« … Cette fois, c'est moins que d'habitude. »
« Bah, c'est pas grave. »
Quelques jours après l'échec de la討伐 de l'hydre, Amia et moi discutions au milieu de la plaine.
Autour de nous, là où nous parlions, gisaient une grande quantité de pierres magiques et de matériaux de gobelins, ainsi que des plantes qu'on peut vendre sur la plaine.
C'était le butin que Amia et moi avions amassé en chassant sur la plaine cette fois-ci.
… Mais en voyant cet énorme butin, j'ai failli laisser échapper un soupir.
« … Même en se donnant tout ce mal, ça n'atteint pas les récompenses des étages inférieurs. »
La raison, c'est qu'abattre autant de gobelins ne rapporte pas grand-chose.
Amia et moi sommes allées assez loin dans la plaine, et chaque fois qu'on repérait un groupe de gobelins, elle les incinérait avec sa magie pour qu'on gagne de l'argent.
Grâce à cette méthode, nous obtenons une grande quantité de matériaux de gobelins, mais même en vendant tout ça, la somme n'est pas si élevée.
Honnêtement, à ce prix-là, si on tient compte de la peine de démanteler les matériaux de gobelins, c'est totalement pas rentable.
« Alors, elles sont toujours cloîtrées, ces deux-là ? »
« Euh, euh, désolée… »
… Pourtant, la raison pour laquelle nous chassons dans un endroit aussi peu rentable, c'est qu'il nous manque les deux filles de front.
Oui, Marglus et Saberia sont maintenant enfermées dans la maison commune de l'Épée de la Foudre, sans participer à la moindre quête.
La raison pour laquelle Marglus et Saberia se sont cloîtrées, c'est un événement survenu deux jours après la retraite face à l'hydre.
Ce jour-là, alors qu'Amia n'avait toujours pas récupéré toutes ses forces, Marglus et Saberia nous ont entraînées, Amia et moi, dans les étages inférieurs du labyrinthe pour chasser, en disant que ça irait tant qu'elles seraient là.
Et puis, en nous désignant du doigt et en nous traitant d'incompétentes, elles ont clamé que c'était de notre faute si l'hydre n'avait pas été vaincue, qu'elles allaient nous montrer comment faire, et se sont jetées sur les bêtes magiques des étages inférieurs.
… Quelques minutes plus tard, Marglus et Saberia ne faisaient pas le poids face aux bêtes magiques des étages inférieurs et nous suppliaient en hurlant de les aider.
Finalement, Amia a réussi à éliminer les bêtes magiques avec sa magie, donc tout rentra dans l'ordre, mais je n'ai jamais regretté autant d'avoir rejoint l'Épée de la Foudre que quand j'ai vu ça…
En plus, envers Amia qu'elles venaient de sauver, elles se sont plaintes qu'on l'avait secourue trop tard.
Et quand j'ai laissé échapper un « Peut-être que je ferais mieux de partir » sans réfléchir, la réceptionniste et elles ont commencé à hurler en jouant les victimes : « Violation du règlement ! Ah, vous avez eu peur, hein, poltronne ! On va porter plainte ! »
… Et tout en me disant tout ça, dès le lendemain, elles ont menti en prétendant avoir mal à une blessure inexistante, ont refusé l'exploration du labyrinthe et se sont enfermées.
À ce stade, je suis passée au-delà de l'exaspération pour en être restée bouche bée.
Elles n'ont que le niveau de aventurières de seconde zone, mais quand il s'agit de jouer les victimes ou de simuler une douleur imaginaire, c'est un jeu d'acteur des plus convaincants.
Elles feraient mieux de devenir escrocs, Marglus et sa clique.
… Combien de fois ai-je songé à quitter l'Épée de la Foudre en ignorant les paroles de la réceptionniste et de Marglus ?
« Haa… »
C'est ce que je pensais, et j'ai laissé échapper un soupir.
Mais je n'arrive toujours pas à quitter l'Épée de la Foudre.
D'abord, je n'ai pas réussi à trouver une équipe qui puisse m'accueillir à la place.
J'ai mobilisé tous mes contacts pour chercher une équipe qui pourrait me prendre à la place de l'Épée de la Foudre, mais il n'y en avait aucune.
… La grande majorité des équipes d'aventuriers de la ville du labyrinthe étaient trop mal fréquentées.
Toutes m'accueillaient à bras ouverts, mais sur leurs visages transparaissaient des désirs sordides à mon égard.
Et si j'entrais dans un endroit pareil, ce qui arriverait après est compréhensible sans même avoir à y réfléchir.
Je n'ai pas pu me résoudre à y entrer malgré tout.
Et il y a une autre raison qui me fait hésiter à quitter l'Épée de la Foudre : l'existence d'une certaine personne.
« Désolée, Lyla… »
« Ne t'en fais pas. Ce n'est pas de ta faute. »
En voyant Amia s'excuser avec une mine contrite face à mon soupir, je me suis encore plus persuadée que je ne pouvais toujours pas quitter l'équipe de l'Épée.
