Après avoir traversé la ville plongée dans le noir, toutes lumières éteintes, moi, Ronaldo, je me dirigeais vers les recoins encore plus obscurs de la ville du labyrinthe.
Même en plein jour, il n'y passe presque personne, et on n'y sentait pour ainsi dire aucune présence.
Mais en continuant d'avancer sans m'en soucier, j'ai vu de la lumière filtrer d'un endroit un peu dégagé.
... En la voyant, j'ai compris que j'avais enfin trouvé l'endroit que je cherchais, et j'ai encore pressé le pas.
En avançant ainsi, j'ai vu apparaître un terrain vague, visiblement abandonné depuis très longtemps.
Et sur le toit, la personne que je cherchais était assise.
Après m'en être assuré, je l'ai interpellée comme d'habitude.
« Salut, Larma. Tu es toujours perchée là-haut, tu vois quelque chose ? »
« ... Ronaldo. »
Quand je l'ai appelée, Larma a sauté du toit en emportant la lumière, de l'eau aux fruits qu'elle avait apparemment montée là-haut, des plats et une lanterne.
« Je ne regarde rien. ... À la rigueur, la vue est belle, c'est tout. »
À ces mots, j'ai failli éclater de rire.
Dans un noir pareil, parler de vue, c'était un peu fort.
Mais je me suis bien gardé de le relever, et j'ai répondu :
« Dans ce cas, tu pouvais rester sur le toit, c'est moi qui serais monté. »
« ... Et si un lourdaud comme toi monte et que le toit cède, je fais quoi ? »
Après avoir lâché ça d'un ton maussade, Larma s'est empressée de disposer par terre les plats qu'elle avait descendus.
... Sans armure, je ne vois pas comment le toit céderait. La remarque m'est montée jusqu'au bord des lèvres.
Mais je l'ai ravalée de toutes mes forces et je me suis assis en face de Larma.
Inutile de la provoquer pour rien.
Tout en me disant cela, j'ai parcouru du regard cet endroit si sombre qu'on n'y voyait presque rien... cet endroit où Larma vient chaque fois qu'elle passe par la ville du labyrinthe.
À vrai dire, je savais pourquoi Larma venait ici.
L'explication est toute simple.
C'est seulement que, d'ici, on est tout près de l'endroit où Laust s'entraînait seul.
D'ici, Larma peut percevoir les mouvements de Laust par détection magique, et depuis le toit, elle peut observer le terrain vague où il s'entraîne.
Oui, c'est d'ici que Larma surveillait en secret son disciple, qui n'arrêtait jamais de faire des folies, quoi qu'elle lui dise.
... Mais Larma n'aime pas qu'on découvre ce genre de choses.
Comme je le savais, au lieu de percer son secret à jour, j'ai sorti l'alcool et les plats emballés que j'avais rapportés du banquet.
« ... Tu bois encore ? On est sur un champ de bataille, je te signale. »
« Je sais. C'est pour ça que ça, c'est pour toi, Larma. »
À ces mots, un dilemme évident s'est peint sur le visage de Larma.
Laust et les autres croient que Larma déteste l'alcool, mais ce n'est pas vrai.
Ce que Larma déteste, c'est montrer sa vraie nature sous l'effet de l'alcool.
« Il n'y a que moi, ici, tu sais ? »
Quand je lui ai dit ça, Larma a poussé un profond soupir et a pris l'alcool.
« ... C'est vrai. Je vais en prendre un peu. »
« À la bonne heure. »
« Toi, tu as bien prévu ta part aussi, hein... »
Elle me regardait d'un air consterné ; je lui ai répondu d'un clin d'œil et j'ai tendu mon récipient, encore plein.
Après un soupir agacé, Larma a tout de même tendu le sien.
« Alors, à cette première victoire. »
« Santé. »
Le tintement clair de nos récipients a résonné dans la nuit noire.
***
Pendant un moment, le sujet qui nous a servi d'accompagnement pour l'alcool a été la gestion de l'emballement du labyrinthe.
Moi sur les détails de ce qui s'était passé sur le champ de bataille, Larma sur l'état de la ville du labyrinthe pendant les combats : un échange d'informations purement pratique.
C'est une fois ce sujet un peu épuisé que Larma, les yeux perdus au loin, m'a posé une question sur un ton réservé.
« ... Dis, Ronaldo. C'est vrai que Laust a affronté une bête magique mutante de difficulté extrême ? »
À cette question, j'ai hoché la tête.
