boss était bien sur cet étage ! »
« Tch ! »
…… En entendant ces mots, j'ai compris que Marglus et les autres nous avaient intentionnellement menées sur cet étage où se trouvait le boss.
Pourtant, même en le sachant, je n'ai même pas pu éprouver de la colère.
Je ne ressentais aucune émotion autre que la peur face à cette présence.
Marglus et les autres riaient, même en me voyant tétanisée par la peur.
« Avec ce guerrier, ça devrait passer ! Si sa force est équivalente à celle de l'Hydre, en ajoutant un guerrier de plus… »
« C'est ça ! Nous sommes assez fortes même sans Laust… ah, hé, ce guerrier là ? »
…… Mais l'instant d'après, de la panique est apparue sur les visages de Marglus et des autres quand ils ont réalisé que le guerrier masqué n'était pas sur cet étage.
« F-foutez-moi la paix ! Pourquoi il n'est pas là ! On lui a même versé l'argent du contrat ! A-avec ça, le Phénix va… »
Et les visages de Marglus et des autres ont pâli, ce qui était une conséquence prévisible.
Probablement que Marglus et les autres avaient trompé ce guerrier pour l'emmener aussi.
Et il n'y a pas de raison que ce guerrier masqué n'ait pas réalisé qu'il s'était fait avoir dans ce cercle de transfert.
Dans ce cas, il n'avait aucune raison de suivre docilement les ordres de Marglus et des autres.
En y pensant, j'ai ressenti pour la première fois une intention meurtrière envers Marglus et Saberia, qui nous avaient entraînées, Amia et moi, dans cet acte suicidaire.
« Raaaa ! »
« Tch ! »
…… Mais le Phénix ne m'a même pas laissé le temps de me plaindre.
Manifestant son esprit combatif vers nous, l'instant d'après, le Phénix a lancé une boule de feu sur Amia, qu'il a jugée la plus grande menace.
« Amia ! »
À cette vue, je me suis jetée réflexivement sur Amia pour la couvrir.
La boule de feu faisait la taille d'un demi-corps humain.
Et cette boule de feu géante allait nous consumer, Amia et moi qui lui servais de rempart.
Pourtant, même en sachant que c'était vain, je n'ai pas pu abandonner Amia.
'Vraiment, je suis idiote.'
Me moquant de moi-même, si pathétique, j'ai fermé les yeux en me préparant à l'impact.
Tout en priant pour qu'un miracle survienne et qu'au moins Amia survive.
'… Vraiment, ——— rien.'
Mais, quand bien même j'attendais, le choc n'a jamais atteint mon corps.
« … Quoi… ? »
Hésitante, j'ai relevé le visage et suis restée sans voix devant la silhouette d'un être humain qui se tenait là.
C'était ce guerrier masqué.
Il se tenait là, nous tournant un dos large et solide.
De sa posture, j'ai compris qu'il avait intercepté la boule de feu tout à l'heure.
« Ah, c'est vous… pourquoi… ! »
Face à cette silhouette, quelque chose en moi a craqué.
Suivant cet élan, j'ai crié vers ce dos.
Pourtant, le guerrier masqué n'a pas répondu à mes mots.
À la place, d'une voix forte, il m'a annoncé :
« J'ai mis du temps. Mais maintenant, ça va. »
« ——— ! »
À cet instant, pour une raison quelconque, j'ai eu la certitude d'avoir été sauvée…