« Nous, la clé pour survivre à l'emballement du labyrinthe ? »
J'ai répété les mots de Ronaldo, abasourdi.
À son attitude, je savais bien que ce n'était pas une plaisanterie.
Et pourtant, je n'arrivais pas à l'accepter, et j'ai écarquillé les yeux.
« Je suis on ne peut plus sérieux. ... Enfin, je te dois sans doute quelques explications. »
Face à moi, Ronaldo ne montrait aucun agacement et gardait son sourire habituel.
« Laust, est-ce que tu sais comment on met fin à un emballement du labyrinthe ? »
« Hein ? Euh, soit on tient jusqu'à ce que la magie du labyrinthe soit épuisée, soit on va vaincre le maître du labyrinthe en plein emballement, c'est ça ? »
Surpris par la question soudaine, j'avais tout de même réussi à répondre sur le coup, et Ronaldo a hoché la tête.
« C'est bien ça. La méthode que nous appliquons en ce moment, c'est la première. Et tu sais pourquoi nous n'avons pas choisi la seconde, cette fois ? »
« ... Parce que le maître du labyrinthe est trop puissant ? »
C'est la réponse que j'ai donnée après avoir réfléchi un instant.
« Oui. Exactement. Cette fois, nous avons jugé que s'attaquer au maître du labyrinthe serait une erreur, et nous avons choisi de tenir. Non, en réalité, nous n'avons choisi de tenir que parce que nous n'avions pas le choix : nous sommes incapables de vaincre le maître de ce labyrinthe. »
Il avait dit d'un ton léger qu'ils ne pourraient en aucun cas vaincre le maître du labyrinthe, et ça m'a fait un choc non négligeable.
Que nous ne puissions pas le vaincre, je l'avais déjà compris au moment où Ronaldo et mon maître avaient écarté cette option.
Mais ses paroles me le faisaient mesurer une nouvelle fois.
Même pour des aventuriers de tout premier ordre, cet emballement du labyrinthe était une menace considérable.
« Enfin, s'il y a quelqu'un capable de vaincre un maître de labyrinthe de cette envergure, ce serait sans doute un héros, et personne d'autre. »
... Mais même cette idée-là était encore bien trop optimiste, et j'allais m'en rendre compte aussitôt.
« U-un héros... »
J'ai répété les paroles de Ronaldo, abasourdi, et ce que je savais des héros m'est revenu en tête.
Le héros, c'était celui que le dieu créateur envoie tous les deux cents ans pour vaincre le dragon maléfique qui ressuscite.
On disait que c'était le seul être capable de tuer le pire des dragons maléfiques.
On disait que c'était un être qui dépassait les compétences.
C'est justement parce que je savais qu'il méritait vraiment d'être appelé le plus fort que je n'arrivais pas à cacher mon trouble.
... Je ne voulais pas croire que nous avions affaire à un adversaire que seul un tel être pouvait vaincre.
Mais sans se soucier de ce que je ressentais, Ronaldo a hoché la tête sans hésiter.
« Oui, le héros, celui auquel tu penses. »
« Vous voulez dire que c'est une menace aussi grande que le dragon maléfique ? »
« Non, c'est impossible. Comparé au dragon maléfique, c'est bien moins de chose. ... Enfin, ça ne change rien au fait que nous n'avons aucune chance de gagner. »
Il l'avait affirmé avec la même légèreté que jusque-là, mais sans la moindre hésitation, et c'est seulement là que j'ai compris.
Pourquoi mon maître était si pressée quand nous étions arrivés dans la ville du labyrinthe.
Et pourquoi elle avait affirmé que nous ne survivrions pas sans l'aide de Mist.
Alors que je restais planté là, abasourdi, Ronaldo a poursuivi.
« C'est pour ça que, pour être honnête, je pensais qu'il n'y avait rien à faire contre cet emballement du labyrinthe. Qu'avec seulement Larma et moi, il était impossible d'y survivre. »
Ses paroles m'ont rappelé qu'autrefois, ils disaient eux-mêmes ne pas savoir s'ils survivraient.
Et en même temps, j'ai compris.
... Les paroles de mon maître, à ce moment-là, n'avaient été que des ménagements à notre égard, et la vérité, c'était sans doute ce que disait Ronaldo.
