Dans la ville du labyrinthe, le quartier où se regroupent les auberges.
Il y régnait une effervescence différente de celle de la place.
« Ça, je compte sur toi ! »
« Compris ! »
Des garçons et des filles allaient et venaient de tous côtés, à la demande des aubergistes de la ville qui donnaient les instructions.
Ils travaillaient d'arrache-pied pour regrouper, aussi près que possible les uns des autres, plusieurs centaines d'aventuriers.
En regardant tous ces gens à l'œuvre, bien plus nombreux que je ne l'avais imaginé, j'ai murmuré, abasourdi :
« ... Je n'aurais jamais cru que ça en arriverait là. »
À ce moment-là, ce qui captivait mon regard, ce n'était pas la foule, mais les jeunes garçons et filles qui travaillaient.
Contrairement à d'habitude, ils portaient certes des vêtements semblables à ceux des gens de la ville, sans doute pour pouvoir se salir.
Mais si ma mémoire ne me trompait pas, ceux qui travaillaient là étaient des aventuriers, parmi les plus jeunes, tout juste sortis de l'orphelinat.
Sans doute avait-on jugé qu'on ne pouvait pas trop compter sur eux comme combattants, et c'était pour ça qu'ils travaillaient ainsi.
« Quelqu'un peut venir ? »
« J'arrive. »
Pourtant, je ne sentais chez eux rien qui ressemble à du mécontentement.
Au contraire, ils semblaient plus épanouis que lorsque je les voyais en tant qu'aventuriers, et j'ai eu un petit sourire.
Je ne pouvais pas le formuler clairement.
Mais je sentais que la stagnation de la ville du labyrinthe, qui avait jusque-là quelque chose d'anormal, commençait lentement, mais sûrement, à circuler de nouveau.
... Quand on naît orphelin du labyrinthe, on n'a pas d'autre voie que de vivre en aventurier.
C'était précisément la cause qui avait fait naître des cibles de mépris, des incapables comme nous, et qui avait poussé les autres orphelins du labyrinthe à vivre en écartant les autres.
Cette règle cauchemardesque s'estompait petit à petit.
Ayant compris cela, je suis resté un moment à les regarder travailler, tout en cherchant Narsena.
En me demandant ce que, au juste, j'allais protéger.
« Laust... ! »
C'est à ce moment-là qu'une voix m'a soudain appelé dans mon dos.
Je ne m'attendais pas du tout à ce que quelqu'un m'interpelle ici, et je me suis retourné, un peu troublé.
Et là se tenait une personne que je n'aurais jamais imaginée.
« ... Amia ? »
« Ah, tant mieux. Je vous ai trouvé... ! »
Face à moi, interdit par cette arrivée soudaine, Amia avait l'air plutôt soulagée.
Devant elle, je ne pouvais pas cacher mes questions.
« ... Il s'est passé quelque chose ? Et puis, c'est quoi, cette tenue ? »
Eh oui, Amia ne portait pas sa robe habituelle.
Si ça n'avait été que ça, je n'aurais peut-être pas été si surpris, mais les vêtements qu'Amia portait m'ont laissé incapable de cacher ma surprise.
Car Amia avait la même tenue que les autres aventuriers : celle d'une fille de la ville.
Les cheveux longs noués en arrière, la tête enveloppée d'un tissu qui ressemblait à un grand mouchoir, et un tablier un peu taché : voilà l'allure d'Amia.
Cela laissait entendre qu'Amia avait jusque-là aidé à préparer les auberges ; non, c'était justement parce que cela le laissait entendre que je ne pouvais cacher ma surprise.
D'après ce que j'avais vu jusqu'ici, les aventuriers qui travaillaient ici étaient tous des gens qui n'avaient pas pu combattre cette fois-ci.
C'est pour ça que je n'ai pas pu m'empêcher d'interroger Amia, qui travaillait sans se reposer alors qu'elle avait sans aucun doute accompli un travail considérable.
« Je te le dis quand même, se reposer fait aussi partie du travail. Tu ferais mieux de ne pas forcer, je pense. »
« Pendant ce combat, je n'ai fait que me faire aider par Lyla... Et puis, alors que Ronaldo et Lyla travaillent encore, je ne peux pas être la seule à me reposer. »
... À ces mots, mon cœur s'est serré un peu : c'était moi qui, en quelque sorte, avais refilé des aventuriers à Lyla.
