« Bien sûr, pour l'instant, elle ne paie pas de mine, mais c'est une authentique épée magique. Et l'employé de la guilde nous a dit que si on la faisait reforger par un forgeron de la capitale, elle redeviendrait utilisable ! »
Le chef des aventuriers racontait cela avec fierté.
En le regardant, j'ai acquis une certitude.
... Les aventuriers devant moi n'avaient pas la moindre idée qu'un employé de la guilde les avait roulés.
Moi, j'étais trop insignifiant pour en avoir jamais été victime, mais tout le monde savait que les employés de la guilde exploitaient certains aventuriers un peu bêtes.
Ces aventuriers-là faisaient sans aucun doute partie de ces quelques-uns.
« Cela dit, on nous a prévenus que pour confier le travail à un forgeron de ce niveau, il faut compter des années entre le paiement et la livraison. »
D'ordinaire, un forgeron aussi habile est attaché au service exclusif du royaume, et un simple aventurier ne peut pas lui passer commande ; ignorant tout cela, les aventuriers continuaient sur leur lancée.
... Que les employés de la guilde aient jugé possible de duper ces aventuriers n'avait peut-être rien d'étonnant.
Cette pensée m'a donné envie de me couvrir le visage de mes mains.
« C'est pas vrai... »
En entendant cette voix tremblante, j'ai tourné la tête : Lyla affichait l'expression de quelqu'un qui n'en pouvait plus de regarder ça.
Apparemment, Lyla, qui fréquentait de près Zieg et son épée magique, avait elle aussi compris que les aventuriers s'étaient fait duper par un employé de la guilde.
Non, à vrai dire, la plupart des aventuriers s'en seraient sans doute aperçus.
... Après tout, une épée magique forgée par un nain ne rouille pas et ne se brise pas, sauf circonstance vraiment exceptionnelle.
Même les quasi-épées magiques, que les humains ont fabriquées en imitant celles des nains, ne se brisent pratiquement jamais.
Quand on sait que ces quasi-épées magiques sont des armes bien inférieures aux épées magiques, on mesure la robustesse de ces dernières.
Bien sûr, cela ne veut pas dire qu'elles sont indestructibles, mais une quasi-épée magique tient davantage de l'outil magique que de l'épée.
C'est pourquoi, tant qu'on ne détruit pas le mécanisme qui la rend solide, la lame elle-même ne se brise presque jamais.
Et une fois ce mécanisme détruit, même une quasi-épée magique ne retrouve plus jamais ses propriétés.
Il en allait sans doute de même pour les épées magiques.
« Haa... »
C'est justement parce que je savais tout cela que je n'arrivais pas à cacher ma consternation devant ces aventuriers qui s'étaient laissé berner si facilement avec une épée à deux mains rouillée.
Certes, peu d'aventuriers ont des connaissances détaillées sur le sujet, mais n'avaient-ils donc pas un seul compagnon qui sache au moins qu'une épée magique ne rouille pas ?
« On la gardait secrète depuis tout ce temps pour s'en servir nous-mêmes, mais on tient à ce que tu l'acceptes ! »
« C'est une pièce si précieuse que l'employé de la guilde nous a dit que, si d'autres aventuriers l'apprenaient, ils viendraient sûrement nous la voler ! »
... Devant ces paroles, qui laissaient entendre qu'un employé de la guilde les avait habilement embobinés, je ne trouvais plus rien à dire.
Le chef des aventuriers me tendait l'épée magique avec un sourire radieux, mais je n'arrivais pas à la prendre et je me contentais d'un sourire vague.
Je n'en trouvais tout simplement pas la force.
« C'est pour nous excuser. Prends-la sans te poser de questions ! »
Se méprenant d'une façon ou d'une autre sur ma réaction, l'homme, leur chef, me fourrait avec insistance sous le nez l'épée à deux mains rouillée, ce bout de ferraille.
« Vous permettez ? »
C'est à ce moment-là que Lyla a pris la parole, l'air de ne plus pouvoir supporter ce spectacle.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Les aventuriers se contentaient de s'étonner que Lyla intervienne tout à coup.
Leur attitude montrait plus éloquemment que n'importe quoi qu'ils croyaient vraiment offrir une épée magique.
