« Ronaldo ? »
Je ne m'attendais vraiment pas à trouver Ronaldo à cet endroit, et c'est d'une voix abasourdie que j'ai murmuré son nom.
Ronaldo m'a répondu sans perdre son sourire.
« Pour ta gouverne, j'étais là bien avant que tu arrives, Laust. »
Ronaldo ne portait pas son armure habituelle, et il tenait à la main quelque chose qui ressemblait fort à de l'alcool.
En le voyant, j'ai compris qu'il disait vrai.
... Apparemment, j'étais tellement absorbé par les silhouettes autour de moi que je ne l'avais tout simplement pas remarqué.
« Pardon, j'avais la tête ailleurs. »
« Non, ne t'en fais pas. Je sais bien que tu viens à peine de reprendre connaissance. »
Je m'étais excusé par réflexe, et Ronaldo m'a pardonné avec le même sourire.
« Simplement, j'aimerais te parler un peu. Tu veux bien ? »
Sur ces mots, Ronaldo a désigné un bâtiment, un peu à l'écart, où il n'y avait presque personne.
Venant de lui, il s'était sans doute passé quelque chose.
« ... Vous pouvez m'accorder un instant ? »
J'avais beau le penser, je n'ai pas pu accepter tout de suite.
Ce n'était pas que je comptais poursuivre mes recherches pour trouver Narsena sans l'écouter.
J'aurais tout le temps de chercher Narsena après avoir parlé avec lui.
... Après tout, ce n'était pas comme si une foule d'aventuriers allait déferler sur moi, comme dans la chambre de la guilde.
Et je comprenais aussi que Ronaldo, par délicatesse, me proposait de parler dans un endroit peu fréquenté.
Il avait choisi exprès un lieu à l'écart pour éviter qu'un aventurier ne me repère et que cela ne tourne au tumulte.
Mais mon envie d'arrêter au plus vite Märnel et les siens, pour que les aventuriers cessent de débarquer chez moi, m'empêchait d'accepter.
Ronaldo, nous regardant tour à tour, Märnel et les siens et moi, m'a demandé d'un air intrigué :
« ... Tu tiens tant que ça à arrêter Märnel et les autres ? Ça te déplaît tant, Laust, que les gens se pressent autour de toi ? »
« Vous savez, moi, je n'ai pas l'habitude que les gens se pressent autour de moi, contrairement à vous ou à mon maître. »
... Personne ne sortirait de là sans une certaine appréhension, après avoir été poursuivi par des gens dans un état pareil, avec qui il était impossible de discuter.
« Ha ha. Ça te déplaît à ce point ? Désolé, c'est moi qui aurais dû les arrêter. »
Mes sentiments devaient se lire sur mon visage, car Ronaldo a ri de bon cœur.
« Mais si possible, tu ne voudrais pas leur pardonner ? C'est ce que Märnel et les siens ont demandé en guise de récompense. »
« ... À la place de leur récompense ? »
C'est à ce moment que je me suis tu malgré moi, moi qui étais pourtant décidé à refuser coûte que coûte.
« C'est vrai, vous n'étiez pas là, Narsena et toi. En fait, après qu'on s'est repliés derrière la barrière de la ville du labyrinthe et que les choses se sont un peu calmées, on en a discuté une fois. Pour motiver tout le monde, on s'est dit qu'on pourrait verser une prime aux aventuriers qui se seraient illustrés, une fois l'emballement du labyrinthe passé. »
Pour nous, ce n'est pas l'argent qui manque, a-t-il ajouté avec désinvolture, tandis que je me souvenais d'une chose.
Sur la place, j'avais moi aussi entendu dire que Märnel et les siens s'étaient illustrés.
« Bref, on avait à peu près décidé quel aventurier recevrait quelle prime, mais eux seuls ont refusé. Ils préféraient faire connaître comme il se doit ce qu'avait accompli leur bienfaiteur, plutôt que d'être récompensés eux-mêmes. »
En entendant ces mots, je n'ai pas réussi à contenir ma stupeur.
Je savais que Märnel et les siens m'appréciaient.
Mais je n'aurais jamais imaginé qu'ils iraient jusqu'à renoncer à leur propre prime pour une chose pareille.
Ronaldo, sans cesser de sourire, a repris d'un ton qui cherchait pourtant à me faire entendre raison :
« Même si l'intéressé n'y attache pas d'importance, voir son bienfaiteur injustement jugé, c'est plus douloureux qu'on ne le croit. »
J'ai regardé une fois encore Märnel et les siens, et j'ai murmuré :
« ... Ils s'y prennent quand même de façon beaucoup trop brutale. »
D'ailleurs, ce qu'on disait de moi sur la place était déjà un peu à côté de la plaque.
