« Euh... C'est l'histoire d'un aventurier que je connais. »
« ... Hein ? »
Narsena ne s'attendait sans doute pas à ce que je lui parle d'une connaissance : la surprise s'est peinte sur son visage.
Mais j'ai fait semblant de ne pas le remarquer.
De toute façon, elle finirait par comprendre, et au bout du compte, ce serait peine perdue.
Malgré tout, pour atténuer ne serait-ce qu'un peu ma gêne, j'ai délibérément continué en faisant comme s'il s'agissait d'une connaissance.
« Cette personne a une fille qui lui a sauvé la vie deux fois. »
« Deux fois ? »
« Oui. Les deux fois, elle l'a tiré du fond du gouffre. »
La fois où j'avais combattu les gobelins dans la plaine.
Et puis le moment où, juste après mon bannissement, elle était entrée dans mon équipe.
En faisant revenir à mon esprit ces événements dont je garde encore aujourd'hui un souvenir précis, j'ai poursuivi.
« La première fois, c'était quand il ne savait vraiment plus ce qu'il valait. Il avait pensé à mourir, mais il a été sauvé par une fille. Et cette fille lui a donné une raison de vivre. »
Narsena m'écoutait avec sérieux.
Mais dans ses yeux se lisait toujours la même question, « pourquoi me raconter ça ? », et j'ai failli éclater de rire.
Parce que je voyais bien qu'elle n'imaginait pas une seconde que la fille de l'histoire, c'était elle.
Alors, pour que ce soit un peu plus clair, je suis entré dans les détails.
« Tu vois, la personne que je connais n'était pas un aventurier très doué. Non, loin d'être doué, il n'avait aucun talent, et on se moquait de lui en le traitant de défectueux. »
« ... Hein ? »
C'est à ce moment-là que Narsena a laissé échapper un murmure, abasourdie.
En faisant semblant de ne pas m'en apercevoir, j'ai continué.
« Et pourtant, cette fille lui a dit : "Quand je serai grande, j'entrerai dans ton équipe." »
« ... ! »
À cet instant, ayant enfin tout compris, Narsena a écarquillé ses yeux rougis.
Mais elle ne comprenait pas pourquoi je me mettais tout à coup à raconter ça, et sous couvert d'une connaissance, en plus : elle était si perdue que c'en était drôle.
Bon, c'est sans doute normal, puisque je ne lui ai pas encore dit que je savais qu'elle et la fille de cette époque étaient une seule et même personne.
« Apparemment, cette fille était une noble, alors la personne que je connais s'était dit, à l'époque, qu'elle ne pourrait jamais devenir aventurière. Mais peut-être que cette fille était plus garçon manqué qu'il ne le pensait. »
« ... Quoi ! »
Pris d'une envie espiègle, je l'ai taquinée, et Narsena est devenue si rouge qu'on le voyait même dans l'obscurité.
Apparemment, c'est un souvenir gênant pour elle aussi.
Mais ces paroles m'ont sauvé, sans aucun doute.
Avoir un niveau dont cette fille n'aurait pas à rougir : il me suffisait d'y penser pour que n'importe quelle épreuve ne soit plus rien en comparaison.
Alors, j'ai parlé en y mettant toute ma gratitude.
« Mais ces paroles sont devenues pour lui un grand, un immense soutien pour toute la suite de sa vie. Il ne pensait pas que cette fille deviendrait vraiment aventurière. »
Je me souviens.
Oui, à l'époque, je ne croyais pas que Narsena viendrait un jour.
Parce que je pouvais facilement imaginer qu'elle ne vivait pas dans un milieu qui le lui permettrait.
Mais ça n'avait aucune importance.
« Même comme ça, rien que de penser que cette fille se présenterait peut-être un jour devant lui, il a pu tenir bon. Sans ça, il serait mort depuis longtemps. C'est ça, la première fois qu'il a été sauvé. Ce jour-là, sa vie a changé du tout au tout. »
Narsena écoutait mon histoire sans un mot.
Mais le coin de ses lèvres tressaillait : il était évident qu'elle se retenait de sourire.
En la voyant ainsi, j'ai failli rire.
Parce que je comprenais que si elle réagissait comme ça, c'était justement parce qu'elle croyait que je n'avais encore rien remarqué.
... Mais quand je raconterais la suite, Narsena saurait que je l'avais remarqué.