Devant ces aventuriers, Lyla a hésité un instant, puis elle s'est décidée et a ouvert la bouche.
« Vous allez peut-être avoir du mal à le croire, mais... »
« Q-quelle chance incroyable ! »
... C'est à ce moment-là que je me suis écrié sans réfléchir.
« Hein ? »
Je me suis excusé d'un petit signe de tête auprès de Lyla, qui restait interdite, ne s'attendant visiblement pas à cela, puis, tout en m'efforçant de garder le sourire, j'ai poursuivi :
« Recevoir une épée magique aussi magnifique, je suis vraiment content ! J'en suis resté tellement saisi que je n'arrivais pas à la prendre. »
« Mais non, c'est juste pour nous excuser, ne t'en fais pas ! »
« Voilà, voilà ! »
Les commissures des lèvres tirées vers le haut à grand-peine, j'ai insisté auprès des aventuriers qui bombaient le torse.
Bien entendu, je ne voulais absolument pas de cette ferraille.
Si au moins elle n'avait pas été rouillée, elle aurait peut-être pu servir à quelque chose, mais cette épée à deux mains n'était qu'un rebut, même pas bon à accrocher au mur.
« Avec un cadeau pareil, comment pourrais-je encore vous en vouloir ? Oublions tout ce qui s'est passé jusqu'ici ! »
— Mais si accepter ce bout de ferraille suffisait à clore l'affaire, j'étais prêt à en accepter autant qu'il le faudrait.
« ... Ah, je vois. »
Le murmure plein de compassion de Lyla m'est parvenu de côté.
Un peu réconforté, j'ai continué de jouer la joie.
« Ah, mais si d'autres aventuriers apprennent que j'ai une pièce pareille, j'ai peur qu'on me la vole ! »
« Ne t'inquiète pas. On ne dira jamais rien à personne ! »
« Ouais ! On n'en a parlé à personne jusqu'ici. On ne va pas commencer maintenant ! »
... Bien. Comme ça, les aventuriers n'auraient plus aucune occasion d'apprendre que leur épée magique était un rebut.
Convaincu qu'ils ne reviendraient plus me harceler après avoir découvert leur méprise, j'ai désigné la fenêtre de la chambre.
« Désolé, alors que vous venez de m'offrir quelque chose d'aussi précieux, mais est-ce que vous pourriez sortir par la fenêtre, pour que personne ne vous voie ? »
« Compte sur nous. On va partir d'ici sans que personne nous repère ! »
Sans se douter que ce n'était qu'un prétexte pour les voir partir au plus vite, les aventuriers se sont dirigés vers la fenêtre d'un air triomphant.
« ... Ouf. »
En les regardant, j'ai poussé un petit soupir : j'allais enfin pouvoir partir à la recherche de Narsena.
Je n'étais pas tout à fait sans remords, mais je me rattraperais en leur payant à boire un de ces jours.
C'est ce que j'ai décidé dans mon for intérieur.
... C'est en pensant à tout cela que je me suis aperçu que les aventuriers qui marchaient vers la fenêtre s'étaient arrêtés.
Y avait-il encore quelque chose ? Inquiet, j'ai aussitôt plaqué un sourire sur mon visage et pris la parole.
« Q-qu'est-ce qu'il y a ? »
Les aventuriers se sont retournés à ma voix, mais quelque chose avait changé dans leur attitude.
Pendant quelques instants après s'être retournés, ils ont échangé des regards hésitants, puis ils se sont tournés vers moi d'un air résolu.
« ... Désolé pour tout ce temps. T'étais ni défectueux ni incapable. C'est moi qui me trompais. »
Ce que l'aventurier m'a dit alors, c'étaient des mots prononcés à voix basse, mais d'une parfaite netteté.
Devant ces paroles, qu'ils m'adressaient avec un sérieux que je ne leur avais encore jamais vu, j'ai écarquillé les yeux.
Les aventuriers ont paru vouloir ajouter quelque chose, mais ils se sont contentés de s'incliner, puis ils sont sortis l'un après l'autre par la fenêtre.