Comme toujours, Märnel et les siens avaient le chic pour viser légèrement de travers.
Malgré tout, je n'avais plus la moindre intention de les arrêter.
« Bon, allons-y. »
Comme s'il l'avait deviné, Ronaldo s'est mis en marche.
Sans rien dire de particulier, je lui ai emboîté le pas.
En chemin, Ronaldo m'a dit :
« Désolé, Laust. Dès demain, je ferai passer le mot pour que les aventuriers ne débarquent plus chez toi. Mais tu m'as rendu service en renonçant à arrêter Märnel et les siens. »
« ... Hein ? »
Comme je lui demandais de répéter, Ronaldo a tourné les yeux vers Märnel et les siens.
« Que tu restes un héros ou non, ça va beaucoup changer la façon d'être des aventuriers. »
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
« Que tu es devenu un pilier pour les aventuriers. Bien plus que n'importe quelle prime, d'ailleurs. »
Il y avait de l'émotion dans la voix de Ronaldo quand il a dit cela.
« Pour être franc, je ne m'attendais pas à ce que les aventuriers se montrent aussi motivés. Ceux qui sont ici étaient des jeunes gens ordinaires. »
« ... Des jeunes gens ordinaires ? »
« Oui. Plus faciles à mener que les aventuriers qu'on a laissés partir, mais des jeunes gens ordinaires dont on se demande pourquoi ils sont devenus aventuriers. C'est l'impression qu'ils me font. On ne sent pas chez eux la volonté de risquer leur vie pour réaliser une ambition. ... Franchement, je me demandais comment entretenir leur motivation. »
En l'entendant, j'ai intérieurement acquiescé.
Ils n'avaient pas la volonté de risquer leur vie pour une ambition : c'était bien naturel.
Après tout, les orphelins du labyrinthe ne vivaient en aventuriers que parce qu'ils n'avaient pas d'autre moyen de vivre.
Ce n'était pas que la richesse ou la gloire les laissaient indifférents, mais plus que tout, ce que voulaient les orphelins du labyrinthe, c'était simplement survivre.
« Alors vraiment, tu m'as rendu service, Laust. Ta seule présence suffit à leur remettre le moral d'aplomb. Et surtout, ils vont pouvoir grandir en prenant appui sur toi. »
Dans ces paroles de Ronaldo, il m'a semblé percevoir une légère compassion.
L'ayant perçue, je me suis posé une question au sujet de Ronaldo.
Après une seconde d'hésitation, je la lui ai posée.
« Quand les aventuriers se sont enfuis, ce jour-là, est-ce que vous avez fait exprès de ne garder que les orphelins du labyrinthe dans la ville du labyrinthe ? »
D'après mes souvenirs, la plupart des aventuriers restés dans la ville du labyrinthe étaient de jeunes aventuriers qui avaient tout l'air d'être des orphelins du labyrinthe.
Bien sûr, il y en avait sans doute quelques-uns venus de l'extérieur, mais j'avais l'impression que presque tous avaient quitté la ville du labyrinthe.
« Non, je n'avais quand même pas le temps de faire une chose pareille. À ce moment-là, ma priorité, c'était uniquement de trouver comment chasser habilement de la ville du labyrinthe les aventuriers qui m'auraient gêné pour la diriger. »
« ... Hein ? »
« Sur ce coup-là, je m'en suis vraiment rendu compte trop tard. ... Si je l'avais remarqué, je m'en serais servi bien plus habilement. »
Devant Ronaldo, qui avait lâché cela exactement comme d'habitude, je n'ai pas pu cacher mon trouble.
Il s'en était déjà largement servi pour se débarrasser des gêneurs, et il voulait en tirer encore davantage ?
... Était-ce une impression, ou une aura malfaisante émanait-elle de Ronaldo ? J'en ai eu les joues crispées.
Mais très vite, Ronaldo a retrouvé son air habituel.
« Enfin, au moment de laisser partir les aventuriers, je n'avais pas vraiment d'objectif. Mais pour ce qui est des orphelins du labyrinthe, j'ai sincèrement de la compassion pour eux. »
Les yeux tournés vers Märnel et les siens, au loin, qu'on ne distinguait presque plus, Ronaldo a ajouté :
« Le milieu où ils vivent mérite qu'on les plaigne, c'est certain. »
Moi qui avais grandi en orphelin du labyrinthe, je ne pouvais qu'admettre ce que disait Ronaldo.