Profitant de l'instant où j'ai hésité malgré moi, Amia a enchaîné.
« Non, ce n'est pas important, ça ! »
« Ça l'est quand même un peu... »
« Il y a des gens qui travaillent alors qu'ils ont plus besoin de repos que moi, alors c'est bon ! »
« Hein ? Mais qui donc... »
« Bref, pour l'instant, ce n'est pas important ! »
Face à Amia qui insistait de force, j'allais répondre, exaspéré... et c'est à ce moment-là que j'ai remarqué une sorte d'impatience sur le visage d'Amia.
« ... J'ai beaucoup hésité, moi aussi, à faire ça, mais... »
Un bref instant, ses yeux ont trahi de l'hésitation, puis Amia m'a regardé droit dans les yeux et a déclaré :
« J'ai quelque chose à vous demander, Laust. Suivez-moi ! »
« ... Hein ! »
À l'instant où elle a dit ces mots, Amia s'est mise à courir ; surpris, je me suis tout de même élancé pour l'accompagner.
J'avais pris du retard, figé un instant par la surprise, mais j'ai vite rattrapé Amia, qui ne savait pas utiliser le renforcement corporel.
Sans jamais se retourner vers moi, Amia filait toujours plus loin.
En suivant son dos, je n'ai pas pu m'empêcher de murmurer :
« ... Où est-ce qu'elle va, au juste ? »
Amia empruntait des ruelles tortueuses où même moi, qui vivais depuis des années dans la ville du labyrinthe, je n'étais jamais passé.
Amia passait derrière toutes sortes de boutiques, avançait toujours plus loin, puis s'est arrêtée derrière une boutique.
Je n'avais jamais vu les boutiques de la ville sous cet angle, et je pouvais tout juste dire que c'était une auberge.
Je me demandais si j'avais le droit de venir dans un endroit pareil et j'ai hésité, mais pendant ce temps, Amia est entrée sans attendre.
« ... Tant pis. »
Après une courte hésitation, j'ai décidé de suivre Amia.
Entrer chez quelqu'un sans permission me gênait un peu, mais si je n'entrais pas, je ne saurais même pas ce qu'Amia voulait me demander.
Si on me le reprochait, je m'excuserais.
Résolu, j'ai ouvert la porte.
« Tu en as mis du temps pour jeter les ordures, Amia. »
C'est à ce moment-là que j'ai entendu la voix de la personne que je cherchais.
À cet instant, oubliant toutes mes hésitations, je me suis dirigé vers le fond de la boutique.
La boutique n'était pas grande, et j'ai vite trouvé Amia et la propriétaire de la voix.
Au même moment, la propriétaire de la voix s'est lentement retournée.
« Tu t'es perdue, peut-être... Hein ? »
L'instant d'après, la propriétaire de la voix, dont le regard a croisé le mien par-dessus Amia, s'est figée : Narsena.
Et par une étrange coïncidence, je me suis figé exactement comme Narsena.
... Pour une raison bien trop simple : j'étais captivé par la tenue de Narsena.
Narsena portait une tenue de fille de la ville, différente de d'habitude.
Bien sûr, si différente qu'elle fût, c'était presque la même tenue que celle d'Amia.
Mais Narsena, dans une tenue si différente de d'habitude, avait quelque chose de nouveau.
Ses cheveux courts bleu saphir couverts d'un tissu, un tablier noué sur elle.
Le tablier avait beau être loin d'être propre, il n'enlevait rien au charme de Narsena, et en la voyant, je suis resté figé.
Si personne n'avait rien dit, je serais peut-être resté longtemps à la contempler.
Mais j'ai été bien vite ramené à la raison.
« ... ! »
Car dès qu'elle m'a remarqué, Narsena a fait volte-face.
Sans comprendre ce qu'elle comptait faire, je suis resté interdit, et Narsena s'est mise à courir dans l'étroite boutique, me laissant derrière.
Puis elle est sortie par une autre porte que celle de derrière, par laquelle nous étions entrés, sans doute celle de devant.