« Qu'est-ce que c'était que ça... ? »
Et quand j'ai murmuré ces mots, il n'y avait déjà plus trace des aventuriers.
Ils avaient avoué leurs torts, puis étaient partis en laissant, sans que je l'aie demandé, ce qui devait être leur arme la plus précieuse... même si, en réalité, elle était inutilisable.
Je n'arrivais vraiment pas à comprendre ce qu'ils voulaient, et j'ai penché la tête, perplexe.
La réponse à cette question m'est venue d'une personne dont je ne l'attendais pas.
« ... Peut-être qu'ils voulaient simplement s'excuser des idées qu'ils s'étaient faites sur toi jusqu'ici. »
En entendant cette voix, je me suis tourné et j'ai trouvé Lyla, qui avait l'air de prendre des précautions.
« Comment ça ? »
« C'est peut-être une histoire désagréable pour toi, Laust, mais... »
Après cette entrée en matière, elle m'a raconté comment elle avait vu changer le regard que les aventuriers portaient sur moi.
« Tu sais sans doute que Zieg s'occupe d'encadrer les aventuriers ; en fait, je lui donnais un peu un coup de main. »
À cette époque, les aventuriers que voyait Lyla avaient, paraît-il, l'air incapables de chasser leur inquiétude et leur peur.
« Quand les deux bêtes de difficulté extrême sont apparues, c'était vraiment la panique. Mais à un moment donné, ça a changé. ... Tu sais quand ? »
C'est à ce moment-là que l'atmosphère autour de Lyla a changé.
Surpris intérieurement par ce changement, j'ai secoué la tête, et Lyla m'a aussitôt répondu.
« Laust. Depuis que Narsena et toi avez abattu le Fenrir avant Ronaldo. »
« ... Hein ? »
Je ne m'attendais absolument pas à cette raison, et j'ai écarquillé les yeux.
Certes, nous avions abattu le Fenrir avant Ronaldo, mais ce n'était que dans des circonstances bien particulières.
Devant ma surprise, que je n'arrivais pas à cacher, Lyla a repris d'un ton exaspéré.
« C'est tout simple. Eux, ils n'ont pas la capacité de mesurer l'écart de force entre Ronaldo et toi, Laust. Alors, à les voir, Narsena et toi, vous leur avez semblé à la hauteur d'aventuriers de tout premier ordre. Pour le dire plus simplement : des héros capables de renverser la situation. — Autrement dit, en ce moment, pour les aventuriers, vous êtes l'espoir qui vient juste après les aventuriers de tout premier ordre. »
... Devant Lyla, qui m'annonçait une chose à laquelle je n'avais jamais songé, je n'ai pu que rester planté là, abasourdi.
Lyla a poursuivi :
« C'est pour ça qu'ils voulaient s'excuser de s'être trompés sur toi jusqu'ici, tu ne crois pas ? Quitte à se trouver une excuse maladroite. »
... Les aventuriers voyaient en moi un espoir ?
Je n'y avais jamais pensé, et je ne pouvais pas m'empêcher d'en être troublé.
Mais je devais bien reconnaître que cela tenait debout.
Après tout, l'attitude des aventuriers, quand ils avaient dit être venus s'excuser au début, était manifestement étrange.
D'ordinaire, personne ne vient s'excuser en déballant les méchancetés qu'il a dites dans votre dos.
Mais si ces excuses n'avaient été qu'un prétexte pour me remettre cette épée...
— Et si ce qu'ils voulaient vraiment dire, c'étaient ces dernières excuses...
« ... Les idiots. »
Comprenant cela, j'ai baissé la tête et murmuré ces mots tout bas.
Quoi qu'ils aient pu penser de moi, je n'allais plus le leur reprocher maintenant.
Ce n'était vraiment pas le moment, et pourtant ils étaient venus exprès pour me l'avouer : leur bêtise me donnait presque envie de rire.
Mais je sentais que je ne pourrais pas détester ces aventuriers.
... Pour une raison ou une autre, je ne voulais que personne, hormis une seule personne, connaisse ce que je ressentais ; alors, tête baissée, je me suis retenu de toutes mes forces pour que mes lèvres ne s'étirent pas en sourire.
