Sous le regard de Ronaldo, dont les yeux paraissaient rouges, peut-être parce qu'ils reflétaient la faible lueur d'un objet magique d'éclairage, je suis resté figé, abasourdi.
Ses paroles étaient de celles que je n'aurais jamais imaginé entendre, et pourtant je me rendais compte que j'avais une idée de ce qui pouvait les justifier.
Il me revenait des souvenirs de choses que je n'avais aucune mémoire d'avoir vécues.
Ces mots qui m'étaient soudain revenus pendant le combat contre le Fenrir.
Et cette femme à la corne, que je n'avais jamais rencontrée, mais qui me laissait une impression de déjà-vu impossible à chasser.
... Tout cela ne laissait-il pas entendre que quelque chose clochait ?
« Enfin, pour être honnête, ça fait un moment que je me demande si tu es vraiment humain, Laust. »
Pendant que je restais muet, Ronaldo a poursuivi.
« Le ki et la magie, le prana et le mana : de toute ma vie, je n'ai jamais vu un humain capable de manier les deux. À part les êtres qu'on appelle les demi-humains, justement. »
À ces mots, c'est Mist qui m'est venue à l'esprit : Mist, de la race des elfes, aujourd'hui disparue.
« Mais tu possèdes une compétence que seuls les humains peuvent avoir, et tu étais bien trop faible pour qu'on te prenne pour un demi-humain. Un demi-humain qui ne maîtrise que la magie de premier niveau, ça ne tenait pas debout. Alors j'ai pensé que tu étais simplement un humain qui n'avait pas été choisi. »
C'était justement parce qu'il connaissait l'existence de Mist que Ronaldo en était arrivé à cette conclusion.
Voilà ce que j'ai compris.
Mist était la maîtresse de mon maître, une adversaire que même Ronaldo avait avoué ne pas vouloir affronter.
Même en tenant compte du fait que Mist était une elfe à part, j'étais sans doute incroyablement faible pour un demi-humain.
... Après tout, malgré tous mes efforts, malgré tout ce que j'avais réfléchi au point d'y laisser ma vie, je n'avais acquis qu'une technique utilisable dans des situations très limitées.
C'est pour cela que personne, moi compris, n'avait jamais envisagé que je puisse être un demi-humain.
J'étais persuadé d'être un humain malchanceux, doté d'une compétence particulière mais inutile.
Oui, jusqu'au début du combat contre le Fenrir.
« Jusqu'à ce que je te voie écraser l'ogre et continuer à bouger après avoir encaissé ses coups. ... Laust, tu en as conscience, toi aussi, n'est-ce pas ? »
Ronaldo avait retrouvé son sourire de toujours pour me poser la question.
Mais l'atmosphère qui l'entourait, elle, n'avait pas changé.
Si j'acquiesçais, je donnais raison à Ronaldo.
Je reconnaissais que je n'étais pas humain.
« ... Oui. »
Je le savais, et pourtant je n'ai pu qu'acquiescer.
Parce que j'avais fini par comprendre que mon renforcement corporel était anormal, au point qu'il était inutile de le nier, quoi que je dise à présent.
À vrai dire, je n'en avais pas eu conscience dès le début.
Jusqu'à juste avant le combat contre le Fenrir, je n'avais même pas imaginé que mon renforcement corporel puisse être anormal.
Je pensais seulement que mes efforts avaient enfin porté leurs fruits.
Mais ce que j'avais vécu après le combat contre le Fenrir ne me permettait plus de détourner les yeux de la réalité.
Je ne pouvais pas m'empêcher de l'admettre : le renforcement corporel de ce moment-là était anormal à ce point.
« C'est ça. Tu ne peux plus faire semblant. Le temps des secrets est terminé, Laust. »
Ronaldo a hoché la tête à mon intention.
Comme s'il cherchait à percer à jour ce que je pensais.
« Dis-moi, Laust. Qui es-tu ? Et d'abord, où as-tu appris ce renforcement corporel ? »
« Ça, c'est... ! »
J'ai voulu répondre aussitôt que je l'avais découvert par moi-même, mais je me suis interrompu.
... Était-ce vraiment le cas ? Le doute m'a saisi.
C'est à ce moment-là que Ronaldo a pointé ma dague du doigt.
