L'instant d'après, j'avais bondi pour mettre de la distance entre l'épée magique et moi.
La chaise sur laquelle j'étais assise est tombée avec fracas.
Une bête magique dont même cet aventurier de tout premier ordre n'avait pu venir à bout.
En apprenant qu'une telle créature y était scellée, impossible de garder mon calme.
À l'opposé de moi, Zieg était le calme même.
« Ça ne risque rien. Tu as déjà entendu parler d'une bête magique sortie d'une épée magique ? »
« Non, c'est vrai, mais... »
« Et puis, si c'était si dangereux, Ronaldo et moi, on en aurait forcément subi les effets. Tu as déjà remarqué le moindre signe de ce genre ? »
C'était exact : chez Zieg ou chez Ronaldo, qui vivaient depuis des années avec leurs épées magiques, je n'avais jamais rien remarqué d'anormal.
Malgré tout... J'ai failli le dire, puis j'ai secoué la tête.
C'est vrai, beaucoup de choses m'intriguaient, et je m'inquiétais pour Zieg.
Mais tout cela, je pourrais le lui demander plus tard.
Faire un esclandre maintenant, ce serait trahir Zieg, qui m'avait fait confiance au point de me révéler un secret aussi grave.
C'est ce que je me suis répété.
« Oui, tu as raison. Pardon de t'avoir interrompu, continue. »
« Oui. ... Merci. »
Avec un léger sourire, Zieg a repris son récit.
« C'est la bête magique qui se trouve dans l'épée magique qui fait qu'une épée magique choisit son porteur et déploie une puissance impossible pour une simple épée, ou même pour une quasi-épée magique. »
Qu'une épée magique choisisse son porteur comme si elle avait une volonté propre et déploie des pouvoirs particuliers, ça, je le savais aussi.
... Non, à en croire Zieg, cela voudrait dire que toutes les épées magiques renferment un pouvoir particulier.
Surprise au fond de moi, j'ai écouté Zieg en silence.
« Et c'est aussi lié à la raison pour laquelle on m'a appelé le premier disciple du maître. À l'époque, parmi les disciples, il y en avait qui avaient des compétences sans commune mesure avec les miennes, d'autres plus forts à l'épée, d'autres encore qui avaient été choisis par une épée magique, et on pensait que le premier disciple serait choisi parmi eux. ... Mais, contre toutes les attentes, c'est moi qui suis devenu le premier disciple du maître. »
Là-dessus, Zieg a désigné son épée magique et poursuivi.
« Parce que j'ai été choisi par celle-ci, qu'on disait la plus puissante des épées magiques. »
Je le savais.
Au moment où cette épée magique l'avait choisi, j'étais à côté de Zieg.
Je me souviens qu'à ce moment-là, Zieg était plus exalté que je ne l'ai presque jamais vu.
... Pourtant, à l'opposé de ce jour-là, le visage de Zieg était sombre pendant qu'il parlait.
« Mais j'ai enfin compris. Que je n'avais que ça : avoir été choisi par une épée magique. »
« Ce n'est pas vrai. »
Je l'ai dit aussitôt.
Mais mes mots n'ont pas atteint Zieg.
« Il y a là-dedans une bête magique que même le maître, autrefois en tout cas, n'a pas pu abattre. Et moi, je ne suis presque pas capable d'en tirer la puissance. Tout ce que je peux faire, c'est du renforcement corporel. »
D'un ton égal, sans y mettre d'émotion, Zieg a continué.
« Autrefois, non, il y a encore quelques heures, je trouvais que ça suffisait. Que pour un guerrier, le renforcement corporel était bien assez. Et de fait, pour retenir l'ennemi, j'arrivais à faire mieux que la moyenne, et je suis même devenu un aventurier rattaché directement à la guilde. Alors je me croyais même, à tort, plutôt bon. »
Serrant fort le poing, comme s'il confessait un crime, Zieg a poursuivi.
« Mais non. Ce n'est pas à force d'efforts que je me suis hissé jusqu'au rang d'aventurier rattaché à la guilde. ... Je ne suis qu'un homme qui, même avec cette épée magique en main, n'arrive pas plus loin que ça. »
Non, j'avais envie de crier.
Je sais combien Zieg s'est entraîné pour manier une épée magique si difficile.
C'est parce qu'il a marché désespérément pour être digne de son titre de premier disciple de Ronaldo, aventurier de tout premier ordre, que Zieg est ce qu'il est aujourd'hui.
Et ses capacités, spécialisées pour retenir les bêtes magiques, sont une façon de combattre qu'il a bâtie au bout d'un entraînement acharné pour tirer le meilleur parti de son épée magique.
Zieg n'est absolument pas quelqu'un dont on peut dire « pas plus loin que ça ».
... Mais je n'ai pas pu prononcer ces mots.
Parce que j'avais compris que celui que Zieg regardait, c'était quelqu'un qui s'était débattu si désespérément que ses efforts à lui en pâlissaient : Laust.
« Je suis loin du compte. En tant qu'aventurier, pour ce qui est du noyau, comme de tout ce que j'ai accumulé. ... Cette fois-là aussi, je n'ai été qu'un boulet. »
Cette fois-là : ce qu'il désignait... je l'ai compris tout naturellement.
Le moment, pendant la bataille défensive d'aujourd'hui, où Laust s'est fait trancher par l'ogre.