En réalité, celle qui a le plus de mal dans cette vie de chasse aux gobelins, ce n'est pas moi.
Certes, la chasse aux gobelins rapporte moins que les étages inférieurs, mais comme nous anéantissons plusieurs groupes par jour, on gagne autant qu'une aventurière de seconde zone qui ferait ses preuves aux étages intermédiaires.
Et comme je reçois la moitié de la récompense, ma vie est honnêtement plutôt aisée.
… Mais pour Amia, c'est différent.
Amia partage ses gains en trois parts égales avec Marglus et Saberia.
Non, comme Marglus et Saberia ne font rien mais ne cessent pas de dilapider l'argent, la part d'Amia est sûrement encore inférieure au tiers.
Mais même quand j'essaie de lui parler de sa situation, de la répartition ou de l'attitude de Marglus parce que je m'inquiète pour elle, Amia refuse de changer d'attitude, comme pour dire que c'est bien comme ça.
… Comme si c'était la punition pour avoir chassé l'ancien guérisseur, Laust, de l'Épée de la Foudre.
En fait, au sujet du guérisseur Laust, ce guérisseur de génie, j'ai tout entendu de la bouche d'Amia.
Ce qu'il avait accompli, et pourquoi il avait été exilé.
En l'entendant, je suis restée un moment sans voix.
Autant le traitement infligé à Laust au sein de l'Épée de la Foudre était affreux.
Et Amia, qui participait à ce traitement, ne pourra sans doute jamais se le pardonner.
Mais elle est encore trop jeune pour affirmer qu'elle ne peut plus se racheter.
En plus, je n'ai jamais vu Amia ensemble avec ce Laust, mais je pense quand même qu'elle a changé.
Tandis que la réceptionniste et Marglus et sa clique hurlaient « violation du règlement » sans le moindre fondement pour me retenir dans l'Épée de la Foudre, la seule à avoir pris ma défense, c'était Amia.
Ce n'est pas tout.
Quand j'envisageais de quitter l'Épée de la Foudre, Amia m'a présenté une équipe de connaissances et m'a soutenue pour que je puisse partir plus facilement.
Au risque d'en pâtir elle-même.
Et c'est parce que j'ai passé du temps avec Amia comme ça que j'ai commencé à vouloir l'arracher à l'Épée de la Foudre.
« Je vais absolument les convaincre demain pour qu'on puisse chasser aux étages intermédiaires ! »
Sur le chemin du retour vers la guilde, en voyant Amia me dire ça en baissant la tête encore et encore, ce sentiment s'est renforcé.
Amia disait qu'elle allait convaincre Marglus et les autres d'aller aux étages intermédiaires, mais j'étais persuadée qu'elles n'y mettraient jamais les pieds.
Marglus et Saberia ne sont pas assez fortes pour aller aux étages inférieurs, mais elles ne sont pas faibles pour autant.
Elles ont probablement le niveau pour tenir aux étages intermédiaires.
Mais elles sont accrochées à leur passé de premiers ordres, donc je suis convaincue qu'elles n'iront pas aux étages intermédiaires.
Si elles font des étages intermédiaires leur terrain de chasse principal, elles auront l'impression de ne plus être des aventurières de premier ordre.
… Alors qu'elles ont elles-mêmes renoncé à ce qui en faisait des premiers ordres, elles s'accrochent misérablement à ce statut.
Mais même dans cet état, Amia ne essaie jamais de quitter l'Épée de la Foudre.
Pourtant, celle qui paie le plus cher cet attachement de Marglus et les autres, c'est Amia, qui a le plus de talent.
« S'il y avait juste un déclic… »
Et face à cette situation, j'ai laissé échapper ces mots.
Tant que les choses restent en l'état, Amia ne quittera pas l'Épée de la Foudre.
C'est pour ça que je cherchais quelque chose qui pourrait faire basculer la situation.
« Vous êtes en retard ! »
« Vraiment, rentre plus vite. »
« Hein, chef ? »
… Et ce quelque chose est arrivé plus vite que prévu.
Quand nous sommes revenues à la guilde, Marglus et Saberia étaient là, nous attendant.
Face à leur attitude, Amia a été surprise, tandis que moi, j'ai senti la colère monter.
« Qui croyez-vous être pour… »
Après tout, Marglus et Saberia glandaient jusqu'ici, et voilà qu'elles débarquent en affichant une attitude hautaine.
Il n'y a pas de quoi ne pas être exaspérée.
« Hein ? »
Mais au moment où j'ai remarqué qu'un homme se tenait à côté de Marglus et Saberia, j'ai perdu mes mots.
Et face à mon silence soudain, Marglus a arboré un sourire suffisant et a ouvert la bouche.
« J'ai engagé un guerrier compétent. On descend aux étages inférieurs ! »
À partir de cet instant, la situation a basculé…