« J'ai trouvé autre chose d'anormal. Où t'es-tu procuré cette dague, Laust ? »
« ... Hein ? »
En entendant ces mots, je n'ai pas compris où il voulait en venir.
Ronaldo a poursuivi d'un ton égal.
« Tu ne vas quand même pas me dire que ce qui entaillait si facilement le corps du Fenrir est une simple dague ? Ses performances dépassent celles d'une quasi-épée magique. »
J'ai accepté ces paroles sans éprouver le moindre malaise.
Normalement, j'aurais dû les trouver incroyables.
Et pourtant, je les acceptais sans la moindre hésitation.
Oui, j'acceptais que la dague que je portais soit une quasi-épée magique.
... Alors que je n'y avais jamais prêté attention jusque-là, et que je ne me souvenais même pas de quand je l'avais obtenue.
« ...! »
C'est à cet instant que des idées qui n'étaient jusque-là que des suppositions se sont reliées entre elles.
J'en ai enfin pris clairement conscience.
Ma mémoire était criblée de trous.
Même en le comprenant clairement, je n'arrivais pas à voir où se trouvaient les incohérences de mes souvenirs.
Malgré le malaise que j'en éprouvais, j'ai répondu à Ronaldo.
« ... Je ne sais pas. »
« Tu ne sais pas ? »
Ronaldo me regardait d'un air soupçonneux, et je me suis efforcé de trouver mes mots.
« Je sais que certaines choses clochent. Il y a des souvenirs que je devrais avoir, mais qui ne me reviennent pas. Seulement, je n'arrive pas du tout à retrouver l'ensemble de ma mémoire... ! »
J'ai insisté de toutes mes forces auprès de Ronaldo.
Je l'ai supplié de me croire : ce n'était pas un mensonge.
... Tout en comprenant à quel point mes paroles devaient paraître suspectes.
Ronaldo avait déjà remarqué les preuves que quelque chose n'allait pas chez moi, et il me les mettait sous le nez.
Dans ces conditions, dire que je ne me souvenais de rien ne pouvait passer que pour une piètre échappatoire.
Je voulais à tout prix le lui faire comprendre, mais je ne savais pas quoi dire pour être cru, et je n'ai plus rien pu ajouter.
Face à moi, Ronaldo avait repris son attitude habituelle.
L'atmosphère d'interrogatoire de tout à l'heure s'était dissipée, et c'est justement pour cela que je n'arrivais pas à imaginer ce qu'il allait dire.
Il n'avait sans doute pas renoncé à me questionner, pensais-je, et mon inquiétude ne cessait de grandir.
Ronaldo a semblé réfléchir un instant, puis il a ouvert la bouche.
« Une perte de mémoire... Dans ce cas, on n'y peut rien. »
« Hein ? »
Tandis que je restais là, incrédule, Ronaldo s'est mis à réfléchir de son côté.
« Si tu n'as pas de souvenirs, je ne peux pas vérifier... Si seulement tu avais pu te rappeler ne serait-ce qu'un petit peu. »
En l'entendant parler tout seul, j'ai compris.
Ronaldo m'avait réellement cru.
Devant cette réaction à laquelle je ne m'attendais pas, je n'ai pas pu m'empêcher de lui demander :
« Vous me croyez ? »
« Hmm ? Ne me dis pas que c'était un mensonge ? »
« Non, pas du tout ! ... Seulement, vous n'avez pas pensé que ce n'était qu'une excuse ? »
« Ah, c'est ça qui t'inquiète. Bien sûr que non. »
Il avait lâché ça sans même réfléchir, et je n'ai pas pu cacher ma surprise.
Ronaldo a poursuivi, l'air sincèrement désolé :
« Remarque, vu mon attitude jusqu'ici, c'est normal que tu l'aies pensé. Je me suis un peu laissé emporter par la curiosité, et ça a tourné à l'interrogatoire. Excuse-moi. »
Ses excuses m'ont surpris un instant, puis j'ai aussitôt secoué la tête.
« Mais non. Je sais bien moi-même à quel point ça ressemble à une excuse. »
Oui, je le comprenais, moi aussi.
À quel point j'étais un être étrange, et qu'on ne pouvait pas s'en tirer en parlant simplement de perte de mémoire.
« ... Me voilà bien embêté. Pourtant, je ne doute vraiment pas de ce que tu me dis, Laust. »
Ronaldo m'a répondu ainsi, l'air pensif.