Ce mouvement de Narsena ressemblait à s'y méprendre à une fuite, et je suis resté planté là, abasourdi.
« Rattrapez-la ! »
Mais le cri d'Amia m'a ramené à la raison.
Narsena n'était déjà plus dans la boutique.
Mais je ne l'avais pas encore perdue de vue, je pouvais sûrement la rattraper.
L'instant d'après, sur ce jugement, je me suis élancé hors de la boutique à la poursuite de Narsena.
***
Contre toute attente, Narsena, qui utilisait sans doute elle aussi le renforcement corporel, s'enfuyait trop vite pour que je la rattrape.
J'avais déjà toutes les peines du monde à ne pas la perdre de vue.
Pourtant, même dans cette situation, je n'étais pas pressé.
Car moi qui avais toujours vécu dans la ville du labyrinthe, je le savais.
La ruelle où courait Narsena était un cul-de-sac.
« ... Ah. »
Narsena ne s'est rendu compte que la ruelle où elle courait était un cul-de-sac qu'un peu plus loin.
Après avoir fixé, interdite, le mur devant elle, Narsena a un moment regardé autour d'elle comme pour chercher une échappatoire, puis s'est arrêtée, comme si elle renonçait à fuir.
Mais sachant qu'au pire, Narsena pourrait s'enfuir en passant par-dessus le mur, je l'observais sans baisser ma garde.
Narsena m'a adressé un sourire tout mou, sans force.
« Pardon de m'être enfuie comme ça, sans réfléchir. J'avais besoin de réfléchir un peu seule... Mais je ne m'enfuirai plus. »
Sur ces mots, Narsena s'est adossée au mur et s'est assise par terre.
Une fois assise, il lui faudrait se relever : impossible de s'enfuir facilement.
C'est seulement alors que j'ai relâché ma vigilance.
Et c'est à ce moment-là que je me suis rendu compte que je n'avais pas la moindre idée de ce que j'allais faire maintenant.
Une goutte de sueur a coulé le long de ma joue.
Sur les mots d'Amia, je m'étais lancé à sa poursuite sans réfléchir, mais je n'avais pas pensé à ce que j'allais dire, ni comment.
... Et je me rendais compte seulement maintenant que je n'avais même pas entendu ce qu'Amia voulait me demander.
Paniqué intérieurement par mes nombreuses erreurs, je me suis assis à côté de Narsena, pour commencer, et j'ai pris la parole.
« Euh, enfin. Moi aussi, pardon de t'avoir poursuivie. »
« Mais non. Amia ne supportait sans doute plus de me voir comme ça, et elle est allée vous chercher, grand frère, c'est ça ? »
« Non, elle ne m'a pas dit pourquoi elle m'appelait. »
« ... Ah bon. »
Sur ces mots, Narsena s'est tue.
Tout en paniquant intérieurement, je l'ai caché du mieux que j'ai pu et j'ai continué à parler.
« Au fait, avant de venir, j'ai parlé avec Ronaldo, et il a fait notre éloge. Il dit que c'est de nous que dépendra la capacité à tenir face à l'emballement du labyrinthe. »
« ... Ronaldo a dit ça ? »
« Oui. Et puis Marnel et les autres ont l'air de bien s'amuser, et les relations entre les gens de la ville et les aventuriers ont l'air de s'améliorer. »
« ... Je vois. »
À mes mots, Narsena a eu un petit sourire.
Pourtant, en voyant cette attitude de Narsena, je sentais l'angoisse monter en moi.
Elle essayait de faire bonne figure, mais l'attention de Narsena était clairement accaparée par autre chose.
En la voyant ainsi, j'ai pris ma décision.
Continuer à parler comme ça n'arrangerait sûrement rien.
Il fallait que je m'excuse comme il faut.
Sur ce jugement, j'ai baissé la tête devant Narsena.
« Pardon de t'avoir causé tant d'inquiétudes. »
« ... Hein ? »
À mes excuses, Narsena a réagi avec perplexité.
Tout en trouvant ça un peu anormal, je me suis dit qu'il fallait pour l'instant m'excuser de tout cœur, et j'ai poursuivi.
