Aujourd'hui, on peut dire que Märnel et les autres entretiennent de bonnes relations avec moi.
Mais le souvenir du jour où Märnel et les autres avaient débarqué chez moi restait pour moi un cauchemar.
... Après tout, à ce moment-là, il avait été presque impossible de discuter avec eux.
Peut-être parce que la peur avait pris possession de leur esprit, Märnel et les autres étaient alors persuadés que j'allais me laisser emporter par la colère.
Tout le mal que je m'étais donné pour calmer Märnel et les autres dans cet état, je m'en souvenais encore aujourd'hui dans les moindres détails.
« On s'est moqués de toi jusqu'ici, on a eu tort. »
« En te voyant abattre le Fenrir, on a changé d'avis. »
C'est justement pour cela qu'en voyant ces aventuriers s'excuser, à travers lesquels je revoyais Märnel et les autres, je n'ai rien pu faire d'autre que baisser la tête.
Pourquoi fallait-il que je tombe sur une affaire aussi pénible juste après avoir repris connaissance ?
L'envie d'aller retrouver Narsena le plus vite possible ne faisait qu'aggraver mon désespoir.
De son côté, Lyla, à côté de moi, affichait l'expression de quelqu'un qui avait à peu près deviné la situation.
Sans changer d'expression, elle m'a glissé à l'oreille :
« ... Euh, c'est le genre d'aventuriers qui te harcelaient jusqu'ici et qui, maintenant qu'ils ont compris ta vraie force, viennent s'excuser, c'est ça ? »
Tandis qu'elle me posait la question, je voyais de la colère envers les aventuriers dans ses yeux.
Un peu gêné de lui avoir inspiré une colère inutile, j'ai secoué la tête.
« Non, pas que je me souvienne. »
« Hein ? »
Je le répète, je ne connaissais même pas le nom de cette équipe d'aventuriers.
Autrement dit, je n'avais aucun souvenir qu'ils aient été aimables avec moi, et pas davantage qu'ils m'aient manifesté de l'hostilité en face.
À part s'être croisés au détour d'un couloir, je ne me rappelais aucune relation avec eux.
Bien sûr, vu l'atmosphère qui régnait jusqu'à récemment dans la ville du labyrinthe, où se moquer de moi allait de soi, il n'y aurait rien eu d'étonnant à ce que ces aventuriers aient dit du mal de moi dans mon dos.
Mais si on venait s'excuser pour des médisances, comment étais-je censé réagir ?
Je n'étais pas du genre à me mettre en colère pour de simples médisances.
Rien que les gens qui m'avaient maltraité ouvertement, on les comptait par dizaines.
Je n'avais pas le temps de m'occuper en plus de ce qu'on disait dans mon dos.
Avec des nerfs assez fragiles pour se soucier de ce genre de choses, je n'aurais jamais pu tenir jusqu'ici, et la situation présente était bien plus pénible que n'importe quelle médisance.
L'espace d'un instant, l'idée m'a traversé l'esprit de leur balancer tout ça au visage et de m'enfuir.
Mais je l'ai aussitôt chassée de ma tête : c'était inutile.
L'affaire de Märnel me l'avait appris.
Même si je leur disais ça maintenant pour leur échapper, je ne retrouverais pas la paix pour autant.
Tant qu'ils ne seraient pas persuadés d'avoir été pardonnés, ces aventuriers ne cesseraient pas de me coller aux basques.
Sachant cela, j'ai tenté de mener la conversation habilement... mais je ne pouvais évidemment pas trouver tout de suite les mots justes, et j'ai bafouillé.
« Euh, alors... »
« ... ! »
À cet instant, les épaules des aventuriers, toujours prosternés, ont tremblé violemment à ces seuls mots.
Comprenant qu'ils venaient encore de se méprendre sur ces quelques paroles, j'ai levé vers le plafond un regard hébété.
Vraiment, pourquoi est-ce que tout devenait aussi compliqué ?
Je me suis aperçu que Lyla, en me voyant me lamenter de cette conversation qui tournait à vide, me regardait avec une pitié indéfinissable.
Sans même nous remarquer, les aventuriers, qui s'obstinaient toujours à ne pas lever les yeux vers nous, ont pris la parole.
« ... On sait bien que c'est culotté. »
« Surtout qu'on a voulu s'enfuir de la ville du labyrinthe quand l'Épée du Dieu de la Guerre nous l'a proposé. »
... La raison pour laquelle ces aventuriers tenaient si obstinément à s'excuser auprès de moi.
Je ne l'ai comprise qu'au moment où ils ont prononcé ces mots.
Le sentiment d'avoir enfreint un tabou impardonnable pour un aventurier.
Voilà sans doute d'où venait leur inquiétude.