Pourtant, même en le comprenant, je n'étais pas troublé.
Car je m'étais rendu compte que, contrairement à ce qu'il disait, la voix de Ronaldo était pleine de force.
« Mais ce combat a profondément changé mes prévisions. Tenir pendant trente jours ne sera pas facile, mais aujourd'hui je pense que ce n'est absolument pas impossible. »
Je m'en suis aperçu : dans les yeux de Ronaldo, à mesure qu'il parlait, était revenue la même atmosphère que lorsqu'il m'avait demandé qui j'étais.
Et c'est avec cette même atmosphère qu'il m'a dit :
« Du moment que vous êtes là, Narsena et toi, avec votre puissance d'anéantissement capable d'expédier rapidement les bêtes magiques de difficulté extrême. »
« ... Puissance d'anéantissement. »
J'ai répété ces mots, abasourdi.
C'est à ce moment-là que j'ai enfin commencé à comprendre.
Pourquoi Ronaldo avait dit que Narsena et moi étions la clé pour tenir face à l'emballement du labyrinthe.
« Une fois l'emballement du labyrinthe lancé, le labyrinthe engendre une masse de bêtes magiques par cycles d'environ cinq jours. Quand ça arrivera, des bêtes magiques de difficulté extrême encore plus nombreuses que cette fois-ci déferleront sur nous. »
En imaginant ce qui se passerait dans cinq jours, j'ai senti mon visage se crisper.
Si deux bêtes magiques de difficulté extrême étaient apparues dès aujourd'hui, le premier jour, il ne serait pas étonnant qu'au prochain cycle, plus de quatre surgissent du labyrinthe.
« Et dans ce cas, ce dont nous aurons besoin au prochain cycle, ce ne sont pas des gens comme Mist et moi, capables de ne pas perdre face à plusieurs bêtes magiques de difficulté extrême à la fois. »
J'ai hoché la tête doucement.
Ce n'était pas du tout que Ronaldo ou Mist soient inutiles.
Être assez fort pour affirmer qu'on ne perdra pas face à plusieurs bêtes magiques de difficulté extrême, c'était sans aucun doute redoutable.
... Simplement, la façon de combattre de Ronaldo et de Mist convenait très mal à une bataille dont le but était de défendre les remparts.
Aussi forts soient-ils, ils ne pouvaient retenir qu'une bête à la fois, tout au plus.
Et même si Ronaldo et Mist survivaient, cela ne servirait à rien si les remparts, eux, tombaient.
Autrement dit, ce qu'il fallait, ce n'était pas l'endurance pour combattre sans fin, ni une force supérieure.
J'avais compris tout ce que Ronaldo voulait dire, et j'ai pris la parole.
« C'est pour ça que nous sommes la clé. ... Parce que pour la vitesse à laquelle on abat une bête magique de difficulté extrême, nous sommes parmi les meilleurs. »
Il est vrai que Narsena et moi n'avions sans doute pas la force de tenir face à plusieurs bêtes magiques de difficulté extrême.
Nous n'avions pas un tel niveau.
Mais pour ce qui était d'anéantir une seule bête magique, je savais que nous étions les meilleurs de la ville du labyrinthe.
Et dans la situation actuelle, c'était justement cette puissance d'anéantissement dont on avait besoin plus que de tout.
La puissance d'abattre ne serait-ce qu'une seconde plus tôt les bêtes magiques de difficulté extrême qui allaient surgir les unes après les autres.
Alors que je prenais de nouveau conscience de notre rôle, Ronaldo m'a demandé calmement :
« Laust, je vais devoir vous confier un rôle important, à Narsena et à toi. La vitesse à laquelle vous réduirez le nombre d'ennemis va changer du tout au tout le cours de la bataille. ... Est-ce que je peux compter sur vous ? »
Ses mots avaient un poids que je ne leur avais jamais connu.
En les entendant, je me suis souvenu de ce qui venait de se passer... du moment où Ronaldo m'avait demandé si j'étais humain ou non.
Même en y repensant maintenant, j'avais eu l'impression qu'il ne faisait que me mettre sur la sellette.
Mais en le voyant me poser cette question, j'ai pensé autre chose.
