Sous le regard de tous, Urd s’avança vers Luo En et prit la parole en souriant :
« Puisque tu viens de réaliser les trois épreuves avec facilité, je m’en inspirerai aussi pour mes défis. Si tu réussis les trois que je te propose, j’accéderai sans condition à l’une de tes requêtes. Sinon, tu payeras un prix équivalent. »
« Ça me semble juste. »
Les yeux de Luo En étincelèrent d’intérêt avant qu’il ne déplace le sujet :
« Cependant, j’aimerais connaître les thèmes de ces épreuves au préalable. »
Urd hocha la tête, agita légèrement la main, et fit émerger des ténèbres deux silhouettes au visage flou en déclarant :
« Il s’agit de mes deux serviteurs, Loji et Shuji. Le premier avale sa nourriture à une vitesse incroyable, tandis que le second est un coureur d’élite. Si tu les bats dans ces deux disciplines, c’est gagné. »
‘Putain, j’ai déjà vu ces deux épreuves !’
Luo En se réjouit intérieurement, mais son visage resta de marbre alors qu'il continua d'interroger :
« Et le troisième défi ? »
« On en parlera quand tu auras réussi les deux premiers », répondit Urd en secouant la tête et en souriant. « Tu n’as pas encore tranché si tu veux jouer le jeu avec moi, alors impossible de dévoiler tous les thèmes à l’avance, n’est-ce pas ? »
Visiblement, par rapport à ses deux sœurs, cette ancienne déesse semblait plus rusée, plus expérimentée et plus posée.
Voyant que Luo En paraissait hésiter, elle glissa derrière lui, se pencha délicatement et murmura de voix envoûtante à son oreille :
« À ta victoire correspond une requête inconditionnelle, quelle que soit celle que tu voudras. Ça te dit de jouer le jeu ? »
‘Cette garce effrontée !’
Brynhild, qui observait cette mystérieuse femme oser séduire le Seigneur Loki sous ses yeux depuis le palais des Rois des Géants de Glace, ne put réprimer son agitation, son visage se durcissant d’une hostilité et d’un mépris féroces.
Lui-même a catégoriquement refusé mes services, alors comment peux-tu espérer le tenter avec ta seule beauté !
« Très bien, je relève le défi ! »
La réponse nette murmurée à côté de son oreille figea Brynhild, laissant place à un soudain doute.
‘Serait-ce parce que mon Charisme était insuffisant qu’on a refusé mes services ?’
Le regard de Brynhild balaya la taille guêpe et les hanches rondes d’Urd, ainsi que son décolleté généreux et le creux abyssal entre ses seins bombés. Comparant involontairement son propre corps à celui de son opposante, elle sentit aussitôt une vague de découragement l’envahir.
À ce moment-là, Luo En ignorait totalement la minuscule jalousie de la Valkyrie qui se tenait derrière lui, car son pari avec Urd venait officiellement de commencer.
Sur signe d’Urd, deux gigantesques tables chargées de victuailles furent amenées par des Géants de Glace, et Luo En comme Loji prirent place de part et d’autre.
Dès que le juge, choisi au hasard parmi les Géants de Glace, donna le départ, Loji prit les devants et lança un festin frénétique.
Face à cet spectacle, Urd sentit une vague de fierté la traverser.
Loji est une incarnation du Feu Sauvage et, théoriquement, il est impossible pour une créature ordinaire de le battre en matière d’engloutissement.
Un simple succès ici, récupérer ma requête, et je pourrai racheter mes erreurs passées en redonnant sa liberté à ma sœur Belldandy à cet adolescent…
Urd leva les yeux pour voir Loji dont la vitesse de consommation ralentissait dangereusement, avant qu'il ne s'affaisse tout simplement sur la table, raide et immobile, la surprise peinte sur le visage de l'ancienne déesse.
À l’opposé, quoiqu’il mange avec une élégance feinte, Luo En dépassa rapidement Loji. Il vida la table en un éclair, laissant derrière lui une montagne d’assiettes vides.
Les Géants de Glace restèrent sidérés, hésitèrent un instant avant de proclamer à contrecoeur la victoire de Luo En.
Parvenue au bord de l’arène, Urd scruta la scène de plus près. En apercevant la fine pellicule lumineuse englobant l’intérieur, elle saisit immédiatement les conditions réelles et comprit sans peine pourquoi le Feu Sauvage avait échoué.
— Les flammes ont besoin d’un support pour perdurer, mais quelqu’un a scellé l’espace alentour, aspiré l’air et les facteurs magiques présents, empêchant le Feu Sauvage Loji de prendre feu dans cet environnement particulier.
« Tu as rompu les règles ! » protesta Urd, furieuse.
« J’ai commis quoi ? »
« Pourquoi enfermer l’arène ? »
« J’aime manger dans le calme, non ? » expliqua Luo En en ouvrant naïvement les bras, puis il désigna Loji, le Feu Sauvage, toujours inertesur la table en ajoutant : « Regarde, Loji n’y trouve rien à redire. »
Lâchée sans mots par cette argumentation, Urd ne pouvait vraiment pas faire valoir que son Loji n’était pas un être commun, mais une incarnation du Feu Sauvage, pouvait-elle ?
Après tout, elle n’était pas beaucoup plus pure dans son jeu de paris, au final.
Avalant son humiliation en silence, Urd dut se résoudre à énoncer une clause provisoire :
« Plus de scellement de l’arène ni d’interférence avec les participants ! »
« C’est entendu. »
Luo En hocha la tête sèchement, sortit du grand hall et se tint côte à côte avec Shuji dans la place, prêt pour le deuxième duel.
Face à son calme imperturbable, Urd, qui venait de perdre un manche mais ricanait déjà en secret, ajusta son plan.
‘Je te laisse souffler, mais tes pleurs ne tarderont pas !’
L’adversaire attendu lors du second round, Shuji, est une incarnation de la Pensée.
Rien au monde n’est plus rapide que la Pensée.
De surcroît, pour plus de sécurité, cette matérialisation de la Pensée avait été générée depuis sa propre volonté mentale, capable de se téléporter instantanément sur site dès l’instant où on y pense.
Cette fois-ci, tu es fichu !
Alors qu’elle scrutait l’arène avec une confiance absolue, son visage se figea instantanément dans la stupeur.
Dès que le Géant de Glace annonça le début de la course, Brynhild se positionna à l’arrivée, soulevâ sa lance et s’apprêta à planter le fer dans son propre ventre.
Au moment précis où Brynhild risquait de s’ouvrir le ventre, Luo En se téléporta jusqu’à la ligne d’arrivée pour lui subtiliser sa lance.
À l’opposé, l’incarnation de la Pensée, Shuji, restait simplement plantée à la ligne de départ, parfaitement immobile.