Sur cette pensée, j'ai marqué une brève pause et je me suis décidé.
Tout lui dire.
« Et la deuxième fois qu'il a été sauvé, c'était quelques années plus tard. Jusque-là, il s'était démené. Et pourtant, il a été banni de l'équipe dont il faisait partie, et à vrai dire, à ce moment-là, il était à bout. »
Avec le recul, je comprends à quel point je me jugeais de travers à l'époque.
Mais je n'avais pas le loisir de m'en rendre compte.
Il faut dire qu'à ce moment-là, je me heurtais justement à un mur, et je n'avais personne autour de moi pour reconnaître ma valeur.
Quand j'ai été banni de mon équipe, même si je trouvais ça normal, au fond de moi, j'ai été profondément blessé.
C'est pourquoi je me souviens précisément de ce moment-là.
« Grand frère ! Vous voulez bien me prendre dans votre équipe ? »
L'instant où ma vie a changé pour la deuxième fois.
Il ne s'est pas écoulé tant de temps que ça depuis.
Et pourtant, en songeant à quel point ma situation a changé depuis, au point que j'ai du mal à y croire, j'ai souri.
« C'est à ce moment-là qu'est apparue une fille prête à entrer dans l'équipe de la personne que je connais, qu'on traitait encore de défectueux. »
« ... ! »
C'est quand j'ai prononcé ces mots que Narsena a changé de visage.
Narsena aussi devait commencer à comprendre.
Tout en le sachant, j'ai continué sans le relever, exprès.
« Depuis l'arrivée de cette fille, son monde a changé du tout au tout. Elle a reconnu ses efforts, elle a approuvé ses capacités si peu pratiques. Et quand il a compris que cette fille était celle qui était venue tenir sa promesse d'autrefois, il a été sauvé pour la deuxième fois. »
Des mots qui ne laissaient plus aucune échappatoire.
En les entendant, Narsena a ouvert de grands yeux.
Bien sûr, elle avait peut-être vaguement deviné que je l'avais remarqué.
Mais c'était la première fois que je le lui disais aussi clairement, et elle n'arrivait pas à cacher son trouble.
Malgré tout, au bout d'un moment, elle a réussi à se calmer et a ouvert la bouche.
« ... Depuis quand est-ce que vous l'aviez remarqué ? »
« De quoi tu parles ? C'est l'histoire de quelqu'un que je connais. »
« Quoi ?! »
Sans lui répondre, je me suis abrité derrière ce prétexte de la connaissance, tout en sachant qu'il ne servait plus à rien, et j'ai fait l'innocent.
Narsena m'a regardé avec des yeux qui ne cachaient pas son mécontentement, mais j'ai fait semblant de ne rien voir et j'ai détourné le regard.
... Honnêtement, ce n'est pas que je ne m'en veuille pas.
Mais je n'y peux rien.
En pensant à ce que j'allais lui raconter, j'ai eu un sourire amer.
On me traitera peut-être de lâche, mais raconter la suite en mon propre nom, c'était bien trop gênant.
En sentant la chaleur me monter aux joues, je me suis dit ça intérieurement, comme pour me trouver une excuse.
« En tout cas, c'est comme ça qu'il a été sauvé deux fois par la même fille. »
J'avais ramené la conversation à son sujet de force, mais Narsena, malgré son air mécontent, ne s'est pas plainte.
À voir ses joues légèrement rouges, elle avait peut-être, contre toute attente, hâte d'entendre la suite.
... Encore plus gêné par son attitude, j'ai ouvert la bouche.
« Alors, tu vois, pour lui, cette fille compte énormément. Pour lui, cette fille, c'est celle à qui il doit tout, celle qui lui a donné une raison de vivre, un but. »
Là, j'ai hésité un instant.
Justement parce que je savais ce que signifieraient les mots suivants.
... Mais il était trop tard pour reculer.
Sur cette pensée, j'ai regardé Narsena droit dans les yeux et, rassemblant mon courage, je lui ai dit :
« Parce qu'elle était devenue la personne irremplaçable qui comptait plus que n'importe qui, plus que le monde entier. »
« ... Fwé. »
En entendant ces mots, Narsena est restée un instant bouche bée.
« Q-quoi ?! »
Puis, après un temps, comprenant ce qu'ils voulaient dire, son visage est devenu écarlate en un instant.