Son attitude d'alors n'était sans doute que l'envers de son inquiétude, parce qu'il n'avait pas d'autre choix que de me confier un rôle si lourd.
« D'accord. »
Quand je l'ai compris, j'avais déjà répondu oui à Ronaldo.
« ... Merci, Laust. Je suis désolé. De te confier un rôle aussi lourd. »
Ronaldo m'a dit cela avec une pointe de remords.
« Ne vous en faites pas. Nous en sommes capables. »
Je lui ai répondu de la même façon qu'autrefois, lorsque j'avais accepté de retenir le Fenrir.
Mais cette fois, avec une assurance que je n'avais pas à ce moment-là : celle d'en être capables.
« À deux, je pense que nous pourrons anéantir les bêtes magiques de difficulté extrême sans problème. ... Avec Narsena, c'est certain. »
Je me suis un peu repris en pensant que je n'avais toujours pas retrouvé Narsena, mais je l'ai affirmé jusqu'au bout.
Ce qui me revenait, c'était le combat contre le Fenrir.
Comme nous avions dû combattre chacun de notre côté, cela avait pris beaucoup de temps, mais j'étais sûr que si nous l'avions affronté à deux dès le début, nous l'aurions vaincu sans difficulté.
Devant mon attitude, Ronaldo a eu un sourire où perçait une certaine douceur.
« ... C'est vrai. Avec vous deux, je m'inquiétais peut-être pour rien. »
On aurait dit des mots qui lui avaient échappé sans qu'il s'en rende compte.
C'est justement pour cela que j'ai senti qu'il comptait sincèrement sur nous, et j'ai eu un petit rire.
Mais je n'ai pas pu garder le sourire bien longtemps.
Parce que ses paroles m'avaient fait plaisir, j'ai eu d'autant plus conscience que la personne qui aurait dû être là avec moi n'y était pas, et mon visage s'est assombri.
« ... Au fait, Narsena n'est pas avec toi ? »
C'est à ce moment-là que Ronaldo a murmuré ces mots.
Par réflexe, je lui ai renvoyé la question.
« Vous ne sauriez pas où est Narsena ? »
« Ah, c'est peut-être pour ça que tu étais là-bas, Laust ? Tu cherchais Narsena ? »
« Oui. Je ne la trouvais pas, alors je voulais demander à Märnel et aux autres. »
« Dans ce cas, je pense que ce n'est pas la peine d'interroger les gens de la place. »
« ... Hein ? »
« J'y suis resté assez longtemps moi aussi, et je n'ai vu personne qui ressemble à Narsena. Alors les autres là-bas ne doivent rien savoir non plus. Ils doivent croire qu'elle est avec toi. »
En entendant cela, et en perdant toutes les pistes qui me venaient à l'esprit, j'ai blêmi.
J'ai cherché aussitôt une autre solution, mais rien ne m'est venu si facilement.
En me voyant pâlir à vue d'œil, Ronaldo a repris la parole d'un air désolé.
« Ah, ne t'inquiète pas. J'ai une idée de l'endroit où elle est. »
« Où ça ?! »
Je lui avais posé la question avec un empressement involontaire, et il a ri d'un air un peu exaspéré, mais il m'a expliqué sans se faire prier.
« Du côté de l'auberge. Je leur ai demandé de travailler à regrouper les aventuriers en un seul endroit, et on dirait qu'elle leur donne un coup de main là-bas. »
Tout en l'écoutant, je me suis représenté aussitôt l'emplacement de l'auberge.
« Merci beaucoup ! »
C'était un endroit où j'avais déjà pensé un moment que Narsena pourrait se trouver.
En me disant que j'aurais dû y aller sans hésiter à ce moment-là, j'ai voulu m'y rendre.
... C'est alors que je me suis soudain souvenu d'une chose.
En repensant au fait que je n'avais pas vu mon maître pendant mon tour de la place, j'ai interrogé Ronaldo.
« Ronaldo, mon maître est à l'endroit habituel, n'est-ce pas ? »
« Hm ? Ah, je pense qu'elle est bien là où tu l'imagines, Laust. »
À ces mots, j'ai été certain que mon maître se trouvait à l'endroit auquel je pensais.
Malgré les apparences, mon maître ne tenait pas l'alcool, et elle devait se reposer tranquillement là-bas.