Pour l'instant, Ronaldo avait pardonné aux aventuriers qui s'étaient enfuis, et aucun aventurier ne manifestait ouvertement son mécontentement.
Mais les fuyards savaient eux aussi que cela ne voulait pas dire qu'il n'y avait aucun mécontentement.
Ils n'étaient en vie que grâce à Ronaldo, rien de plus.
C'est peut-être parce qu'ils le savaient que les aventuriers devant moi me craignaient à ce point.
Ils se disaient sans doute que, face à moi qui avais vaincu le Fenrir, l'influence de Ronaldo ne servirait peut-être à rien.
Avec la certitude de commencer peu à peu à comprendre ce qu'ils avaient dans le cœur, j'ai pris un air sérieux.
« C'est vrai... Même si, au bout du compte, on est restés dans la ville du labyrinthe, là où il y avait des aventuriers de tout premier ordre, on est aussi coupables, du moment qu'on a hésité. »
« On regrette sincèrement. »
... Non mais, si vous ne vous êtes pas enfuis, ne dites pas des choses aussi compliquées, à la fin.
Apprenant ainsi par leurs paroles que je m'étais trompé sur toute la ligne, j'ai pesté intérieurement.
Comme j'avais cru tout comprendre de mon côté, j'en avais un peu honte.
« Je n'avais pas besoin de ce monologue... »
J'ai approuvé de tout cœur, intérieurement, le murmure de Lyla juste à côté de moi.
Qu'on me fasse ce genre d'aveu, comment étais-je censé réagir ?
Et d'ailleurs, que voulaient-ils au juste, ces aventuriers ?
Devant ces gens qui confessaient d'eux-mêmes leurs fautes alors qu'ils n'avaient rien fait de bien grave, je ne parvenais plus à cacher mon trouble.
Franchement, si on m'avait dit qu'ils faisaient seulement semblant de s'excuser pour venir se moquer de moi, j'aurais trouvé ça plus logique.
C'est au moment où je pensais cela que l'un des aventuriers, jusque-là obstinément immobiles, celui qui semblait être leur chef, s'est relevé.
« Alors, laisse-nous au moins te montrer notre bonne foi. »
Pendant que nous restions abasourdis par ce revirement soudain, l'homme a dit ces mots et a brusquement saisi ce qui ressemblait à une arme posée par terre.
« Quoi ?! Hein ? »
Pris au dépourvu, j'ai failli me lever malgré moi... puis j'ai remarqué que l'arme dont l'homme s'était emparé était enveloppée dans un tissu qui avait l'air coûteux.
Sans retirer le tissu qui couvrait l'arme, l'homme me l'a tendue.
Tout confus que j'étais, je l'ai prise par réflexe, et l'homme a déclaré :
« En guise de réparation, au moins. »
Dans quelle intention me remettait-on cette arme ?
Je ne l'ai compris qu'au moment où il a prononcé ces mots.
Ces aventuriers voulaient me donner cette arme, au moins, en guise d'excuses.
Cette prise de conscience m'a fait éprouver un pincement de culpabilité.
À vrai dire, je n'éprouvais aucune colère particulière envers les aventuriers devant moi, et je ne pensais pas qu'ils m'aient fait quoi que ce soit qui mérite autant.
Avais-je vraiment le droit d'accepter une chose pareille ?
Mais si je la leur rendais, ils seraient bien capables de se méprendre de façon totalement absurde.
Après avoir hésité, j'ai décidé de commencer par retirer le tissu qui enveloppait l'arme.
« ... Hein ? »
Et à la vue de l'épée à deux mains en piteux état qui est apparue dessous, j'ai poussé un cri stupéfait.
L'épée à deux mains que m'avait remise le chef des aventuriers avait certes une poignée d'une belle facture, et on voyait qu'elle avait dû être forgée par un forgeron réputé.
Mais sa lame était complètement rongée par la rouille, au point qu'elle semblait inutilisable, non seulement au combat, mais même comme objet décoratif.
Je ne m'attendais pas du tout à recevoir une chose pareille à ce moment-là, et je suis resté figé, l'épée à demi sortie du tissu.
« Tu l'as vu au premier coup d'œil, alors ! »
Mais, se méprenant d'une façon ou d'une autre sur mon attitude, le chef a déclaré avec fierté :
« Eh oui. Voici une authentique épée magique, forgée, dit-on, par un célèbre nain ! Achetée à la guilde de la capitale par l'intermédiaire d'un employé de la guilde de la ville du labyrinthe ! »
En voyant le chef proclamer cela à pleine voix, j'ai enfin compris.
Les aventuriers devant moi s'étaient apparemment fait escroquer d'une belle somme par un employé de la guilde.
... Car l'épée à deux mains que je tenais entre les mains n'était même pas une quasi-épée magique, encore moins une épée magique : ce n'était qu'un vulgaire bout de ferraille.