« C'était désagréable, finalement ? »
Je ne me suis rendu compte que cette attitude avait induit Lyla en erreur qu'en entendant ces mots.
Pendant que, pris de court, je cherchais comment m'expliquer, Lyla a repris d'un air désolé :
« Pardon. Je me doutais que tu n'avais pas envie d'entendre parler de gens qui t'avaient maltraité, mais ces aventuriers, je ne sais pas pourquoi, me faisaient penser à des enfants qui essaient désespérément de se faire pardonner par leurs parents. ... Alors qu'ils n'ont plus vraiment l'âge. »
« ... ! »
— Orphelins du labyrinthe : voilà les mots qui me sont venus à l'esprit en l'entendant.
Je vois. Ces aventuriers étaient comme Märnel et les autres... comme moi.
Je l'ai compris parce que j'avais été pareil.
En le comprenant, j'ai souri tout naturellement et pris la parole.
« Non, ne vous inquiétez pas. »
« ... Vraiment ? »
« Oui. Vous pouvez même m'organiser l'occasion de parler avec d'autres aventuriers, si vous voulez. »
À ces mots, Lyla m'a dévisagé d'un air inquiet, mais au bout d'un moment, comprenant sans doute que j'étais sincère, son visage a pris une expression soulagée.
« Ne force pas, hein. »
« Oui. Pour l'instant, je veux chercher Narsena, alors ce n'est pas possible, mais en dehors de ça, sans problème. »
« ... C'est pour narguer celle qui n'a pas d'amoureux, c'est ça ? »
Lyla me regardait les yeux mi-clos, et j'ai éludé d'un rire.
En ce moment, j'avais terriblement envie de voir Narsena et de lui parler.
Au bout d'un moment, Lyla a souri comme si elle renonçait, et s'apprêtait à dire quelque chose.
« Hé ! Dégagez, vous autres ! »
« Dégagez vous-mêmes ! »
... Mais juste après, les voix de nombreux aventuriers ont retenti de l'autre côté de la porte, et le visage de Lyla s'est figé.
Sachant sans même avoir besoin d'un miroir que j'arborais certainement la même expression, j'ai tourné les yeux vers l'unique porte de la chambre.
C'est à ce moment-là que j'ai pris conscience d'une chose.
... Bien sûr : vu le nombre d'aventuriers dans la ville du labyrinthe, il était impossible qu'un seul groupe vienne s'inviter dans ma chambre.
C'est alors que je regrettais de ne pas y avoir pensé que Lyla a pris la parole, complètement excédée.
« Haa... Laust, je m'occupe de ça. Va donc chercher Narsena. »
« ... Hein ? »
« Fais ce que je te dis. Tu as l'air d'aller un peu mieux, mais avec tout ce monde qui débarque, tu ne pourras pas te reposer. Alors va donc te changer les idées dehors. »
Sans me laisser le temps de répondre quoi que ce soit, Lyla a tranché et pointé l'extérieur du doigt.
« Tu vas consoler Narsena, non ? Elle avait l'air de se faire du souci. »
... À ces mots, je me suis arrêté net.
Je m'en voulais, bien sûr.
Mais plus que tout, je ne pouvais pas m'empêcher de penser à Narsena.
« Je suis désolé, je me rattraperai un jour. »
Tout en me dirigeant vers la fenêtre, j'ai incliné la tête devant Lyla.
« Ah bon ? Vraiment, ne t'en fais pas pour ça. »
Lyla m'a répondu avec le sourire, en agitant la main comme pour dire qu'elle n'y attachait aucune importance.
« Et puis, moi aussi, j'ai deux mots à dire à ces aventuriers. »
... C'est en entendant ces paroles que je me suis rendu compte que quelque chose clochait chez Lyla.
« Quelle que soit la raison, on ne débarque pas à plusieurs dans la chambre d'un malade. Je n'aurais jamais cru qu'il y avait autant de gens qui ignorent ce genre de bon sens. — Il va falloir qu'on ait une petite conversation. »
Remarquant que les yeux de Lyla, qui affichait un magnifique sourire, ne souriaient pas le moins du monde, je n'ai rien pu faire d'autre que sortir de la chambre par la fenêtre, sans un mot...