« Je ne crois pas. »
Le vieux géant de glace secoua la tête et répondit sur un ton vague,
« Il y a des milliers d’années, les clans des Géants de Glace, des Géants des Montagnes et des Géants du Feu ont profité de la Guerre Divine entre la Race Divine Asa et celle des Warner pour attaquer Midgard conjointement, dans le but de reprendre le contrôle du monde. Mais au final, ils furent complètement vaincus, et même le roi des Géants du Feu, Surtr, fut scellé. »
« Comment est-ce arrivé ? » Le jeune géant de glace en était sidéré.
« À cause d’une seule personne. »
Tandis que ces souvenirs ancestraux déferlaient dans son esprit, les yeux du vieux géant trahissaient un soupçon de peur lorsqu’il murmura :
« Son nom est Loki, dieu du Feu et de la Ruse, frère de sang d’Odin. C’est grâce à lui si les forces réunies des Géants de Glace, des Géants des Montagnes et des Géants du Feu n’ont jamais pu percer Midgard ni franchir les portes du Palais Immortel. »
« Sss… ce légendaire Tueur de Géants ? »
À cet énoncé, le jeune géant de glace ne put retenir un souffle glacé.
Bien né trop tard pour avoir croisé le dieu du feu Loki en personne, il avait grandi bercé par les récits terrifiants qu’on racontait sur cette divinité maléfique.
Selon la légende, ce Tueur de Géants était plus féroce et affamé que le roi des dragons noirs, Nidhogg. Il dévorait trois cents Géants de Glace, trois cents Géants du Feu et trois cents Géants des Montagnes par jour ; et, par pur caprice, il buvait ses coups en ayant un roi de géants en hors-d’œuvre…
« On dit qu’il est récemment rentré. Peu avant, il s’est rendu au Pays des Nains, y a massacré plus d’un millier de dragons, semé la désolation chez le fils et la fille du roi nain, et même brisé les jambes du dieu de la Poésie, Bragi. »
En entendant la sinistre réponse du vieillard, le jeune géant frissonna involontairement.
« Qui va là ? Sortez ! »
Le vieux géant de glace, qui discutait sans façon, lança soudain un rugissement et leva sa longue lance vers deux petites silhouettes s’approchant à l’improviste depuis les bois.
Le jeune géant de glace à ses côtés sursauta, agitant frénétiquement sa propre lance et transmuant neige et glace en armure pour se protéger au maximum.
« Détendez-vous, nous sommes venus en paix. Nous avons appris que Votre Majesté Lafei venait de monter sur le trône et sommes venus vous rendre visite. Si cela vous convient, je vous prie de bien vouloir transmettre notre message. »
Une voix douce retentit, portant en elle une étrange puissance apaisante.
Le jeune géant hocha inconsciemment la tête, prêt à regagner la cité, mais une main du vieux géant le retint.
Quelle déchéance…
Le vieil oiseau de guerre méprisa intérieurement le novice pour avoir perdu tout sens critique sous le coup de l'excitation. Puis, puisant dans l'autorité et la dignité du vétéran, il jeta un regard hautain aux deux visiteurs rendus devant les remparts, se préparant d'abord à vérifier leur identité avant de décider de la marche à suivre.
Cependant, dès que son regard posa sur le visage de l'homme dans le couple, les pupilles du vieux géant se dilatèrent brutalement, ses traits tressaillant de manière incontrôlable.
Quelques instants plus tard, il tapa solennellement sur l'épaule du jeune géant, forçant un sourire rigide à se dessiner sur son visage vieillissant :
« Gardez un œil sur eux, je m'occupe de prévenir. »
Sans attendre de réponse, il fila vers le palais royal tel un trait lancé, à une vitesse rarement vue par le jeune homme à ses côtés.
Tandis que cette silhouette s'évanouissait rapidement hors de portée, le jeune géant, interloqué, se grattoit la tête avant de fixer le couple devant lui avec curiosité :
« Êtes-vous des humains ? »
« Hum. Originaire de Midgard. »
Luo En sourit et hocha la tête, avouant la chose sans aucun trouble.
Lui comme Brynhild possédaient une lignée humaine et avaient grandi dans le Monde Mortel, ce qui faisait d'eux des membres à part entière de l'espèce.
Rassuré sur la race des visiteurs, le jeune géant se détendit quelque peu, redressa un tantinet l'échine et toisa les deux intrus d'un regard évaluateur :
« Arriver intact jusqu'à la cité d'Etheregar après avoir traversé les blizzards et les tempêtes de Jotunheim, c'est signe que vous avez quelques ressources. »
Luo En esquissa un sourire évasif et, en questionnant le jeune garde sur l'état récent de la cité, apprit peu à peu où en était la situation de Thor.
— Comme prévu, le petit-neveu a eu un malheur…
Cette nouvelle ne surprit nullement Luo En.
Le clan des géants compte parmi les plus anciennes races de l'Ère Divine Nordique, jadis maîtres du monde. Même si leur puissance a été amenuisée au fil des âges et qu'ils ne pèsent plus ce qu'auparavant, un chameau affamé reste plus grand qu'un cheval. Les géants conservent nombre de maîtres encore capables de rivaliser corps à corps avec la Race Divine Asa.
Même Odin à son zénith aurait hésité deux fois avant de tenter d'anéantir la lignée des géants, sans parler de Thor, dont la force est encore loin d'atteindre son apogée.
Pourtant, ce malheur pourrait être une bénédiction déguisée.
L'enfant s'était cru un peu fort et s'était permis de foncer seul en pays géant, prétendant décimer le clan des Géants de Glace, un comportement tout bonnement fou. Qu'il prenne une leçon et tempère son impétuosité évitera des problèmes à l'avenir.
Pendant que Luo En tournait ces pensées en silence, le bruit métallique des plaques d'armure, semblable au fracas des vagues, s'avança vers eux.
Des milliers de géants de glace, revêtus d'une armure givrée, armés de haches massives, de bâtons, de longues lances et d'arcs tendus, parcoururent les rues désertes en masse. Ils convergèrent vers le portillon de ville en formation impressionnante, dressèrent leurs boucliers, bandèrent leurs grands arcs et composèrent des incantations, se présentant en véritables assiégeants face à un adversaire de taille.
À leur tête marchait le vieux géant de glace qu'on avait précédemment chargé de transmettre le message.
« Que signifie tout ceci ? » Le jeune géant de glace, voyant un tel déploiement, resta bouche bée.
Mais le vieil homme ignora le novice, s'avança fièrement à travers le portillon, avala sa salive et s'inclina en disant avec révérence :
« Votre Majesté Lafei vous convie au palais royal. »
Luo En sourit et hocha la tête, suivit le vieil homme en direction du palais royal aux côtés de Brynhild.
Alors que les trois silhouettes disparaissaient au loin, les soldats géants de glace environnants poussèrent un long soupir de soulagement, le cœur battant encore à tout rompre alors qu'ils relâchaient enfin leur posture défensive.
Devant ce spectacle, le jeune géant ressentit une vive perplexité :