« Hein, hein ?! Ah, euh, aah ! »
Comme si son abattement de tout à l'heure n'avait jamais existé, Narsena, devenue complètement fébrile, a tourné vers moi son visage cramoisi, comme pour me demander ce que signifiaient ces mots.
Mais, détournant volontairement de son regard mon visage, sans doute aussi rouge que le sien, j'ai repris :
« D'après la personne que je connais, pour une raison mystérieuse, cette fille est incroyablement travailleuse et forte, mais elle ne s'estime pas du tout. Ils ont vaincu ensemble des bêtes magiques de difficulté extrême, elle est sans aucun doute de premier ordre, et elle se demande quand même si elle est utile, alors que la réponse est évidente. »
« ... Ugh. »
Quand j'ai jeté un regard vers Narsena en disant ça, elle, qui avait apparemment vécu, par pure coïncidence, une expérience semblable, a laissé échapper un son étouffé.
Comme je continuais à la fixer, les yeux mi-clos, Narsena m'a rendu mon regard, le visage écarlate.
« ... Je suis vraiment désolée. M-mais à un moment pareil, vous pourriez me dire autre chose ! Méchant ! »
« Hé hé. »
« Mmmh ! »
Devant sa réaction, j'ai éclaté de rire malgré moi, et Narsena, vexée, a enfoui son visage contre ses genoux.
En lui caressant la tête, je lui ai dit doucement :
« De toute façon, ça n'a aucune importance, Narsena. »
Elle était peut-être vraiment vexée, car elle n'a pas répondu.
Mais j'ai continué sans m'en soucier.
« Qu'elle sache se battre ou pas, ça n'a aucune importance. Pour moi, cette fille est précieuse, elle est unique. »
Par la main qui caressait sa tête, j'ai senti le corps de Narsena tressaillir.
« Si j'ai fait tous ces efforts pour pouvoir me battre comme maintenant, si j'ai commencé à parler aux autres, si j'ai même pu envisager d'affronter le Fenrir, tout ça, c'était pour toi, Narsena, et c'est grâce à toi. »
À cet instant, Narsena a très légèrement relevé la tête.
Sans laisser passer l'occasion, j'ai pris ses deux joues entre mes mains pour l'empêcher de baisser la tête, et, en regardant bien en face son visage rouge comme un fruit mûr, je lui ai dit :
« Alors, ne te tracasse pas avec une question aussi bête que "est-ce que je suis utile ?". Si je peux mener des combats que les autres reconnaissent, c'est parce que tu es là, et le bonheur que je souhaite, c'est d'être avec toi, Narsena. »
En voyant son visage rougir encore davantage, je me suis demandé :
Mon visage, ou celui de Narsena.
Lequel des deux était le plus rouge ?
Mon cœur battait bruyamment, comme pour protester : ce n'était plus une déclaration, c'était une demande en mariage.
En m'efforçant de garder l'air calme, j'ai lâché ses joues brûlantes et je me suis levé.
« ... Haa. »
Le souffle qui m'a échappé était bien plus brûlant que je ne l'aurais cru.
Rétrospectivement, j'ai l'impression d'avoir vraiment trop dévoilé ce que je ressentais.
Malgré tout... J'avais presque tout mis à nu, mais je n'avais pas dit l'essentiel.
C'était quasiment inutile, mais il fallait au moins éviter de déclarer mes sentiments au beau milieu de l'emballement du labyrinthe.
Le seul reste de calme qui subsistait en moi me retenait désespérément.
Mais dans cette situation, je pouvais craquer à tout moment.
« Bon, voilà. Alors, vraiment, ne te tracasse plus. On en reparlera tranquillement quand l'emballement du labyrinthe sera terminé. ... Je vais aller me rafraîchir un peu les idées. »
Sur cette décision, je lui ai dit ça et j'ai voulu m'éloigner, mais ma robe était retenue par quelque chose, et je n'ai pas pu partir.
« ... Hm ? »
Me demandant si elle s'était accrochée quelque part, j'ai baissé les yeux derrière moi, intrigué, et j'ai compris.
Sans que je m'en aperçoive, Narsena avait saisi ma robe.
Coincé ainsi, incapable de bouger, je me demandais comment lui adresser la parole... et c'est alors que Narsena m'a regardé, les yeux humides.
Les joues en feu, une expression qui ne parvenait pas à cacher sa gêne, et des yeux chargés d'une ardeur assez forte pour passer outre cette gêne.