« Tu parles d'une façon de combattre spécialisée pour retenir l'ennemi. Pendant que Laust retenait seul le Fenrir muté, moi, je n'arrivais même pas à garder l'attention d'un ogre. »
Les mouvements de l'ogre à ce moment-là étaient clairement anormaux, il n'y pouvait rien.
Ces mots me sont montés jusqu'à la gorge.
Mais l'expression de Zieg ne me permettait pas de les dire.
« Et pour finir, quand Narsena s'est élancée, voilà le résultat. Avec la puissance que je suis capable de tirer de l'épée magique, je n'ai même pas pu l'appuyer correctement. ... Sans cet employé de la guilde, Hansam, j'aurais juste été un poids mort. »
Le visage marqué d'un regret violent, beaucoup trop violent, Zieg a accumulé les mots.
« La puissance que je peux en tirer n'arrive pas à la cheville du maître, et je ne suis qu'un boulet pour mon cadet. ... Franchement, de quoi est-ce que j'étais fier ? »
Comme à bout, il s'est couvert le visage d'une main et, comme s'il se confessait, il a dit :
« Je suis faible. »
... Devant Zieg abattu, je n'ai rien pu dire.
***
Un peu plus tard, Zieg est retourné travailler, le visage crispé.
Je n'ai rien pu faire d'autre que le regarder partir.
J'ai quitté la guilde et je suis rentrée seule.
Qu'est-ce que j'aurais dû dire ?
Cette question m'occupe sans cesse l'esprit.
Même si y repenser maintenant ne sert à rien.
Puisque je n'ai rien su dire sur le moment, n'importe quelle consolation n'aurait plus aucun sens.
... Non, il est bien plus probable qu'une consolation aurait produit l'effet inverse.
Parce qu'en réalité, Zieg a raison.
Laust et Narsena sont, sans aucun doute, de meilleurs aventuriers que Zieg.
Pour l'instant, l'écart de niveau n'est peut-être pas si grand.
Mais alors que Zieg est un guerrier accompli, eux deux vont continuer de progresser.
Ou plutôt, on pourrait dire qu'ils en sont tout juste au moment où leurs efforts portent enfin leurs fruits et où ils commencent à grandir.
Et le jour où Zieg ne pourra plus les rattraper n'est pas si lointain.
Que dire à Zieg, qui le sent sans doute mieux que personne ? Comment pourrais-je le savoir ?
« ... Haaa. »
Un soupir m'échappe malgré moi.
Que faire ? C'est un problème bien trop difficile, et pourtant, je ne voulais pas voir Zieg comme ça.
Mon cœur, en proie à une agitation incontrôlable, ne s'apaisera sans doute pas tant que Zieg n'aura pas retrouvé le moral.
Comment donc consoler Zieg, qui se tourmente de ne pas pouvoir rattraper Laust et les autres... C'est au moment où je me posais cette question que j'ai remarqué quelque chose d'étrange.
« ... Tiens, pourquoi est-ce que mon cœur est si agité ? »
La raison de cette agitation, je pensais que c'était que Zieg n'avait pas le moral.
Mais l'agitation ne cessait de croître alors même que je n'étais plus à ses côtés, et je m'en suis rendu compte.
La raison de cette agitation est ailleurs : elle grandit chaque fois que je pense que Zieg ne peut pas battre Laust et les autres.
En m'en rendant compte, j'ai enfin compris ce que je ressentais vraiment.
« Ah, c'est donc ça. Je ne crois pas une seconde que Zieg soit inférieur à Laust et les autres. »
Ma tête, elle, le sait.
Que Zieg n'arrive pas à la hauteur de Laust ou de Narsena.
Zieg ne peut pas tenir seul face à une bête magique de difficulté extrême mutée, ni lui infliger d'un seul coup des dégâts presque mortels.
Ce n'est pas que Zieg soit inférieur : ce sont ces deux-là qui sont anormaux.
Eux deux, qui continuent encore de progresser à toute allure, pourraient bien finir par surpasser même les deux aventuriers de tout premier ordre.
Alors il est normal que Zieg ne puisse pas les battre.
... Je le sais, et pourtant, mes sentiments refusent de l'admettre.
Encore maintenant, il me suffit d'y penser pour revoir Zieg au moment où l'épée magique l'a choisi.
Lui qui s'entraînait désespérément pendant qu'on se moquait de lui, en disant qu'il avait été choisi par hasard et qu'il savait à peine se servir du renforcement corporel.
Et lui qui, à force d'essais et d'erreurs, en se spécialisant pour retenir l'ennemi, avait fini par maîtriser son épée magique et convaincre tout le monde qu'il était bien le premier disciple de Ronaldo.
Chaque fois que je m'en souviens, mon cœur crie.
Que Zieg, lui non plus, n'a rien à leur envier.
« ... La réponse, je la connaissais depuis le début. Je n'avais aucune intention de consoler Zieg. »
Je ne veux pas réconforter un Zieg abattu devant un talent écrasant.
Ce que je veux voir, c'est un Zieg qui, malgré tout, essaie de se relever.
Un Zieg qui accumule les efforts comme avant et rattrape Laust et les autres.
Comprenant enfin ce que je dois faire, je souris.
« C'est peut-être un peu dur. Mais tant pis, non ? C'est de ce Zieg-là que je suis tombée amoureuse. »
Oui, au fond, c'est une histoire toute simple.
Je veux seulement voir la personne que j'aime briller.
Pour cela, je lui offrirai tout ce dont je suis capable, voilà ce que j'ai décidé.