Dès la naissance, ils étaient entourés par la société des aventuriers, où l'on ne pouvait se fier à personne en dehors de ses compagnons.
Il suffisait de ne pas savoir se battre pour être méprisé et traité d'incapable, et même avec une compétence utile, rares étaient ceux qui parvenaient à survivre dans la ville du labyrinthe.
À vrai dire, j'ignorais ce qu'étaient devenus les orphelins du labyrinthe de l'orphelinat où j'avais vécu.
On m'avait jugé incapable et j'avais fini par être chassé, mais avoir pu entrer à l'école de formation des guérisseurs avait été pour moi la plus grande des chances.
C'est pourquoi je me disais une chose.
Mist nous aidait sans doute pour l'instant, mais même ainsi, je ne lui ferais jamais confiance.
... Puisque c'était Mist qui avait créé cet enfer.
C'est au moment où je pensais à tout cela que Ronaldo s'est brusquement arrêté.
« Laust, j'aimerais maintenant te poser quelques questions. Ça te va ? »
« O-oui ! »
Tout en répondant, j'ai regardé autour de moi, et je m'en suis rendu compte.
Nous étions à l'endroit que Ronaldo avait désigné : nous étions arrivés.
... Même si j'avais un peu l'impression que nous nous étions beaucoup éloignés de Märnel et des siens.
Franchement, il n'était pas nécessaire d'aller dans un endroit aussi désert : même dans la ruelle juste avant, aucun aventurier n'aurait surpris notre conversation.
Pendant que je réfléchissais à cela, Ronaldo a commencé à parler.
« La blessure que t'a faite l'ogre, elle ne te fait plus mal ? Elle est grave à quel point ? Dans combien de temps tu pourras bouger ? »
Mais en entendant ces questions, je n'ai pas pu m'empêcher de froncer les sourcils.
C'étaient toutes des choses dont je pensais que quelqu'un l'avait déjà informé.
Bien sûr, si personne ne lui avait fait de rapport, il était compréhensible que Ronaldo vienne me les poser lui-même, mais se pouvait-il qu'on ne lui ait rien transmis ?
Non, c'était peut-être inévitable.
... J'ai imaginé Lyla, sans doute encerclée par les aventuriers à cette heure, et je me suis fait une raison.
Avec tout ce travail, il était normal que les explications passent après.
Ayant mis de l'ordre dans mes idées, j'ai répondu à ses questions.
« Ah, oui. Ça va, maintenant. Les blessures sont presque refermées, je pense pouvoir bouger d'ici deux jours. »
« Je vois. C'est bien ce que disait Lyla... Non, c'est même un peu mieux. »
C'est en entendant ces mots de Ronaldo que j'ai compris que je m'étais trompé.
Je ne voyais pas pourquoi il me redemandait ce que Lyla lui avait déjà dit, et Ronaldo m'est apparu de plus en plus étrange.
« Alors, depuis que l'ogre t'a blessé, tu as lancé « Soin » ne serait-ce qu'une fois ? Je parle de la période jusqu'à ton attaque contre le Fenrir. »
Mais sans se soucier de mon trouble, Ronaldo enchaînait les questions.
Tout en y répondant tant bien que mal, je lui ai demandé malgré moi :
« N-non. Pendant tout ce temps, je ne l'ai pas utilisé. Pourquoi cette question ? »
« ... Oui, désolé. À poser des questions aussi détournées, on n'avancera jamais. »
C'est alors que l'atmosphère autour de Ronaldo a changé.
Un frisson m'a hérissé la peau, et j'en ai retenu mon souffle.
Le visage de Ronaldo, tourné vers moi, n'avait absolument pas changé, et pourtant j'avais l'illusion qu'il avait été remplacé par un inconnu qui lui ressemblait trait pour trait.
C'est à cet instant que j'ai compris : s'il m'avait amené dans un endroit aussi désert, ce n'était pas seulement pour que les aventuriers n'entendent pas notre conversation.
... Ronaldo avait choisi cet endroit pour que personne, absolument personne, ne puisse nous entendre.
« Alors, je vais te le demander sans détour. »
Face à moi, Ronaldo a légèrement entrouvert ses yeux mi-clos... et, laissant entrevoir ses pupilles, m'a demandé :
« Laust, es-tu vraiment humain ? »