Son visage était le même que d'habitude, et je n'y voyais aucune hostilité envers moi.
Et pourtant, justement parce que je savais que j'étais bien trop suspect, je n'arrivais pas à baisser ma garde.
« Mais au fait, il y a une chose que j'aurais dû te dire d'abord. »
C'est à ce moment-là que Ronaldo s'est mis à parler, comme s'il venait de s'en souvenir.
Je me suis raidi malgré moi en me demandant ce que c'était, mais sans s'en soucier, Ronaldo a continué.
« Il est vrai que la situation actuelle est critique, et il est vrai aussi que bien des choses dans ton histoire ne collent pas. Mais ce n'est pas pour si peu que je vais me méfier de toi. »
« ... Pourquoi ? »
« C'est tout simple. Tu l'as déjà prouvé au cours de tous ces combats. Tu as prouvé à quel point on peut se fier à l'homme qu'est Laust. »
Je me suis demandé quelle plaisanterie c'était et j'ai écarquillé les yeux malgré moi, mais le regard que Ronaldo posait sur moi n'avait rien de moqueur.
Il me regardait bien en face quand il a repris la parole.
« C'est évident, voyons. Tu es sans aucun doute celui qui a le plus contribué à la victoire dans ce combat. Plus que moi ou que Mist, même. »
Pendant un instant, ses paroles m'ont laissé sans voix.
Je savais bien que les autres aventuriers me considéraient comme un héros parce que j'avais vaincu le Fenrir.
Mais je savais aussi tout ce qu'avait accompli Ronaldo en réalité.
C'est pourquoi j'ai protesté aussitôt.
« Ce n'est pas vrai ! Vous avez fait bien plus que... »
« Tiens donc, Laust. Tu ne vas pas me dire que je me trompe dans mon jugement ? »
« ... Quoi ?! »
Une fois de plus, je suis resté sans voix, ne sachant pas quoi répondre.
Devant ma réaction, Ronaldo a ri de bon cœur.
« Ha ha, désolé. Je t'ai un peu trop taquiné. »
« ... Arrêtez, s'il vous plaît. Venant de mon maître, passe encore, mais quand c'est vous qui dites ce genre de chose, je n'arrive pas à savoir si vous êtes sérieux. »
Je n'avais pas pu m'empêcher de ronchonner, et Ronaldo a ri de plus belle.
En le voyant, j'ai compris que toute la conversation n'était qu'une plaisanterie, et j'ai souri avec embarras.
C'était sans doute sa manière à lui de me dire qu'il m'estimait, mais je trouvais qu'il en avait un peu trop fait.
« Mais tout ce que je t'ai dit, je le pensais sérieusement. »
... C'est justement pour cela que ces mots, qu'il a prononcés l'instant d'après le plus naturellement du monde, m'ont pétrifié.
Mais sans se soucier de ma réaction, Ronaldo a continué.
« Écoute-moi bien, Laust. Peu importe ce que tu en penses. Tu es sans conteste celui qui a le plus contribué à la victoire dans ce combat, et c'est grâce à toi que nous avons pu limiter les dégâts à ce point. »
« ... Vous exagérez. »
« Non, je n'exagère pas du tout. »
La conversation partait dans une direction que je n'aurais jamais imaginée, et j'ai protesté aussitôt, mais Ronaldo a balayé mon objection en un instant.
« Tu as sans aucun doute joué un rôle majeur dans ce combat. ... S'il y a quelqu'un à blâmer, c'est moi, qui avais sous-estimé ta force. »
« Ce n'est pas vrai ! ... À ce moment-là, même moi, je n'étais pas sûr de pouvoir retenir le Fenrir. »
Ronaldo a hoché la tête à ma réponse précipitée.
« ... Oui, c'est vrai. Ce n'est pas le moment de m'excuser pour ce qui est passé. Mais tu vois, Laust, je veux que vous compreniez bien ce que vous valez. »
« Ce que nous valons ? »
Je ne voyais pas ce qu'il voulait dire, et quand je lui ai renvoyé la question, Ronaldo a hoché la tête.
« Oui. Il y a une chose, une seule, que je veux que tu te mettes bien en tête, Laust. Narsena et toi, vous êtes la clé qui permettra de survivre à l'emballement du labyrinthe. »
... Et ce que Ronaldo m'a annoncé, c'étaient des mots que je n'aurais jamais imaginés.