« Fiiiiiii ! »
Littéralement chargées de toutes les forces du Fenrir, ses griffes s'abattirent pour me déchirer le corps.
Un coup, un seul coup encaissé, et ma mort serait inévitable.
C'est justement parce que j'en étais certaine que j'esquivais ses griffes avec l'énergie du désespoir.
« Fi... iii ! »
Les griffes du Fenrir manquèrent mon corps et le sang en jaillit ; la bête laissa échapper une plainte de douleur.
Ses deux pattes avant étaient poisseuses de sang, un spectacle si pitoyable qu'on aurait presque eu de la peine pour lui, tout bête magique qu'il était.
Frapper en force avec des griffes blessées lui coûtait cher, à lui aussi.
... Et pourtant, même en tenant compte de cela, je m'étais rendu compte que c'était moi qui étais en mauvaise posture.
Le Fenrir ignorait ses griffes abîmées et, serrant les dents contre la douleur, déchaînait sur moi des attaques violentes.
De mon côté, je les évitais en tirant le maximum de mon renforcement corporel.
Mais à chaque fois que j'esquivais ses griffes ou ses crocs, je ne pouvais m'empêcher de le comprendre.
Je ne pourrais plus les éviter ainsi très longtemps.
« Han. Han. »
J'ignorai mes poumons douloureux, qui réclamaient du repos, et fusillai le Fenrir du regard.
Pour me redonner du courage, et ne pas me briser.
« Fiii... i ! »
... Dans les yeux du Fenrir posés sur moi, il n'y avait que de la moquerie.
À ce stade, je ne pouvais plus faire semblant de ne pas avoir compris.
Quelques dizaines de secondes plus tôt, j'avais jugé la situation à mon avantage, et c'était une lourde erreur.
Non, pour être exacte, mon jugement n'était sans doute pas faux.
Si j'avais pu me battre normalement, j'aurais eu l'avantage, sans aucun doute.
C'est bien pour cela que le Fenrir ne me laissait pas me battre normalement.
« Fiiiiiii ! »
Griffes, crocs, les attaques s'enchaînaient et je les évitais désespérément.
Mon corps répondait de moins en moins, et je le forçais à bouger, je résistais de toutes mes forces.
« ... ! »
Mais un croc que je n'avais pas réussi à éviter m'effleura l'épaule et y laissa une entaille trop profonde pour n'être qu'une égratignure.
Je me mordis la lèvre en sentant mon corps s'alourdir de plus en plus.
Dans ces conditions... si ce combat éclair se prolongeait, ma défaite était certaine, et pas dans longtemps.
Le Fenrir, qui jetait ses dernières forces dans l'attaque, n'avait plus aucune marge.
Il me suffisait de fuir pour prendre peu à peu l'avantage.
... Du moins, c'est ce qui aurait dû se passer.
« Han. Han. »
Le souffle court, je m'efforçais désespérément de garder courage.
Mais je ne pouvais pas me mentir sur la peur que le Fenrir avait fait naître dans ma poitrine.
La force musculaire du Fenrir, écrasante, bien au-delà de celle d'un ogre et même de l'hydre mutante.
J'avais cru que c'était là sa principale menace.
Mais je m'étais trompée.
La plus grande menace de cette bête magique, c'était son intelligence.
Il avait vu que je n'arrivais pas à reprendre mon souffle après ma course, et compris qu'un combat éclair jouait en sa faveur.
Il avait été prêt à se servir de ses griffes blessées pour m'abattre.
Et surtout, il n'avait pas attaqué grand frère, pour m'empêcher de faire traîner le combat.
« Hah ! »
Profitant tant bien que mal d'une ouverture, je réussis à éviter son attaque et à prendre de la distance dans le même mouvement.
Le Fenrir ne chercha pas à me poursuivre.
À la place, il recula lentement... vers l'endroit où se trouvait grand frère, incapable de bouger.
« Fiii... i. »
« ... Espèce de... ! »
Le Fenrir tordit la gueule comme pour se moquer de moi, et je laissai éclater ma colère.
Si je me jetais devant lui maintenant, je retomberais dans un combat éclair qui me désavantageait.
Je le savais, et pourtant il ne me restait qu'une option : m'élancer.
Pour empêcher le Fenrir d'approcher grand frère.
Contre toute attente, le Fenrir n'avait pas visé grand frère à terre.
Je ne savais pas s'il avait jugé que j'étais l'ennemi à abattre en priorité, ou que grand frère ne pouvait plus bouger.
Au début, je n'avais pas douté que c'était une chance.
Oui, jusqu'au moment où j'ai compris que le Fenrir se servait de grand frère pour me faire chanter.
Dès que j'avais compris qu'il me lançait dans un combat éclair, j'avais essayé à plusieurs reprises de prendre de la distance pour reprendre mon souffle.
Les dégâts du Fenrir étaient loin d'être légers, et je me sentais capable, à ce moment-là, de me battre en récupérant habilement mes forces.