« Pardon d'avoir fait toutes ces imprudences pendant le combat contre le Fenrir. Mais à ce moment-là, c'est juste que mon Soin ne se déclenchait pas bien, je ne cherchais pas spécialement à faire une imprudence... »
« A-attendez une seconde ! »
D'une voix un peu affolée, Narsena m'a coupé la parole.
Me demandant ce qui lui arrivait, j'ai relevé la tête : Narsena affichait une expression encore plus confuse que la mienne.
« ... Euh, qu'est-ce qui vous prend ? Comme ça, tout d'un coup ? »
« Hein, ce n'est pas pour ça que tu étais fâchée ? »
Quand je le lui ai demandé malgré moi, Narsena a répondu, l'air embarrassée :
« Ça m'a un peu surprise, et je me suis inquiétée, mais ce n'est pas au point de vouloir que vous vous excusiez. »
« Alors pourquoi est-ce que tu as l'air de m'éviter... »
... C'est à l'instant où j'ai prononcé ces mots que l'atmosphère autour de Narsena, qui s'était un peu détendue, est redevenue comme avant.
Devant ce changement, je suis resté sans voix, et Narsena a pris la parole avec un sourire qui semblait au bord des larmes.
« ... Pardon de vous avoir induit en erreur. Si je m'enfuyais, ce n'était pas parce que j'étais fâchée contre vous, grand frère. Je voulais juste être seule. »
Sur ces mots, Narsena a souri de toutes ses dents.
... Avec un visage un peu crispé.
« Ce n'est vraiment rien de grave. Demain, je ferai de mon mieux comme il faut. ... Alors, est-ce que vous pouvez me laisser seule juste aujourd'hui ? »
Devant le sourire de Narsena, je n'ai rien pu dire.
Comme elle le disait, demain, Narsena se comporterait comme si de rien n'était.
Moi qui connaissais Narsena l'aventurière, j'en avais la certitude.
... Et pourtant, je ne pouvais pas partir.
Je pouvais faire confiance à l'aventurière... mais je ne pouvais pas laisser là, dans cette situation, la fille que j'aimais.
Même si ce n'était qu'un prétexte pour s'éloigner de moi, plutôt qu'un vrai besoin de solitude.
Alors, sans répondre, je me suis approché de Narsena.
« ... Euh, grand frère ? »
« E-enfin, tu peux faire comme si j'étais un mur, là. »
... Qu'est-ce que je suis en train de faire, moi-même, je me le demande.
Mais, ravalant ma honte, j'ai continué.
« Alors tu peux partir quelque part sans te soucier de moi, et si tu veux te reposer, tu peux t'appuyer contre moi. ... Et puis, ce ne serait pas étrange de dire du mal de quelqu'un à un mur, je pense. »
Tremblant intérieurement de nervosité et d'angoisse, voilà ce que j'ai dit à Narsena.
Si elle partait vraiment, ou si elle disait du mal de moi, je pouvais être certain, honnêtement, de ne pas m'en remettre avant plusieurs semaines.
... Malgré tout, laisser là Narsena avec un tel visage, ça, je ne pouvais pas.
« Hihi. Qu'est-ce que c'est que ça ? »
En me voyant, Narsena a ri, doucement, mais à voix haute.
Puis, tête baissée, elle a murmuré :
« ... C'est pour ça que je ne voulais pas. »
C'étaient des mots qui semblaient chargés de tourment.
Et, toujours tête baissée, Narsena m'a demandé :
« Grand frère, est-ce que je peux vous poser une question ? »
À ces mots, mort de peur intérieurement, j'ai répondu en feignant le calme :
« ... Je ne pense pas qu'on ait besoin de demander ça à un mur. »
« C'est... vrai. Alors, dites-moi une chose. »
En entendant ces mots, je me suis préparé intérieurement.
Quels que soient les reproches qu'elle me ferait, je ne me laisserais pas abattre et je corrigerais mes défauts.
Mais cette résolution s'est envolée quand j'ai vu le visage de Narsena, qui relevait la tête... un visage qui ne cherchait même pas à cacher son inquiétude.
Tandis que j'écarquillais les yeux malgré moi, Narsena m'a dit d'une voix tremblante :
« ... Est-ce que je vous suis utile, grand frère ? »
C'était une question que je n'avais pas du tout imaginée.