Transpercé par ce regard, j'ai senti mon cœur s'emballer, et je n'ai plus rien pu dire.
Malgré l'obscurité, Narsena dégageait à cet instant un charme dont je ne pouvais détacher les yeux.
Ce que Narsena s'apprêtait à dire, je pouvais à ce moment-là l'imaginer sans peine.
Mais je ne pouvais rien dire, seulement me taire.
« ... Pardon, pardonnez-moi. Je n'en peux plus. Moi aussi, je me suis retenue de toutes mes forces ! »
Après une brève hésitation, Narsena a ouvert la bouche, comme si elle s'était décidée.
« M-moi, grand frère, je vous... »
... C'est à ce moment-là qu'a retenti un petit bruit sec, comme si quelque chose était tombé.
À cet instant, comme libéré d'une paralysie, j'ai pu bouger à nouveau, et j'ai lentement tourné les yeux vers l'endroit d'où venait le bruit.
« Ah, euh... »
Ce que j'ai vu là, c'était Lyla, qui se dépêchait de ramasser quelque chose tombé par terre, et, derrière elle, Amia, une main devant la bouche.
Lyla, figée, incapable de cacher sa panique et son trouble, et derrière elle, Amia, le visage écarlate, la main plaquée sur la bouche.
En les voyant, j'ai compris à peu près la situation.
Lyla voulait sans doute me parler de quelque chose au sujet des aventuriers qui avaient fait irruption.
Et Amia, qui avait été la dernière à me voir, avait dû la conduire jusqu'ici.
« P-p-pourquoi, pour-pourquoiii ?! »
Au moment même où j'arrivais à cette conclusion, Narsena, les larmes aux yeux sans doute de honte, s'est levée en criant.
« D-depuis quand, depuis quand ?! »
Reculant en levant les mains pour tenter désespérément de cacher son visage, Narsena, sans que j'aie le temps de l'arrêter, s'est cogné la tête contre le mur derrière elle dans un fracas retentissant.
« ............ Aïeuh ! »
Et, poussant un cri muet, elle s'est recroquevillée sur place.
... Devant ce spectacle, nous sommes restés silencieux, sans rien pouvoir dire.
Mais cela n'a fait qu'aviver sa honte, apparemment : quand elle s'est relevée, tête baissée, ses oreilles étaient toutes rouges.
Dans cette atmosphère insoutenable, Narsena a crié de toutes ses forces :
« Ah, c-c'est vrai ! J'ai quelque chose à faire, alors je vous laisse ! »
Elle avait sans doute très mal, car elle a lancé ça d'une voix larmoyante, puis, déployant ses capacités physiques, Narsena a franchi le mur et disparu en un clin d'œil...
Ne sont restés que moi, à qui elle n'avait laissé le temps de rien dire, Amia, toujours plantée là, le visage rouge.
Et Lyla, qui avait l'air terriblement mal à l'aise.
« ... Je suis vraiment désolée. »
Dans les excuses de Lyla, on sentait qu'elle était sincèrement navrée.
En le percevant, je me suis représenté la scène.
Si personne ne nous avait interrompus, Narsena m'aurait fait sa déclaration.
À cette pensée, j'ai répondu tout naturellement.
« Non, ne vous en faites pas. Au contraire, vous m'avez rendu service. »
« ... Hein ? »
Lyla me regardait, interloquée, et moi, je souriais.
Tout en me sentant coupable envers Narsena, j'ai murmuré malgré tout :
« Une déclaration, j'aurais aimé qu'elle me laisse au moins ça. »
« ... ! »
Justement parce que j'ai conscience d'avoir été sauvé par Narsena, d'avoir reçu d'elle tant de choses, je me dis ceci.
Au moins, au moment de déclarer mes sentiments, je veux être celui qui parle le premier.
Bien sûr, ça ne suffira pas à lui rendre tout ce qu'elle m'a donné.
Mais j'aurais au moins voulu qu'elle me laisse faire cette promesse : celle de lui rendre peu à peu tout ce qu'elle m'a donné.
« ... Encore trente jours, hein. »
Pour tenir jusqu'au bout de l'emballement du labyrinthe, il y aura sans doute bien des obstacles.
Malgré tout, je me le jure.
Je les surmonterai tous, sans exception.
... Sans me douter le moins du monde de ce qui nous attendait.
Comme pour se divertir de notre destin, la barrière qui recouvrait la ville du labyrinthe nous regardait de haut.