C'est justement pour ça que mon visage s'est assombri.
L'endroit où elle devait se trouver était assez loin de l'auberge où j'allais maintenant.
Si je cherchais Narsena, je ne savais pas si je pourrais aller voir mon maître aujourd'hui.
Or, il y avait une chose que je voulais vérifier aujourd'hui même.
C'est à ce moment-là que Ronaldo m'a interpellé, intrigué.
« Qu'est-ce qui se passe, Laust ? »
J'avais dû avoir un comportement vraiment étrange, car il me demandait très sérieusement s'il y avait un problème, et j'ai failli lui répondre que ce n'était rien.
C'est alors que je me suis rendu compte que rien ne m'obligeait à atteindre mon but moi-même.
« Ah ! Excusez-moi, il y a quelque chose dont j'aimerais vous parler au sujet de mon maître, vous avez un moment ? »
« ... Au sujet de Larma ? Tu veux bien me dire de quoi il s'agit ? »
« Oui. »
Et j'ai commencé à lui parler de l'avertissement que m'avait donné Mist avant que je franchisse les remparts pour combattre les bêtes magiques.
C'est-à-dire ces mots : « Si tu veux sauver la vie de ta maîtresse, ne la quitte pas des yeux. »
« ... Je ne sais pas ce que ça veut dire, mais c'est ce que Mist m'a dit. »
Ronaldo écoutait en silence, et j'ai continué.
Que j'avais d'abord eu l'intention d'aller moi-même vérifier auprès de mon maître, mais que ce ne serait peut-être pas avant demain.
Et que, si possible, j'aimerais que Ronaldo garde un œil sur elle.
« ... Je vois. Merci, Laust. »
Ronaldo n'a pris la parole qu'une fois que j'ai eu tout raconté.
Son attitude à ce moment-là m'a semblé un peu étrange.
Mais cette impression n'a duré qu'un instant.
« Entendu. Pour Larma, laisse-moi faire. Tu peux aller rejoindre Narsena. »
Quand il me l'a redit, je n'ai rien relevé d'anormal chez lui, et j'ai compris que je m'étais trompé.
... Non, pour l'instant, avant tout, je devais retrouver Narsena.
En me le répétant, je me suis incliné devant Ronaldo et j'ai voulu partir.
« Une dernière chose, tu veux bien ? »
C'est à ce moment-là que Ronaldo m'a lancé ces mots, d'une voix sérieuse, différente de tout à l'heure.
Je me suis demandé ce qu'il se passait et, l'inquiétude au ventre, je me suis retourné pour revenir vers lui, mais Ronaldo m'a arrêté dans mon geste.
« Non, inutile de revenir. Je voulais juste te dire quelque chose. »
Je n'arrivais pas à cacher ma perplexité, mais sans s'en soucier le moins du monde, Ronaldo a poursuivi.
« D'après mon expérience, dans un emballement du labyrinthe de cette ampleur, le nombre de bêtes magiques cesse en général d'augmenter de façon extrême à partir du deuxième cycle. Autrement dit, dans cinq jours, nous saurons si nous pouvons tenir face à l'emballement du labyrinthe ou non. »
À ces mots, j'ai retenu mon souffle malgré moi.
Je savais déjà que mes actes pouvaient décider si la ville du labyrinthe serait protégée ou non.
Mais dans cinq jours, ce seraient nos actes, plus que ceux de n'importe qui d'autre, qui décideraient de tout.
En prenant conscience de cela, mon expression s'est figée sans que je m'en rende compte.
À l'inverse, Ronaldo souriait le plus naturellement du monde.
« Mais je pense que toi... Non, que vous deux, vous n'aurez aucun problème. Vous êtes sans aucun doute la meilleure équipe que j'aie jamais vue. Vous pouvez en être fiers. »
À ces mots, j'ai souri.
J'avais simplement une envie irrésistible de partager ses paroles avec Narsena.
Comme s'il avait lu dans mes pensées, Ronaldo a ri.
« C'est tout ce que j'avais à dire. Désolé de t'avoir retenu. Ça me ferait plaisir que tu le dises aussi à Narsena. »
« Oui. Merci beaucoup ! »
Après l'avoir remercié, je me suis élancé l'instant d'après en direction de l'auberge où devait se trouver Narsena.