« Oui, c'est vrai. Je l'ai vu de mes propres yeux. Dans cette bataille, sans Laust, je ne suis pas sûr qu'on aurait pu tenir la barrière jusqu'au bout. »
À ces mots, Larma a baissé la tête sans rien dire.
En regardant l'arrière de sa tête, couvert de cheveux d'un roux éclatant qui ne laissaient rien voir de ses émotions, j'ai moi aussi acquiescé intérieurement.
C'est vrai, on ne pouvait pas lui reprocher de ne pas y croire.
Laust avait été à ce point extravagant.
... À vrai dire, même moi, qui connais le renforcement corporel considérable que procure une épée magique, j'ai encore du mal à y croire.
Cela dit, il fallait bien lui faire comprendre que c'était la vérité.
Sur cette pensée, j'ai repris la parole.
« Tu as peut-être du mal à le croire, mais... »
« Du mal à le croire... ? »
Mais ma phrase a aussitôt été interrompue par Larma.
Sans relever la tête, Larma a poursuivi.
« Tu as encore des progrès à faire, Ronaldo. »
« Larma ? »
Devant son attitude visiblement bizarre, même moi, j'ai commencé à m'inquiéter.
« C'est vrai, moi non plus, je ne pensais pas qu'il était déjà de taille à affronter une bête magique mutante de difficulté extrême. Mais qu'il deviendrait fort un jour, ça, je l'avais deviné sans peine. »
... Mais l'instant d'après, en remarquant que la voix de Larma tremblait, j'ai compris que mon inquiétude était infondée, et je n'ai pas pu retenir un sourire amusé.
C'est justement parce qu'on se connaît depuis longtemps qu'à ce moment-là, j'ai lu sans peine dans son cœur.
Larma ne voulait pas me montrer son visage attendri, et c'est pour ça qu'elle gardait obstinément la tête baissée.
Autrement dit, Larma se réjouissait simplement des progrès de son disciple.
« Bon, c'est vrai que je n'ai peut-être jamais vu personne s'entraîner aussi durement que Laust. »
« Il n'y a pas que ça. »
Toujours le visage baissé, Larma a poursuivi d'un air fier.
« Il paraît qu'il a fait toutes sortes de choses, dans la ville du labyrinthe. Bref, je savais que ce n'était qu'une question de temps avant qu'il éclose. »
« ... Tiens, tu ne m'avais pas dit que, pour Laust, tu savais seulement qu'il était en vie ? »
À ce moment-là, je n'ai vraiment pas pu m'empêcher de lui poser la question.
De temps en temps, quand je l'interrogeais sur Laust, la seule réponse que j'obtenais, c'était qu'elle ne savait rien d'autre que le fait qu'il était vivant.
Je croyais dur comme fer qu'elle vérifiait qu'il était en vie grâce aux lettres de Laust, mais visiblement, elle s'était renseignée à fond.
Elle a dû s'en souvenir seulement maintenant : Larma est restée muette un moment.
... Enfin, au bout d'un moment, elle a lâché d'un ton maussade :
« Quand je suis passée par la ville du labyrinthe, ça m'est arrivé aux oreilles par hasard, c'est tout. Je ne me suis pas renseignée sur Laust. »
« Je vois. »
En moi-même, je me disais qu'elle venait de se trahir toute seule, mais je me suis bien gardé de le lui faire remarquer.
Mais elle devait quand même avoir conscience que l'excuse était un peu boiteuse : quand Larma a enfin relevé la tête, son visage avait légèrement rougi.
... Si je le lui faisais remarquer, elle accuserait sûrement la lanterne. C'est ce que je me suis dit en buvant une gorgée.
Pas sûr qu'elle l'ait fait pour suivre mon exemple, mais Larma a bu elle aussi, avant de déclarer :
« Enfin, bref. Même s'il n'est pas très doué, c'est mon disciple. Il faut bien qu'il en fasse au moins autant. »
« C'est vrai. »
C'étaient de toute évidence des paroles pour cacher sa gêne.
Mais j'ai acquiescé en silence.
Car je sais depuis longtemps que Larma, toute fantasque et n'en faisant qu'à sa tête qu'elle est, est incapable d'exprimer franchement ce qu'elle ressent.
Cette maladresse qui, même ivre, l'empêche de baisser la garde devant moi, la personne qu'elle connaît depuis le plus longtemps, je n'avais aucune intention de la lui reprocher maintenant.
... Seulement, quitte à devoir mettre Larma au pied du mur, il y avait deux choses que je tenais à vérifier.
Et j'ai décidé qu'il était temps d'aborder la question.
« Larma, c'est au sujet de la constitution de Laust : j'aurais une ou deux questions à te poser, si tu veux bien ? »