Mais contre toute attente, le Fenrir ne me poursuivait pas quand je m'éloignais.
Au contraire, il se mettait à reculer, à se rapprocher de grand frère.
Si je m'éloignais trop de grand frère, je ne pourrais pas le protéger en cas de besoin.
C'est pourquoi, à chaque fois que le Fenrir reculait, je n'avais pas d'autre choix que d'avancer.
... Tout en sachant que c'était un piège.
Voilà pourquoi j'étais forcée, depuis tout ce temps, à un combat ultra-rapide où je me savais clairement désavantagée.
« Fiiiiiii ! »
« ... Tch ! »
J'évitais, je déviais griffes et crocs, et je tenais tête au Fenrir avec l'énergie du désespoir.
Comme j'étais désormais capable de renforcer mon corps sans passer par une compétence, je pouvais encore me battre contre lui.
Avant, je me serais effondrée en moins de la moitié de ce temps.
Je n'avais pas de marge, mais je n'étais pas encore à bout.
Seulement, je ne me sentais pas capable de parer ses attaques encore plusieurs dizaines de secondes.
Si je continuais simplement à me battre ainsi, je mourrais sans avoir rien pu faire.
« Si seulement grand frère était en forme, un Fenrir comme lui... ! »
Tels que nous étions maintenant, nous l'aurions battu à coup sûr, même au meilleur de sa forme.
C'est justement parce que je le savais que la situation me rendait folle d'impuissance.
Mais je savais bien qu'y penser ne servait à rien.
Grand frère était dans un tel état que je ne savais même pas s'il était encore conscient, et j'étais la seule à pouvoir le protéger.
Aussi désavantagée que je sois, je n'avais pas le droit de perdre.
Alors il fallait renverser la situation maintenant, tant qu'il me restait des forces.
« ... Je dois tout miser ici. »
Réussir un nouveau contre pour mettre définitivement ses griffes hors d'usage.
Voilà ce que je décidai.
« Fiiiiiii ! »
Je m'aperçus que, sans que je l'aie remarqué, les attaques du Fenrir perdaient peu à peu de leur élan.
Cet assaut acharné ne le laissait pas indemne, lui non plus.
Je le confirmai une fois de plus.
Dans la situation actuelle, si je réduisais ses moyens d'attaque à deux, j'aurais une chance de tenir face à son déchaînement.
Cela dit, c'était à n'en pas douter un pari à haut risque et à faible gain.
Rien que réussir un contre au milieu de cet assaut, c'était d'une difficulté folle.
À la moindre erreur, ma défaite serait scellée.
Et même en courant ce risque, une réussite ne garantissait pas la victoire.
Il me faudrait ensuite résister jusqu'au bout à ses attaques.
Mais c'était le seul moyen de m'en sortir.
J'étais sur le point de m'y résoudre.
C'est à ce moment précis, alors que j'allais m'y résoudre, que je l'ai remarqué.
« ... ! »
Au début, quand j'ai vu cette scène, ce qui m'a envahi la poitrine, c'était le trouble.
Mon mouvement se figea une fraction de seconde, le croc du Fenrir faillit me toucher, et je réussis tant bien que mal à mettre une large distance entre nous.
J'avais esquivé de justesse, et un frisson me parcourut le dos.
« ... Pourquoi ?! »
Mais cette sensation fut aussitôt engloutie par la colère.
J'avais envie de hurler : « Mais à quoi tu penses ?! »
Et pourtant, je ne pouvais pas exprimer cette colère.
Car je savais que ce geste n'avait rien d'une simple folie.
Non, ce n'était pas ça.
Avec un petit sourire au coin des lèvres, je rejetai ma propre explication.
La vraie raison, au fond de mon cœur, était tout autre.
Si je me sentais fière tout en étant en colère, c'était pour une raison bien plus simple.
Simplement parce que j'avais compris que ce geste reposait sur sa confiance en moi.
« ... Compris. »
Je changeai ma colère en ardeur au combat et fixai le Fenrir.
Ma colère n'avait pas disparu.
Mais si le sens de ce geste reposait sur sa confiance en moi...
Cette fois, j'allais m'en montrer digne.
Le Fenrir s'apprêtait à reculer, comme toujours ; je tendis le poing vers lui.
Pour lui dire qu'il n'avait pas besoin de ça, que j'arrivais.
« Si tu tiens tant à m'affronter de toutes mes forces, je vais te montrer. »
Au même instant, les yeux du Fenrir se plissèrent.
Comme s'il trouvait déplaisant de me voir, après toute cette souffrance, déborder soudain d'esprit combatif.
Même cette réaction du Fenrir me parut agréable, et je me mis à marcher en riant.
Ce visage, il allait bientôt le tordre de terreur.
Laissant éclater une fureur qui semblait dire exactement cela, le Fenrir, lui aussi, se mit à marcher vers moi.
« À partir de maintenant, c'est moi à pleine puissance. »
« Fiiiiiii ! »
Et le rideau se leva sur notre lutte à mort, au Fenrir et à moi.